Luchando Contra el Hambre Oculta con Alimentos más Nutritivos

Luchando Contra
el Hambre Oculta
con Alimentos más
Nutritivos
EL PROBLEMA
Más de 2.000 millones de personas en el mundo —1 de cada
3 personas— no ingieren suficientes vitaminas y minerales
(micronutrientes), tales como la vitamina A, el zinc y hierro,
en su dieta diaria. Su estado se conoce como “hambre oculta”,
ya que quienes sufren este tipo de desnutrición suelen tener
aspecto saludable, pero de hecho están más expuestos a
padecer enfermedades e infecciones. En los casos más graves,
el hambre oculta puede dejar a los niños ciegos, raquíticos o
con un CI reducido, y aumenta el riesgo de la mujer de morir
durante el parto.
¿POR QUÉ LA BIOFORTIFICACIÓN?
Específica: Los alimentos básicos enriquecidos pueden
llegar a comunidades rurales a las que no suelen llegar otras
intervenciones nutricionales como la suplementación dietética y
el enriquecimiento de alimentos.
Rentable: Incluir el nutriente en una variedad de cultivo
requiere una inversión inicial, pero una vez que se ha añadido la
propiedad, esta se mantiene. El cultivo puede adaptarse para que
prospere en un abanico de zonas agroecológicas a bajo costo.
Sostenible: Esta estrategia se basa en los alimentos básicos que
constituyen la dieta habitual de la gente. En la mayoría de los
casos, los agricultores pueden conservar las semillas o las podas
para replantar y compartir libremente con sus vecinos.
Este mapa muestra la gravedad a nivel mundial de las deficiencias
en micronutrientes más comunes —vitamina A, anemia y zinc—
usando los datos sobre prevalencia en niños de menos de 5 años de la
Organización Mundial de la Salud (OMS).
LA SOLUCIÓN
Una dieta variada que incluya alimentos tales como hortalizas,
verduras, frutas y productos animales es la manera ideal de
proporcionar los micronutrientes necesarios para una buena
salud. Sin embargo, millones de personas —sobre todo
aquellas que viven en países en desarrollo— dependen de
alimentos básicos como la mandioca o el arroz que les llenan
el estómago pero no les aportan suficientes micronutrientes.
Los alimentos más nutritivos suelen ser caros o simplemente
no disponibles.
UN NUEVO ENFOQUE
HarvestPlus y sus socios desarrollan variedades nuevas y más
nutritivas de cultivos de alimentos básicos que proporcionan
mayores cantidades de vitamina A, hierro o zinc, los tres
micronutrientes que ha identificado la Organización Mundial
de la Salud como aquellos de los que más carencia hay en
las dietas a nivel mundial. Este proceso se conoce como
biofortificación. Los cultivos en cuestión son mandioca,
boniato naranja y maíz enriquecidos con vitamina A; frijoles y
mijo perla enriquecidos con hierro; y arroz y trigo enriquecidos
con zinc. Estos cultivos biofortificados se han producido de
manera convencional, tienen un rendimiento elevado y son
resistentes a amenazas tales como plagas, enfermedades, calor
y sequía.
NUESTRO TRABAJO
Trabajamos con socios diversos que incluyen gobiernos, empresas y la sociedad civil para (1) desarrollar, probar e
implementar cultivos biofortificados, (2) instruir a los agricultores y a los consumidores sobre los beneficios de estos
cultivos, y (3) desarrollar mercados —todo ello para garantizar que los alimentos nutritivos lleguen al máximo número
posible de personas. Actuamos directamente sobre el terreno en muchos países de África, Asia y Latinoamérica.
MIRANDO AL FUTURO
Más de 30 países han implementado cultivos biofortificados o los han puesto a disposición de los agricultores, y otros 16
países los están evaluando (véase el mapa). Estamos desarrollando un conjunto cada vez mayor de pruebas científicas
sobre los beneficios nutricionales, la aceptación por parte de los consumidores y la rentabilidad de la biofortificación.
Estas pruebas y las tecnologías que desarrollamos se están aplicando para intensificar e integrar la biofortificación en
las políticas y los programas a nivel mundial, incluidos los dirigidos a mejorar la seguridad alimentaria y los medios de
subsistencia.
Gracias a los nuevos cultivos biofortificados que se están desarrollando y al trabajo llevado a cabo con los socios,
pensamos que 15 millones de familias de agricultores cultivarán y consumirán alimentos nutritivos biofortificados en
2020 y que, en total, 100 millones de personas tendrán acceso a estos alimentos. Para 2030, nuestra previsión es que
1.000 millones de personas se beneficiarán de los alimentos biofortificados.
HarvestPlus es líder en una iniciativa a nivel mundial para mejorar la nutrición y la salud pública mediante el desarrollo y la implementación de
cultivos de alimentos básicos que sean ricos en vitaminas y minerales, y proporciona un liderazgo mundial en la evidencia y tecnología sobre
bioforticación. HarvestPlus forma parte del Programa del CGIAR de Investigación en Agricultura para la Nutrición y la Salud (A4NH). El CGIAR es
una asociación mundial para la investigación en agricultura para un futuro con seguridad alimentaria. El trabajo de investigación se lleva a cabo
en 15 centros en colaboración con cientos de organizaciones socias. El programa HarvestPlus es coordinado por dos de estos centros: el Centro
Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI).
Los principales donantes de HarvestPlus son el Gobierno británico, la Fundación Bill y Melinda Gates, la iniciativa del Gobierno estadounidense Alimentar el Futuro
(Feed the Future), la Comisión Europea y los diversos donantes al Programa de Investigación en Agricultura para la Nutrición y la Salud del CGIAR.
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