La Segunda Guerra Mundial ha sido el acontecimiento histórico más... política y la economía mundiales durante el periodo 1939−45, sus...

La Segunda Guerra Mundial ha sido el acontecimiento histórico más importante del siglo XX. Dominó la
política y la economía mundiales durante el periodo 1939−45, sus consecuencias han afectado directamente a
todas las generaciones posteriores. La Segunda Guerra Mundial tiene una característica que determina su
relato: la gran cantidad de acontecimientos importantes que ocurrían simultáneamente en distintas partes del
mundo (por tierra, mar o aire) y su repercusión en las decisiones que se tomaban. Sus causas vienen desde
Junio de 1919, fecha de la firma del Tratado de Versalles, concluyendo con él la Primera Guerra Mundial, el
cual estipulaba una serie de clausulas que suponían para Alemania la pérdida de un octavo de su territorio y
una décima parte de su población de 1914, el desmantelamiento de su ejército, la confiscación de importantes
recursos económicos y el pago de reparaciones a los Aliados por los daños causados durante el conflicto. El
tratado fue acogido en Alemania como una humillación y considerado por los alemanes durante los años
veinte y treinta como el origen de sus problemas políticos y económicos, especialmente de las dos crisis
económicas que afectaron a aquel país con especial dureza.
Se crea un nuevo orden mundial caracterizado por un equilibrio precario entre los vencedores (Gran Bretaña,
Francia y Estados Unidos) y las potencias derrotadas o descontentas con los acuerdos (Alemania, italia y
Japón) y en el que la URSS quedaba como país proscrito, aislado del resto de Europa.
La crisis económica mundial que estalló en 1929 creó una ruptura a partir de la cual se hizo progresivamente
más explícita la confrontación entre vencedores y descontentos en dos zonas geográficas:
• Mediterráneo: Italia quería recuperar la influencia sobre esta área, perdida en beneficio de Gran
Bretaña y Francia.
• Europa Central: Los dirigentes alemanes vieron en la crisis la posibilidad de reafirmar algunas
tendencias a crear una Europa central alineada con los intereses económicos y políticos alemanes.
La política exterior agresiva de la Alemania nazi determinó en gran medida las relaciones internacionales en
Europa a partir de 1935.
El proceso puede resumirse de la siguiente forma: en 1933, con la llegada de Hitler a l poder, tuvo lugar la
retirada de Alemania de la Sociedad de Naciones. En 1935 se reimplantó el servicio militar obligatorio en
Alemania, (su ejército había quedado limitado a 100.000 hombres en virtud del tratado de Versalles),
internamente se agudizó la política de persecución de los judíos mediante la aprobación de los decretos
antisemitas de Nuremberg. Ese mismo año se produjo la invasión de Etiopía por parte de Italia. En 1936 tuvo
lugar la remilitarización alemana de Renania, y el estallido de la guerra civil española, formándose dos
bloques definidos: Alemania e Italia con una política intervencionista a favor del bando franquista, y, Gran
Bretaña y Francia en defensa de una estricta neutralidad que evitase la extensión del conflicto. Durante 1936
se firmaron sendos pactos que unirían a las llamadas "potencias descontentas" (Eje Berlín−Roma y Pacto
Anti−Comintern entre Alemania y Japón).
En 1938 aumentan las tensiones como consecuencia de dos acontecimientos fundamentales en el
desencadenamiento de la guerra:
1º En Marzo, Hitler provoca la caída del canciller austriaco, al ocupar el paíscon su ejército, y proclamar el
Anschluss o anexión de Austria por Alemania.
2ª La Conferéncia de Munich. Existía una importante minoría alemana (Sudetes) en la parte limítrofe de
Checoslovaquia con Alemania, que deseaba unirse al Reich, la cual era apollada por Hitler. Checoslovaquia
solicitó la ayuda de las poténcias occidentales (Francia y Gran Bretaña), pero estas utilizaron su influéncia
para que negociara; Ante su negativa, franceses y británicos decidieron tratar directamente con Alemania y,
por iniciativa de Musolini, se reunieron en Munich a finales de septiembre de ese año. Los acuerdos
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recanocian la anexión por parte de Alemania de la región de los Sudetes, aunque fue acogido con alivio por
franceses e ingleses al considerar que evitaban la guerra, el tiempo demostró sus efectos contraproducentes.
Mnunich supuso hacer nuevas concesiones a Hitler conm la esperanza de apaciguar sus ansias expansionistas,
en esto los británicos y los franceses fracasaron estrepitosamente. El último acto del camino hacia la guerra, a
pocos días de su estallido, el 23 de agosto de 1939, los ministros de Exteriores de Alemania y la URSS
firmaban en Moscú el Pacto de no−agresión germano−soviético. Para Alemania suponía salvaguardar su
flanco oriental ante cualquier ataque en otro frente, mientras que la URSS ganaba tiempo y espacio ante la
previsible agresión alemana, el pacto incluía unas claúsulas secretas por las que, los firmantes se repartían el
territorio polaco, con lo que ponían fin a su existencia como Estado independiente.
Polonia era el país europeo que había adquirido más territorios alemanes a raíz de la derrota germana en la
Primera Guerra Mundial. Hitler tenía pretensiones sobre la ciudad libre de Danzig, y trataba de conseguir el
acceso a la misma a través de territorio polaco (el "corredor polaco). Estas intenciones fueron rechazadas por
Polonia, que confiaba exageradamente en sus propias fuerzas, así como en sus pactos con Gran bretaña y
Francia. El 1 de Septiembre de 1939, el ejército alemán invadía Polonia, provocando la declaración de guerra
de Gran Bretaña y Francia, y el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Cuantitativamente, Alemania había llevado a cabo un espectacular rearme durante los cuatro años previos al
estallido de la guerra, el ejército de tierra había triplicado sus efectivos humanos entre 1935 y 1939. En esos
años se produjo la creación de una fuerza aérea que pasó de la nada a ser la primera potencia mundial, así
como el desarrollo de divisiones acorazadas, un nuevo tipo de unidad militar capaz de realizar movimientos
hasta entonces desconocidos. Sin embargo, la gran diferencia entre ese país y el resto de los contendientes
durante los primeros años de la guerra residió no tanto en el armamento comoen su utilización. Alemania
llevó a cabo una revolución militar. La llamada "guerra relámpago", suponía la estrecha cooperación de todas
las armas para realizar una brecha en el frente enemigo, a través de la cual penetraban las unidades acorazadas
y motorizadas, que sin preocuparse por las fuerzas contrarias que dejaban atrás, llevaban la lucha a la
retaguardia enemiga. Mientras tanto la infantería defendía los flancos de la brecha ante los posibles
contraataques, la aviación bonbardeaba los aviones enemigos en tierra y las líneas de comunicación,
adquiriendo la supremacía aérea sobre el campo de batalla, impedía el envío de refuerzos y producía la
paralización de las fuerzas terrestres. Por último, la infantería reducía las bolsas de resistencia que los carros
de combate dejaban tras de sí. El elemento clave de esta forma de guerra fue la creación de las mencionadas
divisiones acorazadas pque permitían al ejército alemán una rapidez espectacular, utilizando sus tanques como
unidades de reconocimientos o en apoyo de la infantería.
Hay que tener en cuenta que el ejército polaco basaba su fuerza en divisiones de infantería tradicionales y en
brigadas de caballería. Francia, sin embargo, tenía una doctrina militar estancada en la supremacía de la
defensa estática, en función de la cual había construido una línea defensiva permanente (Línea Maginot). Este
elemento defensivo se mostraría totalmente ineficaz frente a la movilidad alemana. Gran Bretaña basaba su
poderío militar en la primera Marina de guerra del mundo, muy superior a la alemana.
Con la invasión de Polonia por el ejército alemán en la madrugada del 1 de septiembre de 1939comenzó la
fase europea de la guerra. El 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemanía.
Durante los primeros días la fuerza aérea alemana destruyó la mayor parte de la aviación polaca, el avance
alemán fue impresionante. El 17 de septiembre el ejército soviético invadió el país por su frontera oriental, la
invasión de la URSS respondía al protocolo secreto del pacto de no−agresión germano−soviético, según el
cual ambas potencias se repartirían Polonia. La capitulación del último grupo importante del ejército polaco se
logró retrasar hasta el 8 de octubre.
La invasión de Polonia representó la primera demostración práctica de guerra relámpago o blitzkrieg.
Entre la caída de Polonia en octubre del 39 y la invasión de Francia en mayo de 1940, tuvo lugar una falsa
guerra en Europa occidental(recibiendo los nombres de drôle de guerre o phony war). Poco despues, Hitler
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lanzó una oferta de paz a los franceses y británicos que fue inmediatamente rechazada.
Hitler comenzó a preparar una ofensiva en el frente occidental, contratiempos hicieron que la ofensiva se
pospusiera definitivamente del invierno hasta la primavera.
La URSS intentó invadir Finlandia el 30 de noviembre. El fracaso soviético causó asombro generalizado ante
la disparidad de fuerzas enfrentadas y de los recursos de cada país. El 1 de febrero de 1940 comenzó la
ofensiva final soviética, que terminó con la petición de paz por parte finesa a principios del mes siguiente,
aunque el país consiguió mantener su soberanía. La invasión alemana de Dinamarca (que fue ocupada en un
día sin ninguna resistencia) motivada por su situación estratégica entre Alemania y Noruega (acero) y como
llave de entrada al Mar Báltico. Durante el mes de abril de 1940 y gran parte de mayo continuó una lucha
desigual entre fuerzas aliadas y alemanas (de 10 a 1 a favor de los aliados) por el control de Narvik. Hasta el
27 de mayo, cuando los aliados consiguieron ocupar este puerto. Las tropas británicas y francesas tuvieron
que ser evacuadas tan solo 10 días después de conseguir su trabajada victoria. El rey y el gobierno también
abandonaron el país.
La campaña noruega tuvo una serie de consecuencias importantes. En el caso británico, supuso la dimisión del
primer ministro Chamberlain y la elección de Churchill para sustituirle.
Desde el punto de vista alemán, el hundimiento de diez destructores en la batalla de Narvik representó la
pérdida de gran parte de su flota de superficie. En contrapartida, Alemania consiguió asegurarse el suministro
del acero sueco, así como su salida al mar y su transporte a través de Noruega.
Hitler tenía una profunda aversión a la guerra en dos frentes simultáneos, como resultado de la experiencia
alemana durente la Primera Guerra Mundial.
El ataque alemán en Europa Occidental comenzó el 10 de mayo de 1940, al norte se produjo la invasión de
Holanda. El 14 tuvo lugar el bombardeo de Rotterdam, el cual inaguró un tipo de acción bélica que
caracterizaría la Segunda Guerra Mundial: el bombardeo aéreo de núcleos de población sin consideración
hacia los civiles. El 15 de mayo se rindió el ejército holandés.
Al mismo tiempo, unidades alemanas entraron en Luxemburgo y Bélgica, atravesando las Ardenas. El 12 de
mayo por la tarde, las tropas alemanas del general Guderian ya habían llegado a orillas del Mosa a la alturan
de Sedán. Tras dos días de bombardeos, las divisiones acorazadas atravesaron el río. Una vez superado ese
obstáculo, la progresión alemana fue espectacular: el 16 de mayo habían recorrido más de 50 km, dos días
después 130, y el 20 consiguieron llegar al mar, a más de 200 km de la posición inicial, el avance alemán
supuso además aislar a las tropas francesas, británicas y belgas del norte del grueso del ejército francés,
situado al sur.
Tras la caída de Boulogne y Calais, Guderian se situó a 15 km de Dunquerque el 23 de mayo. La llamada
operación Dinamo comenzó el 26 de mayo. Tras la conquista de Holanda y Bélgica, quedaba por decidir el
destino de Francia. El 5 de junio comenzó la ofensiva alemana en Francia. Por su parte, Italia declaró la guerra
a Francia el día 10. El ejército alemán entró en París el 14 de junio. Las condiciones de paz entre Francia y
Alemania establecían la división del país en dos. La derrota de Francia dejó sola a Gran Bretaña como única
potencia europea capaz de hacer frente a Alemania. Hitler ordenó la "operación León Marino". El objetivo
consistía en un desembarco alemán en la costa meridional de Inglaterra. El intento de lograr la supremacía
sobre el Canal de la Mancha es lo que se conoce con el nombre de Batalla de Inglaterra. Se puede decir que
los aviones alemanes abatidos en el transcurso de la guerra fueron el doble de los de la RAF.
El 28 de octubre de 1940, Mussolini desencadenó la invasión de Grecia.
Una vez que Alemania desistió de la invasión de Gran Bretaña, y antes del comienzo del ataque contra la
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URSS, la guerra se centró en el Mediterráneo y en África oriental. La Marina alemana estuvo a punto de
conseguir en el atlántico lo que su aviación no había logrado en Europa: derrotar a Gran Bretaña.
La caída de Mogadiscio (febrero), la toma de Addis Abeba (6 de abril) y el fin de la resistencia italiana en
Eritrea (junio) fueron los principales acontecimientos que acabaron con el sueño de un imperio italiano en
África. En conjunto supuso la captura de 250000 prisioneros italianos. Alemania decidió el envío de dos
divisiones acorazadas, que recibieron el nombre de Afrika Korps, a las órdenes del general Rommel. El 18 de
noviembre los británicos lanzaron la "Operación Crusader", que obligó al Afrika Korps a retroceder hasta el
punto de partida de nueve meses antes. Con su victoria los Aliados consiguieron el control de todo el norte de
África. Aunque los alemanes habían conseguido retrasar el desembarco aliado en el sur de Europa.
A finales de diciembre de 1942, los Aliados controlaban Marruecos y Argelia. Como respuesta a estos
acontecimientos. Hitler ordenó la invasión de la Francia no ocupada. La "Batalla del Atlántico" fue el intento
de la Marina de guerra alemana de derrotar a Gran Bretaña mediante la esfixia económica a través del
hundimiento de mercantes. De abril a diciembre de 1941 se caracterizó por la mayor implicación de los
Estados Unidos a favor de Gran Bretaña, al cederle 50 viejos destructores para labores de escolta. Desde junio
de 1943 y a pesar de que la lucha submarina continuó hasta el final de la guerra, la Batalla del Atlántico había
sido ganada por los Aliados.
La causa principal de la invasión de la Unión Soviética por parte de Alemania debe buscarse en el deseo de
Hitler de materializar su sueño imperial mediante la anexión del territorio comprendido entre el Vístula y los
Urales. La invasión de la Unión Soviética ("Operación Barbaroja") se puede considerar la decisión más
importante de la guerra, se desencadenó en la madrugada del 22 de junio de 1941. A pesar del factor sorpresa,
del éxito de la penetración alemana en el centro y de la captura de cientos de miles de soldados, el Ejército
Rojo no se había derrumbado, esto provocó la pérdida de dos meses decisivos, en ese momento (finales de
octubre) las tropas alemanas estaban exhaustas y el tiempo se volvió hostil. En conjunto la Operación
Barbaroja, a pesar de sus espectaculares éxitos parciales, debe considerarse un fracaso en la medida en que no
logró sus objetivos en el palzo marcado, dejando pendiente su posible culminación para 1942.
Hitler entró en 1942 con dos enemigos: Gran Bretaña y la Unión Soviética, en diciembre de 1941 Estados
Unidos declaró la guerra a Alemania. La ofensiva alemana del verano comenzó el 28 de junio, sin embargo, la
penuria de gasolina, la barrera natural y una resistencia mayor detuvieron el avance.
Stalingrado era un importante enclave industrial y centro de comunicaciones, que se extendía a lo largo de la
orilla occidental del Volga. La de Stalingrado fue la batalla más larga y sangrienta de la guerra, marcó el
punto de máxima expansión alemana en la URSS y supuso la primera victoria sobre el Ejército alemán, a
partir de entonces la iniciativa estuvo en manos de los Aliados.
Los antecedentes del comienzo de la guerra mundial en el Pacífico deben ser buscados en una escalada de
tensiones y conflictos entre Japón por un lado y Gran Bretaña y Estados Unidos por otro, con China como
principal perjudicada.
Aprovechando la conquista de Francia por Alemania, Japón forzó la ocupación de la Indochina francesa, lo
que provocó en julio de 1941 una respuesta contundente de Estados Unidos y Gran Bretaña: la congelación de
los activos japoneses y el embargo de las exportaciones de petróleo. Este embargo suponía renunciar a una
década de política expansionista o la guerra. Japón había firmado un pacto de neutralidad con la Unión
Soviética en abril y se había unido a un pacto tripartito con Alemania e Italia en septiembre del año anterior.
Como paso previo, el 7 de diciembre de 1941 la Marina imperial lanzaba un ataque aéreo contra Pearl Harbor.
No logró sus objetivos, puesto que gran parte de la flota quedó intacta, no obstante, logró el control marítimo
del Pacífico.
Con el ataque japonés a Pearl Harbor, la consiguiente entrada en la guerra de los Estados Unidos y la
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declaración de guerra a estos por parte de Alemania e Italia, el 11 de diciembre del 41, la guerra adquiría un
carácter global.
La Segunda Guerra Mundial fue una guerra total, los países beligerantes movilizaron todos sus recursos
humanos y materiales, y lo hicieron de una forma sin precedentes.
La guerra de los miembros del Eje (Alemania, Japón e Italia) no consiguieron, o no fueron capaces de
coordinar sus palíticas, ni los objetivos bélicos. Los Aliados estuvieron en contacto al máximo nivel en
numerosas ocasiones, discutieron el curso de la guerra y establecieron prioridades. Durante cuatro años
Alemania ocupó gran parte de Europa de una forma sin no tiene precedentes ni se ha vuelto a repetir.
Fundamentalmente, Europa estaría formada por pueblos "nórdicos" unidos entre sí frente a las hordas de
esclavos, racialmente inferiores, cuyas tierras serían confiscadas y explotadas por colonos germánicos. La
ocupación alemana del continente generó dos fenómenos: el colaboracionismo y la resistencia. Aparecieron
grupos con voluntad de integrarse en la nueva situación ya fuese por ideología, oportunismo o venalidad.
Estos son conocidos con el nombre de Colaboracionistas. El fenómeno complementario fue la Resistencia. La
existencia de gobiernos en el exilio debe considerarse el primer acto de resistencia. Un segundo momento so
las manifestaciones, publicaciones clandestinas y organización de rutas de evasión. Posteriormente, sabotajes
del aparto productivo y militar, suministro a los Aliados de información. El punto culminante es la lucha
armada dentro de los países ocupados. En Europa del Este, la Resistencia optó por la acción directa también
desde el principio. Requiere mención aparte lo que se conoce con el nombre de Holocausto, el intento
sistemático de exterminio de los judíos de Europa, y en menor medida de los gitanos, tenía como objetivo
final la supremacía mundial de la raza aria. Se pueden establecer tres fases: En la primera etapa, el régimen
nazi fomenta la emigración de los judíos alemanes obligándoles a perder todas sus posesiones.
En una segunda fase, el intento de encontrar un territorio extraeuropeo en el que concentrar a todos los judíos
del continente. La tercera y última etapa o fase contempla la ejecución de la "Solución final física" del pueblo
perseguido desde una década antes.
El principal instrumento para llevar a cabo su objetivo fue el establecimiento de campos de exterminio. En los
cuales se empeoraba sus condiciones de vida y consiguientemente el número de muertos. Se crearon nuevos
campos en los que se instalaron cámaras de gas camufladas bajo la apariencia de cuchas colectivas, se
construyeron crematorios para quemar los cadáveres. En estos lugares fueron asesinados unos cuatro millones
de judíos, además de otros grupos en menor números. Si añadimos otros métodos de asesinato masivo, el
número total de muertos fue de seis millones de personas.
El Holocausto fue un crimen sin precedentes del intento de exterminio de todo un pueblo, de forma
burocrática e impersonal, y llavado a cabo con métodos científicos. Tras la guerra los vencedores tomaron la
iniciativa de juzgar a los principales criminales de guerra alemanes ante un tribunal internacional.
Se produjeron una serie de discusiones en el bando aliado sobre el lugar en el que debía desencadenarse el
siguiente asalto contra el Eje. El alto mandobritánico deseaba que el ataque se produjera en Sicilia, para
despues conquistar Italia. Para los generales norteamericanos representaba un objetivo secundario frente a la
invasión del norte de Francia. Las presiones británicas condujeron finalmente a la decisión de abrir un
segundo frente en Italia.
La invasión de Sicilia produjo el desmoronamiento del fascismo en Italia. Con la rendición italiana, el Ejército
alemán en la península desarmó a sus antiguos aliados, mientras ern enviados refuerzos.
En la sugunda fase, el esfuerzo principal se produjo en Salerno, los alemanes estuvieron a punto de hacer
fracasar la operación. El 1 de octubre los americanos ocupaban Nápoles. La lentitud del avance provocó que
acordasen dar prioridad a los desembarcos angloamericanos tanto en Normandía como en el sur de Francia, y
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limitandose a Italia, con carácter secundario. En Anzio, el objetivo era distraer a parte de las fuerzas alemanas,
el resultado fue decepcionante. Como consecuencia, se produjo un estancamiento en ambos frentes. En la
cuarta fase, el objetivo era presionar lo más posible a las fuerzas alemanas en Italia durante los días previos al
desembarco de Normandía. La ofensiva se produjo la unión de ambos ejércitos aliados. Con el desembarco
aliado en Normandía, el teatro de operaciones de Italia adquirió un carácter aún más secundario. Con la
llegada del invierno, los avances se detuvieron, y fueron reanodados en abril de 1945. El 29 de abril de 1945
los ejércitos alemanes en Italia firmaban el armisticio.
La campaña de Italia debe considerarse un fracaso aliado por los recursos humanos y materiales que tuvieron
que emplear. Estrictamente militar, los Aliados, no consiguieron nigún gran éxito. El último año de guerra en
el frente occideltal, puede ser dividido en cinco etapas: el desembarco de Normandía (junio−julio 1944), el
avance aliado en Bretaña, hasta el Sena y el desembarco en el sur de Francia, la progresión hasta la frontera
alemana, la ofensiva alemana en las Ardenas y el derrumbe final de Alemania (enero−mayo 1945).
En el desenlace del desembarco de Normandía, para los alemanes, existía un doble problema: determinar con
antelación el lugar de desembarco y decidir cómo combatirlo más eficazmente: en las playas o en el interior.
Los Aliados consiguieron alislar las playas de desembarco del resto del país.
La invasión comenzó el 6 de junio de 1944 con el desembarco de más de 150000 hombres durante el primer
día. El desembarco representó un éxito logístico sin precedentes que permitía a los Aliados poner pie en
Francia y comenzar la liberación de Europa, suponía la apertura de un verdadero sugundo frente, tan
solicitado por Stalin durante años y tan temido por Hitler.
En la siguiente fase, las fuerzas estadounidenses conquistaron rápidamente casi toda Bretaña. En esta etapa las
órdenes de Hitler impedian cualquier retirada y pusieron al alcance de los Aliados la liberación de Francia
durante el otoño. Aprovachndo los obstáculos naturales de la zona, los Aliados pudieron avanzar hasta la
frontera alemana con Bélgica y Luxemburgo. En ese momento parecía que la guerra podía acabar en pocas
semanas; sin embargo, los problemas de abastecimiento y las discrepancias permitieron un respiro al ejército
alemán. Se logró liberar todo el este de Francia y la región del Rin, aunque sin llegar a atravesar el río.
El último intento de Hitler de recuperar la iniciativa, realizando una concentración de tropas en la misma
región de las Ardenas. El objetivo era abrir una cuña en medio de Bélgica que aislara a los ejércitos aliados. A
pesar del mal tiempo y gracias al factor sorpresa. No obstante, una vez superada la sorpresa, lograron detener
el avance inicial. El ejército alemán consiguió detener el avance aliado aunque lo logró a un costo humano y
material inaceptable en esa fase de la guerra. El último obstáculo para los Aliados en el frente occidental era el
cruce del Rin.
La zona del Ruhr, fuertemente defendida, fue cercada y las tropas aliadas avanzaron por toda Alemania. El 25
de abril, el Ejército americano se encontraba con sus aliados soviétivos en el Elba: Alemania quedaba partida
en dos. La ofensiva aérea sobre Alemania fue un factor muy importante en la derrota final de aquel país. La
ofensiva aérea aliada iba dirigida contra las instalaciones petrolíferas, las líneas de comunicación y la industria
en general. Además atacaron objetivos civiles, en un intento deliberado de sembar el terror y provocar la
desmoralización de la población civil, tuvieron que dedicarse exclusivamente a la defensa.
Coincidiendo con la fase final del cerco en torno a Stalingrado, las tropas alemanas corrían el riesgo de ser
atrapadas por el avance soviético. En enero de 1943, el Ejército Rojo había desencadenado una ofensiva en
toda la parte sur del frente, el avance soviético fue imparable. Coincidiendo con el agotamiento de la ofensiva
soviética, los alemanes consiguieron recuperarse y contraatacar, poco después la situación de estabilizó en
esta región. Se llegó a la siguiente situación: el Ejército Rojo renunció a tomar la iniciativa y se preparó
intensamente para defenderse, Hitler de cidió montar una gran ofensiva para atacar el saliente de Kursk. La
ofensiva alemana de verano comenzó el 5 de julio de 1943 con sendos ataques al norte y sur del saliente. Al
cabo de una semana, los alemanes se habían estrellado contra las defensas soviéticas en ambos puntos. Kursk
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representó la última iniciativa importante del Ejército alemán en el frente del Esta hasta el final de la guerra.
Se trata, junto ala derrota de Stalingrado, del punto de inflexión de la guerra en el Este y del conflicto europeo
en general. En 1944 el frente del Este presenció la derrota de los ejercitos alemanes a manos de los soviéticos
en todos los niveles, caracterítica notable a partir de la Batalla de Kursk. El Ejército Rojo era capaz de lanzar
una ofensiva en cualquier lugar del frente y en cualquier época del año. A medida que avanzaban las tropas
soviéticas, el frente seguía siendo igual de extenso, mientras que las fuerzas alemanas se reducían.
A lo largo del año se produjeron lo que se llamó "diez ofensivas estratégicas enlazadas", que consistía en el
comienzo de cada ofensiva a medida que la anterior perdía fuerza.
Al hacer balance de 1944, cabe destacar que tras la crisis alemana del verano (desembarco de Normandía,
intento fallido de asesinar a Hitler y campaña de vaerano soviética), sorprendentemente sus ejércitos lograron
recuperarse en todos los frentes. En Alemania la situación era desesperada.
La ofensiva comenzó el 16 de abril. Una vez vencida la resistencia inicial en el Oder, el avance convergente
se logró cercar Berlín el 25. El 30 de abril, con las tropas soviéticas a 500 metros de su refugio, Hitler se
suicidaba. La Alemania de Hitler no sobrevivió a su creador: el 2 de mayo se rendía la guarnición de Berlín y
el 7 lo hacián los plenipotenciarios alemanes en todos los frentes, ante los Aliados occidentales, un día
después, por imposición soviética, tuvieron que volver a hacerlo en Berlín ante sus representantes. La guerra
en Europa había terminado. La campaña de Filipinas tuvo un único valor estrátegico que consistía en cortar
las líneas de comunicación entre Japón y sus posesiones meridionales suministradoras de materias primas. Un
factor transcendental en la derrota de Japón fue la pérdida de gran parte de su flota mercante a lo largo de la
guerra, junto a los bombardeos estratégicos sobre suelo japonés, lo cual provocó el hundimiento de su
economía. La irreversible derrota final de Japón se covirtió en un agónico proceso.
El gobierno japonés recibió el anuncio coviético del fin de su pacto de neutralidad, esto representaba el
anticipo de la entrada de la Unión Soviética en guerra contra Japón. El 26 de julio, Estados Unidos, Gran
Bretaña y China, realizaban la Declaración de Postdam, por la cual exigían la rendición incondicional y
amenazaban con una destrucción inmediata y total en caso contrario. El gobierno japonés quería salvaguardar
la figura del emperador. Los primeros días de agosto se produjeron tres acontecimientos, el 6 de agosto,
Estados Unidos lanzaba una bomba atómica sobre Hiroshima. El 8, la Unión Soviética declaraba la guerra a
Japón y comenzaba la invasión de Manchuria. Ese mismo día era lanzada la segunda bomba atómica, esta vez
sobre Nagasaki.
El 15 de agosto un mensaje del emperador aceptando la rendición incondicional fue radiado a todo el país. En
agosto de 1945 la derrota de Japón era cuestión de muy poco tiempo, dado el lamentable estado de su
economía y su aislamiento total. Hay que mencionar las pérdidas humanas que produjo el conflicto, aunque 50
años después no existe unanimidad. La Segunda Guerra Mundial fue la mayor sangría humana de la historia:
provocó un número total de muertos que oscila entre 40 y 60 millenos según las distintas fuentes. Casi 20
millones de bajas soviéticas, la mitad o la tercera parte del total, Alemania con cifras que van de 5 a 7
millones, Polonia, con 6 millones. Las bajas japonesas se sitúan entre 2 y 3 millones y las de Yugoslavia en
torno a 1,5. El resto sufrieron pérdidas humanas muy inferiores: Francia 600000, Gran Bretaña alrededor de
400000, Italia 400000 y Estados Unidos 300000. China es un caso aparte, las cifras varían desde 3 millones
hasta un máximo de 13.
La principal causa de muerte de la guerra fue el conflicto entre el Ejército alemán y el Ejército Rojo, con más
de 11 millones de losdados muertos y 25 millones de heridos. En la ofensiva para capturar Berlín, los
soviéticos tuvieron más bajas que los Estados Unidos durante toda la Segunda Guerra Mundial. La más
afectada fue Polonia (perdió el 22% de su población al inicio de la guerra), seguida por la URSS y Yugoslavia
(más del 10% en ambos casos). El número de bajas civiles fue superior al de las militares, lo que explica los
siguientes factores: los movimientos de resistencia de la población civil, los bombardeos sistemáticos sobre
Alemania y Japón, y en menor medida sobre Gran Bretaña. La guerra y la postguerra produjeron
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desplazamientos de población sin precedentes. Las causas de la Segunda Guerra Mundial se prodían ir a
buscar a 1918, sus consecuencias han sido evidentes al menos hasta 1989, cuando comenzó el derrumbe de los
paises del Este de Europa y la posterior desaparición de la URSS. En febrero de 1945 tuvo lugar en Yalta
(Crimea) la conferncia interaliada más famosa de la guerra, la s decisiones mlitares importantes se limitaron al
compromiso de Stalin, de entrar en guerra contra Japón después de la derrota de Alemania. Roosevelt
concedía gran importancia a la creación de la Organización de las Naciones Unidas, Los tres representados en
Yalta, más Francia y China. La última conferencia alilada de la guerra tuvo lugar en las cercanías de Berlín
(potsdam) en julio de 1945. El surgimiento de dos superpotencias antagónicas (URSS y EEUU) y la
lbipolarización del mundo, el declive militar y políto de Europa, el triunfo de la revolución comunista en
China y su conversión en China y su conversión en gran potencia han slido fenómenos influidos por la guerra.
Hay que destacar la descolonización sufrida por algunos países. Anecdoticamente, la guerra acabó
modificando de manera más kprofunda el mapa del resto del mundo que el de la propia Europa.
En definitiva, la Segunda Guerra Mundial, que había comenzado como una guerra europea, acabó
universaliizándose y trstocando profundamente el mundo, Cambiaron las fronteras, el conjunto de las
relaciones internacionales, la economía, las opiniones, la ciencia, etc.
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