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SEA 37
12/7/07
12:02
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Almudena ALONSO-HERRERO
Instituto de Estructura de la Materia, CSIC
Pablo PÉREZ-GONZÁLEZ
Universidad Complutense de Madrid
Espacio coordinado por la
SOCIEDAD ESPAÑOLA DE ASTRONOMÍA
HTTP://SEA.AM.UB.ES
© NASA/JPL-Caltech/K. Gordon (University of Arizona) & S.Willner
(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
(LAEFF-INTA).
h t t p ://SEA.AM.UB.ES
El telescopio espacial infrarojo Spitzer (anteriormente conocido como Space
InfraRed Telescope Facility o SIRTF) es el cuarto y último elemento de la familia
de Grandes Observatorios de la NASA. Los tres primeros son: el Hubble Space
Telescope (HST), el Compton Gamma-Ray Observatory y el telescopio de rayos
X Chandra. En Agosto de 2003 NASA lanzó Spitzer desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos). Spitzer lleva a bordo un
telescopio reflector con una apertura de 0.85 metros de diámetro y tres instrumentos científicos enfriados criogénicamente.
Spitzer es el primer satélite astronómico en ser posicionado en una órbita
heliocéntrica, en vez de orbitar alrededor de la Tierra. Las órbitas heliocéntricas
permiten un acceso casi instantáneo a la mayor parte del cielo, al contrario de
lo que ocurre con satélites geocéntricos como el HST. La contrapartida es que Arriba, la galaxia Messier 81 a una distancia
las órbitas heliocéntricas, dadas sus distancias, no permiten acceder al teles- de 12 millones de años luz. La mayor parte de
la emisión infrarroja en los brazos espirales
copio con el transbordador espacial como es el caso del HST. Además la órbita está producida por cientos de regiones
heliocéntrica de Spitzer tiene una temperatura ambiente de unos 30 o 40 gra- jóvenes de formación estelar.
dos Kelvin, mientras que en una órbita geocéntrica la Tierra emite a unos 270 Abajo, la imagen muestra el nacimiento
de estrellas en la cabeza de la constelación de
Kelvin, lo cual contaminaría las observaciones infrarrojas. Como los instru- Orión, en la región conocida como Banard 30,
mentos infrarrojos han de ser enfriados a temperaturas muy bajas (próximas situada a unos 1300 años luz.
al cero absoluto), el tiempo de operación de Spitzer viene determinado por la duración del helio líquido. Inicialmente se estimó una
duración de 2 años y medio, pero los últimos cálculos indican que
el helio líquido durará al menos hasta mediados de 2008.
Los Instrumentos Científicos de Spitzer
Los tres instrumentos científicos de Spitzer se denominan: Infrared Array Camera (IRAC), Infrared Spectrograph (IRS) y Multiband
Imager Photometer for SIRTF (MIPS). IRAC proporciona imágenes
en cuatro longitudes de onda: 3.6, 4.5, 5.8 y 8 micras. IRS proporciona espectroscopía de baja y alta resolución en el rango espectral de entre 5 y 40 micras aproximadamente. MIPS proporciona imágenes y espectroscopía de baja resolución espectral en el rango de longitud de onda de entre 24 y 160 micras.
Ciencia con Spitzer
Las observaciones infrarrojas con Spitzer nos están permitiendo estudiar en detalle la física de las componentes fundamentales de un gran número de objetos astrofísicos como son: la emisión estelar, la emisión y absorción del polvo, y la emisión
del gas ionizado y en fase molecular. Las observaciones de Spitzer incluyen entre otros objetos en nuestra galaxia tales como
estrellas, enanas marrones, supernovas, discos protoplanetarios, regiones de formación estelar jóvenes (ver la imagen de
Orión), así como galaxias tanto en el Universo Local (ver la imagen de Messier 81) como en el Universo distante.
© NASA/JPL-Caltech/D. Barrado y Navascués
EL TELESCOPIO ESPACIAL SPITZER