pigmentantes - Sociedad Ornitológica de Fuenlabrada

Pigmentantes
El plumaje es uno de los elementos más característicos de los pájaros. Las plumas amplían la superficie de
vuelo, mejoran la aerodinámica y mantienen la impermeabilidad y la temperatura corporal. Pero además,
las mutaciones y los procesos de adaptación a medios diferentes producidos durante millones de años de
evolución, han proporcionado al plumaje una increíble variedad de colores y formas. Desde los intensos
rojos, azules y verdes de los grandes papagayos americanos hasta los amarillos, verdes y rojos de jilgueros
o verderones, las aves nos ofrecen una extensa gama cromática que enriquece nuestros paisajes y que
cumplen diversas funciones. Desde el camuflaje, al reconocimiento y la cohesión del grupo, pasando por la
función sexual y reproductiva.
A esta intensa actividad creadora de la naturaleza se suma la aportación humana. La cría y la selección de
especies ha permitido enriquecer y diversificar aquello que la evolución y la selección de especies han
creado. Y en el campo de la ornitología el paradigma de la intervención humana es, sin duda, el canario.
Pocas aves presentan una variedad de gamas y de colores como la de este pequeño pájaro. Y de todos,
seguramente uno de los grupos más vistosos es el de los canarios de factor rojo.
El canario de factor rojo se ha desarrollado a partir del cruce del canario con el Cardenalito de Venezuela
que, como otras especies de pájaros que han evolucionado de manera natural, contiene en su herencia los
genes que le dan su color rojo característico. Pero el canario rojo no es capaz de fabricar los pigmentos que
dan color a su plumaje. Para evitar la pérdida de color, tenemos que añadir a su dieta alimentos que
contengan estos pigmentos, o bien colorantes artificiales mucho más potentes, que ayuden a dar
intensidad y brillo a las plumas.
Los colorantes
Tradicionalmente la pigmentación del canario rojo se había potenciado añadiendo a su dieta alimentos, la
zanahoria, por ejemplo, que contenían una alta proporción de pigmentantes. Actualmente, sin embargo,
se consiguen resultados mucho mejores utilizando pigmentos artificiales que permiten mejorar la
intensidad y el brillo del color.
En la cría del canario de factor rojo se utilizan tres tipos de colorantes: la cantaxantina, el carofil rojo y el
betacaroteno. En la cría del canario amarillo el pigmento que se utiliza para reforzar el color es la luteina.
La cantaxantina. La cantaxantina se encuentra de manera natural en una vistosa seta llamada
"chantarellus cibarius". El pigmento de síntesis química tiene un color rojo muy intenso, tirando a violeta.
Es hidrosoluble, pero se acostumbra a utilizar mezclado con la pasta de cría. Es el colorante más potente y
proporciona a los pájaros un color rojo intenso, variable según las dosis utilizadas.
El carofil. Se obtiene de la cantaxantina y tiene unas propiedades pigmentantes prácticamente idénticas a
las de este colorante. La principal diferencia está en la estructura molecular microcapsulada que hace que
la asimilación del colorante sea más lenta y gradual.
El betacaroteno. En la naturaleza los betacarotenos se encuentran en muchas frutas y verduras entre las
que destaca la zanahoria o el tomate. Como producto químico el betacaroteno presenta un color naranja
oscuro. Es hidrosoluble, de manera que se puede administrar tanto con la pasta de cría, el sistema más
utilizado, como con el agua. El grado de pigmentación que proporciona es bajo, pero en cambio da un gran
brillo al plumaje. Es por eso que para obtener buenos resultados, el betacaroteno se tiene que mezclar con
la cantaxantina o el carofil. Además el betacaroteno se transforma en vitamina A y tiene acción
antioxidante sobre las células, retrasando el envejecimiento.
La luteina. Es un pigmento de color amarillento de la familia de los carotenoides. Se puede encontrar en
plantas como la caléndula, las espinacas o los guisantes y en diversas algas. También está presente en la
yema del huevo. Tiene efecto antioxidante y protege los ojos de la acción solar. Una de las principales
fuentes de luteina es una microalga nombrada Muriellopsis y su uso está muy extendido tanto en la
alimentación humana como animal. Aplicada a los canarios amarillos aumenta la intensidad de la
coloración.
La acción de los colorantes
La acción de los colorantes sobre los pájaros y de una manera particular sobre el canario depende de
diferentes factores.
La genética. Uno de los factores más importantes que actúa sobre la acción de los pigmentantes es la
genética. Utilizando las mismas proporciones de colorantes en diferentes canarios obtendremos resultados
diferentes en función de los genes de cada pájaro. Por norma general cuanta más proximidad genética
haya entre el canario y el cardenalito de Venezuela, más capacidad tendrá el pájaro para aprovechar la
carga pigmentante de los colorantes. Y al revés, cuando más lejano sea el parentesco, más se diluirán los
tonos rojos y más difícil será recuperarlos. Por eso conviene no olvidar los dos frentes: la selección de los
canarios de coloración más intensa y la cría con híbridos de cardenalito para fortalecer la coloración.
Pigmento puro y marcas comerciales
El grado de concentración del colorante también es importante, porque el uso de productos
excesivamente rebajados o de los que desconocemos las características, no nos permitirá realizar una
dosificación correcta. Por una parte tenemos el pigmento puro que se presenta con un grado de
concentración mínima del 10% (10 miligramos por gramo). De la otra los pigmentos elaborados por
diferentes marcas, que contienen mezclas de colorantes. El uso del colorante puro al 10% nos asegura
precisamente la pureza y los resultados. Podriamos decir que no hay trampa ni cartón y cada criador puede
buscar la mezcla que mejor le funcione según la gama que esté criando. El uso de pigmentos de marca
tiene punto a favor y en contra. En la parte negativa vemos que el fabricante no acostumbra a informar
sobre la proporción de los diferentes colorantes utilizados. En la parte positiva, que también acostumbran
a llevar vitaminas y minerales que potencian la acción del pigmento.
La dosificación
Finalmente, el resultado de la pigmentación puede variar en función de la cantidad y del tipo de colorante
que incorporamos en la alimentación. Si utilizamos pigmentos puros (al 10%), la dosificación puede ir de 5
a 10 gramos por kg de pasta, aunque cada criador tendrá que acabar haciendo aquello que la experiencia y
los resultados le aconsejen. Si utilizamos colorantes de marca, la dosis nos la da al mismo fabricante, pero
también aquí habrá que ver cuál es el resultado sobre nuestros canarios.
Sobre el tipo de colorante, ya hemos visto que tienen características diferentes. Por norma general se
aconseja mezclar la cantaxantina o el carofil, que proporcionan un color intenso, con el betacaroteno, que
da brillo. Sobre la proporción de cada colorante tampoco hay acuerdo. Una mezcla tipo si utillizamos
pigmentos con una concentración del 10 %, sería de 7 partes de carantina y 3 de betacaroteno.
La pasta de cría con colorante. Y también una advertencia. Los fabricantes de pastas de cría ofrecen pastas
rojas que contienen colorante. Ahora bien, hay que saber que la proporción de pigmento que contienen es
muy baja. Si queremos conseguir buenos resultados tendremos que recurrir igualmente al colorante puro.
Las pastas con colorante solamente son una alternativa para todos aquéllos que tienen canarios de factor
rojo, que no se quieren complicar la vida y no tienen un nivel de exigencia muy elevado. Por otra parte, el
uso de pastas de cría amarillas que contienen pigmento de este color, básicamente por razones
comerciales (parece que lleven más huevo de lo que en realidad hay), puede ser contraproducente en
canarios que no sean de este color ya que pueden llegar a manchar el plumaje de tonos amarillos.