Siglo 21 - RedCLARA

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DOMINGO 12 DE JUNIO DE 2011 SIGLO.21
SIGLO.21 DOMINGO 12 DE JUNIO DE 2011
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DETECCIÓN DE RAYOS GAMMA
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Los últimos destellos
de estrellas masivas
El astrónomo Eduardo Rubio escribe acerca de LAGO,
un detector de explosiones de
rayos gamma que se construirá en varios países de América
Latina, incluido Guatemala.
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Varias veces al día se producen explosiones de rayos gamma en alguna parte
distante del Universo. Estos estallidos,
cuando duran más de dos segundos son
llamados explosiones largas y marcan
generalmente el lugar del violento final de
las estrellas más masivas del Universo, así
como el lugar donde muy probablemente
se habrá formado un agujero negro.
Por otro lado, las explosiones cortas,
cuya duración es de menos de dos segundos, marcan el lugar donde dos estrellas (girando una alrededor de la otra)
se empiezan a acercar vertiginosamente
deformando todo el espacio-tiempo a
su paso y fusionándose en un destello
fulgurante que también genera una explosión de rayos gamma. Esto lleva inevitablemente a la formación de un agujero
negro, la forma más compacta de materia
que conocemos en la naturaleza.
Pero a todo esto, ¿qué son los rayos
gamma? Son la forma de luz más potente
que conocemos y que se forma cuando, literalmente, desmembramos átomos
y partículas subatómicas. Solamente
durante los eventos más energéticos que
se conocen es posible producir esta radiación. Dos ejemplos son: la explosión de
una bomba atómica en la que se están
dividiendo átomos de uranio o plutonio y
que ocurre a escala humana y, el segundo
caso, una explosión de supernova en la
cual una estrella muy grande explota de
forma violenta, a escala estelar.
Todos los seres que habitamos la superficie de la Tierra estamos protegidos de la
radiación nociva del espacio exterior por
la capa de ozono, ubicada en la estratosfera. Esta capa absorbe la radiación ultravioleta, de rayos X y de rayos gamma, e
impide que esos fotones altamente letales
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dañen nuestros tejidos celulares. Por lo
tanto si queremos detectar este tipo de
radiación, a priori asumiríamos que debemos localizar nuestros detectores en el
espacio exterior. Es por eso que los científicos de todo el mundo se han valido
principalmente de costosos satélites para
detectar esta radiación. Sin embargo, se
está desarrollando un proyecto que estudiará los rayos gamma desde la Tierra.
COMPONENTES DE UN DETECTOR DE RADIACIÓN CHERENKOV
WORKSHOP
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¿Qué es LAGO?
LAGO es el acrónimo en inglés de Large
Aperture
Gamma-ray
Observatory,
Observatorio de Rayos Gamma de
Gran Apertura. Este proyecto se valdrá
de varios detectores ubicados en diferentes puntos de América Latina: en la
Sierra Negra (Puebla, México), en Mérida
(Venezuela), en Chalcataya (Bolivia), en
Marcapomacocha (Perú) y en Bariloche
(Argentina). En Guatemala aún no se ha
definido el lugar, pero nuestro país también forma parte de LAGO. A partir de
mañana un grupo de científicos sostendrá
un encuentro para definir los detalles de
nuestra participación (lea Workshop).
LAGO cuenta con la colaboración de
universidades de Francia e Italia. Todos
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FOTOMULTIPLICADOR
PANEL
SOLAR
AGUA
DESTILADA
ANTENA
PARA
COMUNICACIONES
TANQUE
DE AGUA
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los detectores serán localizados por encima de los 4 mil metros. Cada estación
contará con varios detectores que cubren
un área de varios metros cuadrados.
La gran ventaja de LAGO sobre otros
detectores es la altitud a la que se están
colocando. Para detectar el mismo flujo
de radiación a una altitud menor se necesitaría cubrir un área mayor de cientos de
metros cuadrados, mientras que a estas
altitudes bastan detectores que cubran
pocos metros cuadrados para obtener un
flujo similar.
Los detectores individuales están hechos
de tanques de plástico comerciales llenos
de agua destilada con un fotomultiplicador en el interior que permite medir la
intensidad de la radiación Cherenkov (lea
“¿Será este el debut
de Guatemala en la
astronomía internacional? Parece que sí”.
Eduardo Rubio
Detección de rayos gamma). Asimismo,
poseen una tarjeta electrónica que digitaliza la detección y la envía como señal
de teléfono a una central que registra
las detecciones de varios detectores
primeramente y luego, vía Internet, la
de todas las estaciones de los países.
Para esto se valen de la Cooperación
Latino Americana de Redes Avanzadas
(CLARA) y su red de Internet de alta
velocidad (www.redclara.net).
CLARA, en la cual participan varias
universidades guatemaltecas, busca ser
un sistema latinoamericano de colaboración mediante redes avanzadas de
telecomunicaciones para la investigación, la innovación y la educación.
Medir la intensidad de la radiación
Cherenkov permite reconstruir, a partir de la señal, la forma, y establecer la
dirección de donde vino el destello de
rayos gamma. ¿Será este el debut de
Guatemala en la astronomía internacional? Parece que sí, y por eso muchos
esperamos que muy pronto podamos
leer acerca de los nuevos descubrimientos realizados por LAGO. Para más
información visite http://particulas.
cnea.gov.ar/experiments/lago/wcd/ y
http://fisica.usac.edu.gt/.
PARTÍCULAS ELEMENTALES
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