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TEMA 7.- TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS EN EL SIGLO XVIII
1.- Las nuevas doctrinas económicas.
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La fisiocracia
o Fue un modelo económico que consideraba la naturaleza como fuente de toda
riqueza.
o Se basó en la existencia de un «orden natural», obra de la inteligencia divina, al
cual debían someterse todas las normas sociales a fin de conseguir el progreso
y la felicidad.
o Supuso una reacción contra el mercantilismo.
o Los fisiócratas, cuyo principal exponente fue François Quesnay (1694-1774)
autor de Le Tableau économique (1758), defendieron:
 La libertad de comercio.
 Un impuesto único que recaería en los propietarios de la tierra.
 El despotismo ilustrado como fórmula política.
El liberalismo económico
o En 1776, Adam Smith (1723-1790) publicó Investigación sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones, donde sentó la doctrina del liberalismo
económico:
 El esfuerzo humano era la base de todos los ingresos y de la distribución
de la riqueza.
 La división del trabajo mejoraba el rendimiento y creaba gran
interdependencia social.
 La no intervención del Estado en la vida económica conocida como
laissez faire, laissez passer.
 La existencia de una «mano invisible» que regulaba las relaciones del
mercado y evitaba la competencia desleal entre los individuos por
medio de la ley de la oferta y la demanda.
o Otros pioneros fueron Thomas R. Malthus, David Ricardo y John Stuart Mill.
2.- Agricultura y ganadería
El mundo agrario: del modelo feudal al capitalista.
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El tránsito del modelo feudal al capitalista en la agricultura se caracterizará por el
progresivo aumento de la productividad y una explotación de la tierra con criterios
empresariales.
En el sistema feudal imperante en la mayor parte del continente a principios de siglo:
o Técnicas de cultivos:
 Predominio del barbecho con rotación trienal.
 Predominio de la producción de cereales.
 Técnicas arcaicas.
 Bajos rendimientos pese a la puesta en explotación de nuevas tierras.
o Estructura de la propiedad: dominio de los latifundios cuyos dueños eran la
nobleza, comunidades religiosas y burgueses enriquecidos.
o Se mantienen derechos y competencias jurisdiccionales aunque fueron
limitadas por las monarquías consolidadas.
La población rural se dividía en tres grupos:
o
Campesinos propietarios, de número reducido y en competencia con los
latifundistas.
o Arrendatarios o aparceros.
o Jornaleros. Aunque la esclavitud ha desaparecido subsisten regímenes de
servidumbre y de adscripción a la tierra.
 Frente al modelo generalizado en Europa, en Inglaterra tiene lugar una revolución
agrícola” que consistió en una serie de transformaciones caracterizadas por una serie
de cambios en la propiedad de la tierra y la aplicación de innovaciones técnicas.
o Los cambios en la estructura de la propiedad
 Hasta el siglo XVIII las formas tradicionales de explotación de la tierra
eran el openfield (campo abierto) y el commonfield, (campo comunal).
Estos sistemas reducían la productividad debido al uso del barbecho y
a la limitación de la libre iniciativa en las parcelas de los campos
abiertos.
 A partir del siglo XVIII se impuso el cerramiento de campos, que
consistió en que de acuerdo con unas leyes conocidas como Enclosures
Acts, votadas en el Parlamento británico, los propietarios agrícolas se
vieron obligados a vallar sus tierras. El objetivo era individualizar el
trabajo para aumentar la producción. Su resultado fue:
 Los pequeños propietarios, incapaces de vallar o dueños de
parcelas ínfimas que no le aseguraban su subsistencia, se
vieron obligados a venderlas a los yeomen.
 Desaparición de los cottagers, jornaleros pobres cuyos rebaños
pastaban en las tierras comunales.
 Un aumento de la producción y un excedente de mano de obra
que se vieron obligados a buscar acomodo en las ciudades.
o Las transformaciones técnicas: El cercado de campos fue la base de la
concentración de la propiedad agraria. Para acrecentar su productividad se
aplicaron innovaciones técnicas:
 Jethro Tull inventó la sembradora mecánica (1730)
 Lord Townshend introdujo el sistema Norfolk: drenaje y preparación
del suelo con margas, alternancia de cultivos, la desaparición del
barbecho, prados artificiales para alimentar el ganado en invierno, etc.
 Otros propietarios desarrollaron nuevos inventos o recursos: arados
más perfectos, la segadora mecánica (1830) de Mc Cormik,
arrendamientos a más largo plazo, fertilizantes químicos, cultivos
forrajeros y hortícolas o trabajos sobre mejora de cría de ganado.
o Los resultados de la revolución agrícola:
 Aumentó los rendimientos del campo.
 Generó capital y materias primas.
 Demandó más y mejor utillaje.
 Incrementó la población, al mejorar la calidad de los alimentos.
 Provocó el éxodo rural. Muchos campesinos acudieron a las ciudades,
donde se emplearon en fábricas.
 Sin embargo, algunos autores argumentan que fue el mercado
colonial inglés y no la agricultura, quién impulsó el despliegue
industrial.
La reactivación del comercio:
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En el siglo XVII ya había un fuerte sistema financiero en Gran Bretaña y Provincias
Unidas basado en los bancos, la Bolsa y las casas de cambios. El sistema se mantuvo
en el siglo XVIII e inspiró las directrices políticas de otros reinos.
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Gran Bretaña tuvo un mercado interior consolidado donde vender sus productos
debido al aumento de población, la precocidad del consumo masivo, la vitalidad
comercial y las buenas vías de comunicación. La fabricación de productos
demandados por Europa y Norteamérica facilitó su expansión en el mercado
exterior. La existencia de estos mercados propició:
o La concentración de capitales privados en sociedades o compañías
mercantiles.
o La existencia del sistema de crédito público -Banco de Inglaterra- y la
aparición de las primeras entidades aseguradoras. En 1689 nació la Coffee
House de Edgard Lloyd, la mayor sociedad de seguros del mundo.
o Formación de nuevos centros comerciales y la consolidación de una clase
mercantil capaz de modificar las corrientes tradicionales del comercio
dentro del modelo mercantilista que concebía al comercio como medio de
enriquecimiento nacional.
o Proliferación de regulaciones legales, de la que Inglaterra fue la pionera con
las Actas de Navegación según las cuales la adquisición de los productos más
preciados se reservaban a los comerciantes británicos.
o Fomento del progreso técnico a través de sociedades surgidas inicialmente
en Londres, Manchester o Birmingham y que se extendieron a París,
Hamburgo o las españolas Sociedades Económicas de Amigos del País.
Las principales rutas del comercio fueron:
o Ruta del Norte al Sur de Europa que intercambiaba la producción agrícola
meridional –sobre todo vinos- con productos industriales y materias primas
del Norte.
o Ruta del Este al Oeste de Europa: los Estados orientales venden materias
primas y productos agrarios y compran manufacturas occidentales en los
mercados americanos y asiáticos.
o Ruta del Extremo Oriente, controlada por los británicos, que pone en
contacto China e India con Europa.
o Ruta triangular o americana: del golfo de Guinea se toman esclavos que se
venden en las Antillas y América del Norte. Aquí producen azúcar, tabaco y
algodón que se envían a Europa.
La industria: de las viejas formas a la fábrica.
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En las primeras décadas del siglo XVIII se mantiene las antiguas estructuras gremiales
aunque con algunas modificaciones.
 Las principales unidades productivas eran:
o Talleres artesanos al modo medieval.
o El domestic system o putting out en Inglaterra, realizado en el medio rural y en
ocasiones el urbano por personas poco preparadas.
Las manufacturas en la que el dueño que va a comercializar el producto aporta la materia prima
y paga el jornal a los obreros y el local donde se produce. Los operarios emplean un utillaje
sencillo y a veces se agrupaban por equipos
3.- Los comienzos de la revolución industrial en Inglaterra
La revolución industrial fue un proceso, dinámico, acelerado, duradero, imparable y
genuinamente británico, iniciado a mediados del siglo XVIII y que se prolongó hasta 1848. Se
expandió por otros países a principios del siglo XIX. Representó la mayor transformación de las
estructuras productivas desde el Neolítico, caracterizada por:
 El paso de la producción artesanal en talleres y manufacturas a la producción masiva y
mecanizada de bienes en fábricas.
 Cambios de gran calado en la agricultura.
 Alteraciones demográficas.
 Nuevas formas de transporte: ferrocarril, barcos de vapor.
 La aparición del proletariado, nueva clase social cuya función era trabajar para los
empresarios, dueños de los nuevos medios de producción, a cambio de salario.
Supuso el punto de partida de la contemporaneidad pues sus consecuencias han transformado
la economía, la sociedad, la política y la mentalidad humana. Arnold J. Toynbee popularizó el
término «revolución industrial» en Conferencias sobre la revolución industrial en Inglaterra
(1884). Actualmente se usa en referencia a las transformaciones acaecidas en Inglaterra en el
siglo XVIII y se emplea «industrialización» para procesos similares ocurridos con posterioridad
en otros países.
Factores de la revolución industrial
a) La revolución demográfica
Gran Bretaña comenzó en la segunda mitad del siglo XVIII, un ininterrumpido crecimiento de
población: de los 5,8 de principios de siglo, alcanzó los 9 millones en 1801. Las causas de este
incremento estuvieron en:
 Las buenas cosechas y el aumento de producción agrícola.
 Los avances en higiene y medicina que hicieron descender la mortalidad, sobre todo la
infantil.
 La erradicación de epidemias.
Como consecuencia aumentó la mano de obra y el consumo.
b) La revolución agrícola
La Revolución agrícola consistió en las transformaciones experimentadas en el campo inglés a
lo largo del siglo XVIII, definidas por una serie de cambios en la propiedad de la tierra y la
aplicación de innovaciones técnicas.
La revolución agrícola hizo posible la primera revolución industrial:
o Aumentó los rendimientos del campo.
o Generó capital y materias primas.
o Demandó más y mejor utillaje.
o Incrementó la población, al mejorar la calidad de los alimentos.
o Provocó el éxodo rural. Muchos campesinos acudieron a las ciudades, donde
se emplearon en fábricas.
o Sin embargo, algunos autores argumentan que fue el mercado colonial inglés
y no la agricultura, quién impulsó el despliegue industrial.
c) La revolución de los transportes
En la segunda mitad del siglo XVIII el gobierno y la iniciativa privada intensificaron la red de
carreteras y canales de Gran Bretaña. El Parlamento votó 450 leyes sobre el cuidado y
construcción de carreteras.
El transporte fluvial se generalizó por ser más barato y permitir mayor volumen de carga que el
de carretera. La iniciativa privada invirtió en la construcción de canales que resultaron muy
rentables.
d) Otros factores
Existencia de mercados y sistema financiero
Gran Bretaña tuvo un mercado interior consolidado donde vender sus productos debido al
aumento de población, la precocidad del consumo masivo, la vitalidad comercial y las buenas
vías de comunicación. La fabricación de productos demandados por Europa y Norteamérica
facilitó su expansión en el mercado exterior. La existencia de estos mercados propició:
 La compra de materias primas.
 La venta de productos y la colocación de capitales.
 La concentración de capitales privados en sociedades o compañías mercantiles.
Estos mercados se vieron reforzados por la existencia del sistema de crédito público Banco de
Inglaterra y la aparición de las primeras entidades aseguradoras. En 1689 nació la Coffee House
de Edgard Lloyd, la mayor sociedad de seguros del mundo.
Estructura política y social
Una pragmática aristocracia, que había asimilado los principios de la revolución Gloriosa de
1688-89 y compartía intereses con una burguesía rica y emprendedora, gobernaba Gran
Bretaña. Parlamento y el gobierno promovieron leyes e intervenciones favorables a la
obtención de beneficios comerciales en las colonias y mercados.
Revolución científica
La revolución científica del siglo XVII sentó las bases necesarias para que las universidades
británicas, sobre todo las escocesas, impulsaran la innovación tecnológica, aplicando conceptos
teóricos previamente elaborados.
El liberalismo económico teorizado por Adam Smith en La riqueza de las naciones permitió
establecer los fundamentos teóricos que hicieron posible el desarrollo de la revolución
industrial.
Extensión y efectos de la primera revolución industrial
a) Industria textil
La industria textil reunió todas las características de la primera revolución industrial: materia
prima abundante y barata, comercio y existencia de mercado, concentración de la producción
en lugares de fácil acceso para la materia prima y posterior distribución, innovación tecnológica,
crecimiento continuo y capitales.
Su desarrollo se debió a la demanda de productos textiles manufacturados derivada del
aumento de población. La lana y el lino no resultaban suficientes para la obtención de tejidos
con métodos de trabajo gremial y artesanal. Por ello se recurrió a la importación de tejidos
orientales de algodón: calicós, tejidos elaborados en la zona de Calcuta y muselinas
transparentes y ligeras, fabricadas en Mosul (Iraq) por mano de obra experta y a bajo precio.
No obstante, para satisfacer la gran demanda, se recurrió a la elaboración de tejidos de algodón
en Gran Bretaña.
La industria del algodón ofrecía más ventajas:
 Era una materia prima abundante y barata que podía ser transportada fácilmente por la
poderosa marina mercante inglesa.
 Originariamente el tejido de algodón se elaboraba en forma de domestic system y era más
libre que los gremios para adoptar la nueva tecnología.
La respuesta de los fabricantes y comerciantes ingleses fue doble: tecnificación y
concentración. Pronto el sector textil algodonero estuvo en condiciones de producir en grandes
cantidades y eliminar de la competencia los tejidos orientales.
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La tecnificación: La demanda de productos manufacturados, la dura competencia
extranjera y la abundante mano de obra hacían necesaria una producción a gran
escala, bajo costo y de mayor calidad. Como los telares consumían hilo en grandes
cantidades se hizo necesario inventar numerosas máquinas para proporcionarlo:
o Richard Arkwright creó la Water Frame (1768) movida a mano. En 1772 se
instaló a orillas de los ríos, utilizó el agua como fuerza motriz y produjo más
hilo y de superior calidad.
o James Hargreaves patentó la Spinning Jenny (1770), un torno para hilar con
varios husos a la vez.
o Samuel Crompton utilizó por primera vez el vapor como fuerza motriz en la
Mule Jenny (1779) que hilaba con 400 husos y obtenía un hilo fino y
resistente.
o Richard Roberts, la perfeccionó con la selfactina (1825).
o El exceso de hilo lo absorbió la fabricación de telares mecánicos, el primero
de los cuales fue construido por Edmund Cartwright (1785) que lo instaló en
su fábrica de Yorkshire.
Estas innovaciones facilitaron el proceso de elaboración del hilado y el tejido haciendo
desaparecer las hilaturas domésticas y artesanales, aumentaron la producción, abarataron
costos, mejoraron la calidad y extendieron la tecnificación desde el sector algodonero a la
industria de la lana, la seda y el lino.
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La concentración
La concentración de la industria textil tuvo una doble
vertiente:
o Geográfica. Los artesanos-comerciantes del domestic system instalaron
fábricas, donde trabajaban los obreros que antes lo hacían en sus casas, en la
Baja Escocia y el Lancashire. Manchester se convirtió en la capital de la nueva
industria y el puerto de Liverpool en la base de recepción del algodón
importado y de salida de las manufacturas.
o Financiera. Los capitales, necesarios para realizar y aplicar los inventos y
transportar la materia prima y el producto manufacturado fueron aportados
por los empresarios o por socios capitalistas que obtenían rápidos beneficios.
Como resultado aumentó la producción y exportación textil y el número de trabajadores.
b) Industria siderúrgica
La industria textil y el uso de utillaje de hierro en el campo intensificaron la demanda de hierro.
La siderurgia inglesa, para fundir el mineral, sustituyó el carbón vegetal por carbón mineral de
mayor potencia calorífica, más abundante y de precio asequible, lo que determinó el desarrollo
de la minería del carbón.
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Se aplicaron innovaciones técnicas:
o Abraham Darby (1709) utilizó la hulla en la industria mediante su conversión en
carbón de coque, con lo que se obtenía hierro de mejor calidad.
o Onions y Cort (1784-1785) descubrieron el pudelado, a través del cual se
conseguía un hierro con menos impurezas y más resistente.
Los centros siderúrgicos se concentraron alrededor de las minas de carbón y la
producción de hierro, llamado «el pan de la industria», se multiplicó por 100 entre 1750
y 1850.
c) La máquina de vapor y el ferrocarril
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El vapor de agua, tercer gran hito de la industrialización inglesa, sustituyó a la fuerza de
trabajo humano y animal, a las corrientes de agua y al viento como elemento motriz.
En 1769 el escocés James Watt patentó una máquina de vapor que transformó el
trabajo y la vida de los seres humanos.
En 1807 el vapor impulsó por primera vez embarcaciones fluviales en el río Hudson,
entre Nueva York y Albany. Años después se utilizó en las locomotoras.
La aparición del ferrocarril fue el resultado de la interacción de varios factores:
o Necesidad de contar con transportes de gran capacidad, baratos y rápidos para
trasladar productos de gran volumen, sobre todo carbón, desde las minas a las
fábricas.
o Existencia de excedentes de capital, procedentes de los beneficios de la
agricultura, las primeras industrias y el comercio exterior, para invertir en
sectores más rentables.
o Posibilidad de aplicar la máquina de vapor al transporte terrestre.
o Estos factores permitieron una serie de ensayos y experimentos que abrieron
las puertas a la era de los ferrocarriles. Richard Trevithich (1804) y William
Hedley (1813) inventaron sendos modelos de locomotora para transportar
carbón. George (1814) y Robert Stephenson los mejoraron consiguiendo más
rapidez y potencia. En 1821 el Parlamento autorizó la construcción de una vía
de 13 km entre Stockton y Darlington por la que, en 1925, la máquina circuló a
20 km por hora. La primera línea de pasajeros entre Manchester y Liverpool se
inauguró en 1830 y la locomotora diseñada por Stephenson realizó el trayecto
en dos horas y media a unos 25 km por hora.
o Para llevar a cabo el proyecto de construcción de la red ferroviaria inglesa fue
necesario:
 La adquisición y explanación de terrenos, construcción de puentes y
túneles, tendido de raíles y traviesas, puntos de abastecimiento de agua
y carbón, edificación de estaciones, señalización e infraestructura
secundaria.
 La fabricación de locomotoras, vagones de viajeros y de mercancías y
raíles.
 La movilización de grandes capitales e industrias.
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o
El Parlamento británico examinó el trazado de vías y fijó indemnizaciones de
terrenos; sin embargo dejó la iniciativa del trazado a empresarios particulares.
Las primeras compañías ferroviarias eran privadas, se fusionaron y
establecieron acuerdos sobre convenios de trabajo, ingresos por tránsitos y
tarifas.
La construcción de ferrocarriles absorbió los excedentes de beneficios
obtenidos en la agricultura y en las industrias textil y siderúrgica, aumentó el
consumo de hierro, acero y carbón e impulsó las siderurgias galesas y escocesas.
Completada la red ferroviaria, el excedente de hierro se dirigió a los mercados
exteriores.
d) Repercusiones de la revolución industrial
La primera revolución industrial tuvo profundas consecuencias en Gran Bretaña.
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Consecuencias económicas. A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña encabezó la
industrialización mundial por:
o La transformación radical de sus estructuras económicas debido a la aparición
de las máquinas, a la concentración bancaria y a los nuevos sistemas de crédito.
o El uso de técnicas avanzadas en un determinado sector hacia que repercutiera
en los demás en un proceso continuo, acelerado y recíproco.
o Su gran producción de carbón y hierro, densa red ferroviaria, poderosa armada
y alta renta nacional.
Consecuencias sociales
o Nacimiento de la sociedad de clases, definida por la igualdad ante la ley.
o Éxodo rural, migración masiva de campesinos a las ciudades.
o Creación de numerosos puestos de trabajo en las ciudades que transformaron
su aspecto al aparecer barrios industriales en su periferia.
o Nueva sociedad urbana, en la que la burguesía ejerció como grupo dominante
enfrentada a un proletariado urbano, que soportaba duras condiciones de vida
y de trabajo, en lo que se empezó a llamar el problema social.
Consecuencias políticas
o A diferencia de otros países, se mantuvo el sistema político vigente, el
parlamentarismo.
o Aristocracia y burguesía coincidían en sus objetivos políticos y estaban
representadas en el Parlamento de Londres.
o repartiéndose las fases de la producción. Las manufacturas impulsadas por la
autoridades se dieron en Francia y España.
o A mediados de siglo aparecen los primeros ejemplos de fábricas modernas en
Inglaterra. Su incremento anual fue del 1,7 % y a finales de siglo era el único
lugar donde la producción industrial superaba a la agrícola.