Anotaciones para la historia de la poliomielitis en Chile

Nota Histórica
Anotaciones para la historia de la poliomielitis en Chile
Enrique Laval R.
Notes about the history of poliomyelitis in Chile
En el New York Journal del 27 de junio de
1916, se escribía: “la extraña epidemia de
parálisis que ha causado catorce muertes
durante el mes, ha sido atribuida por los
médicos a la persistente humedad de esta
primavera y comienzos del verano. Más de
cien personas de Brooklyn la padecen y se
dice que es endémica en Büdgeport y
Filadelfia. Está claro en el pensamiento de
la mayoría de los médicos -dice uno de los
principales facultativos- que el mal es endémico y que el germen existe en el aire, en
el polvo de la ciudad o de cualquier otra
parte. El único medio de extirpación es la
luz solar. El germen se ha originado probablemente en el largo período de humedad y
se ha extendido rápidamente, siendo infeccioso pero no contagioso”.
Esta fue la primera manifestación pública
referente a la epidemia de poliomielitis que
se desencadenó en la zona noreste de los
Estados Unidos de Norteamérica en el verano de 1916, con 27 mil enfermos, niños en su
mayoría, falleciendo seis mil individuos y de
los sobrevivientes muchos quedaron inválidos para toda su vida.
Existe evidencia de que se trata de una
enfermedad muy antigua, siendo casi seguro que fue conocida por los egipcios, 1600
a.C., pues en los bajo relieve descubiertos
en la pirámide Zakkar, se destacan esculpidos claramente en piedra, jóvenes con las secuelas de la enfermedad. En el Renacimiento, las
parálisis resultantes de la poliomielitis, se
encuentran representadas en “La procesión de
los lisiados” de la pintura de Hyeronimus
Bosch. A pesar de su aparente antigüedad y
confundida durante largos años con diver-
sas parálisis, la primera descripción, aunque
muy rudimentaria, como una unidad nosológica, fue efectuada en 1784 por el médico
inglés Miguel Underwood, en su Tratado de
Enfermedades de los Niños. Con posterioridad (1835), Badham, caracterizó mejor la enfermedad, pero fue el médico ortopedista
alemán Jacobo Von Heine (1800-1879), quien
se dedicó a determinar los diferentes tipos
de parálisis encontrados por él y las razones
de esas deformaciones, vaciando su experiencia en un trabajo publicado en Stuttgart
en 1840 bajo el título de “Observaciones
sobre los estados de parálisis de las extremidades inferiores y su tratamiento”. Veinte años después, en otra publicación, le dio
el nombre que iba a perdurar por largos años,
parálisis infantil espinal, porque la observó
exclusivamente en los niños o personas que
la habían adquirido en la infancia1,2.
Jacobo Von Heine
(1800-1879)
En 1855, Duchenne de Boulogne sur Mer,
publicó en París, su célebre memoria “De la
paralysie atrophique graisseuse de l`enfance”,
en la cual dio una descripción bastante aproximada de la enfermedad3.
La condición epidémica no se conoció
hasta 1890, cuando el pediatra Oskar Medin
describió la historia natural de la poliomielitis
aguda y las complicaciones neurológicas durante epidemias en Escandinavia, comenzando a denominársele Enfermedad de HeineMedin.
En 1866, Prévost ya había señalado que las
parálisis se debían a lesiones en las células
de las astas anteriores de la médula espinal,
las que según Medin, podía comprometer
también la región bulbar.
El carácter epidémico fue confirmado en
1907 por Vickmann. Tras ello se inició el
estudio detenido del virus causal, con las
experiencias en 1909 de Flexner, Lewis,
Landsteiner y Popper, por medio de la inoculación de suspensiones de médula espinal
humana en monos, que presentaron el cuadro típico de una parálisis fláccida, confirmando la transmisibilidad del proceso4.
Los progresos continuaron en forma lenta hasta el importante descubrimiento en 1949
de Enders, Weller y Robbins, que los poliovirus podían propagarse in vitro en cultivos
de tejidos embrionarios humanos de origen
no nervioso y en 1950, de la acción citopatogénica del virus sobre las células cultivadas in vitro.
Estos hallazgos permitirían el desarrollo
de vacunas con virus inactivado de Salk
(por vía subcutánea) y de virus atenuado de
Sabin (oral).
Ex Director del Hospital de Enfermedades Infecciosas, Santiago de Chile.
Correspondencia a:
Enrique Laval R.
revinf@sochinf.cl
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Bodian fue el primero en reconocer que
había tres serotipos diferentes de poliovirus.
En 1954, durante una gran epidemia de
Toronto, en un estudio sobre más de 800
casos de poliomielitis fue posible separar
los tres tipos pertenecientes al grupo de
los Picornavirus: el tipo I Brunhilde (denominado así por el nombre de la mona en que
fue aislado), el tipo II Lansing (nombre de
la ciudad en el estado de Michigan) y el
tipo III León (apellido del enfermo, en Los
Angeles, California), los que tienen inmunidad cruzada parcial, predominando, claramente, el tipo I.
No existe reservorio extra-humano, estando constituida la fuente infectante por los
enfermos clínicos, por los asintomáticos o
inaparentes (90 a 95%) y portadores, que
predominan en los lactantes preescolares,
eliminándose el virus, fundamentalmente, por
las deposiciones1,5.
La variedad clínica más frecuente de la
enfermedad es la llamada “poliomielitis
abortiva (4 a 8%); en ella hay síntomas generales (fiebre, cefalea, intranquilidad, malestar general) y los que corresponden a la
multiplicación viral en el tracto digestivo (odinofagia, náuseas, vómitos, constipación o
diarrea). Todo esto dura alrededor de tres
días y el diagnóstico de poliomielitis abortiva
es muy difícil, aún en períodos epidémicos.
En algunos individuos (0,5 al 1%), después
de lo ya descrito, ocurre un período de latencia, seguido de la instalación de un cuadro
febril y síndrome meníngeo, con mejoría espontánea al cabo de dos a diez días, constituyendo la llamada “poliomielitis no paralítica o meníngea”. Muy pocos individuos tienen parálisis (0,5 a 1%), las que pueden aparecer después de la sintomatología de las
fases abortiva y /o meníngea, o bien, sin
ningún síntoma premonitor.
Es necesario señalar que, ocasionalmente, en el curso de la poliomielitis espinal, se
producía compromiso de la musculatura respiratoria, con parálisis de los músculos intercostales, constituyéndose una parálisis respiratoria de tipo espinal. En estos casos, la
indicación terapéutica precisa era el uso de
un sistema de respiración artificial (“pulmón
de acero”). Recordemos que el factor más
importante que condicionaba la aparición de
parálisis en los individuos infectados por
los poliovirus era la edad, en el sentido de
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que a mayor, aumentaba la frecuencia e intensidad de aquellas.
La forma más grave y por consiguiente
con más letalidad, era la localización bulbar,
en que se alteraban las células de los núcleos grises bulbo-protuberanciales, con
aparición de parálisis de nervios craneanos,
arritmia cardíaca y respiratoria, la que podía
llegar al cese de la respiración y muerte por
asfixia. En esta forma de compromiso respiratorio bulbar, no estaba indicado el uso del
“pulmón de acero”6-8.
Horstmann y Bodian, en forma independiente, dieron cuenta de la producción de
viremia temprana en la infección, lo que explicaría la fase sistémica de la enfermedad y
de la diseminación del virus hacia el sistema
nervioso central por vías no nerviosas.
La implantación del uso de las vacunas
ya mencionadas, especialmente la de Sabin,
en forma controlada y con seguimiento eficiente, permitió la erradicación de la enfermedad en muchos países1,5.
En Chile, se realizaron numerosos aislamientos de virus polio a partir de 1953. La
tipificación de las cepas aisladas reveló la
existencia de los tres tipos antigénicos de
virus, con predominio del tipo I y las encuestas serológicas demostraron la gran difusión que tenía en nuestro medio la infección por dichos virus, ya que una alta proporción de los sueros poseía anticuerpos
neutralizantes, la que aumentaba en relación
directa con la edad. La infección se producía
precozmente: a los diez años el 90% de la
población tenía anticuerpos contra los tres
tipos de virus8.
La preocupación por la poliomielitis en el
país, si bien antigua, distaba mucho de haber sido sistemática. Inspirado por los doctores Gregorio Amunátegui y Eugenio Díaz
Lira, Gonzalo Moraga Fuenzalida le dedica
su memoria de licenciado en 1913, relatando
haber observado unos 80 casos en dos años
“y que la Clínica Nerviosa de Chile (así la
llama), ha practicado tratamiento eléctrico en 53 niños entre 1909 y 1912”. Honorio
Herrera, que también eligió este tema para su
tesis, en 1917, apenas relata siete casos, y en
la realizada por Ernesto Prieto Trucco, en el
año 1928, hay referencia sólo a los enfermos
tratados quirúrgica y ortopédicamente.
El doctor Hugo Lea-Plaza habría sido el
primero en describir una epidemia de unos
30 enfermos paralíticos entre noviembre de
1921 y mayo de 19229,10.
La información oficial proporcionada por
los Anuarios del Servicio Nacional de Salud
“descansa en los casos notificados a la autoridad correspondiente, entre los cuales hay
un mínimo de enfermos no paralíticos y muy
pocos con parálisis transitorias”. Según lo
señala Ernesto Medina “a partir de estas
cifras pudiera pensarse -y tal ha sido la interpretación de algunos autores- que la poliomielitis en Chile fue más bien esporádica en
los primeros 30 años del siglo XX; que desde 1935 comenzó a hacerse endémica y a
partir de 1945, adquirió un carácter francamente epidémico, con brotes regulares que
afectaron de preferencia nuestras grandes
agrupaciones urbanas11.
En 1948, el profesor Hernán Romero, pronosticaba “con todas las reservas que obliga la inevitable información incompleta,
cabe suponer que Chile ha dejado atrás la
fase de los casos esporádicos, se halla todavía en la endémica y tal vez en el punto en
que las epidemias van adquiriendo volumen
progresivo. Si así fuera, deberían aparecer
en el futuro próximo, brotes de consideración y gravedad mayor, con aumento consecutivo de la letalidad y desplazamiento de
la distribución hacia edades posteriores”9.
Fue así como en 1949 la notificación de
casos llegó a 292 (tasa de 4,5/100.000), alcanzando a 653 en 1950 (tasa de 10,9/100.000),
elevándose nuevamente las denuncias entre 1952-1956. En este último año se comprobaron 719 casos (tasa de 10,4/100.000). La
letalidad entre 1949 y 1956, osciló entre 0,9 y
1,3/100.00010.
Hacia fines de 1961 se denunció en Santiago un número creciente de casos, hasta
90 semanales, totalizándose 648 en el país
(tasa 8,3/100.000). La aparición de este intenso brote epidémico, obligó en noviembre
de aquel año, a iniciar en ese momento la
vacunación masiva anti-poliomielítica por vía
oral, con un programa elaborado por el
Subdepartamento de Protección de la Salud
del Servicio Nacional de Salud, con la colaboración del doctor Albert Sabin. Se vacunaron 1.181.006 niños con virus polio tipo I
y 1.345.942 con los virus tipo II y III. Las
bases más importantes del programa fueron
vacunar el 80% de los niños entre los tres
meses y los siete años de edad; realizando
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Albert Sabin
primero la vacunación con el virus tipo I y
completándola con los tipos II y III, administrados en forma simultánea, manteniendo los
niveles útiles alcanzados por medios de la
vacunación de los menores de un año, a
partir del tercer mes de vida, con dosis de
vacuna trivalente. La vacunación masiva con
virus tipo I disminuyó en 72% el número de
casos semanales a los 15 días de vacunación, para alcanzar, al mes siguiente, un 90%
de reducción, lo que puso de manifiesto el
éxito del programa por vía oral6,12-14.
El último brote de importancia en el país,
ocurrió en el período entre agosto de 1969 y
agosto de 1970, notificándose 205 casos y
54 fallecidos, con una tasa de morbilidad de
2,2/100.00010. Vergara, Vicente y Banfi hicieron el estudio de este episodio, comprobándose originado por virus polio tipo I. Analizaron 163 casos diagnosticados clínicamente
y en 91 aislaron “virus entéricos”, de los
cuales 84 correspondieron a cepas de poliovirus tipo I. El grupo más comprometido estuvo entre uno y cinco años. Más de 70% de
los casos positivos no tenía vacunación antipoliomielítica o ésta era incompleta. Las zonas central (Valparaíso-Colchagua) y sur
(Curicó-Magallanes) fueron las más afectadas. Como los investigadores trabajaron sólo
con los confirmados por aislamiento viral, el
brote mencionado pudiera aparecer disminuido. Pero no debe olvidarse que la cifra de
163 enfermos parecería muy elevada para
Chile, con ya varios años de vacunación
anti-poliomielítica15.
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Finalmente, en 1975, se notificaron los
dos últimos casos de poliomielitis en el país10.
Chile fue el tercer país del mundo en conseguir la erradicación de la poliomielitis,
usando a partir de 1961, la vacuna Sabin:
con la aparición de las vacunas orales que
utilizan cepas de virus atenuados, seleccionadas por su capacidad de estímulo antigénico, de multiplicación en el hombre, de
casi nula o escasa viremia y ausencia de
neurovirulencia. Se emplean vacunas trivalentes (mayor cantidad de dosis infectantes
para el tipo I, seguida de tipo III y menor de
tipo II) que, si bien tienen ventajas administrativas en su uso, poseen el inconveniente
de la interferencia entre sí de los virus, con
predominio del tipo III, que obliga a separar,
por lo menos por dos meses, (3 y 5 meses de
edad), la entrega de la primera y segunda
dosis, efectuando una o más vacunaciones
después. La inmunidad parece ser comparable en su duración a la enfermedad natural,
por cuanto el mecanismo es similar. En medios hacinados y promiscuos se produce 40
a 80% de vacunación espontánea interfamiliar
por pasaje de virus a otros niños a partir del
lactante vacunado, lo que no presentaría
problemas de regulación de la neurovirulencia16.
Se ha observado la aparición de parálisis
poliomielítica asociada a la vacuna oral, con
una frecuencia mundial de 1 por 19 millones.
En Chile, se comunicó esta eventualidad entre 1986 y 1992, en cuatro lactantes, atendidos en los hospitales Luis Calvo Mackenna
y Ezequiel González Cortés17,18.
En 1991, se notificó el último caso de
poliomielitis en las Américas y en 1994, la
Comisión Internacional para la Certificación
de la Erradicación de la Poliomielitis, declaró
América libre de la transmisión del poliovirus
salvaje. La vigilancia exhaustiva de las parálisis fláccidas agudas ha sido un componente clave en el proceso de notificación, ya
que si aquélla es de mala calidad, con cobertura de vacunación bajo 95%, “representa
una puerta abierta para la circulación del
virus polio, ya sea salvaje (importación) o
derivado de la vacuna”19.
En 2003 y 2004, se confirmó la circulación
de poliovirus salvaje en países de Asia y
África. Nigeria, uno de los seis países endémicos, informó el año 2004, un total de casos
cuatro veces superior al 2003, por lo que se
inició una campaña de vacunación sin precedentes, con la finalidad de detener la transmisión del virus que amenazaba los avances
conseguidos en la erradicación de la poliomielitis del mundo20.
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