Formato de impresión Los científicos crean el primer cromosoma artificial de la levadura 2014-03-27- CienciaTecnologia CHICAGO (Reuters) - Un grupo internacional de cientficos ha creado un cromosoma de levadura modificado a partir de cero, el ltimo paso en la carrera por crear el primer genoma de levadura artificial del mundo, un avance que llevara a nuevas cepas del organismo para ayudar a producir qumicos industriales, medicinas y biocombustibles. En lugar de simplemente copiar a la naturaleza, el equipo realiz unos extensos retoques a su cromosoma, eliminando los genes no deseados. Luego incorpor con xito el cromosoma diseado a clulas de levadura vivas, dotndolas de nuevas capacidades no halladas en la levadura natural. "Es el cromosoma ms alterado que se ha creado nunca", dijo Jef Boeke del Centro Mdico Langone de la Universidad de Nueva York, que encabez los trabajos. Los resultados se han publicado el jueves en la edicin online de la revista Science. Mientras que otros equipos han sintetizado bacterias y ADN viral, el de Boeke es la primera vez que se informa de un cromosoma sinttico en un organismo eucariota, aquel cuyas clulas contienen ncleo, como el caso de los humanos. El logro, que ha llevado siete aos, implic el uso de diseos ayudados por ordenador para crear uno de los 16 cromosomas en la levadura de la cerveza, conocida cientficamente como Saccharomyces cerevisiae. La versin sinttica, que los cientficos llaman synIII, es una versin adelgazada del cromosoma III de la levadura natural, que cuenta con 316.667 pares de bases. El equipo eligi este cromosoma porque es el ms pequeo y controla cmo se asocian las clulas de la levadura y se produce el cambio gentico. "Hemos mostrado que las clulas de la levadura con este cromosoma sinttico son extraordinariamente normales. Se comportan casi idnticamente a las clulas de la levadura naturales, slo que ahora cuentan con nuevas capacidades y pueden hacer cosas que la levadura natural no puede", dijo Boeke. Tales mtodos podran usarse para mejorar la capacidad de la levadura para vivir en entornos duros, como en altas concentraciones de alcohol. Boeke, que trabaj en la Universidad Johns Hopkins, se sum a la NYU en enero para dirigir el recin creado Instituto para Sistemas Genticos. Jim Collins, de la Universidad de Boston y pionero en el campo, calific la obra de Boeke como "una hazaa en la biologa artificial", un campo emergente de la ciencia que aplica los principios de la ingeniera a sistemas vivos. "Este desarrollo permite nuevos experimentos en la evolucin del genoma y subraya la capacidad siempre en expansin para modificar y fabricar ADN", dijo Collins, cuyo laboratorio gan una beca de la Fundacin Gates en 2012 para fabricar bacterias probiticas de yogur para neutralizar las infecciones de clera. La biologa sinttica es ms conocida por los trabajos realizados por el emprendedor y cientfico del genoma Craig Venter, que en 2010 inform de que haba creado el primer genoma sinttico de una bacteria a partir de sustancias qumicas. El trabajo gener mucha expectacin y mucha preocupacin de que los cientficos estaban jugando con la naturaleza. Boeke dijo que el trabajo en su laboratorio y en muchos otros es mucho menos "jugar a ser Dios" y ms parecido a la ingeniera gentica, pero a una escala ms amplia. MEZCLA DE CROMOSOMA Para el diseo del cromosoma de la levadura, Boeke y su equipo hicieron ms de 500 cambios, eliminando repetidamente secciones de casi 50.000 pares de bases de ADN que consideraban innecesarias para la reproduccin y crecimiento del cromosoma. Tambin eliminaron lo que se ha denominado "ADN basura" - partes del cdigo gentico que no fabrican protenas - y segmentos conocidos como "genes saltadores", tramos de ADN que al azar saltan alrededor del genoma y pueden causar mutaciones. Pese a todos esos cambios, dijo Boeke, "seguimos teniendo un cromosoma que funciona". Lo que ms le emociona es de la posibilidad de eliminar de forma selectiva o reconfigurar la informacin del cromosoma, un proceso que denomina mezcla de cromosoma. Para hacerlo realidad, los cientficos aadieron tramos de ADN llamado loxP, una secuencia gentica que funciona como un interruptor gentico que puede ser activado por una protena. "Lo que es realmente emocionante es, adems de que la levadura est sana y feliz, que hemos dotado a este cromosoma de esta propiedad casi mgica de ser capaz de reestructurarse cuando usemos nuestra varita mgica y generar millones de cromosomas variantes", dijo Boeke. Tener la capacidad de producir nuevas cepas sintticas de levadura podra resultar en algunas versiones muy tiles que podran utilizarse para fabricar medicinas raras, como artemisinina para la malaria, o ciertas vacunas, como la de la hepatitis B, que deriva de la levadura, dijo Boeke. Y la levadura sinttica podra tambin usarse para fabricar biocombustibles ms eficientes, como alcohol, butanol, y biodisel. Copyright ElPeriodicodeMexico.com