Unidad 9.

Biología y geología 4° ESO / Resumen Unidad 9
Unidad 9. ¿Por qué cambia el relieve
de unos lugares a otros?
1. Esculpir el relieve
El mar, los ríos, los glaciares y el viento actúan sobre el relieve y lo modifican; por esta razón se denominan
agentes geológicos. Son activados por la energía solar y la gravedad. La energía solar favorece la evaporación
del agua, lo que permite que haya precipitaciones, gracias a las cuales se originarán ríos y glaciares.
Los agentes geológicos que son activados por la energía solar y la gravedad reciben el nombre de agentes geológicos externos, y las acciones que realizan se denominan procesos geológicos externos. Se diferencian así
de los procesos geológicos internos, que son originados por la energía térmica del interior terrestre.
Factores que condicionan la forma del relieve
El proceso por el que la superficie terrestre adquiere una determinada forma
se denomina modelado del relieve. La diversidad de relieves se debe a los siguientes factores:
• El tipo de roca. Cada roca tiene unas características específicas. Esto
hace que el granito proporcione formas diferentes a las de la arcilla.
• El clima. El tipo de agente geológico externo que predomina en una zona
viene determinado por el clima. Así, en climas templados, el agua es el
agente más importante, mientras que en zonas frías lo será el hielo. Cada
agente geológico externo erosiona, transporta y sedimenta de un modo
específico.
• La estructura de los materiales. A veces, las rocas han sido plegadas o
fracturadas, y eso les proporciona una forma inicial que condicionará el
modelado que sufran.
• La antigüedad del relieve. Los agentes geológicos externos retiran materiales de un lugar y los depositan en otro; esto hace que el relieve de
cualquier zona cambie a lo largo del tiempo. Así, un relieve joven será
diferente de otro muy antiguo.
Un mismo tipo de roca originará relieves
diferentes según esté plegado o no.
2. La influencia del tipo de roca. Relieves arcillosos
Las rocas son el material en el que se modela el relieve terrestre. En consecuencia, es razonable pensar que la
litología o tipo de roca existente en cada lugar condicione la forma que adquiere el relieve.
De este modo, un mismo agente geológico, como las aguas superficiales,
proporcionará relieves diferentes en función del tipo de roca por el que
pase.
Así, por una parte, unas rocas que estén poco cohesionadas, como las
arcillas, resultarán más fácilmente erosionables que otras muy cohesionadas, como el granito; por otra parte, rocas muy solubles en agua, como
las formadas por sales, proporcionarán unos relieves diferentes a otras
insolubles, como las cuarcitas.
Analizaremos el modelado característico de las tres rocas que ocupan la
mayor parte de la superficie de España: la arcilla, la caliza y el granito.
Relieves arcillosos
Las arcillas son sedimentos y rocas sedimentarias poco coherentes e impermeables y, además, resultan fácilmente erosionables. En climas húmedos, dan lugar a relieves llanos y bajos con lomas suaves. No es casual que
los terrenos arcillosos cubran la mayor parte de las grandes llanuras de la
península ibérica.
Sin embargo, en climas áridos con poca vegetación, las escasas pero torrenciales lluvias originan una red muy densa de cárcavas y barrancos: son
los bad-lands (‘tierras malas’).
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Bad-lands del desierto de Tabernas
(Almería), originados por la erosión de
las arcillas.
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3. Relieves cársticos
Los relieves originados por la disolución de las calizas u otras rocas similares se denominan relieves cársticos.
Las calizas son un tipo de rocas sedimentarias formadas por carbonato de calcio. Son rocas coherentes, poco
permeables y resistentes a la meteorización física. Sin embargo, se disuelven en el agua siempre que esta lleve
ácido carbónico.
Formas cársticas
Las aguas de lluvia discurren por la superficie de las calizas y las disuelven formando surcos. Las superficies
que tienen numerosos surcos pequeños separados por crestas reciben el nombre de lenar. En lugares en los
que se concentra el agua, la disolución de la caliza origina depresiones de forma circular u ovalada: son las
dolinas.
Como la caliza es poco permeable, el agua no se infiltra; no obstante, puede penetrar en el interior a través de
grietas. A medida que circula por las grietas, disuelve la caliza y origina unos conductos verticales, simas, y otros
horizontales, galerías. Por ensanchamiento de una galería se origina una cueva.
En las cuevas y galerías suele haber goteras por el agua procedente de las zonas superiores. Esa agua lleva
disuelto carbonato de calcio y cada gota deja una pequeña parte de él; así se forma una estalactita. Al caer al
suelo de la cueva, las gotas dejan allí otra parte del carbonato de calcio que llevan disuelto; así se origina una
estalagmita. El crecimiento de la estalactita y la estalagmita hará que se unan y formen una columna.
PrinciPales formas cársticas
Torres oomogotes
Cañón
Lenar
Sumidero
Dolinas
Polje
Estalactita
Lago
Sima
Cueva
Estalagmita
Estalagmita
Columna
Estalactita Columna
Sifón
Galería
Cascada
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4. Relieves graníticos
El granito es una roca plutónica formada por cuarzo, feldespatos y micas. Los granitos originan unos relieves
fácilmente reconocibles. Dos características influyen en ello:
• Son muy resistentes a la meteorización física, pero vulnerables a la meteorización química.
• Presentan numerosas grietas o diaclasas, que suelen distribuirse en planos horizontales y verticales. Como
consecuencia, el granito aparece dividido en bloques aproximadamente cúbicos.
e v o l u c i ó n de un relieve g r a n í t i c o
1. El agua penetra a través de las
diaclasas y comienza el proceso
de meteorización química. Esta
es mayor en las esquinas de los
bloques, ya que tienen más
contacto con las aguas
circulantes.
2. Este proceso tiene un doble
efecto:
• Arenización. La
meteorización química
origina arena gruesa.
• Formación de bolos. Los
bloques adquieren formas
redondas.
3. El avance de la arenización y la
retirada de la arena llevada a
cabo por el agua dejan los
bloques redondeados apilados.
Es lo que se conoce como caos
de bolos. Bajo los bolos queda la
arena residual.
El paisaje de bolos de granito en disposición caótica recibe el nombre de berrocal. A veces, en el berrocal se
encuentran varios bolos dispuestos unos sobre otros en equilibrio inestable: son las piedras caballeras.
5. Influencia del clima
Si el tipo de roca fuese el único factor que determinara el relieve, todas las zonas en las que existe la misma
roca deberían tener idéntico relieve. No es esto lo que ocurre: la morfología que presenta el relieve terrestre en
cada lugar depende también del agente geológico externo que realiza ese modelado. No erosiona igual un río
que un glaciar o que el viento, de manera que cada uno de ellos originará formas diferentes a las de los demás.
La influencia del clima se debe a que este determina el agente geológico que modelará el relieve.
Agentes geológicos y climas
Cada agente geológico externo interviene en unas determinadas condiciones climáticas o geográficas. Así:
• Las aguas superficiales intervienen en la mayor parte de las
zonas continentales. Son el agente dominante en climas
templados y en climas tropicales, pero su intervención también se deja sentir en los climas áridos.
• El mar interviene en las zonas oceánicas y en el litoral, o
zona de transición océano-continente.
• El viento es un agente geológico importante solo en climas
áridos y en zonas litorales.
• Los glaciares son el agente dominante en climas glaciares y
periglaciares, es decir, en lugares muy fríos dominados por las
En las zonas litorales, el mar es el principal agente del
modelado del relieve.
nieves perpetuas.
Aunque todos los agentes geológicos externos erosionan, transportan y sedimentan materiales, cada uno de
ellos lo hace de un modo específico.
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6. Modelado glaciar
En las zonas del planeta con nieves perpetuas, la nieve se compacta y se transforma en hielo. Un glaciar es una
extensa masa de hielo que se desplaza sobre la superficie terrestre. Hay glaciares en las regiones polares,
glaciares de casquete, y en las zonas de alta montaña, glaciares de valle o alpinos. En un glaciar alpino se
distinguen tres zonas:
• El circo, o zona más alta en la que se acumula la nieve y se transforma en hielo.
• La lengua, o masa de hielo que desciende por el valle.
• La zona terminal, donde el hielo se funde y se depositan los materiales que transportaba.
Formas de erosión glaciar
Los glaciares realizan erosión, transporte y sedimentación, y dejan sus huellas. La capacidad erosiva de un
glaciar no solo se debe a la masa de hielo que desplaza, sino también a los fragmentos de roca que transporta
y que actúan como limas. De este modo, pule el cauce y origina surcos y estrías en las rocas. Las formas de
erosión glaciar más importantes son:
• Valles en U. Los glaciares alpinos excavan valles que tienen un perfil transversal en forma de U.
• Valles colgados. Son valles de antiguos glaciares tributarios (glaciares que desembocan en un glaciar principal). Su fondo queda muy por encima del nivel del valle principal.
• Lagunas. El glaciar sobreexcava en su cauce y esto hace que el fondo del circo quede más profundo que el
inicio del valle. En estas depresiones, al fundirse el hielo, se forman lagunas.
Formas de sedimentación glaciar
Los materiales transportados por el glaciar se depositan formando las morrenas. Según la posición que ocupan
en el glaciar, se diferencian: morrena frontal o terminal, situada en el frente del glaciar; morrenas laterales,
situadas a ambos lados de la lengua glaciar, y morrena central, formada al unirse dos lenguas y sumarse sus
morrenas laterales.
formas o r i g i n a d a s Por e r o s i ó n y sedi m enta ci ón glaciar
Circo
Morrenas centrales
Lengua
Laguna
Morrena lateral
Valle colgado
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Valle en U
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7. Modelado de las aguas superficiales
La lluvia que cae sobre los continentes sigue tres itinerarios: una parte se evapora, otra se infiltra en el subsuelo
y la otra discurre por la superficie dando lugar a las aguas superficiales.
Las aguas superficiales que aún no están encauzadas se denominan aguas salvajes o de arroyada. Enseguida,
se agrupan formando regueros que se enlazan hasta originar torrentes y ríos.
Las aguas superficiales retiran materiales de las zonas altas y los depositan en las bajas. Realizan procesos de
erosión, transporte y sedimentación, y dejan sus huellas en él: son las formas de erosión o de depósito.
Formas de erosión
Las aguas superficiales arrancan los materiales sueltos y desgastan las rocas
erosionando el relieve. Su capacidad erosiva aumenta con el caudal y la velocidad de las aguas. Las formas más frecuentes son:
• Formas originadas por erosión diferencial. Si las aguas superficiales pasan
por lugares con alternancia de rocas resistentes a la erosión (cuarcitas, areniscas, etc.) y otras poco resistentes (arcillas, yesos, etc.), generarán desigualdades en el terreno. Así se originan los escarpes, las cascadas y las
chimeneas de hadas.
• Surcos y barrancos. Los regueros formados por las aguas salvajes retiran
materiales y originan surcos. A medida que se unen los regueros, aumenta
el caudal y la erosión, de manera que los surcos se ensanchan y profundizan
formando cárcavas y barrancos.
• Valles en V. En las zonas de montaña, el río profundiza en su cauce originando valles en forma de V.
• Valles en artesa. En los tramos bajos, el río erosiona más las paredes que el
fondo del cauce. Como consecuencia, el valle se ensancha. El río suele ocupar una pequeña parte del valle, salvo en épocas de crecida, en las que las
aguas cubren una extensión mayor: la zona de inundación.
Cascada originada por la presencia
de rocas más resistentes a la
erosión.
Formas de depósito
Si disminuye su caudal o se reduce la pendiente, el río pierde potencia y deja parte de la carga que transportaba;
se produce así la sedimentación. Algunas formas de depósito fluvial son:
• Abanico aluvial o cono de deyección. Es una acumulación de materiales erosionados y transportados por un
torrente, que se depositan al llegar a zonas llanas. La
disminución de la pendiente hace que tenga que dejar
la carga.
Abanico aluvial
• Llanura de inundación. Está formada por depósitos
aportados por el río durante sus crecidas. Se disponen
en los márgenes fluviales, formando superficies planas que pueden alcanzar gran extensión. Dada su fertilidad, suelen cultivarse y se denominan vegas
fluviales.
Formas mixtas
Algunas formas fluviales tienen su origen y evolución en procesos de erosión y depósito:
• Meandros. Son las curvas que describen los ríos. En ellas, hay marcadas diferencias en la velocidad de las
aguas entre una y otra orilla. Así, en la orilla externa de la curva (la de mayor recorrido), la velocidad es alta y
allí el río erosiona; en la orilla interna, la velocidad de las aguas se reduce y tiene lugar la sedimentación.
• Terrazas fluviales. Son antiguas llanuras de inundación en las que el río ha excavado en los sedimentos y ha
quedado por debajo, de manera que no las ocupa. La repetición del proceso origina una disposición escalonada.
El río profundiza y ensancha su cauce, redondea los materiales que transporta y deposita antes los de mayor
tamaño.
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8. Modelado litoral
Las aguas marinas están sometidas a tres tipos de movimientos: olas, corrientes y mareas. Gracias a ellos, el
mar realiza erosión, transporte y sedimentación, proporcionando al litoral un modelado característico.
Formas litorales originadas por la erosión
Los procesos erosivos modelan el litoral y originan las siguientes formas:
• Acantilado. Es la forma erosiva más frecuente; se caracteriza por el
escarpe que separa el mar de las tierras emergidas. La erosión es
especialmente intensa en la base de los acantilados. Sobre ellos no
solo golpea el oleaje, sino también
los fragmentos de roca que remueve, originando así una socavadura.
Las rocas situadas sobre la socavadura forman un voladizo que se
resquebrajará y caerá. Así, se produce un retroceso del acantilado.
• Plataforma de abrasión. Es la superficie horizontal situada al pie del
acantilado. Se ha formado por el retroceso de este.
• Promontorios y ensenadas. La existencia de rocas resistentes a la
erosión marina, así como de otras que lo son menos favorece la formación de costas recortadas con cabos o promontorios que alternan
con ensenadas o bahías.
• Islotes costeros. Son restos de antiguos promontorios que han perdido la conexión con el continente.
• Arcos naturales. Son oquedades que atraviesan los promontorios o el
frente de un acantilado. Se originan como consecuencia de la erosión
diferencial.
• Rasas. Son terrazas situadas sobre el acantilado. Generalmente, son
antiguas plataformas de abrasión que han quedado por encima del
nivel del mar.
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Arco natural en la playa de las catedrales,
Ribadeo (Lugo).
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Formas litorales originadas por la sedimentación
Las corrientes marinas son las responsables de los grandes desplazamientos de materiales en el océano. Durante ese recorrido, los materiales se redondean y reducen su tamaño.
A veces, la sedimentación se produce en el litoral; por ejemplo, en una playa. Sin embargo, la mayoría de los
materiales se depositan en la plataforma continental, en el talud e incluso en la llanura abisal.
La sedimentación en el litoral origina las siguientes formas:
• Playas. Son franjas costeras de depósitos de
arena o grava; al igual que las demás formas litorales de sedimentación, se encuentran parcialmente sumergidas. Constituyen la forma de
sedimentación litoral más frecuente.
• Deltas. Son depósitos acumulados en la desembocadura de un río. Su proceso de formación es
similar al de los conos de deyección de los torrentes.
• Barras. Son depósitos de arena que originan islas
alargadas, paralelas a la costa. Se forman cerca
de la costa, en fondos marinos de poca profundidad, gracias a corrientes que circulan por el litoral
(corrientes de deriva).
Albufera de Valencia.
• Flechas. Son barras con uno de sus extremos unido a la costa. La flecha apunta en la dirección en la que se
mueve la corriente de deriva que la ha originado.
• Tómbolos. Son depósitos que conectan un islote con el continente.
• Albuferas. Son lagunas costeras parcial o totalmente separadas del mar por una barra.
formas litorales de e r o s i ó n y dePósito
Tómbolo
Playa
Delta
Albufera
Barra
Promontorio
Rasa
Talud
Flecha
Acantilado
Plataforma
de abrasión
Islote costero
Arco
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9. Modelado eólico
El viento actúa como agente geológico en los climas áridos y en el litoral. Para que la actividad eólica resulte
eficaz, es necesario que haya abundantes materiales sueltos, poca vegetación y escasa humedad.
Al igual que los demás agentes geológicos externos, el viento erosiona, transporta y sedimenta; lógicamente,
deja en el relieve huellas de su intervención que podemos identificar.
Formas de erosión eólica
El viento levanta los materiales sueltos de tamaño pequeño y medio –
proceso denominado deflación–, y los desplaza a otros lugares. Gracias
a los materiales que transporta, el viento desgasta y pule la superficie
de las rocas; es la abrasión eólica. Entre las formas de erosión eólica
destacan:
• Alvéolos. Son pequeñas oquedades (desde milímetros hasta algunos
centímetros) producidas en las rocas.
• Rocas fungiformes. La abrasión eólica puede proporcionar forma de
hongo a masas de roca aisladas. La mayor parte de los granos de
arena son desplazados cerca del suelo; por tanto, las zonas bajas de
las rocas se erosionarán más que las altas.
• Pavimento desértico. La mayor parte de la superficie de los desiertos
está cubierta por un tapiz de rocas gruesas. Son el resultado de la
deflación, que ha retirado los materiales de tamaño medio y fino y ha
dejado aquellos que era incapaz de mover.
Estos orificios de la roca, alvéolos, han sido
causados por la erosión eólica.
Formas de sedimentación eólica
El viento selecciona bien el tamaño de los materiales que transporta. Como consecuencia, sus sedimentos tienen un tamaño de grano homogéneo. Las principales formas originadas por la sedimentación eólica son:
• Dunas. Son depósitos de arena que ha sido transportada por el viento. Hay dunas con diversas formas y tamaños. Unas de las más características son los barjanes o dunas semilunares.
• Loess. Son depósitos de materiales de tamaño muy fino (limos) que han sido transportados por el viento largas
distancias.
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10. Influencia de la estructura en el relieve
A veces, las diferencias entre un relieve y otro se deben a la estructura de los materiales, es decir, a la disposición de los estratos o a la presencia de pliegues y fracturas.
Disposición de la estratificación
La alternancia de capas duras y blandas favorece la formación de diversos relieves, dependiendo del modo en
el que se disponga la estratificación:
• Llanura estructural. Se origina en lugares en los que los estratos mantienen su disposición horizontal original.
Los materiales duros protegen a los blandos situados bajo ellos, pero allí donde la erosión consigue perforar
las rocas duras, las blandas son rápidamente erosionadas. Así se forman llanuras elevadas o mesetas; si son
menores, se denominan mesas, o elevaciones aisladas llamadas cerros testigo.
• Relieve en cuesta. Se origina en lugares con una estratificación suavemente inclinada. Es un relieve asimétrico
con laderas suaves coincidiendo con las capas de rocas duras y cortes abruptos con las blandas.
• Crestas o cuerdas. Si la estratificación es vertical, las capas duras originarán resaltes producidos, como en
los casos anteriores, por erosión diferencial.
llanura estructural
relieve e n cuesta
crestas
Mesa
Meseta
Cerro testigo
Capas
duras
Capas blandas
duras
Capas
Capas blandas
Pliegues y fracturas
Los pliegues proporcionan un relieve original que condiciona el modelado. Los pliegues en forma de A se denominan antiformes, mientras que los que tienen forma de U son sinformes.
Las rocas, a veces, presentan numerosas diaclasas o fracturas. Son planos de debilidad por los que penetran
las aguas favoreciendo su meteorización. Como consecuencia, pueden originarse relieves en torres o ruiniformes.
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11. La evolución del relieve
Los agentes geológicos externos alteran constantemente las rocas, las erosionan y transportan los materiales
a otras zonas. Como consecuencia, el relieve siempre está cambiando. Por tanto, para explicar las características de un relieve, no bastará con identificar los agentes externos que lo modelan, los tipos de roca y la estructura. Además, hay que conocer cuánto tiempo llevan actuando sobre él los diferentes agentes geológicos.
La vida de un relieve
Hace algo más de un siglo, William Davis propuso un modelo general que seguiría la evolución del relieve. La
historia de todo relieve comenzaría con una importante elevación del terreno e iría pasando por las fases de
juventud, madurez y senilidad.
fase del ciclo de davis
1. Juventud. El relieve es muy
abrupto, la erosión es muy
intensa y los ríos forman
valles profundos.
2. Madurez. El relieve se suaviza,
la erosión reduce su intensidad,
las montañas son redondeadas
y los valles, más abiertos.
3. Senilidad o vejez. El relieve es
prácticamente llano,
penillanura, y la erosión, casi
inexistente.
Davis interpretaba cíclicamente la historia del relieve. Consideraba que tras la fase de senilidad ocurría una nueva
elevación del relieve que, en consecuencia, experimentaría un rejuvenecimiento, al que seguirían nuevas fases
de madurez y vejez.
Actualmente, se hace una interpretación más compleja de la historia del relieve. En efecto, los agentes externos
favorecen la nivelación del terreno, pero el relieve también es modificado por los agentes internos. Y, al contrario de lo que pensaba Davis, no lo hacen solo en un primer momento para formar el relieve inicial o al final para
rejuvenecerlo, sino que su intervención puede producirse en cualquier fase de la evolución del relieve.
Hay una “lucha” entre los procesos internos, creadores del relieve, y los externos que lo nivelan. El relieve de
un determinado lugar es el resultado actual de esa “lucha”.
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