Según estimaciones de la OMS, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) será la tercera causa de muerte en todo el mundo en 2030 CERCA DE UN 40% DE LOS PACIENTES CON EPOC SUFRE PROBLEMAS CARDIOVASCULARES En el 90% de los casos, la enfermedad está relacionada con el tabaquismo, si bien existen otras causas subyacentes detrás de este proceso inflamatorio crónico. El hábito de fumar, además de estar relacionado de forma independiente con la enfermedad cardiovascular, también se asocia con un incremento de las cifras de presión arterial. Desde la entrada en vigor de la Ley Antitabaco en enero de 2011, se ha apreciado una ligera disminución en el número de pacientes con EPOC y en la mortalidad por enfermedad respiratoria. Estudios recientes muestran que el tratamiento con estatinas, IECAs o ARA II, además de mejorar la enfermedad cardiovascular, reduce la progresión de la EPOC y su reagudización. Madrid, 9 de marzo de 2012.- Cerca de un 40% de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también conocida por sus siglas como EPOC, sufre problemas cardiovasculares como hipertensión arterial, cardiopatía isquémica o insuficiencia cardíaca. El tabaquismo es, en el 90% de los casos, el principal factor de riesgo de esta enfermedad respiratoria. Pero al mismo tiempo, el consumo de tabaco aumenta el riesgo cardiovascular e incrementa las cifras de presión arterial. “Los mecanismo que subyacen detrás de la EPOC son varios. En un alto porcentaje de pacientes el nexo de unión entre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y las dolencias cardiovasculares es el tabaco. En otras circunstancias, no existen factores de riesgo comunes y lo que subyace debajo es un proceso inflamatorio crónico al igual que existe en el síndrome metabólico, la diabetes o la hipertensión arterial”, según ha explicado el doctor Pedro Betancor, catedrático de Medicina de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y especialista en Medicina Interna del Hospital Dr. Negrín, con motivo de su participación en la 17ª Reunión Nacional de la Sociedad Española de Hipertensión – Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (SEH-LELHA), que se celebra desde el pasado miércoles en el Hotel Auditórium de Madrid. Datos preliminares confirman la influencia del tabaquismo sobre la función pulmonar y los beneficios de dejar de fumar para la salud. Así, explica el doctor Betancor, desde la entrada en vigor de la Ley Antitabaco en enero de 2011, “se ha observado una tendencia a la disminución del número de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y de la mortalidad por enfermedad respiratoria”. EPOC: riesgos para la salud En la actualidad, la EPOC representa en España la tercera causa de mortalidad en los varones y la quinta en las mujeres. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las defunciones por esta enfermedad neumológica aumentarán en los próximos veinte años, convirtiéndose en la tercera causa mundial de muerte, a no ser que se reduzcan sus factores de riesgo y, en particular, el consumo de tabaco y la contaminación atmosférica. Además de su elevada mortalidad, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica representa una importante carga económica para los sistemas de salud de los países desarrollados ya que, como explica el doctor Betancor, “la EPOC no es una dolencia en sí misma, sino un conjunto de enfermedades pulmonares crónicas que reducen el flujo de aire y que, una vez iniciado el proceso, éste sigue progresando de forma habitual, incluso después de que el individuo deje de fumar”. El tratamiento puede ayudar a ralentizar su progresión, pero la enfermedad suele empeorar con el tiempo y va limitando la capacidad del paciente para realizar sus actividades cotidianas. En este sentido, estudios recientes muestran que el tratamiento con fármacos antiinflamatorios, como las estatinas, los IECAs o los ARA II, además de mejorar la enfermedad cardiovascular, reducen la progresión de la EPOC y su reagudización.”Las guías de práctica clínica aún no recogen información en este sentido, pero hay ensayos en marcha que demuestran que el empleo de estos medicamentos disminuye la mortalidad y morbilidad en estos pacientes”, aclara este experto. Síntomas y diagnóstico No es fácil diagnosticar la EPOC en estadios precoces. Los primeros síntomas pueden aparecer al cabo de cinco o diez años de empezar a fumar. “En pacientes fumadores, la recomendación es realizar una sencilla prueba, denominada espirometría, con la que se mide la cantidad de aire que hay en los pulmones (volúmenes pulmonares) y la rapidez de expulsión a través de la vía aérea (flujos aéreos)”, continúa el doctor Betancor. Los síntomas más frecuentes en estos pacientes son la tos crónica y la respiración sibilante por falta de aire (disnea), así como el aumento de mucosidad y expectoración, normalmente al levantarse por la mañana. A medida que la enfermedad progresa, la sensación de fatiga aumenta y dificulta la realización de actividades cotidianas y habituales como subir escaleras o caminar. Los pacientes con EPOC son más propensos a sufrir resfriados de pecho y según pasan los años, los catarros son más frecuentes. SEH-LELHA Constituida en 1995, la Sociedad Española de Hipertensión-Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (SEH-LELHA) es fruto de la unión de la Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (LELHA), creada en 1975, y la Sociedad Española de Hipertensión (SEH), instituida en 1988. La Sociedad está integrada por profesionales sanitarios de todas las especialidades y niveles de atención médica relacionados directamente con el manejo asistencial de la hipertensión arterial y con los cuidados del paciente hipertenso, lo que le confiere una visión integral de la patología cardiovascular. Entre los objetivos de la SEH-LELHA destaca su interés por impulsar la investigación y el desarrollo científico de todos los aspectos relacionados con el mejor conocimiento de la hipertensión y su implicación en la enfermedad vascular, así como su divulgación a la población general. Para este último fin cuenta, desde el año 2002, con el “Club del Hipertenso” (www.clubdelhipertenso.es). Su puesta en marcha responde a la necesidad de informar y educar al colectivo de pacientes que han obtenido información por múltiples vías, pero desconocen muchos aspectos relativos a su enfermedad, así como el impacto de la misma en su salud. *Para más información www.seh-lelha.org / www.clubdelhipertenso.es Síguenos en: Gabinete de prensa 17ª Reunión Nacional de la SEH-LELHA María García de Ceca / Teresa del Pozo (91 787 03 00 / 620 844 585) mgarciadececa@plannermedia.com / tdelpozo@plannermedia.com