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Una buena sopa
Entrevista a
Joan Devis
por Salvador López Arnal
N
umerosos artículos y la edición de varios libros de y sobre Darwin han conmemorado en este año el bicentenario del nacimiento del científico inglés y los ciento cincuenta años de la publicación de El origen de las
especies. Sobre la acualidad del darwinismo aquí habla Joan Devis, Presidente del Centre d'Estudis de la
Natura del Barcelonès Nord.
—¿Dónde reside la importancia de El origen de las especies?
—Diría que la explicación hay que buscarla en la religión y su
extenso dominio cultural y intelectual de la sociedad de aquellos tiempos. Personalmente pienso que a lo largo de los siglos
siempre ha habido personas que han sido críticas con los conceptos religiosos, ya sea de forma abierta o, las más de las veces,
encubierta de mil formas diferentes (en ello te iba la vida).
Desde este punto de vista, la aparición de El origen de las
especies abre puertas y ventanas dejando entrar una gran cantidad de aire fresco en forma de nuevas ideas que son científicamente explorables. Si a esto le añadimos que la época de la
que estamos hablando es un período de gran evolución cultural y técnica, con replanteamientos novedosos en el mundo de
la geología, la física, la química, y también la biología, por supuesto, tenemos en la olla –el libro El origen de las especies– los
ingredientes necesarios para hacer una buena sopa. Científicamente hablando claro está.
—La teoría de la selección natural, es equivalente a la afirmación de la supervivencia de los más dotados? ¿Qué se quiere
apuntar con este “mayor dotados”?
—Para comprender la teoría de la selección natural podríamos
partir de las observaciones sobre las que Darwin sustenta sus
conclusiones.
La primera se refiere a la capacidad reproductora de una especie que excede en mucho las necesidades reales para su propia subsistencia como especie en el tiempo. Pensemos, por
ejemplo, en la cantidad de semillas que incluye en su interior
un simple tomate, o la cantidad de frutos que puede generar
un manzano… o las huevas que pone un esturión.
La segunda constata que en la descendencia de una especie
se observan dos hechos de gran importancia: el primero es que
de forma generalizada nacen más individuos de los que pueden sobrevivir y, en segundo lugar, que se observa una gran
variabilidad entre estos individuos. Por ejemplo, no todos los
perros de una camada se parecen, ni todos los tomates de una
misma tomatera…
En tercer lugar, su larga observación de los fenómenos naturales le lleva a postular que la variabilidad de las condiciones
naturales (climatología, catástrofes puntuales, etc) generan
condiciones especiales que sólo ciertos descendientes –ya sea
por azar o por su variabilidad (mutaciones)– tendrán la capacidad de resistir.
Por último y casi en forma de corolario de las tres observaciones anteriores, Darwin afirma que solamente los individuos
que han conseguido sobrevivir a las nuevas condiciones llegarán a adultos y podrán, por tanto, reproducirse. A esto lo denomina “sólo los mejor adaptados sobreviven”, yo creo que sin
ninguna pretensión especial; simplemente había que darle un
nombre a la “cosa”. Pero también afirma que es la naturaleza,
con sus cambios, la que selecciona y que el azar juega un papel
esencial en todo el proceso (estar en el sitio adecuado, en el
momento adecuado).
Darwin es consciente en todo momento de las consecuen-
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cias de sus palabras, sobre todo en referencia a las ya conocidas frases “las especies luchan por su supervivencia” o “la selección natural de las especies” y comenta en el mismo libro
que se trata de metáforas para explicar lo que desde su punto
de vista es una realidad constatable.
—Pero, al hablar de la selección natural, ¿estamos hablando de
genes, de individuos, de especies?
—Hoy en día sabemos que la evolución de una especie se produce en el seno de la población, definiendo población como el
conjunto de individuos de una especie que ocupan un biotopo
(territorio) en un tiempo común. No es el “individuo” el que evoluciona, sino un subconjunto de la población el que lo hace.
Resumiendo: La evolución de los organismos se genera
mediante la selección natural de las diferencias hereditarias
que surgen aleatoriamente en cada generación, de forma que
aquellas diferencias que otorgan ventajas a sus portadores (o
sea, las que estén mejor adaptadas al medio) se multiplicarán
y las perjudiciales se eliminarán.
Por supuesto que también habría que considerar la posibilidad de que existan otros factores y mecanismos evolutivos.
todos los seres vivos del planeta, sin excepción, provienen por
ramificaciones sucesivas de una sola especie simple y primordial. ¿Cómo se puede corroborar una hipótesis así?
—Hoy en día son numerosas las pruebas (aunque reconozco
que no concluyentes) que nos llevan a aceptar la posibilidad de
que todos los seres vivos provengan de un solo organismo que
ha ido evolucionando en el tiempo.
Las pruebas no son concluyentes (científicamente hablando) porque trabajamos con fenómenos que han pasado hace
millones de años y, por lo tanto, no directamente reproducibles
en laboratorio, pero cada día son más consistentes las pruebas
indirectas que nos llevan a esta afirmación.
—¿De dónde pudo surgir esta especie primordial? ¿Hay un creacionismo que subyace al evolucionismo?
—Aquí sí que hay para charlar un rato. Actualmente los estudiosos de las ciencias naturales aceptan la separación en tres
fases del proceso evolutivo:
La primera de ellas, que denominaremos Evolución Geológica, implica la evolución desde el polvo interestelar hasta la
formación del sistema Solar y del planeta Tierra.
La segunda, denominada Evolución Bioquímica, explica la
—Es un tópico pero debo volver sobre él: El origen de las espeformación en las condiciones primigenias de la Tierra de los
cies es un título que no da lo que promete: no aclara el origen de
componentes básicos de la vida: glúcidos, lípidos, aminoácilas especies, que es lo que anuncia en su título.¿Qué aclara
dos, nucleótidos… y posteriormente diversas macromolécuentonces El origen de las especies sobre las especies?
las, como proteínas, ADN… Para ello nos hemos basado en
—Es verdad que el libro no lo aclara del todo. El mismo Darwin
las propuestas de El origen de la vida sobre la Tierra (Oparin,
afirma que no sabe exactamente cómo “sucede” pero que tiene
1938), que posteriormente Stanley Miller (1953) llevó a la prácmuy claro que “sucede”. Para ello acepta algunas premisas que
tica en el laboratorio, demostrando que se pueden crear sustanpodemos considerar poco científicas desde el punto de vista
cias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas en condiciomoderno, como, por ejemplo, la teoría de la “herencia de los
nes ambientales adecuadas.
caracteres adquiridos” de Lamarck,
La tercera, denominada Evoluen la que se afirma que los caracteción Biológica, es un apasionante
res adquiridos por un individuo se
Todos los seres vivos proceden de un solo organismo tema de investigación. Siguiendo a
heredan mediante la descendencia.
Lynn Margulis, que en 1966 consique ha ido evolucionando en el tiempo.
A pesar de ello, el título no deja
gue publicar, no sin esfuerzo, El
de ser correcto, ya que las especies
origen de la célula, una vez tene(las nuevas especies) surgen de la
mos los ingredientes básicos (movariabilidad natural que la propia reproducción (sexual, sobre
léculas orgánicas sencillas), el proceso de formación de la vida
todo) genera en la descendencia de la especie de la cual surgise produciría mediante autoensamblaje de estas pequeñas
rá. En todo caso el título puede ser confuso si pensamos que las
moléculas en moléculas más grandes y complejas, que tendría
especies provienen de “filums” diferentes, cuando en realidad
lugar en la superficie de arcillas y otros cristales, todo ello gralo que está ocurriendo es que unas especies van sustituyendo y
cias a la energía proporcionada por las radiaciones ultravioleramificándose en otras, en una evolución continua en el tiemta, las descargas eléctricas y el calor. Si a ello añadimos que los
po y en el espacio. Por lo tanto, podemos concluir que “el oriexperimentos realizados en los años cincuenta por Miller y
gen de una especie” está en otra especie que la precede.
Urey demuestran la posibilidad de sintetizar compuestos orgánicos provocando descargas eléctricas en un recipiente que
—La principal predicción de la teoría de la evolución es que
contiene una mezcla de los gases que componían la atmósfera
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de la Tierra joven, observaremos que tenemos una propuesta
sólida y bien fundamentada sobre el posible origen de la vida.
—¿Y cómo es posible que pequeñísimos cambios evolutivos den
cuenta de la enorme diversidad de especies existentes?
—Para explicarlo tendremos que echar mano de los conocimientos actuales de genética. Hoy en día sabemos con certeza
que una alteración en el código genético puede tener unas
consecuencias mínimas o catastróficas, que puede generar
una evolución o una regresión. ¿De qué depende?
Todo el metabolismo (respiración, fermentación, glucólisis,
ciclo de Krebs, fotosíntesis...), toda la constitución (esqueleto,
alas, dedos, ojos…), toda la información necesaria para que
seamos y funcionemos como tal o cual especie reside en el
ADN, cuya mayor parte se encuentra en el núcleo de la célula
formando los cromosomas. Dicha información se transcribe
en un ARN que mediante un complejo sistema, hoy en día perfectamente conocido, producirá proteínas que, en definitiva,
son la plasmación de todo el metabolismo, la estructura… de
una especie.
Pequeños cambios en la secuencia de ADN transcrita a ARN
o en la traducción de éste a proteínas, pueden generar alteraciones en estas últimas, dando lugar en algunos casos a su
inutilización que, a su vez, puede ser causa de una enfermedad, grave o no, como el albinismo, el daltonismo o la anemia
falciforme; o también puede dar lugar a una nueva proteína
que proporcionará nuevas cualidades a la especie considerada.
Es precisamente esa nueva cualidad adquirida mediante la
mutación la que puede dar lugar a la supervivencia del individuo en situaciones de estrés climático y, por tanto, quedaría
teóricamente cerrado el círculo iniciado por Darwin: “son la
sintética como una refundación del evolucionismo a la luz de
naturaleza (estrés ambiental) y el
los conocimientos biológicos y
azar (cambios aleatorios en el ADN)
bioquímicos actuales.
Las unidades evolutivas, son las poblaciones
los que presionan y hacen evoluEs conocido que la teoría de la
no los individuos..
cionar –o desaparecer– una especie
evolución de Darwin ha pasado
concreta”
por momentos críticos y momenPor supuesto que hoy conocetos estelares, por así decirlo. En la
mos otros mecanismos evolutivos.
primera cuarta parte del siglo XX
Citaré por ejemplo la maravillosa aportación de Lynn Margulis
las nuevas aportaciones de la bioquímica, la genética, la paen su teoría endosimbiótica que propone que la cooperación y
leontología, llevan a la revisión del concepto de darwinismo,
el apoyo mutuo (simbiosis entre especies) también son, sin
que de forma resumida podríamos basar en:
duda, elementos que favorecen la evolución, idea que se
Los genes, constituidos por ADN, se definen como la unidad
opone parcialmente a las tesis neodarwinistas, a la denominabásica de información hereditaria y el elemento determinante
da teoría sintética de la evolución.
sobre el que actúa la evolución.
Las mutaciones, o cambios aleatorios en la estructura de los
—¿A qué se suele llamar neodarwinismo? ¿Es equivalente a la
genes, son la causa de la variabilidad, o sea son el origen de la
teoría sintética de la evolución?
posible evolución o desaparición.
—Para mi sí. Podemos resumir el neodarwinismo o la teoría
La selección natural y otros factores evolutivos, como por
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ejemplo la migración, la deriva genética,
las barreras geográficas, actúan sobre la
variabilidad debido, sobre todo, a la presión que ejerce el medio natural sobre los
organismos.
Las poblaciones son las unidades evolutivas. Los ambientes diversos, las diferentes presiones, las situaciones de aislamiento, conducirán a una misma especie
por caminos diferentes.
El aislamiento también se considera
clave en la “especiación” o formación de
nuevas especies al dificultar la mezcla y
generar una diversificación genética de las
diferentes poblaciones.
—Un año antes de la publicación de El origen de las especies, Darwin recibió una
carta de Alfred Russell Wallace pidiéndole
consejo sobre una teoría que había desarrollado: la selección natural como mecanismo de la evolución. ¿Fue Wallace entonces un coinventor de la teoría de la selección natural?
—No sabemos mucho, o por lo menos yo
no sé demasiado, sobre Wallace, quien
después de publicar varios escritos proponiendo el concepto de evolución envía a
Darwin un artículo para su revisión en el
que manifiesta la idea de selección natural.
Por lo que parece, Darwin, que ya lleva
más de 20 años tratando de plasmar sus
ideas en un libro, comprende que la propuesta de Wallace es la idea que sintetiza
todo lo que él ha estado pensando y madurando. Se pone en contacto con él y al
año siguiente Charles Lyell presenta su
trabajo en la Sociedad Linneana de Londres citándolos como coautores, lo cual,
creo, ciertamente es justo.
Lo más importante a mi modo de ver es
que Wallace envía un artículo a una persona que él sabe que trabaja con unas ideas
afines a las suyas en este terreno y demuestra que Darwin –y en el libro El Origen de las Especies se puede constatar– hablaba, preguntaba, investigaba, recogía
numerosos datos, que iban configurando
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poco a poco su idea sobre la evolución y la
selección natural.
—¿Por qué actualmente en muchas escuelas norteamericanas se sigue defendiendo el
creacionismo y situando al mismo nivel esa
creencia religiosa y la teoría darwinista?
—El tema del creacionismo –según noticias recientes, más de 120 millones de
personas creen en él en EEUU– no es más
que lo mismo de siempre. Por un lado,
continúan las investigaciones en torno a
los conceptos de evolución, selección
natural…
Por otro surgen nuevas formas de oponerse a las continuas aportaciones. Y creo
que seguirá siendo así todavía durante
mucho tiempo, puesto que es demasiado
lo que nos jugamos todos, los unos y los
otros.
El problema en las escuelas de EEUU
surge en 1987, a partir de una sentencia
en la que se obligaba a los centros de enseñanza a explicar las diversas teorías
científicas sobre el origen de la vida, en lugar del relato del Génesis. Un par de años
más tarde los grupos creacionistas agrupados en el Discovery Institut comienzan
a sustituir en sus textos la palabra creador
y creación por “diseñador inteligente” y
“diseño inteligente” para poder incorporarlos como teoría científica a los libros de
texto.
En las sociedades occidentales actuales
se da una dualidad dominada por innumerables aspectos económicos, sociales,
culturales... Por una parte se fomenta y
dotan económicamente centros de investigación genética, laboratorios, se crean
centros multidisciplinares dependientes
de Universidades, para profundizar, por
ejemplo, en la resolución de enfermedades, en la producción de nuevos fármacos. La gente pide esas mejoras, o lo que
es peor, confía en que llegaran esas mejoras. “No hay problema que la ciencia no
pueda resolver con paciencia y tiempo...
así lo demuestra la historia de la humani-
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dad”. Lo que originalmente era una idea, “la evolución de las
especies” hoy puede ser un gran negocio al que no hay que hacerle ascos, como en el caso de la genética.
Por otro lado, se mantienen y dotan económicamente a iglesias, centros de culto… asociaciones y fundaciones parareligiosas de todo tipo. Se trata en definitiva de seguir manteniendo al
mismo nivel a evolucionistas y creacionistas, cuando todo
parece acabarse para estos últimos.
modifica el entorno con su actividad físico-química a lo largo
de millones de años.
—¿Por qué la izquierda no ha sido siempre aliada fiel del darwinismo? ¿Se pueden conciliar las posiciones de izquierda con
una teoría que afirma la supervivencia del más fuerte? ¿No
suena eso a competencia sin piedad, alma motora del capitalismo salvaje?
—La supervivencia del más fuerte es en esencia mentira, la
—¿Es compatible el darwinismo con la teoría del diseño intelisupervivencia va a corresponder al mejor adaptado a las congente?
diciones cambiantes del medio. Kropotkin, el príncipe anar—Desde su aparición el darwinismo no se ha desvinculado
quista ruso, afirmaba en 1902 que los mejor adaptados no tienunca de la dicotomía ciencia/ideología política. La teoría evonen porque ser los más fuertes, ya que pueden serlo los más
lutiva, y remarco teoría, no ha dejado continuamente de imsolidarios y sociales, es decir, que la competitividad no es el
ponerse gracias a las numerosas contribuciones de infinidad de
único fenómeno que explica la evolución. Esta idea aparece
estudiosos de la genética, la bioquímica, la paleontología, la ficon fuerzas renovadas en la “teoría endosimbiótica de la célusiología... pero la discusión en el plano ideológico continua alila” de Lynn Margulys, en la que describe el paso de la célula
mentada por defensores del creacionismo o por la aparición de
procariota a la célula eucariota como un proceso de fusión de
nuevas formas de combate como el caso del “diseño inteligente”.
diversos organismos que colaboran mutuamente en la superEl D.I acepta que hay evolución, pero que ésta no puede ser al
vivencia (¿tal vez el apoyo mutuo de Kropotkin?). Dicho en
azar sino que ha de ser dirigida por un ente superior y por tanto
otras palabras el apoyo mutuo favorece la adaptación y, por
justifica la existencia de un ser: demiurgo, dios. La naturaleza
tanto, la supervivencia.
es perfecta y esta perfección solo puede ser el fruto de una
El problema creo que surge del concepto “darwinismo somente inteligente, de una providencia divina. Recogen textos
cial”. Aplicar, sin más, los conceptos desarrollados por Darwin
de Platón y su ideal de naturaleza, de Canterbury y su teología
a una especie como la nuestra, en la que interviene una cuarta
racionalista (creer para entender), de Tomas de Aquino y su
evolución de la que no hemos hablado hasta ahora y que siidea de que lo sobrenatural perfecciona continuamente lo naguiendo a Jorge Wagensberg llamaremos “Evolución cultural”,
tural, etc.
es sumamente peligroso.
El D.I no es más que una nueva vuelta de tuerca, en este caso
Hay una tendencia a simplificar la evolución, ya que probaacompañada de una sofisticación
blemente basten un par de minupseudocientífica, que lo más intetos para explicarle a alguien en qué
resante que tiene desde mi punto
consiste. Para entender esto basta
En EEUU, más de 120 millones de personas
de vista es que obliga a los evolucon recordar que Darwin tardó
defienden el creacionismo.
cionistas a profundizar en las límás de veinte años en publicar su
neas de investigación aportando
Origen de las especies y que estoy
pruebas y más pruebas. Invescompletamente convencido de
tigación que, paradójicamente paque sabía de sobra que estaba pora los defensores del diseño inteligente, se vuelve continuaniendo sobre la mesa la hipótesis más genial que seguramenmente en su contra.
te ha planteado persona alguna, a la vez que arrinconaba las
Por ejemplo: Afirman que el modelo científico de la evoluexplicaciones que sobre la naturaleza daba la teología.
ción por selección natural es insuficiente para explicar el oriAl resto yo le llamo “arrimar el ascua a tu sardina”, de forma
gen, la complejidad y la diversidad de la vida, cosa de la que ya
que tanto la economía, como la sociología se convierten en
hemos hablado y que es aceptada por todos los evolucionistas,
altavoces de la nueva teoría, que es sumamente manipulable
o que el universo está demasiado bien adaptado a las criaturas
cuando se queda en lo superficial. A lo largo de la historia hevivientes como para pensar que es así por pura casualidad. En
mos soportado grandes desgracias en nombre de la supremaeste último caso podemos referirnos a la teoría Gaia de J. Locía de la raza aria, la supremacía del dios de los judíos, la suprevelock y Lynn Margulys, autores que afirman que al igual que el
macía del dios de los cristianos, la supremacía del hombre
entorno (el medio natural) modifica la vida, asimismo la vida
blanco… ■
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