La energía

La energía
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En cualquier proceso del medio ambiente y también en los que se desarrollan dentro de nuestro cuerpo está
presente la energía.
La energía es necesaria para realizar muchas cosas. Para caminar, jugar, correr o estudiar se necesita energía, que
se obtiene de los alimentos. Podemos decir que es una fuerza que nos permite realizar cualquier acción.
Podríamos decir también que la energía es la capacidad para producir trabajo.
Cuando se realiza un trabajo se necesita energía, pero también del trabajo se genera energía:Para que un
1 automóvil camine, requiere energía; el movimiento que se realiza en el motor es un trabajo, mientras que la
energía que lo hace funcionar proviene de la gasolina. Entonces, cuando el coche camina, está realizando un
trabajo. Como resultado de ese trabajo, se produce calor: el calor es otra forma de energía, llamada energía
calorífica.
Si se revisara con más detalle el ejemplo del coche, se observará que además de que el motor se calienta,
también las llantas se mueven; se pueden encender las luces y faros; se desplazan los limpiaparabrisas para
limpiar el vidrio, etcétera. Estos ejemplos sirven para señalar que la energía se puede transformar de una forma a
otra.
Las transformaciones que sufre la energía son muy útiles para hacer funcionar aparatos en la casa, en la escuela y
en las industrias.
De igual manera, en los seres vivos la energía química que proviene de los alimentos se transforma para
producir movimiento, calor e incluso sonido. Cuando una persona habla, canta o silba, se manifiesta un tipo de
energía llamada energía sonora o acústica.
Aunque la energía puede transformarse de un tipo a otro, no puede destruirse; como lo señala la ley de la
conservación de la materia y la energía, que dice: "la materia y la energía no se crean ni se destruyen, sólo se
transforman".
Los seres humanos y los animales pueden realizar cualquier trabajo gracias a la energía que se encuentra
almacenada en los alimentos que consumen; esta energía proviene a su vez de la energía luminosa del Sol, que
captan las plantas y la convierten en sustancias nutritivas.
La energía que tienen los cuerpos está relacionada con la materia; la materia puede transformarse en energía y a
su vez la energía en materia. Por ejemplo, al caminar o desplazarnos se genera energía cinética, es decir, la
energía de los cuerpos en movimiento.
Las personas han aprendido a utilizar diferentes fuentes de energía para llevar a cabo sus labores.
Existen muchos tipos de energía: la solar, la eléctrica, la luminosa, la eólica, la hidráulica, etcétera. Estudiémoslas:
ENERGÍA SOLAR: Es la que produce el Sol; se manifiesta como luz o calor. La energía solar es la principal
fuente natural de energía y es indispensable para que los seres vivos realicen sus funciones vitales, como la
fotosíntesis, responsable de que las plantas elaboren sus alimentos y que produzcan oxígeno.
ENERGÍA QUÍMICA: Proviene de la transformación de unas sustancias en otras. Los alimentos y los
combustibles son las principales fuentes de esta forma de energía.
ENERGÍA LUMINOSA: Es la que se manifiesta como luz; proviene de fuentes naturales como el Sol, o de
fuentes artificiales, como las lámparas.
La energía luminosa también se origina cuando se quema un material y su energía calorífica (del calor) se
convierte en luz.
La energía luminosa y la calorífica están muy relacionadas, pues siempre que se obtiene luz se genera calor.
ENERGÍA TÉRMICA O CALORÍFICA: Al igual que en la energía luminosa, la fuente principal de energía
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calorífica es el Sol, cuya manifestación energética es el calor.
Muchos fenómenos naturales, como la evaporación del agua, se deben a la acción de este tipo de energía.
Además del Sol, la fricción o la combustión de una sustancia química también producen energía térmica.
La energía calorífica es el resultado de otras transformaciones de energía; por ejemplo, si se hace un ejercicio
pesado, la energía almacenada en el cuerpo se transforma en energía cinética (de movimiento) y calorífica. Esto
mismo ocurre cuando se golpea un clavo con un martillo: al golpearlo las moléculas que forman al objeto se
mueven a mayor velocidad y producen calor.
Si se prende una fogata, la energía almacenada en la madera se transforma en luz y calor.
Algunas máquinas, como las de vapor que tenían los trenes antiguos, utilizaban una gran caldera; en ella se
depositaba el combustible y la energía calorífica se transformaba en energía de movimiento.
ENERGÍA ELÉCTRICA: Es aquella que produce electricidad. En la actualidad, la energía eléctrica es
indispensable para realizar labores domésticas o industriales; sirve para hacer funcionar muchas máquinas y
aparatos, y ya existen vehículos que aprovechan esta energía para desplazarse.
Algunas fuentes de energía eléctrica pueden ser: una pila, una batería o un generador.
La electricidad también puede transformarse en energía calorífica o luminosa.
ENERGÍA EÓLICA: Es la que se obtiene de la acción del viento.
Desde hace muchos años el hombre ha aprendido a usar la energía del viento para mover los molinos y los
barcos de vela.
Actualmente, esta energía se sigue aprovechando para producir electricidad, para la navegación o para sacar
agua del subsuelo.
ENERGÍA HIDRÁULICA: Este tipo de energía es la que produce el agua en movimiento.
Sirve para producir electricidad, haciendo pasar el agua por unos tubos muy grandes que se conectan a unas
ruedas llamadas turbinas, que al girar liberan energía que pasa a un generador.
También las calderas de las máquinas de vapor aprovechan la energía del agua. Cuando hierve el agua en una
olla tapada, el vapor que sale es capaz de levantar la tapa. Del mismo modo funcionan las calderas, que son
depósitos cerrados en los que hierve el agua produciendo mucho vapor: éste se libera con tal fuerza que es
capaz de mover las máquinas.