CUANDO LA TIERRA TIEMBLA terremoto

CUANDO LA TIERRA TIEMBLA
Un terremoto o sismo es un temblor del suelo causado por un
movimiento brusco que se produce en el interior de la Tierra. Es un
fenómeno muy violento que dura unos segundos o unos pocos
minutos. En ese tiempo, el temblor puede derribar edificios, tendidos
eléctricos o destrozar carreteras y puentes.
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El punto situado bajo la superficie terrestre en el que se origina
el temblor se llama hipocentro o foco del terremoto. En algunos
casos este punto está a 700 km de profundidad.
El epicentro es el punto de la superficie situado justo encima del
hipocentro.
¿QUÉ DAÑOS PUEDEN CAUSAR LOS TERREMOTOS?
Algunos terremotos solo producen un ligero temblor del suelo. Se
notan porque se mueven las lámparas colgadas del techo o las copas
de cristal colocadas sobre una mesa. ¡Pero hay terremotos capaces
de tirar montañas!
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Los terremotos pueden derrumbar estructuras; por ejemplo,
edificios o puentes. También pueden derribar tendidos eléctricos
o producir roturas en los conductos de gas, lo que puede
provocar explosiones e incendios.
Los terremotos provocan olas gigantes. Cuando el terremoto
se produce bajo el mar se llama maremoto, y se crean olas
gigantescas llamadas tsunamis, que pueden inundar pueblos y
ciudades cercanas a la costa.
Los terremotos producen avalanchas de nieve.
La magnitud: indica la potencia. Para medir la magnitud de un
terremoto se emplea la escala de Richter. En ella, los valores
más bajos (1, 2) corresponden a los temblores más débiles,
mientras que los terremotos más violentos tienen una magnitud
cercana a 9. Para un mismo terremoto, el valor de la magnitud
no varía.
La intensidad mide la potencia del temblor en un lugar concreto
de la superficie. El temblor será más violento e intenso y, por lo
tanto, derribará edificios más grandes y más robustos cerca del
epicentro. Para medir la intensidad se utiliza la escala de
Mercalli. En ella, los temblores que apenas se notan tienen una
intensidad de 1, mientras que los que causan más destrucción
tienen una intensidad cercana a 12. Para un mismo terremoto, el
valor de la intensidad sí que varía: es más elevado en zonas
situadas cerca del epicentro.
¿Sabes cuánto dura un terremoto? La mayoría no llega a un minuto.
Es muy poco tiempo, pero los terremotos pueden ocasionar graves
daños en edificios, puentes o carreteras.
CUANDO LA TIERRA TIEMBLA
Un terremoto o sismo es un temblor del suelo causado por un
movimiento brusco que se produce en el interior de la Tierra. Es un
fenómeno muy violento que dura unos segundos o unos pocos
minutos. En ese tiempo, el temblor puede derribar edificios, tendidos
eléctricos o destrozar carreteras y puentes.
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El punto situado bajo la superficie terrestre en el que se origina
el temblor se llama hipocentro o foco del terremoto. En algunos
casos este punto está a 700 km de profundidad.
El epicentro es el punto de la superficie situado justo encima del
hipocentro.
¿QUÉ DAÑOS PUEDEN CAUSAR LOS TERREMOTOS?
Algunos terremotos solo producen un ligero temblor del suelo. Se
notan porque se mueven las lámparas colgadas del techo o las copas
de cristal colocadas sobre una mesa. ¡Pero hay terremotos capaces
de tirar montañas!
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Los terremotos pueden derrumbar estructuras; por ejemplo,
edificios o puentes, dejando atrapadas a las personas bajo los
escombros. También pueden derribar tendidos eléctricos o
producir roturas en los conductos de gas, lo que puede provocar
explosiones e incendios.
Los terremotos provocan olas gigantes. Cuando el terremoto
se produce bajo el mar se llama maremoto, y se crean olas
gigantescas llamadas tsunamis, que pueden inundar pueblos y
ciudades cercanas a la costa.
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Los terremotos producen avalanchas de nieve. El temblor de
tierra puede provocar peligrosas avalanchas de nieve en las
laderas de las montañas.
¿SON IGUALES TODOS LOS TERREMOTOS?
Cuando tiras una piedra en el centro de un estanque, se forman
ondulaciones en la superficie del agua alrededor del lugar en el que ha
caído. ¿Dónde se ven mejor las ondas? Cerca del lugar en el que cae
la piedra. En un terremoto también se producen ondas. Por lo tanto,
¿dónde crees que causa mayores daños? Lógicamente, cerca del
epicentro. Más lejos, el temblor se nota menos.
Para cuantificar la potencia de un terremoto, hablamos de su magnitud
y su intensidad.
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La magnitud de un terremoto indica la potencia del temblor.
Para medir la magnitud de un terremoto se emplea la escala de
Richter. En ella, los valores más bajos (1, 2) corresponden a los
temblores más débiles, mientras que los terremotos más
violentos tienen una magnitud cercana a 9. Para un mismo
terremoto, el valor de la magnitud no varía.
La intensidad mide la potencia del temblor en un lugar concreto
de la superficie. El temblor será más violento e intenso y, por lo
tanto, derribará edificios más grandes y más robustos cerca del
epicentro. Y va perdiendo fuerza según nos alejamos. Es decir,
lejos del epicentro, la intensidad del temblor diminuye. Para
medir la intensidad se utiliza la escala de Mercalli. En ella, los
temblores que apenas se notan tienen una intensidad de 1,
mientras que los que causan más destrucción tienen una
intensidad cercana a 12. Para un mismo terremoto, el valor de la
intensidad sí que varía: es más elevado en zonas situadas cerca
del epicentro.
¿DÓNDE SE PRODUCEN LOS TERREMOTOS?
En algunos lugares, a los niños se les enseña en el colegio qué hacer
en caso de que se produzca un terremoto. Esto ocurre en regiones
que sufren terremotos frecuentemente. En el mundo existen zonas
más propensas a los movimientos sísmicos que otras. Son aquellas
que están situadas en la superficie justo encima de los bordes de las
placas litosféricas, que son grandes bloques de roca que se
encuentran bajo la superficie terrestre.
Las zonas más propensas a sufrir terremotos son Japón, la India,
Filipinas, el borde occidental de América (la zona de los Andes,
Centroamérica y la costa oeste de Estados Unidos), Islandia, las
regiones en torno al mar Mediterráneo (el Zagreb, Italia, Turquía), Irán,
Afganistán, China y las islas del Pacífico. En España, las regiones que
sufren más temblores de tierra son Andalucía oriental y Murcia.
PREDICCIÓN DE TERREMOTOS
Parece ser que algunos animales abandonan una zona justo antes de
que en ella se produzca un terremoto. No se sabe bien cómo lo saben;
pero lo cierto es que algunos científicos estudian el comportamiento de
los animales para predecir temblores de tierra.
Es interesante registrar continuamente los movimientos de tierra; esto
es posible gracias a unos aparatos llamados sismógrafos.
Terremoto en Japón
En enero de 1995, la carretera que unía las ciudades de
Kōbe y Osaka, quedó totalmente derrumbada durante un
terremoto. Además, este sismo provocó incendios que
ocasionaron grandes destrozos. Murieron más de 5.000
personas y cientos de miles perdieron sus casas.
Sismógrafo
Para registrar los temblores de tierra se emplea un aparato
llamado sismógrafo. Tiene una especie de bolígrafo muy
sensible que dibuja una línea continua sobre un rollo de
papel que gira. Cuando la tierra tiembla, el trazo del lápiz
se desvía. Cuanto más intenso es el temblor, mayor es el
desvío.
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¿QUÉ ES UN VOLCÁN?
¿Has visto una chimenea por dentro? Pues el interior de un volcán es
parecido. Un volcán es una grieta abierta en el suelo, normalmente en
las montañas, por la que sale material procedente del interior de la
Tierra a una temperatura muy alta. En un volcán puedes distinguir
varias partes:
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Foso volcánico. Es una cavidad que hay en la base del volcán.
En ella se almacena el magma, las rocas y los minerales
fundidos que proceden del interior de la Tierra. A esta cavidad
también se la llama cámara de magma.
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La chimenea. Es el conducto que conecta el foso volcánico con
la superficie terrestre.
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El cráter. Es la abertura situada en la superficie, por la que sale
el material procedente del interior. Suele tener una forma más o
menos circular. Cuando el cráter es muy grande, se llama
caldera; un ejemplo es la Caldera de Taburiente, en la isla
canaria de La Palma (España). Otras veces, la abertura por la
que se expulsa el material es alargada: entonces se llama
fisura.
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Las grietas laterales son pequeñas aberturas cercanas al
cráter, por las que también salen el magma y los gases
procedentes del interior terrestre.
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El cono volcánico. Está formado por el material expulsado que
se acumula alrededor del cráter.
Cuando el volcán expulsa materiales, a menudo con explosiones, se
dice que está en erupción. Las erupciones volcánicas pueden ser
muy violentas. En 1883 la erupción de un volcán destruyó casi por
completo la isla de Krakatoa, en el océano Índico. Su sonido se
escuchó a ¡más de 4.000 km de distancia!
LOS MATERIALES QUE ARROJA UN VOLCÁN
¿Por qué algunas rocas expulsadas por un volcán salen fundidas a la
superficie? Porque en el interior de la Tierra la temperatura es muy
alta. Por eso, muchos materiales que se encuentran allí están
fundidos.
Por el cráter de un volcán pueden salir materiales sólidos, líquidos o
gaseosos.
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Material sólido. Son rocas procedentes del interior de la Tierra o
del borde del volcán. Las más grandes se llaman bombas
volcánicas, y los trozos de roca pequeños, lapilli. Las cenizas
son fragmentos sólidos que salen pulverizados del volcán.

Material líquido. Se llama lava, y sale del volcán muy caliente, a
unos 1.000 ºC. La lava desciende por las laderas del volcán.
Cuando se enfría, se solidifica y forma rocas.

Gases. Los gases emitidos por el cráter del volcán salen
despedidos violentamente. Otras veces, escapan por fisuras en
las rocas que forman el volcán.
LOS TIPOS DE VOLCANES
¿Crees que todos los volcanes son montañas elevadas con un cráter
en la cima? Pues no; en algunos casos, la lava expulsada no sale por
un cráter, sino por grietas más alargadas. Básicamente, hay dos tipos
de volcanes:
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Volcanes puntuales. Son los más comunes. En ellos hay una
abertura con forma más o menos circular, el cráter, en la cima de
una montaña. El Popocatépetl, en México, es un volcán puntual.
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Volcanes fisurales. En este caso, hay una grieta alargada (a
veces, de varios kilómetros) por la que sale el material caliente
procedente del interior de la Tierra. Muchos volcanes de las islas
Hawai (Estados Unidos) son de este tipo.
¿ESTÁN ACTIVOS TODOS LOS VOLCANES?
Un volcán dormido no expulsa materiales por su cráter. Sin embargo,
incluso los volcanes que llevan dormidos varios siglos pueden
‘despertar’. El volcán Pinatubo, en Filipinas, entró en erupción en
1991. Llevaba más de 600 años dormido, y expulsó millones de
toneladas de material a la atmósfera. ¡Las cenizas llegaron a 15 km de
altura! Aunque en el mundo hay cientos de volcanes, solo algunos han
estado activos en los últimos tiempos. Según su actividad, los
volcanes se clasifican en:

Volcanes en erupción. Son los que en la actualidad están
expulsando materiales por su abertura. El volcán de Colima, en
México, ha entrado en erupción 30 veces en los últimos 500
años. También el Etna, en Sicilia, lo hace con cierta frecuencia.

Volcanes activos. Son aquellos que, aunque no están
expulsando materiales, presentan signos de estar despiertos,
como temblores de tierras cercanas o emisión de gases por
grietas. El volcán Izalco, en El Salvador, permanece activo
desde 1770, cuando se produjo su primera erupción.

Volcanes inactivos. Son los que no muestran ningún signo de
actividad: no expulsan materiales por el cráter, no se detectan
movimientos de tierras a su alrededor, etc. El volcán Agua, en
Guatemala, es un volcán inactivo.
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Volcanes apagados. Son aquellos cuya última erupción ocurrió
hace muchos años, y no se espera que en el futuro próximo
entren en erupción. El volcán Nevado de Toluca, en México, es
un volcán apagado o extinto.
PREDICCIÓN DE UNA ERUPCIÓN VOLCÁNICA
Seguramente, te preguntarás por qué hay gente que vive cerca de
volcanes activos o que han entrado en erupción últimamente. La
respuesta es que a su alrededor las tierras suelen ser fértiles y aptas
para el cultivo. Pero, cuando un volcán expulsa lava o cenizas, los
habitantes de su comarca están en peligro. En efecto, las corrientes de
lava destruyen todo lo que encuentran a su paso, y las cenizas
producen enfermedades en el aparato respiratorio. Otras veces, como
ocurrió en el volcán Nevado del Ruiz, en Colombia, en 1985, la lava se
mezcla con la nieve y otros materiales del cono volcánico y forma
barro que puede sepultar pueblos enteros.
Por esto es importante conocer cuándo entra en actividad un volcán,
para avisar a las personas que viven cerca de él. Para predecir las
erupciones volcánicas se analizan los temblores de tierra cerca del
volcán, se analizan los gases expulsados por grietas en el suelo y se
estudian imágenes obtenidas por satélite.
Erupción volcánica
Algunos volcanes entran en erupción de forma violenta y
lanzan grandes cantidades de ceniza, gas y lava. Estas
erupciones son muy peligrosas para las personas que viven
cerca del volcán. En otros volcanes, las erupciones son
menos violentas.
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Lava
La lava es el material líquido que sale a la superficie de la
Tierra durante la erupción de un volcán. La lava está muy
caliente. Al irse enfriando, primero por el exterior y luego
por el interior, da origen a un tipo de rocas.
Krafft-Explorer/Photo Researchers, Inc.
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Volcán Pinatubo
Después de mantenerse inactivo durante seis siglos, el
volcán Pinatubo entró en erupción en junio de 1991. La
imagen muestra los escapes de vapor y el efecto
devastador de la erupción, tras la cual se formó un lago en
el cráter.
Joanna B. Pinneo/Getty Images
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Volcán de La Soufrière
Las erupciones de lava del volcán de La Soufrière han
arrasado, en ocasiones, grandes áreas de cultivo, y han
obligado a evacuar a gran parte de la población.
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