ALGUNAS CUESTIONES SOBRE LOS TSUNAMIS

ALGUNAS CUESTIONES SOBRE LOS TSUNAMIS
Dra. María del Carmen Llasat
Departamento de Astronomía y Meteorología
Universidad de Barcelona
Carmell@am.ub.es
Impreso denominado "La gran ola frente a las costas de
Kanagawa" realizado por el artista japonés Hokusai a
fines del siglo XVIII.
La información es la primera herramienta necesaria para la prevención.
¿Qué es un tsunami?
Es una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser empujada violentamente por
una fuerza que la desplaza verticalmente y que llegan a la costa. El término tsunami (del japonés
TSU: puerto o bahía, NAMI: ola) fue adoptado en 1963. Puede tener su origen cerca o lejos de la
misma.
Una definición más estricta sería la de aquel fenómeno periódico que ocurre en el mar, generado
por un disturbio externo que impulsa y desplaza verticalmente la columna de agua originando un
tren de ondas largas, con un período que va de varios minutos hasta una hora, que se propaga a gran
velocidad en todas direcciones desde la zona de origen, y cuyas olas al aproximarse a las costas
alcanzan alturas de grandes proporciones, descargando su energía con gran poder, infligiendo una
vasta destrucción e inundación.
¿A qué velocidad avanza un tsunami?, ¿qué altura puede alcanzar?
En todo punto del océano, la velocidad de propagación del tsunami depende de la profundidad
oceánica y puede ser calculado en función de ella como la raíz cuadrada del producto entre la fuerza
de gravedad (9,8 m/s2) y la profundidad. Cuando las profundidades son muy grandes, la onda de
tsunami puede alcanzar gran velocidad. Para tener una idea tomemos la profundidad habitual del
Océano Pacífico, que es de 4.000 m, lo que nos daría una ola que podría moverse a 200 m/s, o sea a
700 km/h. Y como las olas pierden su fuerza en relación inversa a su tamaño, al tener 4.000 m
puede viajar a miles de kilómetros de distancia sin perder mucha fuerza. Por ejemplo el tsunami del
4 de Noviembre de 1952 originado por un terremoto ocurrido en Petropavlosk (Kamchatka), tardó
20 horas y 40 minutos en llegar a Valparaíso en el otro extremo del Pacífico, a una distancia de
unos 15000 km, avanzando a una velocidad media de unos 750 km/h
Velocidad de propagación de tsunamis en función de la profundidad
PROFUNDIDAD (m)
VELOCIDAD (km/h)
9000
5400
1800
900
180
18
1078
835
482
341
151
48
Al aproximarse a las aguas bajas, las olas sufren fenómenos de refracción y disminuyen su
velocidad y longitud de onda, aumentando su altura. La energía de los TSUNAMIS se mantiene
más o menos constante durante su desplazamiento, de modo que al llegar a zonas de menor
profundidad, la altura de la ola se incrementa de manera formidable (transformación de energía
cinética a potencial), pudiendo llegar a superar los 20 metros (lo habitual es una altura de 6 o 7 m).
Un tsunami que mar adentro provocó ondas que pueden pasar inadvertidas ya que sólo tiene
amplitudes que bordean el metro, al llegar a la costa, puede penetrar y devastar decenas de
kilómetros tierra adentro. Además, las turbulencias que produce en el fondo del mar arrastran rocas
y arena que provocan un daño erosivo en las playas que llegan a alterar la geografía durante muchos
años.
Es posible trazar cartas de propagación de tsunamis, como se hace con las cartas de olas; la
diferencia es que los tsunamis son refractados en todas partes por las variaciones de profundidad;
mientras que con las olas ocurre sólo cerca de la costa.
Carta de propagación de la onda del tsunami de Papua Nueva Guinea, ocurrido en Julio de 1998. Las
isocronas muestran a intervalos de 30 minutos el tiempo de avance del frente de onda
¿Es lo mismo un tsunami que un maremoto?, ¿qué diferencia presentan con las situaciones de
fuerte oleaje?
Antiguamente se les llamaba “mareas”, “maremotos” u “ondas sísmicas marinas”, pero estos
términos han ido quedando obsoletos, ya que no describen adecuadamente el fenómeno. Los
movimientos de marea están provocados por la atracción gravitacional ejercida por los planetas, el
sol y especialmente la luna. Las ondas sísmicas y maremotos, por otra parte, implican un terremoto,
en tanto que un tsunami puede tener otras causas.
Sus características difieren notablemente de las olas generadas por el viento sobre la superficie del
agua. Toda onda tiene un efecto orbital que alcanza una profundidad igual a la mitad de su longitud
de onda; así una ola generada por el viento sólo en grandes tormentas puede alcanzar unos 300
metros de longitud de onda, lo cual indica que ejercerá efecto hasta 150 metros de profundidad.
Estas olas tienen una periodicidad que usualmente es de 20 segundos y como máximo suelen
propagarse unos 150 metros tierra adentro, como observamos en los temporales o huracanes. De
hecho la propagación es limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad al alejarnos
del lugar donde el viento la está generando.
Los tsunamis tienen normalmente longitudes de onda que superan los 50 kilómetros y pueden
alcanzar hasta 1000 kilómetros, y periodos que oscilan entre 20 y 60 minutos. En tal caso el efecto
orbital es constante y vigoroso en cualquier parte del fondo marino, ya que no existen
profundidades semejantes en los océanos. La longitud de onda (L) de un tsunami corresponde al
producto entre la velocidad de propagación (V) y el período (T), relación dada por:
L=VxT
de este modo, para una velocidad de propagación V = 713 km/h, y un período T = 15 minutos, la
longitud de onda es L = 178 km. Debido a su gran longitud onda, el desplazamiento de un tsunami a
grandes profundidades se manifiesta en la superficie oceánica con amplitudes tan solo de unos
pocos centímetros. Por el contrario, cuando llega a la costa, la velocidad disminuye y,
consecuentemente su longitud de onda, aumentando la amplitud.
La retirada del mar que se observa previamente a la llegada de la ola del tsunami está relacionada
con su propio movimiento de propagación. Al igual que todas las olas se propaga con un
movimiento elíptico retrógrado, tal que cuando la ola se acerca a la playa la primera manifestación
que se observa (y se “siente” si uno está en el agua) es un arrastre hacia dentro del mar, como si la
marea se retirase de la playa.
Debido a la diferencia de periodos entre el oleaje y los tsunamis, es posible distinguirlos claramente
en el diagrama obtenido con un mareógrafo.
¿Cuáles son sus causas?
Se forma a consecuencia de un desplazamiento a larga escala del fondo marino (levantamientos o
hundimientos de la corteza), asociado a grandes terremotos, deslizamientos submarinos mayores,
erupciones volcánicas en islas o, incluso, explosiones de gran magnitud e impacto de meteoritos.
Para que un terremoto origine un tsunami el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido
vertical, de modo que el océano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa
masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamaño del tsunami estará
determinado por la magnitud de la deformación vertical del fondo
marino. El tectonismo ocasiona el 96% de los tsunamis observados. Las erupciones volcánicas
submarinas son responsables del 3% de ocurrencia de tsunamis, y los deslizamientos en el talud
continental, de un 0.8%.
Los tsunamis pueden ser ocasionados por terremotos locales o por terremotos ocurridos a distancia.
De ambos, los primeros son los que producen daños más devastadores debido a que no se alcanza a
contar con tiempo suficiente para evacuar la zona (generalmente se producen entre 10 y 20 minutos
después del terremoto) y a que el terremoto por sí mismo genera terror y caos que hacen muy difícil
organizar una evacuación ordenada. Es poco probable que terremotos de hipocentros poco
profundos (menores a 60 km), con magnitudes inferiores a 6,4 en la escala de Richter generen un
tsunami. Mientras que aquellos con magnitudes superiores a 7,75 pueden originar tsunamis de alto
riesgo.
Otros mecanismos naturales generadores de tsunami son: el flujo hacia el mar de corrientes de
turbidez o de lava; el desprendimiento de glaciares, y en forma artificial las explosiones nucleares
detonadas en la superficie o en el fondo del mar. Estos son fenómenos menos comunes pero de gran
importancia por los efectos locales que producen.
¿A qué se deben los daños de un tsunami?
La ola de un tsunami acumula gran cantidad de energía; La ola y el flujo que le sigue, cuando
encuentran un obstáculo descargan su energía impactando con gran fuerza. La dinámica de un
tsunami en tierra es bastante compleja y normalmente no predecible; esto se debe a que influyen
factores muy diversos como son: el período, la altura de la ola, la topografía submarina y terrestre
determinando daños de diversa intensidad.
Los efectos de un tsunami son diferentes dependiendo de la duración del período. Con corto
período, la ola llega a tierra con una fuerte corriente, y con período largo, se produce una
inundación lenta con poca corriente. Por otra parte, mientras mayor sea la altura de la ola, mayor es
la energía acumulada; por lo tanto, y dependiendo de la pendiente y morfología del terreno, mayor
será la extensión de las áreas inundadas. Al respecto, estudios japoneses han determinado que
mientras menor es la pendiente de la ola (razón entre la altura y la longitud de onda ) mayor será la
altura máxima de inundación.
Por otra parte, las variaciones en las formas y las pendientes de la batimetría submarina cercana a la
línea de costa influye directamente en el potencial de energía del tsunami, ocurriendo amplificación
o atenuación de las ondas.
Así, una costa en peldaños que tenga una plataforma continental escalonada con bruscos cambios de
pendiente, hará que la onda de tsunami pierda gradualmente su energía cinética y por tanto
potencial, lo anterior debido a los choques sucesivos de la masa de agua con el fondo marino. Las
olas van disipando su energía en las paredes con los cambios bruscos de profundidad.
En tanto, una costa con topografía de pendientes suaves en forma de rampas en que la plataforma
continental penetra suavemente en el mar, permitirá que la energía del tsunami sea transmitida en su
totalidad, y por lo tanto, se incrementa el poder destructivo del mismo. Estas son costas de alto
riesgo con olas de gran altura que producen inundación. En este caso la pérdida de energía es sólo
por roce.
En las bahías puede haber reflexión en los bordes de las costas; en este caso si el período es igual (o
múltiplo entero) al tiempo que demora en recorrer la bahía, al llegar la segunda ola puede verse
reforzada con un remanente de la primera y aumentar la energía al interior de la bahía, este es el
fenómeno de resonancia. Esta condición puede producir la amplificación de las alturas del tsunami
al interior de una bahía como ocurre en la bahía de Concepción (SHOA,1995).
La topografía de las tierras emergidas influye directamente en la penetración del tsunami en
superficie. Cuando la pendiente es relativamente fuerte la extensión de la zona inundada no es
significativa, en cambio, cuando el terreno es plano o con escasa pendiente, la penetración puede
abarcar kilómetros tierras adentro.
La fuerza destructiva del tsunami en áreas costeras, depende de la combinación de los siguientes
factores:
•
Magnitud del fenómeno que lo induce. En el caso de ser un sismo submarino se debe
considerar la magnitud y profundidad de su foco.
•
Influencia de la topografía submarina en la propagación del tsunami.
•
Distancia a la costa desde el punto donde ocurrió el fenómeno (epicentro).
•
Configuración de la línea de costa.
•
Influencia de la orientación del eje de una bahía respecto al epicentro (características
direccionales).
•
Presencia o ausencia de corales o rompeolas, y el estado de la marea al tiempo de la llegada
del tsunami.
•
Influencia de la topografía en superficie, incluye pendientes y grado de rugosidad derivado
de construcciones, arboles y otros obstáculos en tierra.
Los daños típicos producidos por tsunami pueden agruparse de acuerdo a los siguientes grupos:
a) Daños producidos por el impacto del flujo.
Los daños producidos por efecto del impacto, se originan cuando la masa de agua del frente del
tsunami seguida por una fuerte corriente, impacta el espacio construido y su entorno, caracterizado
por obras de variadas dimensiones, árboles u otros objetos. En el impacto el tsunami demuestra su
tremenda fuerza destructiva, la cual, se refuerza por la colisión de los objetos arrastrados por la
corriente. Cuando la masa de agua fluye de vuelta al mar, los escombros arrastrados fortalecen la
fuerza del empuje del flujo que irrumpe, causando de este modo un efecto destructivo de las
estructuras debilitadas por la primera embestida. En algunas ocasiones la magnitud del momento del
flujo es tan alta, que es capaz de arrastrar tierra adentro a barcos de elevado tonelaje. Se debe
señalar que los daños originados por esta causa son más severos en las bahías en forma de V,
cuando son azotadas por tsunamis de períodos cortos.
b) Daños producidos por la inundación.
Si el flujo no es de gran magnitud, la inundación hace que flote todo tipo de material que no esté
fuertemente ligado a su base en el terreno, como ocurre con casas de madera que no tienen sólidos
cimientos. En el caso de una gran extensión de terreno plano, la masa de agua puede encontrar un
pasaje hacia el interior y, por diferencias de pendiente, el flujo de agua es acelerado en ese pasaje
originando el barrido de los elementos que se presenten a su paso, como construcciones, estructuras,
etc. En estas inundaciones, normalmente personas y animales perecen ahogados; barcos y otras
embarcaciones menores atracados en puertos y muelles, pueden ser arrastrados a tierra y
depositados posteriormente en áreas distantes a su localización inicial una vez que el flujo ha
retrocedido.
c) Daños producidos por socavón.
Los daños originados por socavón han sido observados a menudo en las infraestructuras portuarias.
Cerca de la costa la corriente del tsunami, remueve el fango y arena del fondo del mar, socavando a
veces los cimientos de las estructuras de muelles y puertos. Si esto ocurre, dichas estructuras caen
hacia el mar; como ha ocurrido con algunos muelles sobre pilones. El colapso de las estructuras
puede producirse también cuando el reflujo socava las fundamentos. La inundación que produce el
tsunami puede socavar también los cimientos de líneas de ferrocarril o carreteras, originando
bloqueos de tráfico y una prolongada demora en el rescate y trabajos de reconstrucción.
¿Qué es la magnitud de un tsunami?
La magnitud de un tsunami o Mt es un número utilizado para comparar tamaños de tsunamis
generados por diferentes terremotos. Se calcula a partir del logaritmo de la amplitud máxima de la
ola del tsunami medida por un sensor de mareas situado a una cierta distancia de la fuente del
tsunami.
Para expresar la magnitud de un tsunami diversos autores han creado escalas de grados de
intensidad. Inamura en 1949 propone una escala en función de la altura de la ola y los daños que
estas producen en las áreas costeras. De este modo, el grado de un tsunami m o magnitud es
clasificado de acuerdo a lo estipulado en el siguiente cuadro.
Escala de Grados de Tsunamis según Inamura.
Grado de
tsunami
m
Altura de ola
H (metros)
Descripción de los daños
0
1
2
3
4
1-2
2-5
5 - 10
10 - 20
> 30
No produce daños.
Casas inundadas y botes destruidos son arrastrados.
Hombres, barcos y casas son barridos.
Daños extendidos a lo largo de 400 km de la costa.
Daños extendidos sobre más de 500 km a lo largo de la línea costera.
Por su parte, Iida en 1963, propone una escala de grados de tsunami, relacionando la máxima altura
de subida que alcanza en tierra la ola (runup = R), medida sobre el nivel medio del mar; y la energía
de los tsunamis correspondiente a diferentes grados de intensidad. Relación que se ilustra en el
siguiente cuadro.
Escala de grados de tsunami según Iida.
Grado
de
Energía
tsunami (Erg.)
5.0
4.5
4.0
3.5
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0.0
-0.5
-1.0
-1.5
-2.0
25.6 x 1023
12.8 x 1023
6.4 x 1023
3.2 x 1023
1.6 x 1023
0.8 x 1023
0.4 x 1023
0.2 x 1023
0.1 x 1023
0.05 x 1023
0.025 x 1023
0.0125 x 1023
0.006 x 1023
0.003 x 1023
0.0015 x 1023
Máxima altura de
inundación R
(metros)
> 32
24 - 32
16 - 24
12 - 16
8 - 12
6-8
4-6
3-4
2-3
1.5 - 2
1 - 1.5
0.75 - 1
0.50 - 0.75
0.30 - 0.50
< 0.30
Posteriormente, Wiegel en 1970, combina las escalas propuestas por Inamura y Iida. Como se
observa en el siguiente cuadro, adiciona a la escala de Inamura la cota máxima de inundación R,
definida por Iida. Como la escala de Iida se extiende desde m = -2 hasta m = 5 y además contiene
medios grados, la adaptación de la variable R a la escala de Inamura se presenta con intervalos
discontinuos.
Escala de grados de tsunami según Inamura y Iida, transcrita por Wiegel
Grado
tsunami
m
Cota
Altura de la
máxima de Descripción
ola H
inundación de los daños
(metros)
R (metros)
0
1–2
1 - 1.5
1
2-5
2-3
2
5 - 10
4-6
3
10 - 20
8 - 12
4
> 30
16 - 24
No produce daños.
Casas inundadas y
botes destruidos
son arrastrados.
Hombres, barcos y
casas son barridos.
Daños extendidos
a lo largo de 400
km de la costa.
Daños extendidos
sobre más de 500
km a lo largo de la
línea costera.
[Fuente: Monge, 1993]
¿Qué quiere decir tsunamigénico?
Hace referencia a aquellos terremotos, usualmente producidos en zonas mayores de subducción en
los límites de las placas continentales, tales como las que bordean el Océano Pacífico, que pueden
generar tsunamis.
¿Cuáles son las zonas más favorables para la generación de un tsunami?
Costas de subducción de placas
Si bien cualquier océano puede experimentar un tsunami, es más frecuente que ocurran en el
Océano Pacífico, cuyas márgenes son más comúnmente asiento de terremotos de magnitudes
considerables (especialmente las costas de Chile y Perú y Japón). Además el tipo de falla que ocurre
entre las placas de Nazca y Sudamericana, llamada de subducción (una placa se va deslizando bajo
la otra), hacen más propicia la deformación del fondo marino y por ende los tsunamis. En el período
considerado entre 1900 y 1986 fueron observados 247 tsunamis en el Pacífico de los cuales 29% se
generaron cerca de Japón. Aún así, se han reportado tsunamis devastadores en los Océanos
Atlánticos e Indico, así como el Mar Mediterráneo. Un gran tsunami acompañó los terremotos de
Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y el de Grand Banks de Canadá en
1929. La mayor frecuencia de terremotos de gran magnitud en el Pacífico está relacionada con la
mayor velocidad de desplazamiento de las placas continentales. Así, en el océano Índico ésta
alcanza un valor de unos 5 a 6 cm/año, en tanto que el avance de la placa limitada en Argelia es de
1 cm/año.
¿Existe algún sistema de alerta temprana frente a los tsunamis?
El Tsunami Warning System (TWS) del Pacífico o Sistema de Alarma de Tsunami del Pacífico
(SATP) coordina sensores sismológicos y de mareas distribuidos por toda la cuenca del Pacífico,
pertenecientes a varias naciones y territorios, tanto miembros como no miembros del PTWC..Su
objetivo es la evaluación de aquellos terremotos que potencialmente podrían generar tsunamis así
como la difusión de las alertas de tsunami. El Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) es el centro
de operaciones del TWS (http://www.prh.noaa.gov/ptwc/), y se halla localizado cerca de Honolulu,
Hawaii. En 1965, la UNESCO validó formalmente la oferta de los Estados Unidos para ampliar su
centro de alertas de tsunami existente en Honolulu para constituir el PTWC. Se establecieron
también el Grupo Internacional de Coordinación para el Sistema de Alarma de Tsunami en el
Pacífico (ICG/ITSU) y el Centro de Información Internacional de Tsunami (ITIC) para repasar las
actividades del Sistema de Alerta Internacional de Tsunami para el Pacífico (ITWS). El sistema
alerta de Tsunami en el Pacífico se ha convertido en el núcleo de un sistema verdaderamente
internacional. Veintiocho naciones son miembros de ICG/ITSU: Australia, Canadá, Chile, China,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, Estados Unidos de América, Federación Rusa, Fiji, Filipinas,
Francia, Guatemala, Reino Unido, Indonesia, Islas Cook, Japón, México, Nicaragua, Nueva
Zelandia, Perú, República de Corea, República Democrática Popular de Corea, Samoa Occidental,
Singapur, y Tailandia.
Cuando se registra un terremoto cuya localización y magnitud cumplen los requisitos para generar
un tsunami, se lanza un aviso que incluye una predicción de las horas de llegada del tsunami a
diferentes puntos de la costa preseleccionados, dentro del área geográfica definida por la máxima
distancia que el tsunami puede atravesar en unas horas. Se incluye una advertencia de vigilancia
dirigida a aquellos lugares que pueden ser afectados horas después. Si se detecta un tsunami
relevante mediante los sensors de nivel del mar, el aviso se extiende a toda la cuenca del Pacífico.
El International Tsunami Information Center es parte del Intergovernmental Oceanographic
Commission, que monitoriza y evalúa la bondad y efectividad del Pacific Tsunami Warning System.
Los avisos y boletines de información se difunden a los servicios oficiales de emergencia y al
público general a través de los siguientes sistemas:
• Los boletines de observación, vigilancia e información realizados por el PTWC y el ATWC se
difunden a los usuarios locales, estatales, nacionales e internacionales así como a los medios de
comunicación. Éstos a su vez lo difunden al público a través de los canales comerciales de
televisión y radio.
• El NOAA Weather Radio System, proporciona información directa al público a través de
canales VHF.
• La US Coast Guard difunde avisos sobre urgencies marinas y tsunamis a los usuarios costeros
equipados con frecuencia media (MF) y muy alta frecuencia (VHF).
• Las autoridades locales y los gestores de emergencies son responsables de la formulación y
aplicación de los planes de evacuación en las áreas con aviso de tsunami. La población debe estar
atenta a las instrucciones de evacuación y no volver a los lugares bajos hasta que la alerta haya
finalizado.
Estaciones de información del Sistema Internacional de Alarma de Tsunami del Pacífico y los
tiempos de propagación de un tsunami desde Honolulú. [Fuente: SHOA, 1995]
En Estados Unidos el National Oceanic and Atmospheric Administration's (NOAA) y el National
Weather Service son los responsables conjuntos de dos centros de aviso de tsunamis. El primero es
el Alaska Tsunami Warning Center ATWC) en Palmer, Alaska, es el centro regional de Alaska,
British Columbia, Washington, Oregon, y California. El segundo es el Pacific Tsunami Warning
Center en Ewa Beach, Hawaii, que más tarde se transformó en el centro de avisos internacional del
Pacífico. Además de la información proporcionada por las estaciones sísmicas operadas por PTWC
y ATWC, se utiliza también la del U.S. Geological Survey's National Earthquake Information
Center y otras fuentes internacionales.
En Chile, debido a los devastadores efectos del terremoto y tsunami del 22 de mayo de 1960, se
puso en evidencia la necesidad de contar con un sistema nacional de alerta temprana en caso de
tsunami. Es así como desde 1964, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile
(SHOA), es responsable de organizar, dirigir, y controlar un Sistema Nacional de Alarma de
Maremoto (SNAM). Su misión es hacer llegar toda la información relacionada con la magnitud y
hora estimada de arribo de un tsunami a nuestras costas, a las autoridades civiles, fuerzas armadas y
carabineros que estén localizados en los puertos y caletas del litoral; y a su vez, informar al Sistema
Internacional de Alarma de Tsunami del Pacífico sobre tsunamis y ondas anormales que tengan
origen en las costas de Chile.
El sistema cuenta con una red de estaciones mareográficas enlazadas por el sistema de
telecomunicaciones navales; además de las estaciones sismográficas del Servicio Sismológico
Nacional (Universidad de Chile). La comunicación se efectúa vía satélite según el esquema.
El Sistema Nacional de Alarma de Maremotos (SNAM)
7d007.html
Un terremoto grado 6.5 Richter activa el sistema. (1) Vía satélite, el sismógrafo informa del evento a EE.UU. (2) El procesador de la NOAA envía dos
mensajes simultáneos: (2A) Alerta al computador en Chile de un posible Tsunami. (2B) El procesador interroga al mareógrafo sobre cambios en el nivel del
mar. (3) El mareógrafo responde. (4) El procesador califica la información y envía una señal de alarma.
El Sistema Nacional de Alarma de Maremotos (SNAM) comprende 4 aspectos básicos:
• Programa Período de Retorno: referido al cálculo de la probabilidad de ocurrencia en el
tiempo.
• Cálculo de Curvas de Seguridad de Inundación en los sectores costeros. Se considera en
general la cota de 20 m desde nivel de más alta marea, por ejemplo para Antofagasta se
estima una cota de riesgo 13 metros.
• Sistema local de alerta: determina hora probable de llegada de las olas a través de los
registros sismológicos y los registros de mareas
• Emergencia Social: encargado de educar y coordinar a poblaciones potencialmente
amenazadas.
¿Qué hacer ante un tsunami?
a) Si vive en la costa y siente un terremoto lo suficientemente fuerte para agrietar muros, es
posible que dentro de los veinte minutos siguientes pueda producirse un maremoto o
tsunami.
b) Si es alertado de la proximidad de un maremoto o tsunami, sitúese en una zona alta de al
menos 30 m sobre el nivel del mar en terreno natural.
c) La mitad de los tsunamis se presentan, primero, como un recogimiento del mar que deja en
seco grandes extensiones del fondo marino. Corra, no se detenga, aléjese a una zona
elevada, el tsunami llegará con una velocidad de más de 100 Km/h.
d) Si usted se encuentra en una embarcación, diríjase rápidamente mar adentro. Un tsunami es
destructivo sólo cerca de la costa. De hecho a unos 5.600 m mar adentro o a una altura
mayor a 150 m sobre el nivel del mar tierra adentro puede considerarse seguro.
e) Tenga siempre presente que un tsunami puede penetrar por ríos, quebradas o marismas,
varios kilómetros tierra adentro, por lo tanto hay que alejarse de éstos.
f) Un tsunami puede tener diez o más olas destructivas en 12 horas; procure tener a mano ropa
de abrigo, especialmente para los niños.
g) Tenga instruida a su familia sobre la ruta de huida y lugar de reunión posterior.
h) Procure tener aparato de radio portátil, que le permita estar informado, y pilas secas de
repuesto.
Recuerde que un tsunami consiste en una serie de olas y que la primera puede no ser la mayor, por
lo que el peligro puede durar varias horas después de la llegada de la primera ola. Un tsunami se
puede mover más rápido que una persona y ascender por ríos. Su fuerza es tan enorme que puede
arrastrar rocas, barcos, derribos, etc., destruyendo casas y edificios. Un tsunami puede ocurrir en
cualquier estación del año y hora
¿Cuáles han sido los mayores terremotos con tsunami?
El terremoto de Alaska (M9.2) en 1964 produjo un tsunami que afectó la Costa Oeste de USA y la
British Columbia en Canada (http://www.wcatwc.gov/64quake.htm). La ola de mayor altura se
registró en Shoup Bay, Valdez Inlet con más de 30m. En Alaska hubo 106 muertos y pérdidas por
$84 million; en British Columbia, $10 million; en Oregon, 4 muertos y $0.7 million; en California,
13 muertos y $10 million.
El terremoto de 1946 (M8) registrado en las Aleutian Island mató a 159 personas en Hawai y
produjo $26 million en pérdidas.
El terremoto del 23 de mayo de 1960 en Chile (M 9.5) generó una ola de 35 pies y produjo 61
muertos y $23 million de pérdidas.
Los mayores tsunamis en el mundo han sido
- 1929 Grand Banks, Canada
- 1946 Aleutian Islands, Alaska
- 1952 Kamchatka Peninsula, Russia
- 1957 Aleutian Islands, Alaska
- 1960 Chile
- 1964 Prince Williams Sound, Alaska
- 1975 Hawaii
- 26 de Diciembre de 2004 Sudeste Asiático
El mayor tsunami del que se tiene noticias fue el provocado entre las islas de Java y Sumatra por la
erupción del volcán Krakatoa , en Mayo de 1883, donde la ola producida alcanzó una altura media
de 42 metros.
Erupción del Cracatoa
Durante el terremoto de Chile de 1960, el margen occidental de la placa sudamericana se sacudió
hasta 20 m con relación a la subduciente placa de Nazca, en un área de 1,000 km de largo por 150
km de ancho.
Consecuencias del tsunami chileno de 1960 en Hilo, Hawai, donde el tsunami causó 61 muertes.
El tsunami chileno de 1960 se difundió más allá de la zona de subducción de la costa chilena. Sus
olas llegaron a Hawai en 15 horas y a Japón en 22 horas.
¿Cuántos terremotos de magnitud superior a 5 se han registrado en 2004?
Treinta y nueve, 11 de ellos en noviembre. En total murieron más de 136142 personas sin
contra las víctimas del tsunami y terremoto del 26 de diciembre.
El del 24 de febrero se produjo uno centrado en Marruecos (http://www.emsc-csem.org.) que
afectó a España. En Melilla se detectó con intensidad V y en numerosas partes de la costa
mediterránea, desde Algeciras hasta Roquetes de Mar, llegó a una intensidad III, en tanto que en
Córdoba, Granada, Huelva, Jaén y Madrid llegó a intensidad II. A consecuencia de este
terremoto murieron 628 personas, hubo 926 heridos, 2,539 casas destruidas y más de 15000
personas se quedaron sin hogar, en Al Hoceima-Imzourene-Beni Abdallah area, Morocco. Se
registró una intensidad máxima de IX en la región de Imzourene-Ait Karma.
El tsunami del 26 de diciembre de 2004
A fecha de 20 de enero de 2005, ya se han contabilizado más de 220.000 muertos a
consecuencia del tsunami que afectó el sureste asiático y parte del este africano.
¿Se han producido réplicas?
Después del terremoto de magnitud 9.0 registrado en la costa oeste del norte de Sumatra, el
domingo 26 de diciembre de 2004 a las 00:58:49 UTC, se produjeron numerosas réplicas.
Desde el día 26 hasta el 29 de diciembre se catalogaron 68 réplicas. La peor se produjo unas 3 h
después del terremoto de magnitud 9 y llegó a una magnitud de 7.1. Treinta de ellas han
superado la magnitud 6. Aunque las réplicas disminuyen a medida que pasa el tiempo desde el
terremoto, el día 1 de enero de 2005 se volvió a registrar una réplica de magnitud 6.5 en la costa
oeste del centro de Sumatra a las 6:25 UTC (1:25 pm tiempo local). Ninguna de ellas produjo
un tsunami. Un listado de terremotos se encuentra en
http://earthquake.usgs.gov/recenteqsww/Quakes/quakes_all.html.
¿Un terremoto cómo este afectará la producción de nuevos terremotos?
Como consecuencia del terremoto se ha producido una redistribución de las fuerzas
(redistribution of tectonic stresses) de tensión entre las plataformas continentales India y
Bornea. Ello implica que en algunas zonas aumentará la probabilidad de producción de
terremotos en tanto en otras disminuirá. Es necesario elaborar un nuevo mapa de riesgo de la
zona para poder evaluar estos cambios. No es posible sin embargo predecir cuando una nueva
falla se producirá en una región dada ni que extensión tendrá.
¿Hay alguna relación con el terremoto de magnitud 8.1 que afectó las Islas Macquarie?
Aunque un terremoto o sus réplicas pueden actuar como factor disparador de un nuevo
terremoto en la misma falla o en fallas próximas, no existen pruebas de que en este caso fuese
así. En primer lugar porque se trata de terremotos producidos por fallas entre plataformas
diferentes en ambos casos, en segundo, porque cuando las réplicas disparan un nuevo terremoto
suele ocurrir con pocas horas de diferencia y en este caso el terremoto de Macquarie se produjo
más de 48 horas antes.
¿Cual fue el tamaño de la ruptura que produjo el terremoto?
A partir de la longitud de la aftershock zone , de las dimensiones de terremotos históricos y de
las ondas elásticas generadas, se estima en una longitud máxima comprendida entre 1200 y
1300 km paralela a la zanja de Sunda.
¿Cuál fue el máximo desplazamiento de la superficie de ruptura entre las placas?
Unos 15 m.
¿Cuál fue el máximo desplazamiento del fondo marino situado encima de la falla?
Se estima que en algunos sitios el bloque de corteza entre el fondo del mar y la capa donde se
produjo la falla se movió unos 10 m en sentido W-SW y ascendió varios metros.
¿Cuál es el ángulo de subducción de la plataforma India respecto a la de Burma?
Unos 10º en sentido E-NE
¿Qué efecto tuvo sobre la rotación terrestre?
Richard Gross, utilizando el modelo PREM para las propiedades elásticas de la Tierra y la
solución de Harvard del momento tensorial centroide para las propiedades de la fuente del
terremoto, predijo un cambio en la longitud del día de -2.676 microsegundos, valor que está por
debajo de la precisión con que ésta se puede evaluar (unos 20 µs). Los cambios en la excitación
del movimiento polar X e Y serían de -0.670 milliarcseconds y 0.475 milliarcseconds,
respectivamente lo que implicaría una amplitud de unos 0.82 milliarcseconds, lo que tampoco se
puede detectar.
¿Qué otros terremotos han ocurrido en la región?
Desde 1900 el segundo más potente en la zona de subducción de Sumatra hasta las Islas
Andaman Islands se registró en el 2000 con una magnitud de 7.9; en 1797 hubo uno de 8.4, en
1861, de 8.5 y en 1833 de 8.7. Los estudios de paleosismología apuntan a un periodo de retorno
de
unos
230
años
para
los
grandes
terremotos.
(http://www.gps.caltech.edu/~sieh/publications/a10.html).
¿Qué otros tsunamis se han producido en la región?
Según el Tsunami Laboratory, Institute of Computational Mathematics and Mathematical
Geophysics (http://tsun.sscc.ru/tsulab/20041226tsun.htm) los principales tsunamis registrados
en la región han sido:
1. 1797/02/10 Parte central del oeste de Sumatra. Tsunami en Padang, más de 300 muertos.
2. 1833/11/24 Costa sur del oeste de Sumatra. Inundado el SE de Sumatra. Numerosas víctimas.
3. 1843/01/05 Fuerte terremoto al oeste de Sumatra central. Inundadas las isles Nias. Muchos
muertos.
4. 1861/02/16 Terremoto excepcional que afectó a toda la costa oeste de Sumatra con miles de
muertos.
5. 1883 La explosion del Krakatau produjo unos 36.000 muertos.
¿Hubo precursores?
No existe consenso acerca de la posibilidad de predicción de un terremoto.
En este caso las series de viento a 10 m obtenidas a partir del sensor TMI/TRMM (11 GHz) de
la NASA muestran un fuerte incremento del viento anterior y posterior al terremoto (>7 m/s) en
dirección a la costa de Sri Lanka. El sensor del NASA QuickScat Mission muestra la presencia
de vientos en superficie del SE a lo largo de Sumatra, mientras que a lo largo de la parte este de
la Bahía de Bengala y la costa oeste de las Islas Andaman había fuertes vientos del NE. Estas
condiciones podrían conducir a un upwelling cuyo efecto sería disminuir la SST, lo que influiría
en el flujo de temperatura. Las medidas del TMI antes y después del terremoto muestran un
flujo de vapor de agua que se movería con el tsunami, así como la propagación de nubes con el
mismo. Estos factores podrían vincularse con los estudios que se están realizando sobre la
aplicación de las anomalías del flujo de calor latente como precursor de terremotos
(http://ceosr.gmu.edu)
Agradecimientos
Mi agradecimiento a Jordi Roca y Carme Oliveras, del Server Geològic de Catalunya, así como
a Josep Vila y Ramón Macià de la Universidad de Barcelona por responder pacientemente a
todas mis preguntas, así como a Miguel Angel Prat por la documentación gráfica. Mi
agradecimiento también a todos los que desinteresadamente han elaborado y puesto a
disposición del público la información aquí consultada.
Referencias consultadas
U.S.Department of the Interior, U.S. Geological Survey, USGS Earthquake Hazards Program
URL:http://neic.usgs.gov/neis/bulletin/neic_slav_ts.html
Servei Geològic de Catalunya, www.icc/es/sismo/
http://www.angelfire.com/nt/tsunamis
http://www.puc.cl/sw_educ/geo_mar/html/h713.html
http://earthquake.usgs.gov/recenteqsww/Quakes/quakes_all.html.
http://www.prh.noaa.gov/ptwc/
http://www.emsc-csem.org.
http://www.wcatwc.gov/64quake.htm
http://www.gps.caltech.edu/~sieh/publications/a10.html
http://tsun.sscc.ru/tsulab/20041226tsun.htm
http://ceosr.gmu.edu/Tsunami-04.html
http://www.geophys.washington.edu/tsunami/intro.html
www.iris.edu
(OBTENIDO DE http://WWW.ELMUNDO.ES)
Antes
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(OBTENIDO DE http://www.digitalglobe.com)