Scott Joplin

Joplin, Scott (1861−1917), compositor y pianista estadounidense. Fue una de las figuras más importantes en
el desarrollo del ragtime. Nació en Texarkana, Texas, y aprendió a tocar el piano de forma autodidacta.
Únicamente recibía nociones de música clásica, gracias a un vecino alemán. Durante su adolescencia trabajó
como pianista en bares y prostíbulos, lugares donde empleaban a la mayoría de los músicos de color. En 1885
se asentó en Saint Louis. En 1893 actuó en la World's Columbian Exposition de Chicago, y al año siguiente se
trasladó a Sedalia, Missouri. Allí publicó, en 1899, 'Original Rags' y 'Maple Leaf Rag' (su obra más
importante y uno de los rags más famosos que se ha editado); además abrió un centro de enseñanza. En 1907
se trasladó a Nueva York. En 1911 publicó, con su propio dinero, la ópera Treemonisha, obra con la que
intentó ir más allá del ragtime, para crear una ópera exclusiva de los afroamericanos. Se estrenó el año 1915
en una versión de concierto, pero fracasó cara al público; este hecho provocó un gran desánimo en su
compositor, que le llevó a la locura. Su música resurgió cuando varios de sus rags, entre ellos 'The
Entertainer', aparecieron en la película The Sting (El golpe, 1973) y Treemonisha se estrenó con éxito en 1975
por la Houston Grand Opera. Otras composiciones de Joplin son 'Peacherine Rag' (1901), 'Palm Leaf Rag−A
Slow Rag' (1903), 'Euphonic Sounds' (1909) y una obra que contiene explicaciones sobre su estilo: The
School of Ragtime: Six Exercises for Piano (1909).
Ragtime, género que procede de los cantos de la comunidad negra de Estados Unidos y halla más tarde su
manifestación instrumental privilegiada en el piano. Su popularidad se inicia en 1897 pero su eco mundial lo
adquiere gracias a Ígor Stravinski, que lo introduce en Europa a partir de 1918, con el estreno de
composiciones como Historia del soldado, Piano−rag music y Ragtime. Con un compás que suele ajustarse al
2/4, se caracterizaba por sus melodías sincopadas sobre un bajo marcado de forma regular. Sus raíces se
remontan a las más puras esencias de los cantos de las plantaciones de los minstrel shows, en el cakewalk, a
finales del siglo XIX, y se apoyan en el banjo como instrumento básico en torno al cual giran la interpretación
y los más diversos elementos del folclore negro de Estados Unidos. No obstante, el ragtime de esta época no
dejó de evolucionar a partir de estas expresiones primarias y su ritmo festivo, contagioso e incitador se
compaginó con la música decimonónica europea, cuyas armonías cromáticas renovó, y enriqueció las
corrientes primigenias del jazz, de origen afroamericano, con las que desde los años 30 llegaría a confundirse.
El desarrollo del ragtime se produjo merced a la formación de bandas de intérpretes profesionales itinerantes
que actuaban en los más variopintos locales tanto en el ámbito rural como en algunos grandes núcleos urbanos
con mayor frecuencia en garitos nocturnos y salones que en teatros, pero asimismo influyó en su evolución
que sus melodías se difundieran sobre todo en rollos de pianola y otros instrumentos de música impresa.
Como género específico, requiere una gran capacidad técnica, que en casos como Scott Joplin, acaso su
máximo exponente, adquiría rango de maestría e informó el llamado estilo de Saint Louis. Fue su
composición 'Maple Leaf Rag' la que inauguró la denominada 'era del ragtime', pero su estilo tuvo tantos
imitadores que generó repercusiones muy amplias que lo convirtieron en un fenómeno de moda y en una
'locura nacional'. Otros artistas importantes representativos fueron Eubie Blake, Thomas Turpin y James
Scott, aunque quizá fuera el músico estadounidense de origen ruso Irving Berlin el responsable de su máxima
implantación, pues el tema 'Alexander ragtime band', un verdadero éxito en 1911, abrió a este estilo las
puertas doradas de Hollywood y Broadway. Desde entonces, al tratarse de una música que surgió durante un
periodo histórico dramático para América, aunque creando ritmos alegres, y que se relacionó con intensidad
con la comedia musical, las revistas de variedades y el cine, el ragtime se convirtió en sinónimo de la música
popular de Estados Unidos. Intérpretes como Jelly Roll Morton, adscrito a las pautas características de la
música de Nueva Orleans, introdujo variantes en la línea clásica de Joplin, al cultivar un tiempo más rápido y
caliente. En 1981 el director de origen checo Milos Forman estrenó la película Ragtime, basada en una novela
de E. L. Doctorov, que protagonizó James Cagney, para evocar los rasgos de aquella época.
Charles, Ray (1932− ), pianista y cantante estadounidense, uno de los principales exponentes del blues de
mediados del siglo XX. Nació Ray Charles Robinson en Albany, Georgia. Perdió la vista de niño y estudió en
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la escuela de St Augustine en Florida para invidentes. A los quince años abandonó la escuela, formó su propio
trío y pronto comenzó a desarrollar un estilo personal de rhythm and blues con raíces en el gospel, el country
blues y diversos elementos del jazz. Su manera de cantar y tocar el piano, que gustó tanto a los entusiastas del
jazz como a los del rock, así como a los del blues, influyó en el desarrollo del soul popular y sirvió como nexo
de unión entre los estilos modernos del blues y la primera tradición del country blues. Ha obtenido numerosos
premios Grammy, entre ellos uno por su dedicación a la música (1987).
Blues, género de composición folclórica y popular estadounidense en compás de 4·4. Las letras de los blues
suelen estar ordenadas en estrofas de tres versos: una línea inicial, su repetición, y una nueva tercera línea
(AAB). La música del blues suele tener 12 compases y se compone de tres frases de cuatro compases cada una
(una frase por cada línea de texto). La disposición de acordes más típica para dichas frases se basa en las notas
de la escala: primera (I), cuarta (IV) y quinta (V). Así, la frase primera se forma con I I I I, la segunda con IV
IV I I, y la tercera con V V (o IV) I I. Cada frase del texto cantado suele seguirse de una improvisación
instrumental, creándose así un modelo de pregunta y respuesta. La música de blues utiliza una escala en la
cual las notas tercera, quinta y séptima están ligeramente desafinadas a la baja en comparación con la escala
mayor occidental. Las letras de los blues suelen tratar sobre las penalidades de la vida y las vicisitudes del
amor. El canto de los blues se basa en diversas formas de las canciones de esclavos los negros
norteamericanos. Se difundió en el sur de Estados Unidos a finales del siglo XIX. Los blues "arcaicos" o tipo
"country" difieren mucho en su forma lírica y musical. Los cantantes generalmente se acompañaban con
guitarra o armónica. Entre los antiguos cantantes de este estilo estaban Blind Lemon Jefferson y Leadbelly
(Huddie Ledbetter). En 1912, con la publicación del Memphis Blues de W. C. Handy, el blues hizo su entrada
en el campo de la música popular. Los blues "urbanos" clásicos evolucionaron durante las décadas de 1920 y
de 1930 en las voces de Ma Rainey, Bessie Smith, y otras. Las formas líricas y musicales se uniformaron en
gran medida. Los cantantes a menudo trabajaban junto a una banda de jazz o un piano. En su adaptación para
piano solista, el blues dio origen a la técnica de interpretación del boogie−woogie.
El blues y el jazz se superponen a menudo de forma indistinguible. El blues ha sido considerado como una
forma primitiva del jazz, pero también se ha desarrollado de forma independiente. En la década de los
cuarenta, cantantes como T−Bone Walker y Louis Jordan actuaron con grandes orquestas o con conjuntos
basados en la guitarra eléctrica, el contrabajo, la batería y saxo. El órgano eléctrico también fue utilizado en
esa época. A partir de 1950, B. B. King, Ray Charles y otros cantantes usaron guitarras eléctricas
perfeccionadas (que permitían la manipulación de sonidos sostenidos) y bajos eléctricos de mayor potencia.
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