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Los riesgos de las sustancias peligrosas
Lilia América Albert
La Jornada Veracruz, Octubre 27, 2014
Según el informe “Perspectivas de los productos químicos a nivel mundial”, preparado por el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los gobiernos y la industria deben tomar, de manera
urgente, medidas coordinadas para reducir los riesgos cada vez mayores que la gestión inadecuada de los
productos químicos plantea para la salud humana y el medio ambiente.
Según el informe, estos riesgos se agravan a causa del aumento en la transferencia de la producción, uso y
eliminación de los productos químicos desde los países desarrollados hacia los países en desarrollo, en los
cuales las normas suelen ser menos estrictas.
Este informe hace énfasis en la importante carga económica asociada con los peligros de los productos
químicos, especialmente en los países en desarrollo. Por ejemplo, el informe calcula que los costos de las
intoxicaciones por plaguicidas en los países del África subsahariana superan actualmente el total anual de la
ayuda exterior para el desarrollo que la región recibe para los servicios básicos de salud; como resultado,
entre 2005 y 2020, el costo acumulado de las enfermedades y lesiones asociadas con el uso de plaguicidas
en las pequeñas explotaciones agrícolas de estos países podría alcanzar los 90,000 millones de dólares.
Es evidente que la mala gestión de los productos químicos está causando daños por valor de miles de
millones de dólares en todo el mundo, la mayor parte de los cuales no son aportados por los fabricantes u
otros integrantes de la cadena de suministro, sino por los sistemas de bienestar social o por los individuos,
en una situación claramente injusta.
En contraste, el estudio revela que la gestión racional de los productos químicos puede reducir estas cargas
financieras y para la salud, además de mejorar la forma de vida, proteger los ecosistemas, reducir la
contaminación y fomentar el desarrollo de tecnologías verdes.
Este informe es la primera evaluación exhaustiva de este tipo después de que, en junio del 2012, en la
Cumbre conocida como Río + 20, los países reafirmaron su compromiso para evitar el desecho ilegal de
residuos tóxicos, desarrollar métodos más seguros para sustituir el uso de sustancias peligrosas y aumentar
el reciclado de residuos, entre las principales medidas.
En este contexto, el Secretario General Adjunto de la ONU y Director Ejecutivo del PNUMA, Achim Steiner,
afirmó: “ Para su desarrollo económico y para mejorar sus medios de vida, las comunidades de todo el
mundo #en particular las de los países emergentes y en desarrollo# dependen cada vez más de los
productos químicos, desde fertilizantes y productos petroquímicos hasta plásticos y productos electrónicos,
pero los beneficios que pueden generar estos productos no deben obtenerse a expensas de la salud
humana y el medio ambiente.”
Achim Steiner agregó “De hecho, la contaminación y las enfermedades relacionadas con el uso, la
producción y la eliminación inadecuados de los productos químicos pueden obstaculizar el progreso hacia
los objetivos clave de desarrollo al afectar el suministro de agua, la seguridad alimentaria, el bienestar y/o la
productividad de los trabajadores. Es por ello que la disminución de los riesgos y la mejora de la gestión de
los productos químicos # en todas las etapas de la cadena de suministro # son un componente esencial de la
transición hacia una economía verde con bajas emisiones de carbono y el uso eficiente de los recursos.”
En la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, celebrada en 2002 en Johannesburgo, los sstados
miembros de la Organización de las Naciones Unidas fijaron como meta que, para 2020, los productos
químicos se deben producir y utilizar de forma que se reduzcan al mínimo sus efectos adversos más
importantes sobre la salud humana y el medio ambiente.
Por su parte, la Dra. María Neira, Directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la Organización Mundial
de la Salud afirmó que “El análisis económico presentado en el informe” Perspectivas de los productos
químicos a nivel mundial” demuestra que la gestión racional de los productos químicos tiene tanta
importancia como la educación, el transporte, la infraestructura, los servicios de atención de la salud y otros
servicios públicos esenciales para el desarrollo de los países y que dicha gestión podría fomentar la creación
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de empleos y medios de subsistencia verdes, decentes y saludables para los países, tanto desarrollados,
como en desarrollo.
La Dra. Neira agregó “Una gestión de los productos químicos y los residuos que sea efectiva a largo plazo
pondrá las bases para desarrollar una economía verde exitosa, garantizar un entorno más saludable y lograr
una distribución más justa de los beneficios del desarrollo entre todos los grupos sociales.”
Aunque en los últimos años las convenciones internacionales, los gobiernos y las corporaciones han tomado
medidas importantes para desarrollar las capacidades nacionales e internacionales enfocadas a la gestión
segura y racional de los productos químicos, el informe del PNUMA afirma que los avances no han tenido el
ritmo deseado y que, a menudo, los resultados no han sido suficientes.
Por ejemplo, se calcula que sólo se ha hecho una evaluación exhaustiva para determinar sus efectos en la
salud humana y el medio ambiente de una fracción de las aproximadamente 140,000 sustancias químicas
que se encuentran en el mercado hoy en día. Además, hasta el 75 % de los residuos electrónicos generados
en Europa y aproximadamente el 80 % de los generados en Estados Unidos tienen un destino desconocido,
aunque, muy probablemente, sea un país en desarrollo.
Por otro lado, las intoxicaciones por exposición a productos químicos industriales y agrícolas están entre las
cinco principales causas de muerte en el mundo, provocan más de 1 millón de muertes al año y generan una
pérdida de 14 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad, al tiempo que los
accidentes de trabajo relacionados con el mal manejo de los productos químicos siguen aumentando
rápidamente.
Contribuye a esta situación el hecho de que, en los países en desarrollo y con economías emergentes, los
productos de la industria química #tales como aditivos, plásticos, plaguicidas, colorantes, detergentes y
adhesivos# están sustituyendo rápidamente a los productos tradicionales de origen vegetal o animal o a
base de cerámica, por lo que, según el informe del PNUMA, las ventas mundiales de productos químicos van
a aumentar alrededor de un 3 % al año hasta 2050 y se calcula que, entre 2012 y 2020, en los países de
África y el Oriente Medio el aumento promedio en la generación de estos productos será del 40 % y, en
América Latina, de un 33 %.
Este informe destaca que el aumento en el uso y en la dependencia de los productos químicos conduce a
que estos productos se estén convirtiendo rápidamente en los principales componentes de los desechos
industriales peligrosos y de la contaminación en todo el mundo, aumentando la exposición y los riesgos de
las personas y de los hábitats.
Los factores que causan las mayores preocupaciones son, entre otros, la contaminación de ríos y lagos con
plaguicidas y fertilizantes, la contaminación por metales pesados asociada con la producción de cemento y
la producción textil, y la contaminación por dioxinas proveniente de la minería.
Según este Informe, la transición hacia una producción sostenible, así como el uso y la eliminación
adecuados de los productos químicos pueden producir importantes beneficios económicos en términos de
desarrollo, reducción de la pobreza y reducción de los riesgos para la salud humana y el medio ambiente.
En el caso de México, es muy probable que nuestras autoridades de salud y ambiente hayan firmado todo lo
necesario, tanto en Johannesburgo, como en la Cumbre Río + 20, lo que de plano no se ve para cuándo es
que empiecen a tomar medidas para mejorar la gestión de las sustancias peligrosas en el país, ya que ni
siquiera han podido problemas típicos del Siglo XIX como dotar de agua potable a todas las comunidades o
crear rellenos sanitarios en todas las ciudades que lo requieren.
http://www.jornadaveracruz.com.mx/Nota.aspx?ID=141027_000615_742#sthash.59lJeHkV.dpuf
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