Historias de vida Bernardo Alberto Houssay ( 1887 – 1971) El primer científico latinoamericano que recibió un Premio Nobel fue Bernardo Alberto Houssay. La Academia sueca le otorgó el premio en Fisiología y Medicina, por su descubrimiento sobre el papel de la hipófisis 1en el metabolismo del azúcar; este trabajo ayudó a que los especialistas comprendieran mejor las características de la enfermedad conocida como diabetes. Bernardo fue el cuarto hijo de Alberto Houssay y Clara Laffont. Nació en Buenos Aires el 10 de abril de 1887. Su papá, un abogado francés, era muy culto y tenía una memoria asombrosa. -Bernardo tiene la inteligencia de su padre –decían sus maestros, que lo vieron terminar la escuela primaria a los 9 años. -Quiero ser misionero –decía cuando era chico. Y unos días más tarde, quería ser ingeniero, como su abuelo. En el Colegio Nacional de Buenos Aires, tenía que alcanzar la altura del pizarrón, subido en un banquito. Cuando se recibió de bachiller, se decidió por la Medicina, pero a los 13 años, ¿quién lo iba a admitir en la Facultad? Fue por eso que trabajó como aprendiz de Farmacia en el Hospital Francés y, en 1904, obtuvo el título de Farmacéutico en la Facultad de Ciencias Médicas. Mientras practicaba varios deportes –su preferido era el rugby- estudiaba, por fin, medicina. A los 23 años se recibió de médico con diploma de honor. Trabajó como médico y también fue profesor de la Facultad de Agronomía y Veterinaria. Al principio, los alumnos no lo aceptaban. -¿Quién se cree que es? –se preguntaban, indignados- Si tiene nuestra edad… En el Instituto Bacteriológico del Departamento Nacional de Higiene, estuvo a cargo de la sección Sueros. Él, en persona, enseñaba a la gente de campo a colocar serpientes en tarros especiales, para ser cargadas en los trenes hacia Buenos Aires. A cambio, les enviaba el suero antiofídico. En el instituto, conoció a María Angélica Catán, una química que preparaba su tesis sobre ponzoñas (venenos) de serpientes y trabajaba con las víboras que él le facilitaba. De esa manera tan inusual, nació el amor por la mujer con la que se casaría en 1920. Tuvieron tres hijos y ella dejó su profesión para ayudarlo constantemente en sus investigaciones. Ya desde 1907, había decidido su vocación por la Fisiología y fue ayudante en esa cátedra. En 1917, renunció a su trabajo como médico en el hospital Alvear, cerró su consultorio privado y dejó el instituto Bacteriológico y la docencia, para elegir, definitivamente, la investigación en temas de Fisiología Humana. Durante veintiséis años, fue Director del Instituto de Fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. En poco tiempo, el Instituto obtuvo el reconocimiento mundial por la calidad de sus investigaciones científicas. Muchos centros de distintas partes del mundo le propusieron mejores condiciones de trabajo. -La ciencia no tiene patria, pero el hombre de ciencia la tiene –contestaba él, que había decidido ejercer su vocación solamente en su país. 1 Hipófisis ( Del gr. Hypo, debajo + Physis, excrecencia), glándula de secreción interna, ubicada debajo del cerebro. Presenta dos lóbulos que segregan diferentes hormonas Hormona ( del Griego hormaein, estimular) material producido y segregado en alguna parte del cuerpo (por ejemplo una glándula) que regula la función de otro órgano 1 Diploma Nobel. Preservado en el "Museo Bernardo A. Houssay" En 1945, publicó, en colaboración con otros autores, “Fisiología Humana”, un libro que fue traducido a varios idiomas. Su fama crecía y recibió varios premios, hasta obtener, en 1947, el premio Nobel, compartido con los esposos Gerty y Carl Cori, que habían investigado sobre el metabolismo de la glucosa. El premio fue recibido con gran alegría por sus colaboradores y sus amigos; el gobierno, en cambio, se mantuvo indiferente, ya que un año antes había jubilado obligatoriamente al científico. Bernardo Houssay creó el Instituto de Biología y Medicina Experimental; fue presidente de la Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias, de la Academia Nacional de Medicina, de la Sociedad Argentina de Biología y de la Federación Internacional de Diabetes. Por su iniciativa, se creó el CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) para la formación de investigadores, del que fue su primer presidente. Obtuvo grados y cátedras honorarias en muchas universidades del mundo. Publicó más de quinientos trabajos en las más importantes revistas nacionales y extranjeras y escribió muchas biografías de grandes nombres de la Fisiología y de la Biología. Un año antes de morir, cuando estaba postrado por un accidente, tuvo una gran alegría: su discípulo, Luis Federico Leloir, recibió el Premio Nobel de Química. ¿Qué mayor felicidad para un maestro, que obtener tan grandes resultados de sus esfuerzos? El 21 de septiembre de 1971, a los 84 años, falleció en Buenos Aires. Para alcanzar la gloria, no necesitó subirse a un banquito. Agenda 10 de abril El 10 de abril , fecha de su nacimiento, a manera de homenaje, se celebra el día del investigador científico. Fundación Bernardo Houssay http://www.drwebsa.com.ar/houssay/ “La Fundación Bernardo A. Houssay es una institución sin fines de lucro, cuyo propósito es descubrir, seleccionar, orientar y facilitar el desarrollo de las capacidades de estudiantes secundarios de todo el país, con talento e inteligencia creativos en ciencias, artes y tecnología. Es objetivo prioritario de esta Fundación que ninguno de esos talentos se pierda por razones sociales o económicas, poniendo a disposición de sus poseedores los medios que les permitan alcanzar un desarrollo pleno. 2 La Fundación ofrece becas, que son anualmente otorgadas a través de un estricto proceso de selección. Tales becas consisten en un estipendio mensual, que se complementa con la guía personalizada de una figura destacada en el área vocacional del estudiante asistido.”2 Museo Casa de Bernardo A. Houssay Dirección: Viamonte 2790 - Ciudad de Buenos Aires - Ciudad de Buenos Aires Teléfono: 4961-8748 La casa en la que vivió el Doctor Bernardo Houssay, sirve de marco para exhibir los diplomas, medallas e indumentarias de honor con las que fuera reconocido por las universidades e instituciones de todo el mundo. Guarda la biblioteca y el despacho del Primer Premio Nobel de Ciencias argentino y latinoamericano, en la forma en que el científico la utilizara. Ofrece además una sala de conferencias y un recinto para investigadores, que pueden acceder a más de 55.000 documentos. El museo fue inaugurado el 28 de febrero de 1992.3 Otros links sobre el tema • http://www.argiropolis.com.ar/index.php?option=com_content&task=view&id=415&Itemi d=61 • http://www.houssay.org.ar/ • http://www.acamedbai.org.ar/ Elaboración de los Textos: Prof. Marita Von Saltzen 2 3 Material extraído de la pagina web de la Fundación Material extraído de la pagina http://www.museosargentinos.org.ar/museos/museo.asp?codigo=495 3