la familia vilallonga en figueres

LA FAMILIA VILALLONGA
EN FIGUERES
Por JOAQUIN MASJUAN
ADVERTENCIA
El origen de estos apuntes sobre la Familia Vilallonga se debe al deseo
de tener un conocimiento mas documentado de la vida de Don Mariano
Vilallonga y Gipuló antes de su gran fundación el ASILO VILALLONGA y
de la de su hermano José, el gran industrial de Bilbao y digno esposo de
la Beata Rafaela Ybarra, cuyas figuras, antes de su Fundación para el
primero y antes de su matrimonio para el segundo, fueron imperfectamente esbozadas en el libro «El Asilo Vilallonga». Respecto a Don Mariano,
en este libro, algún dato importante de su vida es inexacto, como la fecha
de su nacimiento y otros son excesivamente imprecisos, por no haber
dispuesto de los documentos conocidos ,posteriormente (1) . En cuanto a Don
José Vilallonga, porque con ocasión de las fiestas de la Beatificación en
1984 de su santa esposa, D8 Rafaela Ybarra, por falta de datos fidedignos,
apenas se le mencionó y si se le mencionaba parecía como una sombra
borrosa que acomparió en vida a la nueva Beata, cuando en realidad Don
José fué en lo religioso un modelo de esposo y de caballero cristiano y en
lo humano uno de los màs grandes industriales de Espasa en el siglo
pasado. Merecía también que desde Figueres, su ciudad natal, se investigara
cuanto se podía saber de su vida, antes de instalarse definitivamente en
Vizcaya.
Por otra parte, como los dos hermanos, Mariano y José dispusieron de
grandes cantidades de dinero, nació el deseo de averiguar el origen de esta
fortuna, de «los talentos auténticos» que ellos heredaron y que supieron
hacer fructificar. Encontramos la recia y desconocida personalidad de
Don Mariano Vilallonga Paler, padre de unos hijos destinados a la
celebridad. Y para presentar completa la familia Vilallonga se han reunido
las escasas noticias de los dems miembros: la madre, Agustina, las dos
hermanas, Ana y Magdalena y el hermanito minusvfflido, Manuel, muerto
precozmente.
Estos apuntes tendrún un interés especial para los descendientes de
Don José, de aquellos que llevan el honroso apellido Vilallonga, numerosos en
Vizcaya y en Sevilla y también para las personas que admiran y aman a la
Beata Rafaela Ybarra y entre ellas, sobre todo, a sus hijas espirituales, las
religiosas de los Santos Angeles Custodios, deseosas de conocer, cada vez
la vida del benemérito esposo y colaborador de su santa fundadora. En cambio
en Figueres el interés serà màs reducido. Don Mariano permaneció célibe y
vivió en Barcelona. El apellido Vilallonga, • procedente de esta familia
Vilallonga, pués el apellido Vilallonga de otro origen es bastante corriente en
Catalufía, se ha extinguido. Si no fuera por la Fundación Asilo Vilallonga, y la
Avenida Vilallonga, que perpetúan el nombre del Fundador, el recuerdo
mismo de los Vilallonga hubiera desaparecido en Figueres, la ciudad natal
de dos de sus mš.s importantes hijos del siglo pasado. Este peligro de
olvido ha sido un acícate méts para emprender la recopilación de los datos
contenidos en estos apuntes.
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LA FAMILIA VILALLONGA
Se han conservado las partidas de Bautismo de los dos hijos varones
Mariano y José Vilallonga y Gipuló que han dado celebridad al apellido
VILALLONGA en Figueres y en Bilbao. Son partidas que nos dan
testimonios claros y fidedignos de la familia. Estan redactadas en catalkin
y damos su traducción en castellano(2).
Fé de Bautismo de Mariano Vilallonga y Gipuló: «El veintinueve de
noviembre de 1812 el Rvd? Félix Miquel Pbr? y Vicario de la Iglesia
parrroquial de San Pedro de Figueras, Obispado de Gerona, en las
Fuentes Bautismales de dicha Iglesia ha bautizado a Mariano, Matías y
Francisco de Paula, nacido el día antes, hijo legítimo de Mariano Vilallonga
«blanquer» de Figueras y Agustina Gipuló, cónyuges. Abuelos paternos:
Mariano Vilallonga «Sarraler» de Figueras y Magdalena Paler, cónyuges.
Abuelos maternos: Valerio Gipuló «Baler» de Figueras y Marianna sa Muller.
Fueron padrinos: Mariano Pujol «Flaquer» de Figueras y Narcisa Roger de
Montagut. V. Azemar Ecónomo.
Y para que conste en donde convenga doy la presente certificación
escrita de mi mano que signo y firmo en esta Villa de Figueras a veinte
de marzo de mil ochocientos veinte y ocho. Lorenzo Camó Pbr? Cura
Sacristún».
Fé de Bautismo de José Vilallonga Gipuló: «El catorce de mayo de
1822, el Rvd? Rafael Noguer Pbr? con expresa licencia del infrascrito
Domero Curado de la Iglesia Parroquial de San Pedro de la Villa de
Figueras ha bautizado en las Fuestes Bautismales de dicha Iglesia a José,
Joaquín, Agustín, nacido el día anterior, hijo legítimo y natural de Mariano
Vilallonga, comerciante, y de Agustina Gipuló, naturales y vecinos de la
presente Villa, cónyuges. Abuelos paternos: Mariano Vilallonga, «Manyà» y
Magdalena Palé, cónyuges. Abuelos maternos Valerio Gipuló «Baler» y Ana
María Roger, cónyuges. Fueron padrinos: Mariano Vilallonga y Magdalena
Vilallonga, todos de la misma Villa de Figueras. Paulí Galí, Domero
Curado.
Y para que conste donde convenga libro la presente que firmo y signo
en la expresada Villa de Figueras a los veinte y cinco del mes de abril del
ario mil ochocientos cuarenta y dos. Juan Comas Pbr? Cura Domero».
En estas dos partidas de Bautismo de Mariano y de José, los dos
VILALLONGA que han dado un ilustre imperecedero a este apellido,
conviene subrayar varias cosas: 1? Se mencionan los familiares, abuelos,
padres, hermanos y padrinos entre los cuales los jóvenes Vilallonga
vivirún la infancia, en Figueres.
2? Para los varones, sólo para ellos, se menciona la profesión del
momento del Bautismo, profesión que puede variar, así el padre de los
Vilallonga, en la primera, la de Mariano en 1812, la profesión es «blanquer»
que significa «curtidor» mientras que en la segunda, la de José, la
profesión es «comerciante». El abuelo paterno, Mariano Vilallonga Corbera
(1750-1826) para Mariano es «sarraler» que en castellano equivale a
«cerrajero»; en la partida de José se le llama «manyà» que es equivalente
de «cerrajero». El abuelo materno de los dos, Mariano y José, Valerio Gipuló
se le seriala la profesión de «Baler», palabra que no se encuentra en ningún
diccionario catalún, sea del siglo pasado o de los modernos mas completos
y que parece significa «fabricante de balas».
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3? Para Mariano la partida fué sacada en 1828 cuando el joven
contaba 16 asos; para José en el aiío 1842 cuando el joven contaba 20
asos.
II. LOS PADRES: MARIANO VILALLONGA PALER (1786-1858)
AGUSTINA GIPULÓ ROGER (1786-1851)
Es de justícia destacar la fuerte personalidad y el gran mérito de
Mariano Vilallonga Paler, padre de Mariano y de José, hijos ilustres que
han cubierto de sombra histórica la reputación de su progenitor. El Iíizo
posible, mediante una cuidadosa educación y la herencia de una gian
fortuna, la obra y la celebridad del fundador de la Institución ASILO
VILALLONGA y las del gran industrial de Altos Hornos de Bilbao y
patriarca de las familias Vilallonga del País Vasco y de Andalucía.
Para caracterizar su figura disponemos de las partidas de Bautismo
de sus dos hijos; del contrato de venta por su nieto Mariano Vilallonga
Ybarra, de los terrenos y de la Farga de Darnius; de su testamento y de
los testamentos de sus hijos y de un paquete de cartas que van desde
1840 a 1849 que son en parte facturas y en parte noticias familiares entre
los Vilallonga de Figueres y los Peres-Vilallonga de Gerona y ademàs otros
noticias sueltas que se iran serialando.
Mariano Vilallonga Paler nació en Figueres en 1786 en la casa
solariega ya desaparecida de la calle Palau n? 39, calle también desaparecida
para formar la Rambla actual de Figueres, en el solar donde se levanta el
edificio construido en 1932 y ocupado por el Banco Hispano Americano.
Ignoramos detalles de su infancia y de su juventud. Fueron tiempos muy
agitados por ser Figueres plaza fuerte cercana a la frontera y camino obligado
para penetrar en la Península, tiempos de la Revolución Francesa (1789), con
el paso de nobles y clérigos franceses en busca de refugio; tiempos de desastrosa
«Guerra Grande» (1793-94), con miles de soldados y civiles huyendo
despavoridos y hambrientos y la deshonrosa rendición a los franceses del
Castillo de San Fernando y, finalmente, durante meses la ocupación de
Figueres y sus alrededores por las tropas francesas; tiempos de la Guerra de
la Independencia (1808-1814), con Figueres convertida en base principal
militar de las tropas francesas y las guerrillas y represalias cruelísimas de unos
y otros. Estos tiempos difíciles, el joven Mariano los pasó acompariando a su
padre en taller de cerrajería; su instrucción parece fué muy somera. Se casó
con Agustina Gipuló en 1808, el ario de la Guerra de la Independencia, cuando
contaba 22 arios.
Mariano Vilallonga Paler tuvò cinco hijos: Ana, nacida en 1810;
Mariano, el Fundador del Asilo, nacido en 1812; Magdalena, nacida en
1814 o en 1815; Manuel nacido en 1820; y José el futuro gran industrial de
Bilbao, nacido en 1822.
Al morir en 1826 su padre Mariano Vilallonga Corbera a la edad de 76
arios, Mariano Vilallonga Paler hereda, ademàs de la casa solariega y
otros bienes inmuebles que desconocemos, una cuantiosa fortuna, fruto
del trabajo y del comercio de cerrajería. Su padre, era conocido en
Figueres tomo «Marià el sarraller», Mariano el cerrajero, apelativo con el
cual seran siempre nombrados su hijo Mariano V. Paler y su nieto
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Mariano V. y Gipuló, el Fundador del Asilo. No conocemos el detalle del
patrimonio heredado, pero sí sabemos que a lo largo de 32 arios de intensa
actividad hasta 1858, fecha de su muerte, con la ayuda de sus dos hijos
Mariano y José, este patrimonio serà multiplicado considerablemente.
En la partida de Bautismo de su hijo Mariano, escrita en 1812, se le
califica de «blanquer», que significa «curtidor» mientras que en la de José,
diez arios después, se le llama «comerciante», porque probablemente su
padre ya anciano le habría traspasado la dirección del negocio de cerrajería y
habría ariadido el comercio de toda clase de productos. Quith debiéramos
relacionar este oficio de «curtidor» con el de otro auténtico curtidor de
Figueres, Monsieur Agustín Tiffy, ciudadano francés afincado en Figueres, a
quien Mariano Vilallonga Paler en 1843 comprarà los edificios principales del
Monasterio de San Pedro de Roda de Figueres, que este Agustín Tiffy había
adquirido el ario anterior en la subasta de bienes desamortizados. No sería nada
extrario, ya que les vemos tan relacionados en esta compra-venta de los
edificios del Monasterio que Mariano Vilallonga Paler hubiese vendido a
Agustín Tiffy su fàbrica de curtidos, pues en adelante nunca se alude a
negocios de curtidos en las numerosas cartas que poseemos de Mariano padre
e hijo y de José durante los arios 1840-1849. Ademàs, en una población como
Figueres, ya escasa de agua para el consumo ordinario, pero necesaria y
en abundancia para la elaboración de curtidos, difícilmente podían subsistir
muchas fàbricas de esta especialidad. Si en 1812 Don Mariano Vilallonga Paler
en el Bautismo de su hijo Mariano es llamado «blanquer» = curtidor, diez arios
después en 1822, con razón es llamado «comerciante» por que ya se ha hecho
cargo de la tienda de la calle Palau, en la que progresivamente ya no se venden
sólo artículos de cerrajería sino artículos de toda clase, como lo leémos en
cartas posteriores: hierro en barras, utensilios de hierro, jabón, arroz, quesos
de Mallorca, morteros de màrmol importados de Italia, etc. etc. Sin embargo,
la voz del pueblo le llamarà siempre «Marià el Serraller», como a su padre y
a su propio hijo, el Fundador del Asilo, lo que indica que la base del comercio
de los Vilallonga fué siempre el hierro y los artículos derivados del hierro.
Es probable que Don Mariano Vilallonga Paler, y quith también su
padre, hubiese arrendado las instalaciones de la célebre Real fàbrica de
San Sebastiàn que era una gran farga con grandes talleres a orillas del
rio La Muga, pero a la vera derecha y en el término de San Lorenzo de la
Muga. Esta fàbrica había producido toda clase de pertrechos militares,
incluso cariones y obuses para las tropas del Castillo de San Fernando
de Figueres, pero había quedado en gran parte destruída durante la
invasión de las tropas francesas en la «Guerra Grande» de 1793. En esta
Farga, sin buscar mas lejos, los Vilallonga podían proveerse del hierro
necesario para elaborarlo en su cerrajería. Sin embargo, parece que
sólamente después de 1830, es cuando Don Mariano Vilallonga Paler,
emprende por su cuenta la fabricación de hierro en una Farga propia
construída por él mismo. En efecto, en 1830 Don Mariano compra a la
noble familia de los Delàs cinco besanas (unos 12.000 metros cuadrados)
del manso Costa en la orilla izquierda del rio La Muga en el término
municipal de Darnius con la presa, la acequia y el salto de agua
para dar fuerza motriz. Esta serà la Farga propia de los Vilallonga,
llamada la «Catalana» que 'trabajarà hasta fines del siglo XIX y serà
vendida por el heredero de sus hijos, Mariano y José, Don Mariano
Vilallonga Ybarra en 1906 a Don Gaspar Brunet, con el fín de producir
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de los Vilallonga. La foto corresponde a la plazuela
A la izquierda de la foto se ve casa
alta de la Rambla con la isla de casas derribada en 1917
electricidad y éste a su vez vendera todas las instalaciones a la «Hidroléctrica
del Ampurdún S.A.», instalaciones que, finalmente, quedaran sumergidas en
el pantano llamado de Boadella que surte de agua a Figueres y a toda la región
y, ademas, produce también electricidad para algunos pueblos.
Serà precisamente la creación de esta Farga «La Catalana» la que
obligarà a Don Mariano Vilallonga Paler a buscar en varios lugares de
Esparia mineral de hierro para alimentar de materia prima su Farga. Serà
también para él la ocasión de relacionarse con la familia Ybarra, propietaria
en Somorrostro y sus alrededores de ricas minas de mineral de hierro.
Fué Don Mariano Vilallonga Paler el que emprendió entre 1830 y 1845
periódicos, largos e incómodos viajes, ida y vuelta, de Figueres a Barcelona y
de Barcelona a Bilbao. Estos viajes en diligencia duraban por lo menos de seis
a ocho días. En Bilbao compraba el mineral que precisaba para su «Farga» de
Darnius, lo hacía cargar en un barco de cabotaje (bergantín, pailebot, místico
según dicen los textos) que aproximadamente después de un mes de
circunvalación de la Península desembarcaba el cargamento en Roses,
Palamós, Sant Feliu de Guíxols o Lloret y a continuación se trasladaba en
carros el mineral hasta la «Farga», de Darnius. Estas periódicas transacciones
comerciales dieron lugar a una progresiva amistad entre la familia Ybarra y
la familia Vilallonga, a tal punto que la Familia Ybarra ofreció hospedaje a la
Familia Vilallonga.
Cuando después de 1845, José Vilallonga Gipuló, el futuro marido de
Rafaela Ybarra empieza a tomar el relevo en estos penosos y largos viajes
de su padre y de su hermano Mariano, siempre delicado de salud, muy
naturalmente serà recibido como huésped en casa de Don José María
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Ybarra hasta el fallecimiento de éste, ocurrido en octubre de 1849 y luego
en la de su hijo Don Gabriel María Ybarra, padre de Rafaela, su futura
esposa, a quién conoció cuando Rafaelita contaba unos tres o cuatro asos,
según la tradición constante de la familia Vilallonga Ybarra.
Al cabo de un tiempo, en 1846, estas relaciones comerciales de
compra y venta de mineral de hierro se transformaron en relación de
socios de una misma Empresa: la «Sociedad Anónima Fàbrica de Hierro
de nuestra Seriora de la Merced de Guriezo»( 4). Esta Sociedad estaba
compuesta por «Ybarra Hermanos y Cía», Don Carlos Dupont y Mariano
Vilallonga Paler. El Capital escriturado era de dos o tres centenares de
miles de duros. Don Mariano aportaba la quinta parte, probablemente el
dinero sonante y contante preciso para volver a poner en marcha la
fàbrica de hierro. Esta nueva Sociedad se había formado para comprar
al conde de Miravalle, falto de capital, la industria de fundición de hierro,
entonces la mas moderna del norte de Espasa: «dotada de un horno alto
que trabajaba con carbón vegetal y viento frío, cinco hornos para pudelar
y tres pequerios de laminación que producía una calidad excelente de hierro».
El serior Vilallonga Paler, hombre de empuje para éste y otros negocios, se
convertía en modelo y adelantado de la corriente posterior de inversores
catalanes, como los Girona, en las industrias bilsicas que se fueron creando en
el país vasco. Su hijo José, recién llegado del extranjero fué el encargado de
velar, con viajes desde Figueres y estancias mas prolongadas en Bilbao y
Guriezo, por la buena marcha de la industria y de la Sociedad en las que su
padre había arriesgado una gran cantidad de dinero. Recordemos que los
60.000 duros de 1846 representarían, por lo menos, un centenar de millones
actuales. José contaba entonces 24 asos.
De la gran fortuna de que disponía Don Mariano Vilallonga Paler en la
década de los asos 1840 nos lo muestran varios hechos. Primero, las
grandes cantidades en moneda de aquel tiempo, habitualmente reales de
vellón (de Plata) que se mencionan en las cartas dirigidas a Tomàs Peres
de Gerona, en las que él o sus hijos Mariano y José en nombre suyo
mandan facturas de vario3 miles de reales y de centenares de duros para
cambiar en oro o en moneda francesa o pagan letras de cambio.
Segundo: Don Mariano Vilallonga Paler, en 1840, forma parte durante
unos días de permanencia en Barcelona de una junta de gente adinerada
que bajo la presidencia de un tal serior Maresch se hace cargo de un
empréstito por la cantidad de 225.000 duros solicitado por el Ayuntamiento de Barcelona(5).
Tercero, su testimonio firmado el 25 de septiembre de 1854 ante el
notario de Figueres Don Juan Gay. Sus dos hijos, Mariano y José, son
constituídos herederos universales, albaceas y ejecutores, con dos obligaciones:
1? Costear los funerales debidos a su condición y mandar celebrar 1.200 misas
por su alma de cinco reales cada una, tarifa superior a la usual y repartir 100
duros a los pobres de Figueres; 2? Entregar 4.000 libras catalanas (la libra
catalana valía 2,67 pesetas oro) a cada una de sus hijas Ana y Magdalena en
aumento de la dote que ya habían recibido. (Son 8.000 libras catalanas que
equivaldrían a unos 15 millones de pesetas actuales). Los bienes que en indiviso
corresponden en herencia a Mariano y José son valíosos: si conocemos los
capitales invertidos en la fàbrica de hierro de Guriezo, desconocemos los
capitales invertidos en acciones y obligaciones de otras Empresas o el valor de
las inversinnes en la creación de la Farga de Darnius en el comercio del hierro
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en Figueres y Barcelona. Pero tenemos lista de los bienes inmuebles
serialados en el testamento: 1? La casa solariega de la calle Palau n? 3 con
su jardín y las dos casas de atràs que dan a la calle San José; 2? La casa
de la calle Palau n?18; 3? La casa n? 3 de la plaza de la Constitución, al
lado del Ayuntamiento actual; 4? La casa n? 10 con sus terrenos de la calle
Vilafant; 5? Una casa en la calle de Rodas n? 6; 6? una besana de tierra
en, Capmany; 7? una gran casa en la calle San Baudilio n? 1 (hoy
calle Nueva) unida a las casas n? 1 y 2 de la Placeta, hoy Rambla; 8? Un
palco del piso 1? del Teatro de Figueres; 9? Los terrenos y edificios
comprados en 1843 del antiguo Monasterio de San Pedro de Roda, en las
afueras de Figueres, hoy Asilo Vilallonga; 10? Los terrenos, edificios y
«Farga» en el término de Darnius; 11? El manso Ametller, de 37
hectàreas, en Besalú; 12? El manso Pitra, de 15 hectàreas, también en el
término de Besalú; 13? Una mina de hierro llamada de San José con
41.923 metros cuadrados en el término de Ventolà, cerca de Ribas de
Freser.
Todos estos bienes continuamente aumentados por su gran actividad
en transacciones comerciales no sólo dentro de la región sinó también en
el extranjero (les vemos comprar en Italia 100 morteros de màrmol, en
Francia por lo menos hierro, en Noruega bacalao, etc...) hacían de los
Vilallonga la familia mas rica de Figueres y dispuesta emprender
negocios de mayor envergadura. En 1845, cuando todavía no existía
ningún ferrocarril en Espasa constatamos que en las cartas que se
escriben entre ellos, hablan de posibles compras de acciones de «Caminos
de Hierro». Era la lección bien aprendida de Mariano y José en sus viajes
por el extranjero.
En esta panoràmica de las actividades de Mariano Vilallonga Paler
conviene recordar que sus dos hijos, Mariano y José, colaboraron activamente
y con gran talento, pero quedaron siempre como simples colaboradores. El
único duerio de todo fué siempre él, el padre, hasta el final de su vida en 1858.
Hasta esta fecha sus dos hijos no tuvieron oportunidad de crearse un porvenir
ni un hogar propios.
LA MADRE: AGUSTINA GIPULÓ ROGER
Agustina era natural de Figueres y había nacido en 1786. Tuvo cinco
hijos: Ana, Mariano, Magdalena, Manuel, José. Se nos presente como una
buena madre de familia, muy querida y mimada por sus hijos ya mayores.
En las cartas que poseemos de los asos 1845-1849, la vemos pasando
temporadas en Gerona con su hija Ana, visitando médicos en Barcelona
y Perpiriàn o tomando las aguas medicinales en Caldas y Arles s/ Tech
para aliviar sus achaques. Murió relativamente joven, a los 65 asos, el 26
de junio de 1851. Sus restos descansan en el mausoleo construido por su
hijo Mariano, el Fundador del Asilo, en el cementerio de Figueres.
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III. LOS HIJOS
ANA VILALLONGA GIPULÓ, primogénita de Mariano y Agustina, debió
nacer hacia el ario 1810. No hemos encontrado documentos que precisen
mas la fecha. Como todos sus hermanos nació en Figueres. Se casó con
Tomàs Peres, de Gerona, hijo de un militar que había actuado con gran
patriotismo en la Guerra de la Independencia. Éste, Antonio Peres,
contrajo matrimonio con María Angeles Carreras que aportó como dote,
en su calidad de «pubilla» un gran manso que comprendía las mejores
tierras de la llanura de Bordils, pueblo cercano a la ciudad de Gerona.
Este manso se llamarà en adelante Manso Peres, que se repartiran los
seis hijos de Tomàs y Ana. Después de la boda, Tomàs y Ana fijaron su
residencia en la calle Nieves, de Gerona, donde establecieron un comercio,
casi una sucursal, similar al de los Vilallonga, de Figueres. El de Figueres
era el mas importante pero se abastecían mutuamente de los géneros que
compraban y se comunicaban oportunidades y precios. Han quedado de
estos intercambios cerca de un centenar de cartas mezcla de número de
facturas y de datos familiares escritas entre los arios 1845 y 1849,
por Mariano padre, Mariano hijo, José, Tomàs y Ana.
Conviene adelantar, que el hijo mayor de Tomàs y Ana, Eduardo
Peres, nació hacia el ario 1845 se trasladó a Barcelona para estudiar
Dereçho en la Universidad, vivió bajo el amparo de su tío Mariano, el
Fundador del Asilo, y poco a poco fué abandonando los estudios, para
hacerse cargo, primero como subordinado de Don Mariano y luego como
propietario, probablemente en los arios 1870 del gran establecimiento de
venta de hierros de ferretería creado por su tío Mariano entre las calles
del Hospital n? 104 y del Carmen n? 79, siendo vivienda el piso superior
de las dos casas y las plantas bajas, oficinas de venta y el largo espacio
entre las dos calles gran depósito de hierros. En el número 104 de la calle
del Hospital nacieron los seis hijos de Eduardo que había contraído matrimonio
hacia el ario 1880 con la joven Joaquina Casafías, natural de la villa de Gràcia,
donde residía Don Mariano Vilallonga. Son datos facilitados por dos de sus
hijos, el Dr. Enrique Peres, ei que conservó el paquete de cartas dirigidas a su
padre por los Vilallonga, fallecido el afío 1982 a los 95 arios y su hermana
menor, la Hija de la Caridad, Mercedes Peres (Sor Rafaela), fallecida en 1984.
Ana Vilallonga fué muy estimada por sus hermanos Mariano y José,
que siempre la llamaban carifíosamente «Aneta». Fue ella la que acomparió
con mayor asiduidad a su madre Agustina aquejada de muchos achaques
en los últimos días de su vida y muchas veces a los balnearios que
periódicamente frecuentaba, sea en Caldas, sea en Arles-Sur-Tech, cerca
de Perpifiàn.
MARIANO VILALLONGA GIPULÓ, el FUNDADOR DEL ASILO VILALLONGA. El segundo hijo de Mariano Vilallonga Paler, segundo, pero
varón primogénito «l'hereu», es Mariano. Nació como transcribe fielmente
la copia de la partida de Bautismo, el 28 de noviembre de 1812, y no el 4
de marzo de 1813 como se dijo erróneamente en la monografia a él
dedicada «El Asilo Vilallonga», dato equivocado, por carecer de la partida
y fundado en todos los escritos consultados en Figueres. No se tiene
ninguna noticia cierta de su infancia ni de su juventud. Sin embargo, por
tradición constants en la familia se dice que siendo joven estuvo en el
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extranjero y se mencionan las ciudades de Montpellier, París y Londres.
El primer dato firme lo conocemos por una carta que le escribe su padre
desde Barcelona el 18 de septiembre de 1840: Agustina, la esposa, sus
dos hijas Ana y Magdalena estan en Gerona y Mariano se encuentra en
Figueres. Mariano tiene entonces 28 arios.
Su vida desde el ario 1828 hasta 1840, sólo puede ser objecto de
suposiciones. La suposición, mas verosímil es que al no existir en Figueres
ningún Colegio cuando el joven Mariano tiene 16 arios, al revés de lo que pasarú
con su hermano José en 1839, a la edad de 17 arios, con la fundación del Colegio
de Humanidades por el padre Juliún González de Soto, su padre pensando en
el futuro de su hijo mayor «l'hereu», quiso darle una sólida educación
secundaria y problemàtica superior, que en aquellos tiempos de agitación y
desorganización era difícil encontrar en Esparsa, y mandó sacar en este ario
1828, la partida de Bautismo de su hijo a fín de conseguir un documento oficial
de identidad del Gobierno que le sirviera de pasaporte para viajar por Espasa
y por el extranjero, Mariano había vivido y estudiado en Montpellier, la ciudad
mas proxima de Esparsa con varios colegios y su famosa Universidad. Luego
habría continuado estudios en París y viajado a Inglaterra, el país
entonces mas adelantado en la creación de industrias y especialmente en
funciones modernas del mineral de hierro, en lo cual estaba muy interesado
su padre, el mas importante empresario de la región de Figueres que desde
1830 fundía el hierro en la Farga familiar de Darnius. Qué estudios siguió y
qué títulos mereció en Montpellier y París? No lo sabemos, pues no se ha
encontrado hasta ahora ningún documento o título que induzca a pensar en
alguna carrera especial. Lo mas probable, dado el caràcter practico de los
Vilallonga, sería que siguiera estudios comerciales o quizú ingeniería industrial
y se informara sobre métodos mas modernos para la producción del hierro. Lo
cierto es que a lo largo de su vida Don Mariano demostró gozar de una sólida
y variada cultura y gran dominio de la llengua castellana, catalana y francesa.
Tuvo siempre hasta el final de sus días una gran facilidad de expresión y un
talante de seriorial distinción en su trato social y en sus escritos.
Al leer algunas de las cartas suyas que han llegado hasta nosotros y
que van desde 1845 hasta poco antes de su muerte en 1897 se nota, en
la misma letra, un aire de dignidad y de madurez de pensamiento digno
de una cabeza serena y equilibrada.
En ellas, como se decía en el libro «El Asilo Vilallonga», «a diferencia de
otras personas de su tiempo, aún con títulos universitarios, nunca se le
escapan faltas de ortografía, sus frases son siempre correctas y el
pensamiento claro y preciso con palabras siempre apropiadas. En asuntos de
arte demostró en toda ocasión un gusto refinado y prueba de ello son las obras
que personalmente mandó realizar y los obsequios que todos los arios ofrecía
en los Juegos Florales de Figueres. En contabilidad y administración
financiera, su saber queda manifiesto en la gran fortuna que supo conservar,
administrar y aumentar».
Lo cierto es que Mariano en 1840 a los 28 arios se encuentra en
Figueres y le vemos colaborando activamente en los negocios de su padre.
Él es el escribiente que redacta facturas y cartas importantes. Todas las
operaciones se hacen a nombre del padre, Don Mariano Vilallonga Paler,
pero poco a poco es el hijo el que lleva la dirección del comercio desde
Figueres y el padre se reserva las operaciones de mayor envergadura. Se
nota en la familia Vilallonga, especialmente desde la abundante producción de
hierro de la «Farga» de Darnius una época de gran florecimiento comercial y
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Busto de Mariano Vilallonga, realizado por Rosendo Novas en 1880
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de miradas continuas hacia Barcelona, como gran centro económico, y hacia
Bilbao, por las promesas de expansión que daban las inmensas reservas de
minerales de hierro. Pero todos los beneficios en la producción y la elaboración
del hierro en la Farga de Darnius, del comercio en Figueres y alrededores y de
las operaciones financieras permanecen en propiedad exclusiva del padre,
Mariano Vilallonga Paler, hasta su defunción en el ario 1858. Sin duda él,
dotarà generosamente a sus dos hijas Ana y Magdalena, con una fuerte
cantidad de dinero que aumentarà en el testamento con 4.000 libras catalanas
para cada una, pero sus dos hijos, Mariano y José, continuaran largos asos
hasta la división en partes iguales de la herencia, sin independencia
económica personal. Esto explica, por lo menos en parte, que Mariano en
1858, ademàs de su delicada salud y sus 46 arios, no se decidiera nunca
a contraer matrimonio y que José tardara hasta los 39 en casarse, para
su felicidad desde luego, con Rafaela Ybarra que contaba 18 arios de edad.
Curiosamente, estos arios 1830-1850, una de las épocas tristes y
sangrientas de la historia política de Espasa y también para Figueres y
sus alrededores, marcan la creciente prosperidad de los Vilallonga en
Figueres. En nuestra región, como en casi todas partes en Espasa, surgen
uno tras otro, brotes revolucionarios y se forman juntas civiles y sobre
todo militares con infinidad de caudillos; en 1842 es el momento de las
intentonas republicanas del Alcalde de Figueres, Abdón Terradas y una
de las sublevaciones mas importante de los militares del Castillo de
San Fernando, con su adhesión a la tristemente famosa Jamancia revolucionaria y, finalmente, la capitulación en 1844 del general Ametller refugiado en
el Castillo, ante las tropas del Gobierno, y sobre todo el trasiego constante en
Figueres y por todo el Ampurdàn de soldados y guerrilleros afectos a diversos
bandos que se combaten encarnizadamente.
Los Vilallonga, con su comercio de cerrajería y otros artículos, pero
sobre todo con la cada día mas abundante producción de hierro y de
pertrechos militares, en la Farga y en los talleres de Darnius, aumentan
considerablemente su fortuna. Mediante las cartas familiares de esta
época vemos a Mariano hijo, en movimiento constante a pesar de las
dificultades de los viajes y la inseguridad de los caminos. Se traslada
varias veces al ario a Bilbao, en sustitución de su padre.
Para la compra y el acarreo del mineral de hierro necesario para la
Farga; se traslada con cierta frecuencia a Gerona y Barcelona y sobre
todo, vemos que se embarca regularmente cada ario para Palma de
Mallorca donde suele permanecer uno o dos meses. Probablemente atraviesa
el mar por cuestiones de negocios ya que sus cartas serialan el envío desde
Palma de Mallorca de cajas de jabón y de queso, pero es probable también que
lo hiciera por cuestiones de salud con intención de respirar los aires puros del
mar y de la Isla, aires y clima entonces famosos y casi diríamos de moda en
Europa por ser propios para la curación de la tuberculosis. En estos ailos,
Chopin, entre otros viajeros, había vivido en la Isla, con Georges Sand,
buscando alivio a su enfermedad en la Cartuja de Valldemosa.
Nuestro Don Mariano, el Fundador, a lo largo de su vida se sintió
delicado del pecho y ademàs creyó que era tuberculoso.
Fué como una obsesión, según lo cuenta en sus cartas Da Rafaela, le
impedía albergar en su propia casa de Gràcia, a sus dos sobrinos
entrariablemente queridos, Marianito y Gabriel, hijos de su hermano José
y de Rafaela, que estudiaban en Barcelona la carrera de Ingeniero
Industrial.
219
Mariano Vilallonga i Gipuló en los anos 1890
220
El motivo alegado: no quería contaminarles su enfermedad. También,
con el mismo fín, pero sín poder precisar ninguna fecha, emprendió un
largo viaje por barco a Noruega para poder respirar a sus anchas los aires
puros del mar y del país nórdico, sin descuidar su talante comercial, pués
a su regreso trajo un importante cargamento de bacalao que obsequió a
familiares, quienes han recordado el hecho, y vendió fkilmente en los
colmados de Barcelona. Todos conllevamos en nuestra vida alguna manía.
La obsesión de continuar siendo tuberculoso y la de rodearse de precauciones
y cuidados meticulosos fué la manía de Don Mariano Vilallonga Gipuló, el
exímio fundador del Asilo Vilallonga, de Figueres.
Entre 1840 y 1848, a través de las cartas que se han conservado,
vemos que Mariano se traslada con relativa frecuencia a Barcelona a
pesar de las incomodidades de los viajes en las «galeres d'en Toll» de las
diligencias y tartanas que avanzan penosamente por carreteras caóticas
y mal empredradas y que debían vadear todos los ríos y riachuelos que
encontraban, pues entre Figueres y Barcelona no existía ningún puente.
El viaje directo por carretera, entre Figueres y Barcelona, solía durar
entre veinticinco y treinta horas. A veces Mariano se traslada a Barcelona
por motivos de salud para consulta de médieos para su padre, su madre y él
mismo y la compra de medicamentos, especialmente jarabes para el pecho, a
los cuales se le ve muy aficionado, sobre todo cuando eran nuevos y extranjeros
y los recomienda o regala a sus familiares, pero por lo general sus viajes se
deben a cuestiones de negocios. Padre e hijo se proponían establecer en
Barcelona, pero a mayor escala que en Figueres, el comercio de hierros y sus
derivados que tanta prosperidad les daba en Figueres, gracias a la abundante
producción de la Farga de Darnius.
En todo tiempo la capital de Cataluria ha atraído a los figuerenses
emprendedores. Aiíos mas tarde, hacia 1860, dos arios después de la
muerte de su padre, vemos al futuro fundador del Asilo, duerio de una
ferretería y de un gran almacén de hierros, situado entonces en las
afueras de Barcelona, en la calle del Hospital n? 104, unido a través de
un largo jardín o patio convertido en depósito de hierros, con el n? 79 de
la calle paralela del Carmen. Era el almacén mas grande y mejor surtido
de hierro de Barcelona entre los arios 1850 y 1880, pues Don Mariano era
el cliente prioritario, no sólamente de la Farga de Darnius, sino sobre
todo de la gran fàbrica de hierro, el Carmen de Baracaldo, fundada 1845,
que dirigían los Ybarra con su hermano José y de la cual él mismo era
uno de los principales accionistas con un 10% del capital. Pero no
sabemos con exactitud en que afío padre e hijo principiaron el negocio.
Debió ser entre los arios 1845 y 1848, por que si anteriormente en los
viajes que hacía a Barcelona se hospedaba en posadas, tomo la de
Caballeros en la calle de la Boquería, en 1848 y a 6 de octubre, Mariano
hijo escribe a su curiado Toms Peres de Gerona, ofreciéndole su casa en
el piso 1? del n? 27 de la calle del Hospital. Sin embargo, según cartas
posteriores vemos que no reside en Barcelona con caràcter fijo, pués tan
pronto escribe de Figueres, de Barcelona o desde Palma de Mallorca. En
las correspondencia aparece de vez en cuando un tal Jaime Arias, muy
compenetrado con el negocio y la familia y que debía sustituir a Mariano
en sus ausencias.
Serà sólamente después de la muerte del padre, Mariano Vilallonga
Paler, ocurrida en 1858, cuando los dos hermanos se han repartido
amistosamente la herencia, que Mariano, dejando los negocios de Bilbao
221
en manos de José, fijarà definitivamente su residencia en Barcelona y lo
mismo harit su hermano en Bilbao. El comercio de Figueres quedó al
cuidado de Juan Bassols, esposo de su hermana Magdalena y los bienes
patrimoniales indivisos fueron confiados a su apoderado, el abogado Francisco
Moragas. Los dos hermanos en adelante sólo iran a Figueres de cuando en
cuando, de visita o para tratar algún asunto importante. Serà todavía en los
ttrios de la fundación del Asilo de Vilallonga cuando Don Mariano harét mas
visitas a Figueres fueron en los arios 1888-1892, pero visitas raras y breves.
Las mas importantes fueron en los arios 1888-1892, para la Fundación Asilo
Vilallonga y la última en 1897 para quedar enterrado en su tierra natal de
Figueres, en el Mausoleo que había construído para sí mismo y su familia. Con
los dos hermanos desaparecía para siempre de Figueres la familia con el
apellido Vilallonga. Quedarà, sin embargo, inmortalizado por la Fundación
Asilo Vilallonga.
Entretanto, habían fallecido en Figueres, en 1851 la madre, Agustina
Gipuló, en 1855 el hermano Manuel, y en 1858, el padre, Mariano
Vilallonga Paler. Son fechas seguras en que, ademéts de los desplazamientos por negocios, Mariano y José se encontraban en Figueres alrededor
de sus queridos difuntos, olvidando por unos días, Mariano su empresa de venta
de hierros en Barcelona y José, convertido en auténtico motor de las fítbricas
de la Merced de Guriezo y de las de Nuestra Seriora del Carmen, de Baracaldo,
sus preocupaciones norterias.
Don Mariano tenía en la persona de Jaime Arias un socio o empleado
de confianza pero con la llegada a Barcelona entre los arios 1865-1870
de su sobrino Eduardo Peres, hijo de su hermana Ana Vilallonga, para
estudiar la carrera de Abogado, tuvo un nuevo colaborador que conocía
ya bastante el oficio por haberlo practicado en Gerona en casa de sus
padres. Al principio, Eduardo fué simultaneando el estudio de las Leyes
y el trabajo en la tienda o en el despacho, pero al cabo de un tiempo
abandonó la carrera de Abogado y se dedicó bajo la dirección de su tío
al comercio del hierro, cuya gerencia, al cabo de un tiempo Don Mariano
dejó en sus manos para, fir almente, traspasarle todo el negocio.
Sabemos que a partir de los arios 1870 Don Mariano escogió los aires
puros de las afueras de Barcelona, en una torre con el n? 2 de la calle
Mayor de la Villa de Gràcia, que contaba entonces unos 40.000 habitantes
y que fúe agregada a la ciudad de Barcelona después de la muerte de
Don Mariano en 1897 cuando Gràcia contaba ya unos 60.000 habitantes.
Sin embargo, Don Mariano conservó el domicilio legal en Barcelona, en la
calle del Hospital, pues aunque falleciera en Gràcia, sus funerales se
realizaron en la Parroquia de San Agustín, a la que correspondía la calle
del hospital, no sabemos si en el n? 27 o en el 107 en que continuaba el
almacén de hierros.
Desde su instalación definitiva en 1858 en Barcelona hasta la época
en 1878 de su deçisión de fundar la Institución Asilo Vilallonga ignoramos
los acontecimientos de su vida privada. Nos lo podemos imaginar como
uno de tantos seriores empresarios de la burguesía de Barcelona enriquecidos
por las progresiva industrialización del país a pesar de los tristes avatares de
la política general: pronunciamientos, destronamientos, Isabel II y Amadeo,
República, Guerra Carlista hasta la paz de 1875 con el reinado de Alfonso XII.
Ocupétndose primero de sus negocios y despúes dejéindolos a sus colaboradores,
Don Mariano debía alternar en la vida social de Barcelona con las amistades
de su clase. No en vano en el busto de mffilnol que se conserva en el Asilo
222
Vilallonga, que realizó para él el escultor Novas en 1880, le vemos representado
en traje de estricta etiqueta. Cuando sus sobrinos en 1880 llegan a
Barcelona, les vemos frecuentar las familias Girona, López, Güell, Sert,
que podrían ser también familias amigas suyas o ligadas por los negocios.
también debía estar atento a la administración de sus bienes con las
subidas y bajadas de las Acciones de diversas Empresas especialmente
de los ferrocarriles que se iban construyendo por todo el territorio
nacional, pues si algunas prosperaron otras llevaron a la ruina a muchas
familias. Don Mariano confió siempre en el provenir de las Empresas
constructoras de ferrocarriles. En su domicilio, después de haber dotado
la Fundación Asilo Vilallonga con cuatrocientas Obligaciones, que anteriormente debían ser Acciones de los Caminos de Hierro del Norte de Espasa que
valían 550.000 pesetas y cincuenta y tinto títulos al portador de Deuda Pública
que importaban 500.000 pesetas nóminales, Obligaciones y Títulos que debían
corresponder a Acciones de ferrocarriles que cambió en Obligaciones y Títulos
de Deuda Pública para mayor seguridad y facilidad en el cobro por el tesorero
de la Fundación, todavía en su domicilio de Gràcia su hermano José encontró
100 Obligaciones del ferrocarril Almansa, Valentia, Tarragona y 125 Cédulas
Hipotecarias de la Isla de Cuba de 500 pesetas cada una. Hasta los últimos
asos de su vida conservó en su poder 800 Acciones ordinarias y 50 de
socio-fundador de la «Sociedad Altos Hornos y Fàbricas de hierro y acero
de Bilbao», que donó a sus sobrinos Mariano y Gabriel, hijos de su
hermano José, para que tuvieran mas representación en el Consejo de
Administración. Era un conjunto de bienes que requerían la atención
vigilante de Don Mariano.
Si queremos averiguar los sentimientos y la conducta religiosa de
Don Mariano en estos asos nos bastaría el testimonio de su cursada, la
futura Beata l/t Rafaela Ybarra, juez exigente en cuestiones de piedad.
Preocupada en los asos 1880 por la formación y la vida religiosa de su
hijo Mariano y después por la de su otro hijo Gabriel, futuro jesuíta y
provincial de la Compariía, D8 Rafaela en sus cartas se muestra satisfecha
de que sus hijos, aunque no se hospeden en casa de Don Mariano, le
visiten con frecuencia y sigan sus consejos. Ella misma en una de sus
visitas anuales a Barcelona dice que encuentra a Don Mariano «muy
piadoso». Ademàs recordemos que Don Mariano era miembro activo de
las Conferencias de San Vicente de Paúl de Barcelona y participaba en
las reuniones de plegaria y las visitas a los pobres.
Pero son sus obras benéficas de inspiración cristiana las que acreditan a
Don Mariano Vilallonga tomo eminente caballero católico de aquellos tiempos
en que después de 1875 en muchas partes de Esparsa, ante la inexistencia de
obras de beneficiencia destruídas por los decretos revolucionarios de 1868,
numerosos empresarios católicos revertían parte o la totalidad de su fortuna
en obras benéficas. La primera obra es la capilla de Nuestra Seilora de los
Desamparados, terminada en 1881 e inaugurada en 1885, destinada a la
atención religiosa de los vecinos del sector de la estación del ferrocarril,
bastante alejado de la Iglesia de San Pedro; en 1886, la Escuela gratuita
nocturna para adultos analfabetos y a finales del mismo ario, 19 de diciembre,
el comienzo del Asilo de Ancianos, que serà inaugurado oficialmente en 1888.
Obras cristianas de misericordia que evidencian el espíritu religiosos que
animó a Don Mariano Vilallonga por lo menos los últimos veinte asos de su
vida. Se pueden leer los detalles de estas actividades caritativas en el libro
«Asilo Vilallonga».
223
También a través de la correspondencia de Da Rafaela Ybarra podemos
comprobar que Don Mariano, siempre de salud algo enfermiza, tuvo, entre
1876-1878 y probablemente creyéndose mas enfermo de lo que estaba,
momentos de depresión nerviosa o de grave enfermedad como en 1896 durante
la cual acudieron a su lado Don José y Dfi Rafaela. Su última enfermedad
ocurrió a principios de Enero de 1897 durante la cual le prodigó sus cuidados
Sor Rosa Bové, hija de la Caridad y Superiora del Asilo Vilallonga. Don Mariano
falleció el martes, 23 de Febrero de 1897 en la torre que abría la calle Mayor
de Gràcia con el n? 2, a la edad de 84 aflos. Sus restos mortales fueron
trasladados en tren a Figueres el jueves 25 y al día siguiente, viernes 26,
depósitados en el bello mausoleo funerario que él mismo había mandado
construir para sí mismo y para sus familiares. Gracias a su generosa iniciativa
de fundar la Institución «Asilo Vilallonga», Capilla, Escuela, Asilo de
Ancianos, serà Don Mariano el que darà lustre y perpetuidad, por lo menos en
Figueres y en el Ampurdàn, al apellido «Vilallonga».
MAGDALENA VILALLONGA GIPULO
Después de Mariano, el Fundador del Asilo, en el hogar de Mariano
Vilallonga Paler y de Agustina Gipuló nació la segunda hija, Magdalena
Vilallonga Gipuló. No hemos podido averiguar la fecha exacta de su
nacimiento, tampoco la de su matrimonio ni la de su fallecimiento. Se casó
con un rico hacendado de Figueres, Don Juan Bassols. Tenemos pocas
noticias de la vida de este matrimonio. Sin embargo, gracias a él parte de
la sangre Vilallonga corre en sus descencientes cuyos apellidos responden a:
Bassols, Vila, Pujol, Pagès
Don Juan Bassols era propietario de un gran manso al pié de la
montaria «Mare de Déu del Mont», llamado Can Puig de Vilademires.
Magdalena aportó al hogar una dote cuantiosa, indeterminada, todavía
redondeada por su padre en el testamento con cuatro mil libras catalanas
(varios millones de nuestras pesetas en 1986)
Dos datos merecen ser seíialados: primero, cuando Mariano y José
marcharon definitivamente de Figueres en 1858, los dos hermanos confiaron
la administración de los negocios familiares que les pertenecían en indiviso:
la Farga de Darnius y el comercio de Figueres, a su curiado Don Juan Bassols,
marido de Magdalena Vilallonga; en segundo lugar, con repercusiones hasta
nuestros días, la hija mas joven del matrimonio, Dolores Bassols Vilallonga se
casó con el joven abogado de Figueres, Pedro Pagés Moy, que Don Mariano
Vilallonga escogió para ser miembro del primer Patronato de la Fundación
«Asilo Vilallonga», como representante de la familia residente en Figueres, y
que el otro representante su sobrino carnal, hijo de su hermano José, Don
Mariano Vilallonga Ybarra, residía en Bilbao. Pedro Pagés era miembro muy
activo de las Conferencias de San Vicente de Paúl, fué el primer secretario del
Patronato de la Fundación Vilallonga y fué el encargado de proporcionar
todo lo necesario para la solemne inauguración de la Capilla de Nuestra
Seflora de los Desamparados. La primogénita de este matrimonio PagésBassols, fué Amelia Pagés que contrajo matrimonio con Don Juan 1‘/D Dalfó.
Éste, primero como vocal y después como Presidente (1948-1970) del patronato
de la Fundación Asilo Vilallonga, asumió todas las preocupaciones y los
224
desvelos que comportó la administración de la obra benéfica del tío abuelo de
su esposa en los tiempos mas dificiles de la historia de la Fundación: la
República, la persecución de 1936 y la casi extinción de la obra, la ruina de los
edificios y los arios largos de escaseces después de la guerra civil. En gran parte
gracias a él, la Fundación Asilo Vilallonga no pereció como en situaciones
parecidas perecieron muchas obras similares en Esparsa. A su vez, los hijos de
este matrimonio ejemplar, Juan 1W Dalfó-Amelia Pagés, los seriores Mariano
y Luis, han continuado con la misma generosa entrega, a conservar y mejorar
una obra que adems de responder a sus sentimientos cristianos administran
y defienen con el caririo con que se cuida un legado familiar. En 1975 Don
Mariano Dalfó Pagés asumió la Presidencia del Patronato en un tiempo de
mayor auge económico. Con la colaboración, generalizada en todas las obras
similares, de los mismos acogidos al Asilo mediante un razonable porcentaje
en sus pensiones, el prudente consejo de los miembros de la Junta y el caririo
cada día mas manifiesto de los figuerenses, Don Mariano Dalfó ha realizado
un progresivo «aggiornamento» de todas las instalaciones materiales de la
Fundación y ha convertido el antiguo edificio, empezado por los monjes en
1807, restaurado y en parte edificado por Don Mariano Vilallonga entre 1878
y 1888, en un hogar para unos setenta ancianos, acogedor y se puede decir
modélico en los tiempos actuales
MANUEL VILALLONGA GIPULÓ.
En 1820 vino al mundo en el hogar de los Vilallonga, el nirio
Manuel, que sería durante los 33 arios de su vida, la cruz de esta familia
donde todo parecía sonreir. Fué una cruz llevada con espíritu cristiano y
tan silenciosamente que apenas tenemos noticias del nirio y del joven
Manuel. Las mismas fechas de su nacimiento y la de su muerte ocurrida
el 15 de noviembre de 1853, han debido ser recogidas en la placa de
múrmol de su tumba, en el mausoleo erigido por Don Mariano, el
Fundador, para su propia sepultura y la de sus familiares. En los
documentos que hemos podido leer apenas hay veladas alusiones al
pequerio Manuel enfermizo, pero siempre con un matiz de caririo y compasión.
Se sobreentiende que vive en la casa de los padres sin ninguna actividad. Único
dato recogido en una carta de su hermano Mariano: en 1848 Manuel està
enfermo y debiendo ir a Barcelona el pobre no se atreve a viajar por tierra y
desea hacerlo por mar, probablemente desde Roses.
Da la impresión de que desde el nacimiento, fué considerado, como
decimos actualmente, minusvúlido con graves deficiencias físicas y psíquicas
sin que se pueda precisar mas acerca de su enfermedad. Vivió los 33 arios de
su vida al amparo de sus padres y de sus hermanos.
225
JOSÉ VILALLONGA GIPULÓ
Es el benjamín de los hijos de Mariano Vilallonga Paler y Agustina
Gipuló. Corriendo los arios se convertirà en el principal promotor de la
industria siderúrgica de Vizcaya y en el digno esposo de una Santa:
la Beata Rafaela Ybarra, su mejor título de honor.
Como lo atestigua la fé de Bautismo, José nació en Figueres, en la
casa solariega de la calle de Palau n? 39, el 13 de mayo de 1822 y fué
bautizado al día siguiente, el 14 de mayo, en la Parroquia Arciprestal de
San Pedro. Fueron padrinos su hermano Mariano que tenia 10 arios y su
hermana Magdalena que tenía de 5 a 7 arios. Parece cosa extraria la edad
de los padrinos. Aunque hubiese el caririo familiar de por medio en aquella
época no se estilaban padrinos tan jóvenes ni tan alegados familiarmente.
Lo normal eran padrinos como los que se escogieron para el Bautismo de
Mariano. Algo debió ocurrir, quiza la urgencia de peligro de inuerte, que
no dió tiempo a la llegada de los padrinos elegidos con anterioridad y se
echó mano de los dos nifíos presentes. Don Mariano guardó siempre para
su hermano José un carifio especial de verdadero padrino. Mas que a
hermano lo veía como ahijado.
No se sabe nada de los arios infantiles ni de la educación recibida
hasta el afío 1839 cuando José tenía 17 arios. Esta educación debió
ser esmerada, probablemente con maestros particulares, dadas las posibilidades económicas de sus padres y a pesar de las calamidades que
se abatieron sobre Figueres en sus afíos juveniles: guerra carlista muy
enconada en Figueres y en toda la región del Ampurdlin, revueltas
ciudadanas, hasta llegar al asesinato (1836) del gobernador Manuel Tena,
Mrbaramente arrastrado por las calles, continuas convocatorias de miliçias
con distribución de armas para la defensa de la Villa, el cólera (1837),
sublevaciones periódicas de los militares del Castillo de San Fernando
(1837-1844), que repercutían a veces tdigicamente en la población.
A pesar de éstas y otras circunstancias desfavorables, el ario 1839
debe ser considerado como un afío fausto en la historia de Figueres.
En este ario de 1839, en efecto, el Padre Julién González de Soto,
Sacerdote de la Congregación de la Misión (Padres Paúles), funda con la
colaboración eficaz del alcalde de Figueres, Don Tomàs Roger, un Colegio
de Humanidades en el edificio que había sido convento de Franciscanos,
expropiado por el Gobierno de Mendithbal en 1835 y cedido en 1836 al
Ayuntamiento de Figueres. Este Colegio de Humanidades, unos arios
después, en 1845 serà elevado a la categoría de Instituto de segunda
enserianza, con el poder de extender títulos oficiales. Colegio e Instituto,
a lo largo de 150 arios, seran la cura intelectual de numerosos y
distinguidos professionales en las artes, las ciencias, la política, el comercio y
la industria.
Uno de los hijos de Figueres que ha honrado mas a su villa natal y al
Colegio de Humanidades, fué precisamente José Vilallonga Gipuló. No
sólamente formó parte del primer grupo de alumnos fundadores, sino que
serà al correr de los afíos el mas eficaz promotor y primer Presidente de
«Altos Hornos de Bilbao» y serà nombrado en el país vasco, él, un catalítn
de Figueres, en 1894, por la Liga Vizcaína de Productores su Presidente
de Honor.
226
En este ario de 1893, con sus 17 asos, el joven José Vilallonga se
destacaba ya entre la juventud de Figueres por su viva inteligencia, su
don de simpatía y por la fama de la riqueza de su familia. Su padre, que
no escatimaba medios para lo mas perfecta formación de su último hijo,
supo aprovechar la inesperada oportunidad de la creación en Figueres
del Colegio de Humanidades(6).
El Colegio de Humanidades surgía en Figueres en este afio 1839 como
una gran novedad, no sólamente porque en Figueres nunca había existido
Colegio oficial o particular alguno, sinó también por los aires de modernidad
que ofrecía el nuevo Colegio, según el prospecto de propaganda difundido por
la Villa. El Padre Juliim González de Soto, al llegar a Figueres, contaba 36
arios. Dotado de una viva inteligencia y de una vasta cultura, poseía un gran
don de gentes. Estudió con los padres Escolapios de Barbastro y en 1818 ingresó
en la Congregación de la Misión, en la cual perfeccionó sus anteriores estudios
con excelentes maestros, primeros en Espasa y después en Francia, donde
profesores y estudiantes debieron refugiarse a causa de las incidencias
anticlericales de los Gobiernos de aquellos tiempos. Ordenado sacerdote fué
destinado como profesor al Seminario de Badajoz. En 1853, a raiz de las
tristemente famosas Leyes de Desamortización, mediante las cuales se
suprimieron las Comunidades Religiosas y fueron incautados sus edificios y
sus propiedades, el Padre González de Soto tuvo que exiliarse a Francia, en
Toulouse. Allí actuó de profesor en un Colegio donde encontró alumnos de la
región de Figueres y conoció, quizét fruto del romanticismo de la época, nuevos
idearios de formación integral de la juventud. Esta novedad la sentía también
el Alcalde de Figueres, Don Toms Roger, a quién el Padre Juliàn González de
Soto fkilmente convenció en las tractaciones que tuvieron lugar durante el
verano de 1839. El alcalde, que disponía de un gran edificio, el ex-Convento de
Franciscanos cedido al Municipio por el Gobierno, pero no tenía personal
para utilizarlo, vió como un don caído del cielo, el ofrecimiento del Padre
Juliím al cual, él mismo prometió toda su colaboración. Se ha conservado
el discurso del alcalde en la ceremonia de apertura de curso el 1? de
octubre de 1839. Entre otras cosas dijo: «Seflor Director: el muy Ilustre
Ayuntamiento de Figueres, fiel a sus promesas, tiene hoy la satisfacción
de confiar al cuidado de Vd. éste establecimiento de educación según lo
estipulado. Es de esperar que obra tan colosal a que apenas se atreverían
las capitales mas ricas, logre que el nombre del Ayuntamiento de 1893 y
el que ilustre Director lleguen juntos a la posteridad colmados de
beneficios».
El Plan de estudios se dividía en cuatro secciones que debían comprender
por lo menos un par de aflos lectivos cada una.
` I. Para nifíos de corta edad: Lectura, Caligrafía, Aritmética, Geografía.
II. Para los medianos: Latín, Aritmética, Lengua castellana, Caligrafía o
Dibujo, Geografía o Historia. III. Para los medianos aspirantes a Comercio:
Francés, Aritmética o Teneduría de Libros, Lengua castellana, Caligrafía
o Dibujo y Geografía o Historia. IV. Para los mayores: Filosofía, Lengua
castellana, Matemídicas o Comercio, Física Experimental; Dibujo o Pintura y
complementos de Latín o Francés. También se daban clases opcionales:
gimnasia, esgrima, bailes, música vocal o instrumental, equitación con tres
lecciones semanales. El Colegio contaba con diez profesores para las
asignaturas de adorno, que eran facultativas. A pesar de que el Ayuntamiento
de Figueres asumía gran parte de los gastos, el Colegio era de pago, pero recibía
gratuitamente a 20 alumnos pobres escogidos por el alcalde.
227
Panteón de la familia Vilallonga en el cementerio de Figueres
A nosotros nos interesa poner de relieve la presencia en la sección
Cuarta, la de los mayores, desde el día de la fundación del Colegio del
alumno José Vilallonga Gipuló, que había cumplido el mes de mayo
anterior 17 afios. Al ser recibido directamente en esta sección Cuarta es
prueba evidente de que José Vilallonga llegaba al nuevo Colegio, por lo
menos, con una preparación escolar suficiente.
El Colegio de humanidades se regía por las Normas dadas en la Real
Cédula de 16 de enero de 1826, cuya finalidad era crear mediante colegios,
como el que se abría en Figueres, en las capitales de provincias y en las
villas principales un comienzo de Universidad; se les llamó también
Universidades menores. En el Boletín Oficial de la Provincia de Gerona
del 24 de septiembre de 1839 sale esta noticia: «Colegio de Figueres. Se
228
abre el primero de octubre próximo. Los estudios de Filosofía que se
hiciesen en el Colegio de Figueres son incorporables en la Universidades
del Reino, sujetfindose los alumnos al examen sobre cada uno de las
asignaturas...». En definitiva, los alumnos debían revalidar en la Universidad
los estudios realizados en su Colegio.
Nuestro José Vilallonga aprovechó la fundación del nuevo Colegio,
cuyo estudios eran superiores al nivel acostumbrado entre las gentes
cultas de Figueres. Podemos suponer que estudió con tesón las asignaturas
obligatorias, como Filosofía (ya circulaban en Figueres las primeras publicaciones de Balmes); la Literatura Castellana (se mostrarà aprendiz de poeta al
final del primer curso), la Física y el Francés, asignaturas que le marcaran
para el resto de su vida. Podemos imaginar al joven estudiante, hijo de familia
pudiente, siguiendo las clases de equitación, el caballo era el equivalente del
coche particular actual, las clases de baile para brillar en la sociedad la
gimnasia o la esgrima, etc.
No conocemos ninguna de las incidencias del primer Curso del
Colegio. Solamente sabemos que del 20 al 23 de julio de 1840 tuvieron
lugar ante las Autoridades de Figueres y los familiares de los alumnos,
los examenes de final de curso. Estos consistieron en una exhibición entre
seria y festiva de cuanto se enseriaba en el Colegio. Los actos estaban
amenizados con intermedios musicales, bailables, teatrales y gimnítsticos. Fué
una verdadera fiesta social en Figueres.
Nos interesa poner de relieve la participación de José Vilallonga en
el baile de un rigodón junto con otros 11 comparieros. Esto indica que
Jose siguió el curso optativo de baile. También recordar que durante los
actos se distribuyó un folleto de poesías que ha llegado hasta nosotrosm.
Este folleto debió ser el ejemplar recibido por Ana Vilallonga, hermana de
José casada con Toms Peres, de Gerona y conservado piadosamente por
uno de sus nietos el Dr. Enrique Peres. El folleto se titula «Composiciones
poéticas» y contiene nueve poesías compuestas y firmadas por alumnos
del Colegio. La primera de ellas, como la mas destacada, es de José
Vilallonga. El tema de casi todas las poesías es: «Despedida del campo» o
«Canción patriótica». Se trata de ejercicios escolares notables, de ingenua
inspiración, de estilo romítntico como correspondía en 1840 a la edad de
los aprendices de poeta, y plagiadas en gran parte de autores contempothneos.
En el Prólogo, probablemente escrito por el Padre Juln Gonzaléz de Soto, se
dice que se publica «para animar a los alumnos y dar al público una muestra
de lo que en el Colegio se enseria».
Transcribimos íntegramente esta poesía de José Vilallonga por ser el
único escrito de caràcter literario que se conoce de él. Mâ.s tarde publicarà
otro escrito pero éste exclusivamente técnico: «Sistema protector y libertad
de Comercio o defensa de la industria siderúrgica espariola» por José
Vilallonga, editado en Figueres, imprenta de Jaime Bosch (uno de sus antiguos
comparieros de Colegio y aprendiz de poeta como él) el ario 1850.
229
DESPEDIDA DEL CAMPO
!Oh paternal morada
que oíste mis vajidos!
Con doloridos rostros
escucha mis despidos
No oiré de la zamporia
Melodiosos sonidos,
no hallaré del jilguero
Los polluelos y nidos
Del día en que nací
en tu recinto hallé
placeres; ay de mí
que luego dejaré
A Dios, plateado río
Sentado a cuya orilla
Tu curso comparaba
Al de mi corta vida
Pues en aqueste día
De mi voz lastimera
Escucha los quejidos:
!Quizcí por vez postrera!
Creced siempre felices,
Becerros y corderos;
Lejos de mí, brincad
Cabritos y carneros.
Vivid felices todos,
padres encanecidos
No olvidéis a un hermano,
Mis hermanos quejidos.
A Dios linda escopeta,
A Dios, plomo homicida,
Que el pdjaro indefenso
Le quitabas la vida.
Paloma, que en tu infancia
Con gozo alimenté,
Lejos de mí no olvides
Cuanto te acaricié
Salid, liebres y gamos,
Marchó vuestro enemigo,
Correréis libres todos
Sin temer mi castigo
Tú, o cristalina fuente,
Que de tus claras aguas
Con el suave murmullo
Al suerío me invitabas,
Un eterno saludo
Al campo y moradores:
A la ciudad me parto
No estaré entre rumores.
De tu grata frescura
No podré disfrutar,
Y a penas que te cercan
Jamcís me recostar.
Allí no mcís caballo,
No mals juegos ni redes;
Tristeza y lugubrez;
Entre negras paredes.
é Y privado seré
De trepar la ladera ?
De menos echaré
Brincar en la pradera
No oiré mals de la oveja
El dulce cimbalillo;
Sí de la catedral
El ruidoso martillo.
En el robusto pino
No podré tambolear
Y debajo su sombra
Cansado reposar
Allí entre mis tareas
Buscaré en vano alivio,
Entre calles angostas
Y un aire corrompido
Stempre recordaré
El jardín y las flores,
Del dulce ruisehor
Los cdnticos de amores
230
José Vilallonga
Al terminar el curso escolar en los últimos días del mes de julio de
1840, José Vilallonga contaba 18 arios. Por falta de documentación no se
puede asegurar lo que hizo José entre el afíos 1840 y el 1845 en que
volvemos a tener testimonio de su presencia en Figueres, en cartas de su
purio y letra, cooperando con su padre y su hermano en los negocios
familiares. Lo mas probable es que siguiera durante dos cursos mas los
estudios en el Colegio de Humanidades de Figueres. En efecto, la enserianza
de la Filosofía en tres cursos con las asignaturas adyacentes era condición
indispensable para la existencia legal del Colegio de Humanidades según la
Real Cédula de 1826. En Figueres, los tres cursos de Filosofía los dictaba el
mismo Padre Juliàn González de Soto, según consta en un escrito suyo. La
permanencia de José Vilallonga en Figueres, siguiendo los estudios de
Filosofía, de Lengua Castellana, de Física experimental y de Francés, es del
todo probable. Se llega así al ario 1842 en que a punto de cumplir los 20 arios,
saca el 25 abril copia de su fé de Bautismo con la finalidad de conseguir después
un certificado de identidad personal o un pasaporte para posibles viajes.
El período de tiempo de mediados de 1842 a principios 'de 1845, José
Vilallonga debió pasarlo principalmente en Montpellier, donde ailos antes
su hermano mayor Mariano, con toda probabilidad, también había estudiado.
Montpellier era el gran centro universitario del Sur de Francia célebre desde
la Edad Media, ciudad con la cual Cataluila y especialmente Figueres tenía
frecuentes relaciones. Ademéts de su célebres Facultades de Medicina y de
Derecho, Montpellier poseía centros de estudios profesionales. Se supone que
José seguió estudios comerciales y perfeccionó el Francés aprendido en
Figueres ya que consta que a lo largo de su vida habló esta lengua con mucha
soltura. Fué durante estos dos arios, en vacaciones o terminados los estudios,
cuando José viajó por Francia, París la gran ciudad siempre atractiva, Bélgica
y probablemente Inglaterra, la nación mas adelantada en la industria y sobre
todo en los nuevos métodos de producción de hierro con los primeros altos
hornos. Seguia así la afición nacida en su corazón de nirio al visitar la
Farga familiar de Darnius y, probablemente, también consignas de su
padre. Aunque no se tenga documentación sobre su estancia en Montpellier y
sus viajes de observación, casi profesionales, por Francia, Bélgica e Inglaterra,
el hecho parece cierto debido a la impresión profunda de joven entendido en
temas siderúrgicos que causó en los Ybarra desde sus primeros viajes a Bilbao
y, ademíts, por el testimonio de sus hijos Mariano y Gabriel, a quienes el padre
contaría sus viajes y experiencias de juventud. Es lo que refleja la biografía
de su madre Rafaela Ybarra, escrita por el jesuíta P. Abad, a quien su
compaíiero y amigo el P. Gabriel Vilallonga, ya jesuita, confiaría una rica
colección de documentos y tradiciones familiares. Estos viajes de observación y
de estudio debió repetirlo arios mas tarde, sobre todo a partir de 1846, cuando
su padre le delegó sus poderes en la «sociedad Anónima Fàbrica de hierro de
nuestra Seriora de la Merced de Guriezo» y cuando los «Ybarra Hermanos
y Cía», duefíos de la fàbrica de Guriezo crearon a partir del 1 de julio de
1854 la fàbrica de Nuestra Seriora del Carmen, en Baracaldo. Entre los
socios de la Familia Ybarra, José, a la cual muy pronto se uniría en 1861,
al casarse con Rafaela Ybarra, se afirmaba cada vez màs como el experto
imprescindible en la producción y la comercialización del hierro.
La ausencia de Figueres de José Vilallonga duraría hasta principios
de 1845, ario de la primera carta firmada por él en 20 de febrero de 1845
desde Figueres. Todo este ario de 1845, parece haberlo pasado en Figueres
231
ya que se han conservado 14 cartas firmadas por él en los diferentes
meses del ario.
Las cartas escritas por José durante el ario 1845 van todas dirigidas
a Tomàs Peres, de Gerona, casado con su hermana Ana Vilallonga. Todas
ellas, escritas de forma familiar y amistosa, se refieren a asuntos comerciales
y, aunque no se diga, escritas en representación del padre, Mariano Vilallonga
Paler, duerio de todo el negocio. En ellas, con los precios de las mercancías, se
entremezclan noticias familiares del momento, que desgraciadamente para
nosotros son demasiado pocas, pero que nos descubren algo de la intimidad
humana de los Vilallonga, en estas cartas, cuando José tiene 23 arios, se ve
que el joven en el trazo de las letras quiere afirmar un estilo propio, apoyando
la pluma mas de lo necesario en las terminaciones de las consonantes que
llenan las pétginas de unos manchones de tinta poco estéticos. Notemos
también que la mayoría de estas cartas han sido escritas desde Figueres, en
el ario 1845 y que no hay ninguna escrita en 1846-1847 y sólamente hay 5
cartas escritas en 1848. Como ya hemos serialado anteriormente, parece que
indistintamente, el padre Mariano y los dos hijos Mariano y José,
redactaban cartas y facturas según quien estuviese presente en Figueres.
El hecho de que durante los ailos 1846 y 1847 .no tengamos ninguna carta
de José escrita desde Figueres, cuando las tenemos de Mariano padre y de
Mariano hijo, puede indicar que José estuvo fuera de Figueres durante
estos arios. Estuvo en Guriezo, en Bilbao o viajando por Esparsa, Francia,
Inglaterra? Probablemente estuvo por temporadas en cada una de estas
partes. Recordemos que fué en 1846, cuando su padre Mariano Vilallonga
se asocia a «Ybarra y Cía» para fundar la «Fàbrica de Hierro de Nuestra
Seriora de la Merced de Guriezo» y que desde el primer momento José
queda encargado de velar por los intereses de su padre y de la familia.
José pasaría, por lo tanto, parte de estos dos afíos en Guriezo o cuidando
en Bilbao del embarque de mineral de hierro para la Farga de Darnius.
Cuando José Vilallonga residía en Bilbao se hospedaba en casa de
D. Juan María Ybarra, padre de Gabriel M! , Ybarra y a su vez padre de
Rafaela Ybarra, nacida el de enero de 1843. Entre los arios 1846 y 1847
en que José Vilallonga hizo largas estancias en Bilbao y en Guriezo,
Rafalita su futura esposa tenía entre tres o cuatro arios, lo que confirma
la encantadora tradición familiar que cuenta «el que un día sería su esposo
la tomaba en brazos y la sentaba sobre sus rodillas, como si fuera su
hermana menor y con el caririo de una hermana la vío crecer, sin que ni
entonces ni màs tarde acertara a darle otro nombre que el de Rafaelita».
Desde el primer momento de su estancia en Bilbao y en Guriezo,
José se acredita entre los Ybarra como un experto en el conocimiento de
las diversas calidades de hierro. Se ha escrito que las frases atribuídas a
D. Juan María Ybarra, el jefe de la familia, «el catallin insiste en que
debemos hacer mucho acopio de carbón vegetal y mineral», en Guriezo, o
sobre todo «El catalim recalca mucho que debemos hacer una fàbrica de
hierro a la inglesa», se referían a Mariano Vilallonga, sea el padre, sea el
hijo y aunque debía ser también el pensamiento de éstos, parece míts bien
que deben atribuirse a José Vilallonga, pués éste en aquellos arios ya se
ha impuesto a los Ybarra en el aprecio de sus conocimientos siderúrgicos.
En efecto, el consorcio y pariente de los Ybarra, Don José Antonio de
la Mier, en Julio de 1848, cuando José Vilallonga se encuentra otra vez en
Figueres, escribe a éste una larga carta en que al darle cuenta de la
marcha de la Fàbrica de Guriezo, refleja estas mismas ideas.
232
Se ha conservado una carta de José escrita desde Figueres el 6 de
mayo de 1848, en la que dice a su curiado Tomés que acaba de llegar de
viaje. Sería probablemente desde Bilbao y Guriezo. Està despachando en
Figueres los asuntos del negocio familiar. Al tener cartas suyas escritas
desde Figueres en los meses de mayo, julio, agosto y septiembre, podemos
suponer que estos meses los pasaría también en Figueres, mientras sus
padres Mariano y Agustina viajan a Barcelona, Gerona y Perpigrian y su
hermano Mariano pasa una temporada en Barcelona o en Mallorca.
Del ario 1849, por una carta de Mariano hijo, del 16 de noviembre,
sabemos que José por estas fechas, se encuentra en Madrid y que iré a
Valencia antes de regresar a Figueres. En esta misma carta dice también
que «D. José Ybarra, padre y jefe principal de aquella casa murió el día
31 de octubre» en Bilbao pasó a Madrid, Valencia, Figueres, haciendo
gestiones, cuyo tenor ignoramos, pero relacionadas con las Empresas de hierro,
gestiones reflejadas en el folleto «Sistema protector y libertad de comercio
o defensa de la industria siderúrgica espariola» publicado meses después
en Figueres.
Este dato es una muestra de la vida activa y sacrificada que debió
llevar José Vilallonga durante el largo período que va de 1845 a 1858.
Cruzaba por lo menos un par de veces al ario, ida y vuelva, el noreste de
Esparsa de Figueres a Bilbao y Guriezo, en largos días de diligencias y
posadas inconfortables, por caminos de difícil transitar, a veces peligros y
expuestos a partidas de bandoleros, a las guerrillas carlistas o a las tropas
del Gobierno con frecuencia divididas entre ellas. Sólamente su juventud,
entre 23 y 34 asos, una salud a toda prueba, un temperamento dispuesto
a hacer frente a cualquier incidencia, el secreto afén de convertirse en un
gran capitén de industria y, por encima de todo, el sentido de responsabilidad
contraída con su padre y a su familia y el emperio de corresponder a la
confianza depositada en él por los hermanos Ybarra, podían darle alimentos
para aceptar fatigas y superar obstéculos. Las largas horas de soledad en
diligencias y mesones le hicieron reflexionar acerca de la pésima situación
geogràfica de las dos industrias que en buena parte dependían de su esfuerzo:
la Farga de Darnius a varios miles de millas marinas y la nueva fàbrica de
Guriezo a casi un centenar en kilómetros de los yacimientos del mineral. A
esta distancia de las minas, nunca las Forjas catalanas, las Ferreterías del
Norte y la Fàbrica de Guriezo podrían abastecer las necesidades de hierro que
según lo que pasaba en el extranjero, se vislumbraban para la naciente
industria espariola ni menos todavía para los nuevos Caminos de Hierro,
nuestros ferrocarriles, grandes consumidores de hierro, cuya construcción se
estaba planeando en Espasa, pero ya efectiva en diversos países de
Europa. i.Porqué no levantar modernas fétbricas de hierro lo més cerca
posible de las minas? Así se competiría con alguna ventaja con las
Empresas extranjeras que llegaban con sus barcos a Bilbao para cargar
el mineral y que nos lo devolvían en hierro elaborado por ellas. Después
de repetidos intercambios de ideas, José consiguió convencer a los hermanos
Ybarra, duerios de las ricas minas de mineral de hierro, entre otras las de
Triano, de las cuales se surtían la Farga de Darnius y la Fàbrica de Guriezo.
1:)8 María del Carmen Vilallonga ha resumido en pocas líneas la
tradición familiar: «Después de algunos viajes y de ir conociendo més a
los Ybarra, les propuso que levantaran unos Hornos a pié de mina para
transformar el mineral, en vez de venderlo més barato tal como salía de
la mina. Los Tres Ybarra, que apreciaban mucho la preparación y el modo
233
Rafaela Ybarra de Vilallonga, fundadora de las Religiosas de las Angeles Custodios
234
de ser de mi abuelo, le contestaron, que si él quería quedarse en Bilbao a
levantar la fàbrica, formando Sociedad con ellos, estaban dispuestos a
hacerlo; y así empezó el inicio de Altos Hornos».
Fué sólamente en 1854 cuando empezó a funcionar la nueva fàbrica
levantada según los consejos de José, a poco Kilómetros de Bilbao, en
Baracaldo, en la confluencia de la ría y el Galindo, en terrenos que habían
pertenecido a los Padres Carmelitas, expropiados por las Leyes de desamortización de 1835, razón por la que se llamó «Fàbrica de Hierro de
Nuestra Seriora del Carmen». Los tres hermanos Ybarra y su curiado
Cosme Zubiría junto con Mariano Vilallonga representado por José, forman la
nueva Sociedad. Allí han construído un Alto Horno mas moderno que el de
Guriezo, de donde ademéts trasladan bastantes elementos. En 1860 las dos
Filbricas se unen en una sola Sociedad bajo la titularidad de «Ybarra y
Compailía». En esta Sociedad Mariano y José Vilallonga ya entran a título
personal, con un décimo del capital cada uno, pués antes José era sólamente
representante de su padre. Esta Fàbrica del Carmen de Baracaldo, ario tras
fío, fué progresando con un aumento constante de la producción de hierro en
cantidad y calidad y modernizando la maquínaria y los métodos de elaboración
del mineral de hierro, y contratando especialistas extranjeros. Ante la
demanda cada vez mayor de hierro, se •vió en la necesidad de ampliar
çonsiderablemente la Fàbrica y de aumentar igualmente el capital social. Este
procedió en gran parte de Barcelona, especialmente de la Familia Girona. Como
consecuencia, en 1882, la entidad familiar «Ybarra y Compariia» se transformó
en Sociedad Anónima con el nombre de «Altos Hornos y Fàbrica de Hierro
y de Acero de Bílbao». Se había creado el complejo industrial mas grande
de la Espasa de entonces. Don José Vilallonga fué elegido su Presidente,
cargo que conservó hasta el día de su fallecimiento. Había alcanzado
hacer real el sueflo de sus asos de laboriosa y dinàmica juventud:
convertirse en un capitím de la industria moderna. Como ha escrito el
historiador Delclaux Aróstegui «Los Ybarra tuvieron el indiscutible mérito
de ser los primeros que se arriesgaron a emprender una gran industria
nueva y extremadamente temeraria en aquel tiempo». Sin disminuir los
méritos de los Ybarra, una buena parte del elogio se lo merece también
D. José Vilallonga Gipuló. Lo reconoció oficialmente la mas importante
agrupación de hombres de empresa del País Vasco. La Liga Vizcaína de
Productores, en el homenaje que las fuerzas vivas de Bilbao rindieron en
1894, cuatro asos antes de su muerte, a Don José Vilallonga y Gipuló. El
pergamino que le entregaron, piadosamente conservado por la familia
Vilallonga, dice textualmente: «Homenaje de entusiasta simpatía y afecto que
dedica la Liga Vizcaína de Productores al veterano de la industria siderúrgica
Serior Don José de Vilallonga y Gipuló, nombrado por aclaynación Presidente
Honorario en la Asamblea General celebrada en Bilbao el día 28 de enero de
1884».
Como se dijo anteriormente el establecimiento definitivo de José
Vilallonga en Bilbao tuvo lugar después del 28 de junio de 1858, cuando
una vez fallecido su padre y repartida la herencia en partes iguales, los
dos hermanos firmaron ente el Notario de Figueres, Don Juan Gay, una
declaración jurada, que podemos resumir en los términos siguientes:
1. Capital, intereses y beneficios acumulados hasta la fecha en la industria
siderúrgica «Ybarra y Compariía» seran repartidos en partes iguales. 2. En
adelante, José continuarà representando a su hermano Mariano en dicha
Sociedad y al descargarse éste de las preocupaciones de la marcha de la
235
Sociedad, José recibirà las dos terceras partes de los beneficios y, Mariano
sólamente una tercera parte. 3. Los negocios comunes de Figueres, de la Farga
y del Comercio, se dejaràn en gerencia a su curiado D. Juan Bassols y los
beneficios y perjuicios, se repartiran en partes iguales entre los dos hermanos.
4. La Administración de las fincas rústicas y urbanas, correrà a cargo del
apoderado común, el Abogado D. Francisco Moragas. 5. La casa solariega de
la calle Palau, por voluntad del padre, quedarà de propiedad exclusiva de José.
Después de esta Escritura notarial, Mariano fijó su residencia en
Barcelona y posteriormente en la villa de Gràcia. Por su parte, José que
durante cerca de veinte arios se había ido desligando de Figueres y cada
vez se sentía mas atado profesionalmente y sentimentalmente a Bilbao,
emprendió el viaje que le ligaría definitivamente a esta ciudad, donde arios
después se uniría en matrimonio, a D!' Rafaela Ybarra, la hija mayor de
D. Gabriel María Ybarra.
La presencia en Figueres de José Vilallonga està serralada por los
siguientes datos: en 1850 para la publicación de su folleto: «Sistema
protector y libertad de comercio o defensa de la industria siderúrgica
espariola» por Don J. V. E. Imprenta de Jaime Bosch, ario 1850; en 1851
en la muerte de su madre, Agustina Gipuló; en 1853 en la muerte de su
hermano Manuel Vilallonga; en 1858, en la muerte de su padre D. Mariano
Vilallonga y Paler. Pudo acudir también en otras circunstancias de la vida
de la familia, pero no han quedado testimonios.
Como es natural, a raiz de su matrimonio el 14 de septiembre de 1861
con D8 Rafaela Ybarra y su vida queda vinculada con estas tierras
norterias de Bilbao y Santander. A partir de 1880 le vemos acudir
regularmente todos los arios de Barcelona, donde sus hijos, Mariano y
Gabriel, siguen carrera en la Escuela de Ingenieros Industriales. Era para
él la ocasión de convivir con su hermano Mariano, en cuya casa de Gràcia
se hospedaba y de atenderle en sus momentos de depresión psíquica.
Aprovechaba también su viaje para tratar con los medios financieros de
la capital catalana y de canalizar grandes capitales hacia su Empresa
siderúrgica, especialmente a través de los Girona, duerios del gran Banco
de Barcelona. Efectivamente, Jaime Girona fué miembro del Consejo de
Administración de «Altos Hornos y Fàbrica de Hierro y de Acero de Bilbao,
Sociedad Anónima» y también se estableció en Bilbao.
En cuanto a la presencia de D. José Vilallonga en Figueres, su
ciudad natal, escasean los datos precisos, pero no se puede dudar de que
tuvo lugar, ya que el viaje era mas comodo y mas ràpido que en sus arios
de juventud desde la llegada del tren a Figueres en 1875. El trayecto
Barcelona-Figueres duraba unas cinco o reis horas, podía visitar a los
parientes y comprobar la marcha de sus intereses materiales. Su presencia
està serralada el 19 marzo de 1885, con ocasión de la inauguración de la Capilla
de Nuestra Seriora de los Desamparados, para la cual llevaba la representación
de su hermano Mariano que no asistió y, posiblemente, se escogió esta fiesta
de San José porque era su Patrono. También estuvo en Figueres en junio de
1887 para firmar ante el Notario el acto de donación a su hermano Mariano
de la mitad de los terrenos, y edificios en que se asentaba la Fundación Asilo
Vilallonga, heredados en indiviso por los dos hermanos. Igualmente estuvo
presente en compariía de su hermano Mariano el 14 y 16 de junio de 1888 en la
inauguración oficial y en la constitución del Patronato de la Fundación
Asilo Vilallonga. Asimismo estuvo en Figueres el 2 de Junio de 1892 para
firmar junto con su hermano Mariano el acta de donación a la Junta del
236
Patronato de tres piezas de olivar con un total de siete besanas en el
pueblo de Vilafant.
Finalmente, estuvo presente en Figueres el 25 de febrero junto con su
esposa D!, Rafaela Ybarra y su hijo en los actos fúnebres del entierro de su
hermano Mariano Vilallonga Gipuló el mausoleo del cementerio de Figueres.
En esta ocasión D. José permaneció con su esposa y su hijo unos ocho días en
Figueres. Luego se trasladaron a Barcelona para asistir al solemne funeral en
sufragio de su hermano en la Parroquia de San Agustín el 10 de marzo de
1897. Fué la última estancia de José Vilallonga en Figueres. Al ario siguiente
caía gravemente enfermo y fallecía en su residencia de La Cava, en Deusto, el
7 de mayo de 1898.
Debieran decirse muchas cosas mas acerca del gran caballero católico que
fué Don José Vilallonga Gipuló, cuya vida, en sus 40 asos de madurez y de
plenitud humana se desarrolló en Bilbao y sus alrededores. Sería edificante
poder dar un relato fehaciente de lo que fué su comportamiento cotidiano con
sus hijos e hijas y demits allegados, pero sobre todo con su santa esposa la
Beata Rafaela Ybarra, que fué ante todo un modelo de esposa y de madre
cristiana. Sería maravilloso si pudiésemos entrar en la intimidad de su alma
y comprobar la mutua influencia entre esposos en la vida espiritual de los dos.
Interesaría mucho conocer en detalles las parte que corresponde a Don José
en las obras sociales y benéficas de su esposa que culminaron en la
fundación de una Congregación Religiosa, la de los Santos Angeles
Custodios que perpetúan en el mundo los generosos ideales de la Beata.
Habría que estudiar las obras educacionales propias de Don José Vilallonga en
las cuales se interesó, sea como actor principal o entusiasta colaborador, como
la S.A. La Enserianza Católica, la Universidad Católica de Deusto, la Escuela
y Patronato de Obreros de San Vicente de Paúl, etc., sin olvidar su generosa
contribución a la gran obra de su hermano Don Mariano Vilallonga, la
Fundación Asilo Vilallonga, ya que buena parte de las propiedades pertenecían
en indiviso a los dos hermanos y que Don Mariano reconoció a José como
Co-fundador. También convendría examinar su propia actuación en resolver
los problemas sociales provocados por la atracción hacia Bilbao y sus
alrededores de grandes masas de inmigrantes del interior de Esparsa, debido a
la creación de la gran Empresa. No menos importante sería conocer
exactamente cuanto dependió de su actuación personal en la parte técnica,
financiera y comercial en las Fåbricas de Guriezo, Baracaldo y sobre todo en
el gran complejo industrial de Altos Hornos de Bilbao. Es una investigación
muy amplia que es imposible realizar desde la lejana ciudad de Figueres y que
corresponde a estudiosos de Bilbao donde radica la documentación que
ha sobrevivido a los azares de la vida. Por lo mismo, estos diversos puntos
de vista estan lejos de las perspectivas de estos apuntes cuyo objeto, en
espera de otros descubrimientos en archivos recónditos, ha sido dar a
conocer lo que desde Figueres se puede saber hoy día de tres miembros
de la familia Vilallonga y de una manera particular de Don José
Vilallonga, una personalidad tan rica y benemérita, catalitn de Figueres,
convertido en uno de los grandes promotores de la industria sidefurgica
y de la riqueza del País Vasco, en la segunda mitad del siglo XIX.
A modo de conclusión al cerrar estos apuntes sobre los Vilallonga, de
Figueres, se siente insatisfacción y se desearía conocer mas a fondo y con
mas detalles a estos tres hijos ilustres de Figueres, el padre MARIANO
VILALLONGA PALER, y sus dos hijos destinados a la celebridad: MARIANO
VILALLONGA GIPULO, el Fundador del Asilo y JOSÉ VILALLONGA
237
GIPULÓ, el promotor de la gran industria siderúrgica de la región de Bilbao
y digno esposo de una Santa, la Beata Rafaela Ybarra.
Los datos abundan para Don Mariano Vilallonga, el Fundador del
Asilo, desde el momento en que hacia el ario 1878 empezó su Fundación,
datos que se pueden leer en el libro «El Asilo Vilallonga» y también para
Don José Vilallonga desde el momento de su matrimonio, en 1861, con
Da Rafaela Ybarra, se compenetra mutuamente, y para convencerse basta
leer alguna de las vidas de la Beata Rafaela Ybarra y, especialmente, la
fundamental, la del P. Camilo. M. Abad, redactada a base de los papeles
de familia y bajo la supervisión del hijo de Don José y de D! , Rafaela, el
Padre Gabriel Vilallonga, que fué Provincial de los PP. Jesuítas de Loyola.
Los datos referentes al padre, M. Vilallonga Paler, han sido mas difíciles
de descubrir, por ser mas lejano en el tiempo y, sobre todo, por no haber
creado obras sociales o económicas, como sus hijos, que han dejado un
recuerdo perdurable de sus personas. No cabe, sin embargo, duda que
rebuscando en archivos y papeles recónditos de familia, para los tres se
pueden encontrar nuevos datos aunque sean de mínima importancia,
pero que ariadidos a los aquí expuestos perfeccionaran el retrato esbozado de
estos tres hijos ilustres de Figueres: Mariano Vilallonga Paler en toda su vida
y para sus hijos Mariano y José hasta el afío 1858. Son las familias que
proceden de Ana Vilallonga, casada con Bassols y que responden a los apellidos
Bassols, Vila, Pujol, Pagés, etc. y también las familias colaterales de posibles
hermanos y hermanas del padre Mariano Vilallonga Paler, cuya existencia no
se ha podido averigüar. OjaM así sea.
238
NOTAS
(1) Es de todos tristemente conocido que el riquísimo Archivo de la Iglesia de San Pedro de
Figueres, única Iglesia Parroquial de la Ciudad, hasta hace pocos afíos fue íntegramente
destruido por los incendiarios que el 21 de julio de 1936 y durante cinco días mas,
prendieron fuego dentro de la Iglesia y quemaron todo cuanto podía ser devorado por las
llamas. Los testimonios fidedignos de la Historia y del Arte de Figueres acumulado
durante siglos perecieron para siempre. Los amantes de Figueres consideran este día
21 de julio de 1936 como el mas nefasto de su historia.
(2) Estas partidas de Bautismo de Mariano y de José Vilallonga Gipuló se han encontrado
entre los documentos de los Vilallonga de Bilbao junto al testamento de Mariano (padre)
Vilallonga Paler redactado en 1854 en favor de sus hijos Mariano y José.
(3) Ver documentos de la constitución de la empresa «Hidroeléctrica del Ampurdan»:
aportación del Sr. Brunet que compró el complejo de la Farga al Sr. Conde de Vilallonga
Ybarra.
(4) Ver el capítulo «La Siderúrgica» en el libro «pequeila Historia de un desarrollo singular»
(en Vizcaya) de Isidro Delcaux Aróstegui.
(5) En carta, desde Barcelona, a su yerno Tomàs Peres, con fecha 18 de septiembre de 1840,
escribe Mariano Vilallonga (padre): «Di a Agustina (su esposa) que no estoy presto todavía
en razón de que el seflor Maresch esta muy ocupado haciendo en la Junta el reparto de
un préstamo de 225.000 duros que ha de hacer esta Capital, aunque pienso viajar a
Figueres sobre el lunes o el miercoles».
(6) Respecto al P. Juliún de Soto y al Colegio de Humanidades véase el folleto publicado por
el Instituto de Figueres: «Notas Históricas sobre el Instituto Nacional de Figueres» por
Eduardo Rodeja Galter. Figueres, 1940.
(7) «Composiciones poéticas que dan a luz alumnos del Colegio de Figueres, Imprenta de J.A.
Sey. 1840.