AGUA SUBTERRANEA El agua subterránea es el agua que se filtra a través del suelo hasta llegar al material rocoso, ocupando todos los poros del subsuelo, dando lugar a una zona de saturación. El agua subterránea es una parte integral del ciclo del agua. Puede ser encontrada debajo de la tierra casi en cualquier sitio. Cerca del 97 por ciento del agua dulce del mundo es agua subterránea. La calidad y cantidad del agua subterránea disponible varía respecto a cada lugar. El agua subterránea se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en ángulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos, los lagos y los océanos. Estas grandes concentraciones de agua que se mueven lentamente se llaman acuíferos, los cuales se recargan naturalmente por agua que se infiltra de las precipitaciones. El agua subterránea es uno de los recursos más valiosos que tenemos bajo nuestros pies. En la mayor parte de los espacios abiertos de las rocas están saturados de agua, pero como las rocas tienen una porosidad diferente y características permeables distintas el agua no se mueva de igual manera en todo tipo de rocas. La capa freática, llamada también zona de agua freática, es la primera capa de agua subterránea que se encuentra al realizar una perforación, es la capa de agua subterránea más próxima a la superficie del suelo y la más susceptible a la contaminación por el hombre. Los acuíferos son capas en el suelo capaces de transportar un volumen significativo de agua. Generalmente es una formación geológica subterránea que si esta encerrada entre dos capas de material impermeable se le llama acuífero combinado. El agua subterránea de los acuíferos puede surgir a la superficie, formando los manantiales. El hombre utiliza las aguas subterráneas por medio de los manantiales o perforando el suelo para construir los pozos, que constituyen uno de los métodos más antiguos para la obtención de agua. Si el agua está muy cerca de la superficie, basta con perforar unos cuantos metros para obtener el agua. Si el agua está en los estratos más inferiores, se requiere entonces de una perforación mayor y más costosa, como ocurre en los pozos profundos. La calidad del agua subterránea aunque casi siempre es buena, algunas veces no lo es. A pesar de que durante el movimiento a través de las rocas y la tierra del subsuelo, estos materiales funcionan como un excelente sistema de filtración, el agua subterránea puede contaminarse. Algunas veces la contaminación del agua subterránea ocurre en forma natural, cuando se encuentra con ciertos elementos químicos y gases en grandes concentraciones. Pero la mayor contaminación es usualmente el resultado de actividades humanas en la superficie de la tierra, con elementos químicos industriales, domésticos y de la agricultura (plaguicidas, pesticidas y fertilizantes) que se encuentran en la superficie. En cualquier caso estos contaminantes pueden afectar la calidad del agua subterránea y causar problemas cuando se quiere utilizar par fines domésticos, industriales o agrícolas. 1 Fuente: Compilado y adaptado de: • Waller, Roger M., Agua Subterránea y el Dueño de Casa Rural ("Ground Water and the Rural Homeowner", U.S. Geolgoical Survey, 1982 • EDIS. Fuera de Vista, Fuera de la Mente: Agua Subterránea en el Noroeste, Programa de Recursos Hidráulicos. Universidad de Cornell, Centro de Investigación Ambiental, Extensión Cooperativa. Departamento de Ciencias de la Tierra y el Agua, Servicio Cooperativo de Extensión, Instituto de Ciencias Alimenticias y Agrícolas, Universidad de Florida. Primera Impresión: enero de 1986. Revisado en: agosto 2000. Sitio en "http://edis.ifas.ufl.edu" http://edis.ifas.ufl.edu. • USGS. EPA. 2004. La Ciencia del Agua. http://water.usgs.gov/gotita/earthswuse.html 2