BÚSQUEDA DE PUNTOS EN COMÚN

EVALUANDO DESECHOS DE CADENAS DEL COMBUSTIBLE PARA LA GENERACIÓN DE ELECTRICIDAD
BÚSQUEDA DE PUNTOS EN COMÚN
POR ROGER SEITZ
H
abitualmente se realizan
evaluaciones de la
seguridad de la
disposición final de desechos
radiactivos procedentes de la
cadena del combusible nuclear,
y, con frecuencia, se someten a
un exhaustivo debate público.
Sin embargo, comúnmente esas
evaluaciones no se realizan
respecto de la disposición final
de desechos no radiactivos y
peligrosos o de desechos que
tienen elevadas concentraciones
de materiales radiactivos de
origen natural por efecto de la
explotación de recursos
naturales. La lógica de esta
disparidad no está clara, porque
muchos de esos desechos
contienen sustancias que,
cuando no se manipulan
adecuadamente, plantean riesgos
potenciales para la sanidad
humana por períodos muy
dilatados.
Cuando se comparan las
opciones energéticas, es
importante conocer la
seguridad de las prácticas de
disposición final de desechos
procedentes de todas las
cadenas del combustible para la
generación de electricidad
(incluidos la extracción, el
tratamiento del combustible, la
explotación de centrales y su
clausura). Con ese fin, el OIEA
patrocina un proyecto de
Información relacionada con la
seguridad sobre los desechos
procedentes de diferentes
sistemas de generación de
energía, en el marco de su
Programa general para la
evaluación comparativa de las
fuentes de energía.
Los objetivos que se persiguen
son proporcionar información
acerca de las cantidades,
características y prácticas de
disposición final asociadas a las
cadenas del combustible, así
como examinar los enfoques de
evaluación y comparar las
repercusiones en la salud
humana y el medio ambiente. Se
ha iniciado un programa
cooordinado de investigaciones
(PCI) como parte de la labor
encaminada a proporcionar
información y experiencia
práctica para la solución de
cuestiones importantes de las
evaluaciones comparativas.
Los desechos procedentes de
las cadenas del combustible
nuclear y no nuclear contienen
mezclas de sustancias radiactivas
y no radiactivas. Por ello, es
importante la necesidad de
disponer de métodos
armonizados para evaluar, sobre
una base común, los efectos
potenciales de las sustancias
radiactivas y no radiactivas que
pueden depositarse en diversas
instalaciones de disposición
final. El presente artículo trata
sobre propuestas actuales
destinadas a resolver los
principales problemas que
surgen en la elaboración de un
enfoque armonizado para
evaluar las repercusiones de
diferentes prácticas de
disposición final de desechos
para la sanidad humana.
También se incluyen en este
proyecto, aunque no se analizan
en el presente artículo, los
efectos ecológicos y ambientales
—como las repercusiones en la
flora y la fauna, y en el uso de la
tierra— al igual que los efectos
de las descargas procedentes de
instalaciones en explotación.
Cooperación internacional.
Además del OIEA, hay varias
organizaciones internacionales
que abordan cuestiones
relacionadas con las
repercusiones para la salud y el
medio ambiente de la
disposición final de desechos
radiactivos y otros desechos
peligrosos; entre ellas figuran la
Comisión Internacional de
Protección Radiológica (CIPR),
el Comité Científico de las
Naciones Unidas para el Estudio
de los Efectos de las Radiaciones
Atómicas (UNSCEAR), la
Comisión Europea (CE), el
Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA), la Organización
Mundial de la Salud (OMS) y la
Organización de Cooperación y
Desarrollo Económicos
(OCDE). Los aportes de estas
organizaciones se utilizan, según
proceda, en el curso del proyecto
del OIEA.
Por ejemplo, en el caso de las
sustancias radiactivas, la CIPR
especifica las funciones dosisrespuesta, y éstas se incluyen en
las directrices del OIEA para la
práctica internacional. En
cuanto a las sustancias no
radiactivas, las organizaciones
internacionales y las autoridades
reguladoras nacionales utilizan
diferentes métodos y datos para
obtener las funciones dosisrespuesta.
El Sr. Seitz es funcionario de la
División de Seguridad Radiológica
y de los Desechos, del OIEA.
EVACUACIÓN DE DESECHOS
EN LA SUPERFICIE
JM^^^MJU
La disposición final en la superficie al descubierto es un sistema
aplicado a determinadas categorías de desechos, el cual brinda una
protección a largo plazo mínima.
Se supone que los desechos líquidos o sólidos no estabilizados
están distribuidos por el suelo
que no dispone de ningún tipo
de cubierta ni dispositivos técnicos (podría considerarse un revestimiento para confinamientos
superficiales). Esto podría aplicarse como práctica prevista u
ocurrir, con el tiempo, por erosión del material de la cubierta
y/o degradación de las barreras
artificiales en el caso de una instalación de disposición final a
poca profundidad.
Fotos: Arriba a la izquierda, los desechos procedentes de la generación de
energía a base de petróleo o gas pueden evacuarse mediante las llamadas
técnicas agrícolas. Abajo a la izquierda, vista aérea de un depósito temporal de decantación de residuos del tratamiento del uranio, que será drenado
y cubierto con una barrera artificial
de varias capas cuando se cierre.
EJEMPLOS DE PRACTICAS DE EVACUACIÓN DE DESECHOS SOLIDOS
PROCEDENTES DE LAS CADENAS ENERGÉTICAS DEL COMBUSTIBLE*
Disposición
Disposición
final en la
final a poca
superficie terrestre*» profundidad***
Disposición
final
geológica
Disposción
final en el
océano y
el mar
Nuclear
- radiactivos
- no radiactivos
Carbón/lignito
- radiactivos
I
- no radiactivos
I
Petróleo/gas natural
- radiactivos
•
-no radiactivos
•
•Incluye desechos sólidos procedentes de las cadenas del combustible (no incluye los
desechos procedentes de las actividades de transporte, mantenimiento, construcción, etc.)
•'Disposición final sin cubierta.
""•Incluye disposición final en la superficie terrestre (rellenos cubiertos, etc.) y disposición final
a algunas decenas de metros de profundidad (se supone que todas las instalaciones de disposición final a poca profundidad están provistas de dispositivos para cubrir los desechos).
Cuestiones importantes. Es
preciso resolver varias cuestiones
a fin de poder evaluar, sobre una
base común, los efectos para la
salud asociados a la disposición
final de desechos sólidos
procedentes de diferentes
cadenas del combustible para la
generación de electricidad.
Dos de estas cuestiones se
abordan en el presente artículo.
La primera se refiere a la
elaboración de un enfoque
flexible para armonizar las
evaluaciones de una amplia
variedad de diferentes tipos de
desechos, prácticas de disposición
final y condiciones ambientales
asociados a las cadenas del
combustible para la generación
de electricidad. (Véanse el
recuadro y las fotos de esta página
DISPOSICIÓN FINAL
DE DESECHOS CUBIERTOS
El enfoque de disposición final "a
poca profundidad" es un sistema
que brinda grados variables de
protección a largo plazo. Los
desechos estabilizados (por ejemplo, lechada de cemento, betún)
o inestabilizados se entierran cerca de la superficie del suelo (por
encima o por debajo del nivel freático). Se supone que deben
cubrirse con tierra y rocas limpias
o cubiertas artificiales de capas
múltiples más complejas cuando
se cierren. En este enfoque, también puede incluirse la disposición final en bultos de desechos
especializados y/o cámaras de
hormigón.
Fotos: Arriba a la derecha, emplazamiento para la disposición final
de desechos de actividad intermedia y baja. Se utilizan cámaras de
hormigón o bultos que se cubren
para impedir escapes durante las
operaciones de disposición final.
Al cerrarse el emplazamiento, se
añade una cubierta artificial de
varias capas. Abajo a la derecha,
vertedero de cenizas de carbón y
desechos de minas; no hay barreras
artificiales.
y de las páginas 37y 38.) La
segunda tiene que ver con la
necesidad de un enfoque para
comparar los efectos de los
radionucleidos y las sustancias
no radiactivas para la salud.
DIFERENCIAS Y
SIMILITUDES
La gestión de desechos asociada
a las cadenas del combustible
para la generación de electricidad
comprende una variedad de
desechos de diferentes formas,
instalaciones para la disposición
final y entornos locales (véase el
Boletín del OJEA, Vol. 38, No.
2, 1996).
Las repercusiones que puede
tener para la salud la disposición
final de cualquier tipo de
desechos dependen de una
combinación de factores
relacionados con estas
diferencias, lo que plantea un
difícil problema para las
evaluaciones comparativas. Entre
dichos factores están la cantidad
de desechos, la toxicidad y
concentración de los
contaminantes presentes en los
desechos, las características
físicas y químicas de los desechos,
la presencia o ausencia de
barreras alrededor de los desechos
evacuados, las condiciones
ambientales y las características
demográficas y hábitos de las
personas que viven cerca del
emplazamiento de desechos.
Sustancias radiactivas y no
radiactivas. Muchos desechos
procedentes de las cadenas del
combustible para la generación
de electricidad contienen una
mezcla de sustancias radiactivas
y no radiactivas. Por ejemplo,
los desechos de la cadena del
combustible nuclear pueden
contener metales tóxicos y/o
sustancias orgánicas peligrosas,
además de radionucleidos.
En los desechos procedentes
de las cadenas del combustible
no nuclear suele haber
radionucleidos provenientes de
materiales radiactivos de origen
natural que se extraen junto con
el combustible u otras materias
primas y se concentran en los
desechos. Por tanto, la capacidad
para evaluar sobre una base
común, los efectos de las
sustancias radiactivas y no
radiactivas favorecería las
evaluaciones comparativas. La
DISPOSICIÓN FINAL DE
DESECHOS A GRAN
PROFUNDIDAD
La disposición final geológica de
desechos es un sistema que brinda
gran protección a largo plazo. Los
desechos sólidos, estabilizados o
no estabilizados, se colocan en
cavidades abiertas a mucha profundidad o, si son desechos líquidos y en forma de fangos, se
inyectan en formaciones geológicas a varios cientos de metros o
más de profundidad. Estos enfoques pueden incluir el uso de
barreras artificiales como cámaras
de hormigón, bultos de desechos
o pozos o galerías selladas especialmente diseñados al efecto.
Fotos: Arriba a la izquierda, disposición final de desechos de actividad
baja e intermedia en formaciones
rocosas duras. Abajo a la izquierda,
disposiciónfinalde desechos radiactivos y no radiactivos peligrosos en
formaciones salinas.
solución de este problema recibe
una atención prioritaria en las
actividades coordinadas de
investigación relacionadas con el
proyecto del Organismo.
Similitudes y diferencias.
Aunque a menudo se piensa que
las sustancias radiactivas son
muy diferentes de las sustancias
no radiactivas, en realidad son
muy similares. (Véase el recuadro
de la página 39.)
En relación con su
comportamiento en el medio
ambiente, algunos radionucleidos
son persistentes y requieren
prácticas de disposición final
que conserven su efectividad
durante plazos más largos (por
ejemplo, los que tienen períodos
de semidesintegración prolongados
como el carbono 14, el yodo
129, el plutonio 239, el radón
226 y el torio 232). Este es el
caso también de muchas
sustancias no radiactivas (por
ejemplo, los metales, que no se
desintegran ni se degradan).
Hay otros radionucleidos y
varias sustancias no radiactivas
que se desintegran en un
período relativamente breve (por
ejemplo, los radionucleidos de
período corto, como el cobalto
60, el cesio 137, el estroncio 90
y las materias orgánicas
degradables). Los efectos
potenciales de su disposición
final pueden eliminarse en lo
esencial vigilándolos hasta que
alcancen niveles seguros tras su
desintegración o degradación.
En relación con los efectos
para la salud, los radionucleidos
y diversas sustancias no
radiactivas son conocidos como
agentes carcinógenos
genotóxicos y, por tanto, es
posible elaborar modelos de sus
efectos para la salud de forma
análoga. La determinación de
esas similitudes es un paso
importante en la armonización
de la evaluaciones de desechos
que contienen sustancias
radiactivas y no radiactivas.
Existen algunas diferencias entre
estas sustancias que dificultan la
formulación de un enfoque de
evaluación armonizado.
Una de las cuestiones más
problemáticas es la relacionada
con las diferencias en cuanto a
efectos para la salud que puedan
derivarse de la exposición a
diferentes sustancias. La
formación de cáncer es un efecto
que se atribuye a los
radionucleidos y a muchas
sustancias no radiactivas.
Sin embargo, hay otros efectos
que pueden derivarse de la
exposición a sustancias no
radiactivas presentes en los
desechos de las cadenas del
combustible para la generación
de electricidad (por ejemplo,
insuficiencia renal, daño
cerebral, efectos de la
reproducción). Por lo general,
los efectos genotóxicos, como el
cáncer, se tratan de una forma
diferente a los demás tipos de
efectos. Estas dos categorías de
efectos pueden denominarse
efectos sin umbral y umbral.
Generalmente, se da por
sentado un modelo lineal sin
umbral para los agentes
carcinógenos genotóxicos. Este
SUSTANCIAS QUE ENTRAÑAN PELIGROS POTENCIALES PARA
LA SANIDAD HUMANA Y EL MEDIO AMBIENTE
Sustancias radiactivas
Sustancias no radiactivas
De origen natural
en la tierra
uranio 238, torio 232 y descendientes
(por ejemplo, radio 226)
arsénico, cadmio, cromo, níquel
Sustancias persistentes*
plutonio 239,yodo 129,carbono 14
arsénico, cadmio, cromo, mercurio
(desechos de instalaciones nucleares)
níquel, BPCs
radio 226, torio 232 (desechos procedentes de materiales radiactivos
de origen natural)
Sustancias de período corto** cobalto 60, cesio 137, estroncio 90
Transformación en
sustancias que
entrañan mayor peligro
benceno, tolueno, cloruro de vinilio
arsénico o mercuro inorgánicos
plutonio 241 se desintegra en
neptunio 237, radio 226 se desintegra en convertidos en formas de metilato por efecto
de bacterias.Oxidación de benzopirina
radón 222,bismuto214y plomo210
1
si las concentraciones son significativas, deben aislarse por períodos más prolongados
'"deben aislarse durante el tiempo necesario para que alcancen niveles aceptables por efecto de la desintegración o degradación
modelo supone que existe una
creciente probabilidad de
incidencia de cáncer a medida
que aumenta la dosis (es decir,
cualquier dosis tiene alguna
probabilidad de provocar cáncer,
aunque las probabilidades son
muy pocas con dosis bajas).
Se supone que todos los
radionucleidos y muchas
sustancias no radiactivas (por
ejemplo, arsénico, benceno,
níquel) son agentes carcinógenos
genotóxicos. En ambos casos, se
determinan funciones dosisrespuesta específicas para
determinadas sustancias que
indican que un nivel de
exposición o de dosis dado
representa riesgo de cáncer.
Los datos epidemiológicos de
las exposiciones de personas y/o
los datos de laboratorio
obtenidos mediante estudios con
animales se utilizan,
generalmente, como base
fundamental para las funciones
dosis-respuesta.
En cuanto a los efectos
umbral, se ha comprobado que
hay un nivel de dosis o de
exposición por debajo del cual
no se observan efectos. Las
distintas organizaciones utilizan
una terminología diferente para
representar estas dosis o
exposiciones umbral. El
establecimiento de un valor
umbral desde el punto de vista
reglamentario no está
normalizado entre las diversas
organizaciones que realizan las
evaluaciones.
EN FAVOR DE UN
ENFOQUE
ARMONIZADO
Las dos cuestiones importantes
indicadas hasta ahora en el
presente artículo se relacionan
con 1) la necesidad de disponer
de un enfoque de evaluación
armonizado para evaluar una
amplia variedad de desechos y
prácticas de disposición final, y
2) el deseo de contar con un
enfoque para la comparación de
los efectos de los radionucleidos
y las sustancias no radiactivas
sobre una base común. Se
encuentran en estudio varios
enfoques destinados a zanjar
estas dificultades.
Establecimiento de prácticas
de disposición final y biosferas
de referencia. Los desechos
procedentes de las cadenas del
combustible para la generación
de electricidad pueden ser
líquidos o sólidos. Además,
pueden solidificarse en matrices
sólidas y colocarse en distintos
tipos de contenedores.
Asimismo, los desechos pueden
estar o no rodeados de barreras
artificiales y ser evacuados en la
superficie terrestre sin cubierta,
con cubierta en la superficie o a
determinada profundidad, cerca
de la superficie, o en
formaciones geológicas.
Como ya se señaló, cada uno
de estos factores puede influir en
los efectos potenciales para la
salud y el medio ambiente
asociados a un determinado
concepto de disposición final. El
OIEA tiene en preparación un
conjunto de categorías de
desechos y métodos de disposición
final de referencia, acorde con
las prácticas o los planes típicos,
para facilitar un enfoque de
evaluación armonizado. A fin de
hacer más coherentes las
evaluaciones de diferentes
prácticas de disposición final de
desechos, se están determinando
las vías de transporte de
contaminantes y los escenarios
de exposición pertinentes para
cada una de las combinaciones
aplicables de formas de los
desechos y prácticas de
disposición final de referencia.
Se han propuesto tres tipos
diferentes de prácticas de
disposición final de referencia:
disposición final superficial (sin
cubierta), disposición final a
poca profundidad y disposición
final geológica. Se delimitan
estas categorías independientes
porque, por ejemplo, las posibles
vías de transporte (aire, aguas
subterráneas, aguas superficiales,
etc.) y los escenarios de
exposición (agua potable,
alimentos contaminados,
contacto directo con los
desechos y otros) que es preciso
analizar en cada caso, están muy
vinculados al tipo de instalación
de disposición final.
Por ejemplo, la inhalación o
ingestión de partículas de
desechos (suspendidas) en el
aire, el transporte directo de
contaminantes de los desechos
en aguas superficiales, el
transporte de desechos por
erosión e ingestión directa de
éstos (ingestión de tierra), son
admisibles sólo en el caso de
desechos depositados en la
superficie terrestre sin cubierta.
Cada una de estas tres
categorías comprende una serie
de formas de desechos y/o
barreras artificiales diferentes.
Estas incluyen cubiertas y otras
barreras capaces de influir en las
vías de transporte y los
escenarios de exposición, que es
necesario considerar en cada
caso específico.
Por ejemplo, la encapsulación
de desechos en un contenedor
de hormigón inyectado con
lechada de cemento y la
colocación de dicho contenedor
en una cámara de hormigón,
reduciría de modo significativo,
o impediría, las emisiones de
contaminantes durante la vida
útil del contenedor. Asimismo,
no podría haber contacto directo
con los desechos mientras las
barreras de hormigón
permanecieran intactas, incluso
aunque la cubierta se erosionara.
Por tanto, es preciso determinar
las vías de transporte y los
escenarios de exposición
pertinentes teniendo en cuenta
las formas de los desechos y las
prácticas de disposición final en
el marco propuesto.
La parte final del marco
armonizado es la elaboración de
las biosferas de referencia que
habrán de utilizarse para las
evaluaciones. Entre las
propuestas actuales se encuentra
la elaboración de múltiples
biosferas de referencia a fin de
representar diferentes
condiciones climáticas (por
ejemplo, tropicales, templadas) y
características y hábitos
humanos (teniendo en cuenta
principalmente las
recomendaciones de la CIPR,
pero también posibles variantes
para reconocer diferencias
culturales concretas).
Un conjunto limitado de
biosferas de referencia debería
proporcionar suficientes
opciones para representar las
condiciones de vida de diferentes
culturas y climas. Los resultados
específicos por países de los
estudios de caso experimentales
que se realizan como parte del
proyecto del OIEA, se aplicarán
junto con los resultados de
anteriores proyectos del
Organismo (llamados
BIOMOVS y BIOMASS) para
establecer biosferas de referencia,
que se utilizarán en las
evaluaciones comparativas.
En general, es preciso que el
marco armonizado permita
diferenciar los beneficios de los
diferentes niveles de contención
o confinamiento de los
desechos, lo cual es decisivo en
el contexto de una evaluación
comparativa. Además, el marco
garantizará algún nivel de
coherencia en las hipótesis que
se hagan acerca de las vías de
transporte y los escenarios de
exposición. Este es un aspecto
importante, puesto que se espera
que muchos analistas diferentes
harán comparaciones.
Base común para la
comparación de los efectos para
la salud. Como se señaló
anteriormente, los efectos en la
salud pueden dividirse en dos
categorías generales (efectos
umbral y sin umbral). Será
preciso considerar los efectos sin
umbral en el caso de los
radionucleidos y ambas
categorías de efectos (según la
sustancia) en el caso de las
sustancias no radiactivas
contenidas en las emisiones de
los desechos procedentes de las
cadenas del combustible para la
generación de electricidad.
El primer paso es tratar de
encontrar un enfoque general
para comparar, sobre una base
común, los efectos sin umbral de
los radionucleidos y las
sustancias no radiactivas.
Posteriormente, será necesario
encontrar un enfoque para
comparar estos efectos sin
umbral con los efectos umbral
resultantes de la exposición a
algunas sustancias no radiactivas.
El objetivo central de los
estudios de caso experimentales
que se realizan como parte de los
programas coordinados de
investigación del OIEA es
adquirir experiencia práctica en
la aplicación de diferentes
enfoques de comparación a una
variedad de desechos distintos.
Se da por sentado que, en
cuanto al riesgo de cáncer, los
radionucleidos y las sustancias
no radiactivas consideradas
agentes carcinógenos
genotóxicos tienen funciones de
dosis-respuesta basadas en el
modelo lineal sin umbral. A
primera vista parece posible
hacer una comparación directa
de los efectos para la salud
sencillamente comparando los
riesgos de cáncer.
Sin embargo, de adoptarse tal
enfoque, cabría reconocer que la
base de las funciones dosisrespuesta de los radionucleidos y
las sustancias no radiactivas
puede ser diferente. Las
RESULTADOS DEL PROYECTO
Hasta el presente, el trabajo realizado en el marco CONCENTRACIONES COMPARATIVAS DE LAS SUSTANCIAS CONTENIDAS
EN DESECHOS PROCEDENTES DE LAS CADENAS DEL COMBUSTIBLE
del proyecto del OIEA sobre desechos ha arrojado
Ejemplo de concentraciones (mg/kg)
una serie de resultados interesantes. Dos de ellos se Material
describen más abajo. Demuestran que, si bien no es
Mercurio
Níquel
Cromo
usual que se evalúen pormenorizadamente los peli Cenizas de carbón/escoria
no notificado
50 -300
1-200
gros potenciales asociados a la disposición final de Lodos de lavados de CE
28-20 000
0,1-3
<1 -10 000
desechos procedentes de las cadenas del combusti- Lodos de DGC
<1 -70
3-210
20-240
bles no nucleares, merecen que se les preste la debi- Acero de clausura de CNE
no notificado
2000
3000
da atención.
50-180
200-2300
50
Cenizas/escoria de RSU
Los desechos procedentes de diferentes cadenas Lodos de refünerías de petróleo
2,1-41
10-5080
40-2000
del combustible que contienen elevadas concen- "Límites"*
1000
5
70
traciones de materiales radiactivos de origen natural (NORM), en general no se evalúan según el «Concentraciones límite para la disposición final de desechos a poca profundidad, calemplazamiento para determinar los peligros poten- culadas en el informe "Application of Procedures and Disposal Criteria Developed for
dales que entraña su disposición final. (Véase una Nuclear Waste Packages to Cases Involving Chemical Toxicity'; Little ef al, EUR 16745
EN, Comisión Europea (1996).
descripción de esos desechos en Boletín del OIEA, Vol
38, No. 2, 1996.) Sin embargo, un cálculo bastan- Notas:CE=central eléctrica;CNE=central nuclear; DGC=desulfuración de gases de
te simple revela que muchos de estos desechos pue- combustión; RSU=residuos sólidos urbanos
den llegar a contener dosis superiores a los límites
EJEMPLOS DE DOSIS DE RADIACIÓN EXTERNA PROVENIENTES DE
establecidos por la CIPR.
MATERIALES RADIACTIVOS DE ORIGEN NATURAL
El gráfico muestra los resultados de un cálculo de
la dosis de radiación a que está expuesta una persona
10
Torio 232+
(actimio 228, talio 208)
que reside en una zona donde se han esparcido desechos NORM sobre el suelo como resultado de actividades anteriores en un emplazamiento. Los resultados demuestran que una concentración de 1 Bq/g
radio 226+
(bismuto214)
de torio 232 o radio 226 (la descendencia alcanza el
equilibrio con el tiempo) en 15 centímetros de suelos superficiales produce dosis de más de 1 mSv/por
año (el límite de dosis de la CIPR para prácticas)
debido sólo a la vía de transferencia de dosis externa
1000
100
(también será preciso considerar las vías de inhalación
Años
e ingestión de radón en una evaluación amplia.) Ello
indica que deberían evaluarse con mucho cuidado los
peligros potenciales asociados a los desechos que contienen eleva- determinados en el curso de este proyecto. (Véase el cuadro.) De
das concentraciones de NORM para respaldar las decisiones sobre acuerdo con el razonamiento del estudio, el cuadro indica que
prácticas de gestión aceptables.
una cámara de hormigón no proporciona suficiente aislamiento
En cuanto a los peligros de los materiales no radiactivos, se para algunas cenizas de carbón y algunos otros desechos
realizó un interesante estudio para la CE, en el que se muestra comunes procedentes de las cadenas del combustible. Hoy día
la aplicación de técnicas utilizadas normalmente para evaluar se suele evacuar las cenizas de carbón y otros desechos sin las
desechos radiactivos en la evaluación de los peligros asociados a ventajas que brindan las barreras adicionales de una cámara de
las sustancias no radiactvas contenidas en los desechos. En el hormigón; por tanto, en ese caso, los límites podrían ser más
marco del estudio, se utilizó una serie de cálculos para obtener restrictivos que los obtenidos para una instalación del tipo de
un conjunto de "límites" de las concentraciones de sustancias cámara de hormigón en el estudio de la CE.
no radiactivas contenidas en los desechos generados por la
Este ejemplo revela que los peligros asociados a la dispoclausura de centrales nucleares, que pueden evacuarse en una sición final de desechos no radiactivos merecen ser consiinstalación del tipo de cámara de hormigón. Mediante la derados en una evaluación comparativa. Además, muestra
aplicación de estos "límites" obtenidos, el estudio indica que, que debe obrarse con cautela al sacar conclusiones de los
debido a la concentración de contaminantes no radiactivos en cálculos preliminares para instalacions de disposición final
el acero generado por una clausura, quizás convendría evacuarlo de desechos. En general, el ejemplo subraya la importancia
en una instalación geológica. Como punto de comparación, los de que se realicen estudios específicos para emplazamientos,
"límites" obtenidos mediante el estudio de la CE se compararon instalaciones y formas de los desechos antes de llegar a una
con las concentraciones de sustancias no radiactivas en otros conclusión definitiva sobre la seguridad de una determinadesechos procedentes de la generación de electricidad, da práctica de disposición final de desechos.
diferencias incluyen la aplicación
de métodos diferentes para hacer
extrapolaciones a partir de los
efectos observados con dosis
elevadas hasta los riesgos con
dosis bajas, que son los más
comunes en el caso de la
disposición final de desechos.
La determinación de un
enfoque para comparar los
efectos sin umbral y umbral
resulta más difícil.
Una de las propuestas entraña
la comparación de una dosis
umbral con una dosis que
produzca un riesgo de cáncer
específico. Esto supone la
existencia de un determinado
nivel de riesgo de cáncer
equivalente a una dosis umbral.
La ventaja de este enfoque
radica en que permite hacer una
comparación bastante directa.
Sin embargo, también tiene
algunas desventajas. Por
ejemplo, induce a debate en
cuanto al valor del riesgo de
cáncer que deberá compararse
directamente con un umbral.
Además, entraña la comparación
de datos observados de manera
experimental (en el caso de los
efectos umbral) con datos de
riesgo de cáncer que, en algunos
casos, se extrapolan de dosis
mucho más elevadas en las
cuales se han observado los
efectos realmente.
También están en estudio
otros dos tipos generales de
enfoques de comparación,
conocidos como enfoques
basados en el "margen de
protección" y en el "margen de
exposición"
El primero entraña la
comparación de una dosis
prevista para una sustancia con
un criterio específico sobre la
sustancia adoptado por una
organización internacional o una
autoridad reguladora nacional.
Así se garantiza un método de
comparación relativamente
simple.
Una de sus desventajas es que
las comparaciones no siempre se
basarían en consideraciones
relacionadas con la salud. Esto se
debe a que, en una estructura de
reglamentación, los criterios para
las distintas sustancias pueden
basarse, por ejemplo, en
consideraciones estéticas, de
costo-beneficio o de otro tipo, y
no en las vinculadas
estrictamente a la salud.
El segundo tipo de enfoque
supone la comparación de
pronósticos de exposiciones con
exposiciones reales en el medio
normal o con exposiciones en
que se han observado efectos
reales para la salud.
Su ventaja consiste en que la
base de comparación está
vinculada a exposiciones reales o
a efectos para la salud reales y no
a criterios deducidos.
Por ejemplo, la exposición
prevista al arsénico o a las
radiaciones de un desecho que ha
sido evacuado se compararía con
la exposición que cabría esperar
para el arsénico o la radiactividad
en el medio natural. Asimismo,
con una perspectiva sanitaria más
amplia, las exposiciones previstas
podrían compararse con las
exposiciones que han provocado
los efectos observados para la
salud. Este método podría
utilizarse para evitar la necesidad
de basar las decisiones en
extrapolaciones de datos
observados en altas dosis a efectos
supuestos con dosis más bajas.
Este enfoque tiene varias
desventajas, entre ellas, la
implícita suposición de que, en
el primer caso, los niveles
naturales de exposición son
aceptables y, en el segundo caso,
que las dosis sólo son
significativas a los niveles en que
se han observado efectos (éste
sería un aspecto muy polémico
respecto de los agentes
carcinógenos genotóxicos).
DIRECCIONES
FUTURAS
Mediante las actividades
apoyadas por el OIEA, se ha
definido un conjunto de
prácticas de disposición final y
formas de desechos de referencia
para conformar una propuesta.
Se acompañan con
recomendaciones relativas a las
vías de transporte y los
escenarios de exposición que
deberían considerarse en cada
caso. También se comenzó a
trabajar en la elaboración de un
conjunto de biosferas de
referencia, que reflejen los climas
y las condiciones de vida en
diferentes regiones del mundo.
El trabajo futuro se
concentrará en perfeccionar las
instalaciones de disposición final
de referencia y las opciones en
cuanto a vías de transporte y
escenarios de exposición
mediante cálculos de ejemplos.
Los resultados de los cálculos
experimentales por país que se
realizan como parte del
programa coordinado de
investigación del OIEA se
utilizarán junto con los
resultados de otros dos
proyectos anteriores. La
información servirá de material
básico que facilitará la
elaboración de biosferas de
referencia para las evaluaciones
comparativas.
Los cálculos que se realizan en
el marco del programa
coordinado de investigación
ofrecerán también ejemplos
detallados de la utilidad de los
diferentes enfoques para calcular
y comparar los efectos en la
salud asociados a las mezclas de
sustancias radiactivas y no
radiactivas.
Estos resultados serán aportes
decisivos para las propuestas de
los enfoques que deberán
utilizarse en los cálculos de las
evaluaciones comparativas.
Además, hay grupos de expertos
dedicados a la evaluación de
métodos para realizar esos
cálculos y al examen de
propuestas seleccionadas
resultantes de éstas y otras
actividades del proyecto.
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