reseña: en la búsqueda de la explicación del racismo en la política

RESEÑA: EN LA BÚSQUEDA DE LA EXPLICACIÓN
DEL RACISMO EN LA POLÍTICA DE
LOS ESTADOS UNIDOS
Review: In searching for explanations of the US racism policy
Dr. Lukasz Czarnecki
Profesor Investigador - SNI C
Centro de Estudios Sociológicos
Facultad de Ciencias Políticas y Sociales
Universidad Nacional Autónoma de México
Contacto: lukasz@comunidad.unam.mx
Ciencia desde el Occidente | Vol. 3 | Núm. 2 | Septiembre 16 de 2016 - Marzo 15 de 2017
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Libro: Imbeciles. The Supreme
Court, American Eugenics, and
the Sterilization of Carrie Buck
Autor: Adam Cohen
Editorial: Penguin Press
New York, 2016
Recibido: 11/08/2016
Aceptado: 24/08/2016
Reseña: En la búsqueda de la explicación del racismo en la política de Los Estados Unidos
pp. 74-76 ISSN: 2007-9575
Jorge Velázquez Delgado
do y tercero “Albert Priddy”; el cuarto y el quinto, “Harry
Laughlin”; el sexto y séptimo, “Aubrey Strode”; octavo y
noveno, “Oliver Wendell Holmes”. Finalmente, el décimo,
otra vez, como el título del primero, “Carrie Buck”. El libro
parece como la sonata que abre y finaliza con el mismo
tema de la música; las notas de expulsión y exclusión total
de la protagonista, la victima de esterilización, Carrie.
El libro trata y analiza las diferentes trayectorias de las
personas y sus familias. Cada historia de las personas está
dividida en dos capítulos, siempre con el mismo título.
Esto porque se analizan dos partes de la vida de las personas retratadas. La protagonista principal es Carrie Buck,
quien fue acusada de debilidad mental (feeblemindedness) y, a posteriori esterilizada.
El segundo y tercer capítulos hablan acerca de Albert
Priddy, doctor de la Colonia de Virginia para Epilépticos y
Personas con Debilidad Mental (Virginia’s Colony for Epileptics and Feeble-Minded).
Los capítulos cuarto y quinto tratan sobre Harry
Laughlin, en ese momento un experto nacional en la esterilización eugenésica, además de Director de la Oficina de
Registros Eugenésicos.
El sexto es sobre Strode, un abogado que representó
la junta del hospital Virginia. Su historia se presenta en el
contexto de las ideas de la supremacía blanca. En 1924 se
promulgó la ley de esterilización de Virginia, lo que fue el
principal logro de Strode. En el mismo año, Laughlin fue
invitado a Virginia por Strode, quien le contó sobre el caso
de Carrie Buck y su madre, ambas consideradas como “débiles mentalmente”.
El capítulo séptimo analiza el juicio de Carrie ante el
Tribunal de Circuito de Amherst y después, ante el Tribunal Supremo de Apelación de Virginia, en donde Strode
quería que la esterilización eugenésica fuese aprobada.
El capítulo octavo analiza el caso de Carrie ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. William Howard Taft,
quien en una situación verdaderamente singular en la historia de Estados Unidos, era a la vez, presidente del poder
ejecutivo y presidente del Tribunal Supremo, fue el encargado del caso Carrie Buck vs. Bell. El juicio se resolvió el 22
de abril de 1927. El juez Holmes, “un monumento a la justicia estadounidense en ese tiempo” (p. 213), alguien que
estaba convencido del poder de la pureza de la sangre y
al que le gustaría ser recordado para siempre, decía: “no
tengo el mismo reconocimiento que me gustaría tener”
(p. 238). Fue entonces cuando, para justificar la esterilización eugénica, se acuñó la famosa (e infame) declaración
del juez Holmes: “tres generaciones de imbéciles ya son
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Para entender el apoyo que recibe Donald Trump entre
los ciudadanos estadounidenses, es recomendable leer el
libro de Adam Cohen. El autor es ex miembro del consejo
editorial del New York Times, ex colaborador de la revista
Time y graduado de la Escuela de Derecho de Harvard, lo
que le proporciona al libro, una sublime conexión entre
el periodismo y el derecho. El título: Imbéciles. La Corte
Suprema, eugenesia americana y la esterilización de Carrie
Buck, se refiere a tres niveles de análisis. El primero, trata
sobre los más destacados jueces que tomaron la decisión
sobre el derecho a la esterilización; el segundo, sobre la
eugenesia y las ideas de control de la raza muy presentes
en la sociedad entre los intelectuales estadounidenses; y
el tercero, en el nivel personal, la historia de Carrie Buck,
una mujer que experimentó en carne propia la injusticia,
la discriminación y la falsa acusación.
El fascinante libro sobre los orígenes del racismo comienza con el epígrafe de la epístola a los Romanos: “profesando ser sabios, se hicieron necios”. La interpretación
del epígrafe, entre muchas, podría referirse a los intelectuales, médicos, abogados, entre otros, que aceptaron un
discurso racista excluyente. El origen del caso es en el estado de Virginia. Curiosamente, Thomas Jefferson, “el principal arquitecto de la Declaración de la Independencia, nació y vivía en Monticello, la plantación de 5 mil hectáreas
en afueras de Charlottesville”; además, “James Madison,
el principal arquitecto de la Constitución de los Estados
Unidos, provenía de Montpelier, que se ubicaba 25 millas
al norte de Charlottesville” (p. 18); finalmente, también James Monroe provenía de Virginia. Es algo contradictorio
que estos personajes ilustres nacieron en la tierra donde
salió el pensamiento y las ideas más racistas y excluyentes.
El Estado de Virginia esterilizó “con fuerza por lo menos a
7,450 ‘impropias’ personas entre 1927 y 1979” (p. 1). No fue
sino hasta el 02 de mayo de 2002 cuando el gobernador
del estado de Virginia ofreció una “sincera disculpa” por
la participación de su estado en las pasadas políticas de
eugenesia. Son para sorprender, sin embargo, todas esas
décadas de políticas de control de fecundidad, de racismo, de violencia y de la exclusión desde el Estado y llevada
a cabo por el Estado. El gobernador de Virginia hablaba
sobre el vergonzoso pasado de su entidad. En ese mismo
año 2002, se cumplían 75 años del fallo Buck vs. Bell de
la Corte Suprema de los Estados Unidos de América del
Norte.
Dividido en diez capítulos y otorgándoles dos a cada
una de ellas, el libro nos cuenta la historia de cinco personas. El primer capítulo está titulado “Carrie Buck”. El segun-
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suficientes” (p. 270). Legalmente, la esterilización de Carrie
fue llevada a cabo por salpingectomía el 19 de octubre de
1927.
El libro es el análisis de la exclusión institucionalizada
por el Estado, la ley y la sociedad. El análisis del caso de
Carrie es bien documentado. En ese marco, había entre
“sesenta y setenta mil ciudadanos estadounidenses involuntariamente esterilizados entre 1907 y 1983” (p. 319).
Este número total incluía 7,450 personas esterilizadas en
Virginia, que se convirtió en “el estado, y en particular, la
Colonia para Epilépticos y Personas con Debilidad Mental,
uno de los centros nacionales más ocupados en la esterilización eugénica” (p. 319). El libro analiza los fundamentos
intelectuales para justificar las esterilizaciones.
Finales del siglo XIX y principios del XX, son tiempos
que refieren al positivismo y al enfoque científico. Thomas
Malthus, en Un ensayo sobre los principios de población,
editado en 1914, argumentaba acerca de los problemas
del aumento de la población. Herbert Spencer, en la Estática social, publicada en 1851 y, a continuación, en los
Principios de biología, introdujo el concepto de “la supervivencia del más apto”. Mientras tanto, Charles Darwin en
El origen de las especies y El hombre de descenso, destacaba la importancia de la selección natural para el progreso humano. Francis Galton, primo de Darwin, acuñó el
concepto de “eugenesia” para describir la ciencia sobre la
mejora de la raza. Henry Goddard inventó la jerarquía de
“idiota”, “imbécil” y “tarado”.
El principio del siglo XX, especialmente de los años
20´s, fue el periodo en que apareció Ku Klux Klan. Un tiempo marcado por amenazas masivas de inmigración, la pureza racial, las discriminaciones de los “otros”, es decir los
pobres, los extranjeros, los recién llegados.
Charles Benedict Davenport, el autor de La herencia en
las relaciones a eugenesia publicada en 1911, quien fue el
spiritus movens del movimiento eugenésico, estableció la
Oficina de Registro de Eugenesia. Esto ocurrió el 1 de octubre de 1910. La institución recogía la información sobre la
raza y su relación con la eugenesia. También recogía y organizaba los datos sobre los casos a ser considerados para
esterilización. Davenport y Laughlin publicaron la revista
Noticias Eugénicas.
Otro representante del movimiento eugenésico fue
Madison Grant, el autor de El paso de la gran raza y La
conquista de un continente; también era el miembro de
la Asociación Americana de Criadores (American Breeders’
Association). En la práctica, el gobierno estadounidense
adoptó la política de exclusión racial para admitir solamente a aquellos que cumplían con las condiciones raciales en Ellis Island, cerca de Nueva York, el primer lugar de la
llegada de inmigrantes a la Tierra Prometida.
En 1912, Laughlin publicó Esterilización eugénica en
los Estados Unidos, en donde defendió la idea de que se
desea la esterilización, ya que ésta significa la “prevención
de la amenaza social” (p. 140). En Inglaterra, el Instituto
Galton publicó Eugenics Review. En 1912, Estabrook y Davenport publicaron Nam Family: A Study in Cacogenics, un
estudio sobre los tipos “malos” y no deseados de los seres
humanos.
El libro de Adam Cohen ofrece el marco teórico del análisis sobre el racismo, aun existente en los Estados Unidos
como lo muestra el gran soporte del candidato presidencial para las elecciones de 2016, Donald Trump. El análisis
de Cohen ayuda a entender el pensamiento racista long
durée en la tradición estadounidense. Aun así, se requiere un análisis en profundidad para conocer y estudiar las
ideas eugénicas todavía presentes y su impacto en América Latina y el Caribe.
Casi cien años más tarde del caso de Carrie Buck, es
necesario decir firmemente “No” para todo tipo de xenofobia, discriminación, exclusión y/o racismo, todavía tan
vigentes en los Estados Unidos de Norteamérica.
Reseña: En la búsqueda de la explicación del racismo en la política de Los Estados Unidos
pp. 74-76 ISSN: 2007-9575
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