LA EMPRESA EN LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA CONTENIDO 7.1 La competencia perfecta 7.2 La maximización de beneficios y la decisión de producir de la empresa competitiva 7.3 La curva de oferta a corto plazo de la empresa competitiva 7.4 La curva de oferta de un mercado competitivo 7.5 Los mercados competitivos y la eficiencia económica LA EMPRESA EN LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA Hablar de la competencia perfecta y de como los mercados competitivos conducen a la eficiencia económica, en unos momentos en los que debido a la crisis muchos mercados se han bloqueado puede parecer algo propio de los teóricos de la economía. Resulta sin embargo, que incluso en medio de una crisis hay unos mercados que funcionan como si fuesen mercados competitivos y otros no. En el caso de la economía española los mercados de muchos productos agrícolas reúnen muchas de las características de la competencia perfecta, mientras que los mercados de los productos energéticos (petróleo y gas) son no competitivos. Para ilustrar estas ideas pensemos en que al comienzo de la campaña el director de compras de una fábrica de zumo de tomate se reúne con uno de sus suministradores habituales. El agricultor, al que en las ultimas campañas le ha comprado unas cantidades importantes de tomate, este año pretende vendérselo un 5 % mas caro que el precio de mercado. Lógicamente el director de compras optará por comprarle los tomates a otros agricultores. De hecho, si el agricultor continúa tratando de vender sus tomates a un precio superior al precio de mercado, tendrá muchas dificultades para hacerlo. Esto es así porque el funcionamiento del mercado de tomates se aproxima bastante al modelo competitivo. Hay muchos vendedores y muchos demandantes y ninguno tiene capacidad para influir en el precio de mercado. LA EMPRESA EN LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA Por el contrario, si la empresa que suministra el gas ciudad (después del correspondiente trámite administrativo) decidiese subir el precio en un 10 %, los usuarios difícilmente podrían buscar un suministrador alternativo. Se trata de un mercado no competitivo, y además la cantidad consumida de gas no se vería sensiblemente alterada, pues cuando en una casa se tiene una instalación de gas no es fácil utilizar una energía alternativa. Estos comentarios sugieren que hay notables diferencias de unos mercados a otros y que aquellos que mas se acercan a la competencia perfecta son los que funcionan mas eficientemente. Precisamente la crisis internacional iniciada en 2007 lo que ha venido a demostrar es que los mercados financieros distan mucho de funcionar eficientemente. La falta de simetría en la información y la ausencia de una supervisión y regulación eficaz han creado un caldo de cultivo idóneo para comportamientos irregulares y abusivos, cuando no fraudulentos. INTRODUCCIÓN Cuando observamos a los compradores y vendedores, vemos que los distintos bienes y servicios se venden de diversas maneras. De hecho todos los dias nos vemos inundados con anuncios en todos los medios de comunicación de una amplia lista de productos y servicios: perfumes, automoviles, detergentes, servicios financieros, LA EMPRESA EN LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA viajes, y muchos más. Pero nuca veremos a un agricultor intentando vender su cebada, ni a un accionista de Telefónica tratando de vender sus acciones. Esto nos dice que la distinta naturaleza de los mercados tiene importantes consecuencias y condiciona los comportamientos de los compradores y los vendedores. En este capítulo analizamos el comportamiento de las empresas que desarrollan su actividad en un entorno competitivo, esto es, mercados en los que hay muchos compradores y muchos vendedores, de forma que individualmente ni las empresas ni los demandantes tienen capacidad para incidir en los precios de mercado. La conclusión a la que llegamos es que en los mercados de competencia perfecta se alcanza la eficiencia económica. LA EMPRESA EN LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE Este es el primero de los dos capítulos dedicados al estudio de los mercados. A lo largo de este capítulo, el estudiante debe familiarizarse con el funcionamiento de los mercados de competencia perfecta. En este sentido, lo primero que debe conocerse son las condiciones para que exista competencia perfecta. Estas son; que exista un elevado número de compradores y vendedores, que los compradores y los vendedores sean indiferentes respecto a quien compra o vende, que exista un pleno conocimiento de las condiciones del mercado y que exista libre movilidad de los recursos productivos. Una vez analizada la condición de equilibrio en un mercado de competencia perfecta (que viene dada por la igualdad entre el precio y el coste marginal) el estudiante debe centrarse en la determinación de la curva de oferta de la empresa: que se corresponde con el tramo creciente de la curva de costes marginales, a partir del mínimo de la curva de costes variables medios (CVMe). Dos puntos relevantes dentro de la curva de oferta de la empresa son el punto de cierre (que se alcanza en el mínimo de la CVME) y el punto de nivelación (que se alcanza en el mínimo de la curva de costes totales medios). A largo plazo, la empresa alcanza su punto de equilibrio cuando el precio es igual al coste medio y el coste medio a largo plazo. LA EMPRESA EN LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA Una característica relevante de los mercados competitivos, que el estudiante debe entender debido a sus importantes implicaciones, es que estos asignan la oferta de bienes a los compradores que les conceden más valor, que asignan la demanda de bienes a los vendedores que los pueden producir a menor coste y que producen la cantidad de bienes que maximiza la suma del excedente del consumidor y del productor, esto es, que los mercados competitivos asignan los recursos eficientemente. LA EMPRESA EN LOS MERCADOS DE COMPETENCIA PERFECTA RESUMEN •• En los mercados de competencia perfecta existe un elevado número de compradores y vendedores, tanto los compradores como los vendedores sean indiferentes respecto a quien compra o vende, todos los compradores y los vendedores tienen información perfecta y existe libre movilidad de los recursos productivos. •• La curva de oferta de la empresa competitiva se corresponde con el tramo creciente de la curva de costes marginales, a partir del mínimo de la curva de costes variables medios. En el mínimo de la curva de costes totales medios la empresa alcanza el punto de nivelación, pues cubre los dos tipos de costes. •• La curva de oferta del mercado a corto plazo se obtiene sumando las ofertas individuales de cada una de las empresas que lo integran. •• Al precio de equilibrio en un mercado competitivo, a corto plazo, las empresas no tendrán los mismos beneficios. A largo plazo no habrá ni beneficios ni perdidas pues P = CMe = CMeL. •• Los mercados competitivos llevan a una asignación de los recursos que hace que el excedente total sea lo mayor posible. En otras palabras, el resultado de equilibrio es una asignación eficiente de los recursos.