EL CAMBIO CLIMÁTICO  ¿Qué es el clima?

EL CAMBIO CLIMÁTICO
 ¿Qué es el clima?
El clima es el resultado de la interacción de diferentes factores atmosféricos, biofísicos y
geográficos que pueden cambiar en el tiempo y el espacio. Estos factores pueden ser la
temperatura, presión atmosférica, viento, humedad y lluvia. Así mismo, algunos factores biofísicos y
geográficos pueden determinar el clima en diferentes partes del mundo, como por ejemplo: latitud,
altitud, las masas de agua, la distancia al mar, el calor, las corrientes oceánicas, los ríos y la
vegetación.
Ilustración 1. Determinantes del clima: factores atmosféricos (rojo) y factores biofísicos y geográficos (azul)
(Elaborado por el proyecto: Manglares y dunas de Veracruz).
Los diferentes climas de que existen en nuestro planeta surgen a partir de las diversas
posibilidades en la combinación de estos factores. Así por ejemplo, el clima de las montañas es
generalmente frío, mientras que a menor altitud, como ocurre en las costas, el clima es cálido y con
temporadas de sequías. Así mismo, en las latitudes muy al norte o muy al sur, el clima también es
más frío que cerca del Ecuador. El clima también ejerce influencia sobre la existencia de
ecosistemas naturales: en climas fríos podemos encontrar bosques de pino encino y en climas
cálidos y húmedos, bosques de niebla y selvas.
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Imagen 1. Bosques de pino. Angangeo, Mich. Imagen 2. Selva inundada, la Mancha, Ver.
En los últimos miles de años el clima permaneció relativamente estable, sin embargo, estos
patrones históricos han comenzado a cambiar. El principal indicador de cambio es el incremento de
la temperatura del planeta, lo cual parece ser que está ocurriendo a una velocidad acelerada.
 Factores que afectan al cambio climático
.1.
Gases de efecto invernadero
El cambio climático está dado por la modificación de los factores atmosféricos y biofísicos.
Algunos gases encontrados en la atmósfera regulan el clima debido a que absorben y retienen el
calor del Sol, de tal forma que un aumento o disminución en sus concentraciones es determinante
para que la temperatura se incremente. Algunos de estos gases son conocidos como gases de
efecto invernadero y entre ellos están el carbono (CO2), óxidos de nitrógeno (NXOY), ozono (O3) y
metano (NH4). Estos gases naturalmente se encuentran en la atmósfera. Sin embargo, algunas
actividades humanas, como la agricultura extensiva, la deforestación y el uso excesivo de
combustibles fósiles como la gasolina y el diesel, han promovido la generación y liberación de estos
gases en grandes cantidades.
Ilustración 2. Cambios de la temperatura del planeta en relación con el aumento de dióxido de Carbono.
IPCC, 2007.
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Por ejemplo, el dióxido de carbono desde la Revolución Industrial ha aumentado más del
30%. Así mismo, los óxidos de nitrógeno y el metano producido por actividades humanas, han
rebasado mucho su concentración normal.
Ilustración 3. Cambios de la temperatura superficial proyectados para finales del siglo XXI (2090-2099). IPCC,
2007.
Los escenarios proyectados por Nakicenovic (2000) indican que si se promueve un
desarrollo económico fuerte, con el crecimiento demográfico actual (intenso) y un uso intensivo de
combustibles fósiles, la temperatura se incrementará 40C principalmente en las costas.
.2.
Cambio de uso de suelo y su influencia en el incremento de gases efecto
invernadero
Además del uso de combustibles fósiles, el cambio en el uso del suelo (como la deforestación) es
otro de los factores que contribuyen al incremento de los gases de efecto de invernadero.
Ilustración 4. Bosques del continente Americano y su deforestación actual. MEA (2005).
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Algunos países de Latinoamérica se encuentran dentro de los diez que cubren las dos
terceras partes de los bosques y las selvas del mundo, entre los que se encuentran Perú, Brasil,
México y Argentina. Las tasas de deforestación en estos países son elevadas: 0.4% en Brasil, 1.1%
en México y 0.8% en Argentina (FAO, 2001). Aparte de la pérdida importante de estos bosques, la
liberación de CO2 a la atmósfera es otro problema adicional de la deforestación.
Imagen 3. Selva del Amazonas, el cambio en el patrón de lluvias ha generado perdida de la vegetación. Foto:
NASA, 2009. Remote sensing of fire, flooding, and white sand ecosystems in the Amazon.
Los mayores factores de presión sobre los bosques y selvas incluyen actividades agrícolas,
crecimiento de las zonas urbanas, la extracción de madera y los incendios provocados
(UNEP/ROLAC, 2006). Sin embargo, en América Latina y el Caribe, la pérdida de la cobertura
boscosa se debe mayormente a la intensificación de la ganadería y agricultura que a la extracción
de maderas, la cual se concentra en unos pocos países (GEO LAC 2003).
.3.
Cambio climático y el ciclo hidrológico
El agua se mueve de forma continua sobre el suelo, los océanos, los cuerpos de agua dulce y la
atmósfera, en un ciclo donde el calor solar, la precipitación, evaporación y la transpiración de las
plantas ejerce una gran influencia. El agua es transferida a la atmósfera desde la superficie del
planeta por evaporación, de donde aproximadamente el 80% proviene de los océanos y el 20% de
la vegetación y de los cuerpos de agua dulce. El viento transporta el agua evaporada al resto de la
tierra modificando así la humedad del aire. Cuando la temperatura cambia, el vapor de agua en el
aire se condensa y precipita sobre los océanos o sobre la superficie continental, formando sistemas
de agua superficial y mantos acuíferos. La evaporación y el escurrimiento subterráneo de estos
sistemas regresan el agua al mar completando el ciclo hidrológico que ocurre en una escala global.
Las actividades humanas han afectado el equilibrio del ciclo global del agua. Procesos como la
deforestación y la extracción exhaustiva de aguas subterráneas y superficiales, han generando un
aumento en la tasa de evaporación y han cambiado el ciclo hidrológico en varias partes del mundo.
Además de la sobre-explotación, el aumento de la temperatura está teniendo otras
consecuencias en el agua del planeta. Por un lado, al aumentar la temperatura, el agua de los
océanos se eleva y trae como consecuencia la expansión térmica del agua. Además, los glaciares
polares se derriten. Los glaciares de todo el planeta están mostrando elevadas tasas de
derretimiento. Por ejemplo, los Alpes Europeos han perdido del 30-40% de su superficie y
aproximadamente la mitad de su volumen desde mediados del siglo XIX, pero desde 1980 el
derretimiento ha sido notable alcanzando de 10-20% de pérdida adicional.
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En México el panorama es similar. Uno de los glaciares del volcán Iztaccihuatl, ha disminuido
cerca de un 40 % entre 1963 y 1980. Así mismo, el Popocatépetl y el pico de Orizaba han
presentado un patrón de derretimiento similar. Esta es evidencia que la temperatura del ambiente
se está incrementando de forma peligrosa, modificando la disponibilidad y cantidad de agua en el
planeta.
Como resultado de lo anterior, tenemos entonces que por un lado, la disponibilidad de agua
dulce en el planeta se está modificando, y por otro, el nivel del mar se está incrementando.
Imagen 4. Glaciar Chacaltaya, Bol. Uno de los Imagen 5. Pico de Orizaba. Los glaciares que
glaciares de los Andes que más derretimiento en este volcán se encontraban se han
presenta. Foto, James Balog ,National Geografic. derretido casi por completo. Foto: Yair Merlín.
 Modelos de cambios climáticos y sus pronósticos
Los pronósticos que hace el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) sobre las
posibles consecuencias del cambio climático son preocupantes, especialmente para las costas.
Algunas de las predicciones son:
a) cambiarán la temperatura y los patrones de precipitación.
b) incrementará el nivel medio del mar, con lo que el riesgo de las inundaciones en zonas
costeras será mayor.
c) habrá intrusión del agua marina hacia los mantos freáticos, aumentando el impacto de la
salinidad en las zonas cercanas al litoral
d) los huracanes serán más intensos y frecuentes
e) las marejadas por las tormentas serán mayores y más fuertes. No obstante los efectos del
cambio climático, las emisiones de gases de efecto invernadero aumentarán entre un 25 y 90%
(IEEE, 2000).
Ilustración 5. Efecto de cambio climático sobre las cotas. .
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3.1
Aumento de huracanes y tormentas de mayor intensidad
Las tormentas y huracanes siempre han sido fenómenos naturales que han causado
pérdidas materiales y vidas humanas. La evidencia indica que los huracanes con vientos fuertes y
grandes cantidades de lluvias serán cada vez frecuentes. La intensidad media de los huracanes
casi se ha duplicado en los últimos 30 años. Si continúa la tendencia en el incremento de la
temperatura, los escenarios climáticos generados por los modelos, son muy negativos.
Ilustración 6. Fuerza de los huracanes y su relación con la temperatura. Fuente: NASA, 2003.
3.2
Incremento de la temperatura y su efecto en el nivel del mar
Durante el siglo pasado, la temperatura promedio mundial aumentó en 0.6°C, mientras que
el nivel del mar subió entre 9 y 20cm. El IPCC pronostica aumentos en el promedio de la
temperatura mundial de la superficie de entre 1.4°C y 5.8°C y en el nivel del mar, de entre 9 a 88
cm. Uno de los mayores peligros relacionados con el clima es la elevación del nivel del mar,
conjuntamente con el hundimiento de la tierra. El incremento del nivel del mar está estrechamente
relacionado con el derretimiento de los casquetes polares. La proyecciones indican que si el manto
de hielo de Groenlandia continua derritiéndose podría significar un incremento de 7 metros en el
nivel del mar para el año 2100 (IPCC, 2007).
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Ilustración 7. Derretimiento de los glaciares y su efecto en el incremento del nivel del mar. Fuente: NASA,
2003.
3.3
Incremento de la temperatura y su efecto los patrones de precipitación
El ciclo hidrológico está dominado por el clima de tal manera que un cambio en éste, genera
cambios en los elementos del ciclo del agua. Ante el incremento de la temperatura se pronostica
que se intensificará el estrés en la disponibilidad actual del agua y un cambio espacial en las
precipitaciones. Se pronostica que se incrementara entre un 10 y un 40% las escorrentías en
latitudes superiores y algunas regiones tropicales pluviales, mientras que en algunos lugares de
latitudes medias disminuirán entre un 10 y un 30%. Esta situación significa que las regiones áridas
como el Mediterráneo, el oeste de Estados Unidos, el sur de África y el nordeste de Brasil
padecerán de escasez de agua, con impacto negativo en las actividades productivas, básicamente
agricultura y ganadería y la disponibilidad de agua para consumo humano y alimentos.
Ilustración 8. Efectos del cambio climático en la disponibilidad de agua.
En las regiones donde la escorrentía aumentará, se prevén inundaciones y crecidas de ríos,
lo cual impactará en la calidad del agua para consumo humano y las variables fisicoquímicas que
determinan el hábitat de especies acuáticas de importancia comercial.
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Ilustración 9. Cambios espaciales en los patrones de precipitación. Fuente: IPCC, 2007.
 El impacto del cambio climático sobre los ecosistemas
Los efectos de cambio climático sobre la vegetación pueden reflejarse en la modificación de
algunos de sus procesos como la fotosíntesis, respiración, productividad, competencia y
crecimiento. Estos procesos están en función del aumento de la temperatura, la limitación de la
disponibilidad hídrica, la deposición de Nitrógeno o la elevación de la concentración de CO2 en la
atmósfera.
La respuesta al cambio de la concentración de CO2 en plantas se refleja en el tamaño de área
foliar y la producción de raíces finas. También el cambio climático ha provocando cambios en la
composición y distribución de la vegetación y probablemente en la superficie forestal. Es decir, las
especies que conforman los ecosistemas naturales están cambiando su ubicación. Por ejemplo, en
la zona montañosa de Xalapa y alrededores cada vez es más frecuentes observar parvadas de
pericos, quienes son típicos de ambientes cálidas. Al encontrar temperaturas menos frías, los
pericos pueden subir a la montaña.
Los bosques en activo crecimiento absorben grandes cantidades de CO2, retirándolo de la
atmósfera y se proponen como una de las medidas recomendadas para compensar las emisiones
debidas a las actividades humanas.
Ilustración 10. Efecto del cambio climático en los ecosistemas.
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La selva del Amazonas en particular, es un área afectada por el cambio climático, ya que se
ha reportado que el incremento en la temperatura ha generado una sequía devastadora. Este
aumento de temperatura será más frecuente y se predice que la sequía disminuirá la cobertura del
Amazonas hacia un 65% para el año 2090. Proyecciones del IPCC (2007), indican que si la
temperatura aumentara 3.50C extinciones masiva podría presentarse, extinguiéndose entre el 40 al
70% de las especies conocidas a nivel mundial.
Imagen 6. Deforestación de selva baja en la costa de Veracruz. Laguna el farallón. Fotos Y. Merlín
Un caso preocupante son los ecosistemas coralinos, donde la temperatura del agua ha
jugado un papel determinante en la existencia de este importante ecosistema reservorio y
asimilador de carbono. Se pronostica que el aumento en la temperatura del mar afectará
negativamente a los arrecifes de coral. Incluso algunos científicos estiman que para el año 2040,
los arrecifes de coral del mundo podrían haber desaparecido por el calentamiento del mar. Esta
potencial situación implicaría la pérdida de una enorme cantidad de especies, de la belleza
escénica que ofrecen estos ecosistemas e incluso el aumento de la vulnerabilidad de la población
humana al quedar desprotegidos ante los eventos climáticos sin las barreras naturales de coral.
Imagen 7. Blanqueamiento y muerte del coral. Foto: Ken Clifton
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 Vulnerabilidad de las costas frente al cambio climático
Las costas son los ambientes que serán más afectados por el cambio climático, debido al
incremento en el nivel medio del mar, así como a los huracanes con vientos fuertes y grandes
cantidades de agua, cuya frecuencia ha ido en aumento en las últimas décadas. Estas perspectivas
son preocupantes dado que cerca de un 50% de la población mundial vive en la zona costera
(IPCC). Veintidós de las 30 megaciudades (ciudades con más de 10 millones de habitantes) del
mundo se encuentran en las costas, lo que les confiere un elevado nivel de vulnerabilidad dado el
escenario de cambio climático global.
A nivel global la franja costera es un importante atractivo turístico, ofreciendo una fuente de
recursos económicos para cualquier país que disponga de línea de costa. Además para la
población que vive en la costa, el litoral supone su principal foco de subsistencia económica, con lo
que son los principales agentes vulnerables al cambio climático, principalmente por el incremento
del nivel del mar, el aumento de la fuerza de los huracanes y tormentas, la erosión costera que
generan la potencial pérdida de vidas humanas y bienes económicos.
En 2005, con el paso del huracán Wilma, se erosionaron 12 kilómetros de playas en Quintana
Roo, destruyendo la infraestructura hotelera y casas particulares, resultando en en daños
cuantificados en 5,400 millones de pesos (Green Peace, 2008). En 2007 con el paso del huracán
Dean se erosionaron 100 de los 190km de costa en el estado de Tabasco. Estos eventos han
aumentado la vulnerabilidad de la zona costera.
Imagen 9. Daños provocados por el huracán
Wilma considerado como uno de los 10
Imagen 8. Huracan Willma, categoría 5,. NOA, NASA
huracanes más costosos del Atlántico. Green
Peace, NOOA, NASA.
UN CASO PRÁCTICO: El caso de Veracruz (Méjico)
El estado de Veracruz se encuentra en una zona que está expuesta a diversos eventos climáticos,
como son:
a) lluvia invernal derivada por los frentes fríos.
b) las lluvias en verano originadas por la humedad del mar y la influencia de los vientos alisios.
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c) las tormentas tropicales y los huracanes provenientes del Atlántico
d) la sequía de verano (canícula)
Según el Programa Veracruzano ante el Cambio Climático, los cambios en la temperatura
comienzan a ser perceptibles. A partir de la década de 1990 las temperaturas mínimas extremas
han incrementado 1OC lo que en términos generales podría indicar la tendencia a inviernos menos
fríos.
En síntesis se detecta el incremento en la temperatura del ambiente. Las proyecciones
basadas en modelos climáticos indican una disminución de la lluvia durante el año, excepto para la
estación primaveral, en la cual se prevé un aumento.
En términos de la vulnerabilidad en el estado de Veracruz, la costa es uno de los ambientes con
mayor riesgo de impactos. Se prevé que los eventos extremos del clima se acentuarán en el futuro,
presentándose periodos alternados de sequías, lluvias abundantes, mayor incidencia de huracanes
y tormentas tropicales. A esta proyección se le suman el incremento del nivel del mar y la
modificación en las condiciones térmicas de la corriente del Golfo de México.
 Estrategias para mitigar los efectos del cambio climático
Según el IPCC (2007), la sociedad puede adecuarse al cambio climático y sus impactos por
medio de estrategias de adaptación y mitigación. Las medidas propuestas son de diversa índole y
van encaminadas a la protección de los bienes, los recursos naturales y la vida humana. Algunas
de estas medidas están enmarcadas en iniciativas más amplias de planificación del desarrollo y
territorio, como la planificación del uso de los recursos hídricos, la protección de las costas, las
estrategias de reducción de riesgos de desastre y el uso y desarrollo de fuentes de energía
renovable.
Como parte de las estrategias de adaptación están: construcciones más fuertes y diseñadas
para temperaturas extremas, construcción de infraestructura costera para aminorar el impacto de
fenómenos climáticos, y planificación del territorio identificando los lugares de alta vulnerabilidad,
entre otros.
Una de las estrategias de mitigación que mayor impacto positivo podría tener y que ha sido
adoptada por algunos países, consiste en disminuir la emisión de gases de efecto invernadero,
principalmente provenientes de las actividades productivas. Adjunta a esta se ha promovido la
reforestación y conservación de los bosques, selvas y humedales por su importante papel en la
captura y almacenamiento de carbono atmosférico.
El cambio climático y las estrategias a adoptar no sólo son responsabilidad de los gobiernos,
sino de la sociedad en general. Por ello, todos podemos contribuir con acciones que incidirán en
mejorar las condiciones de nuestra vida y la de nuestros hijos. Algunas recomendaciones que
pueden ser implementadas a nivel local son:


Evitar construir sobre sistemas vulnerables a inundaciones o desarrollar planes de de
construcción, de forma que podamos defendernos de eventos climáticos. Por ejemplo en
Holanda un tercio de las casas están diseñadas para flotar y así evitar que sean inundadas
durante eventos extremos.
Disminuir la emisión de dióxido de carbono reduciendo el uso de energía. Por ejemplo
apagando los aparatos eléctricos que no se ocupan, como bombillas y ordenadores.
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



Apoyar proyectos para la creación de sistemas de energía alternativa que no emitan gases
de efecto invernadero a la atmósfera. Por ejemplo promoviendo el uso de energía solar en
calentadores o lámparas.
Practicar el reciclaje de materiales. Por ejemplo reutilizando el papel, vidrio y plástico.
Hacer uso de material de bajo consumo de energía, como es el caso de los bombillas de
bajo consumo.
Utilizar el coche lo menos posible, sobre todo para trayectos cortos.
Otras estrategias: mantenimiento de ecosistemas que brindan servicios ambientales de soporte y
protección.
La conservación y restauración de ecosistemas que brindan servicio de protección ante
eventos climáticos es una de las estrategias de mitigación encaminadas a la reducción de la
vulnerabilidad y que además contribuye a la captura de carbono. Según el PNUMA, (2009) cerca
del 20% del carbono liberado a la atmósfera proviene de ecosistemas deforestados (quema y
clareo). Por ello, el conservar estos ecosistemas podría reducir significativamente los gases de
efecto invernadero en la tierra. Los bosques, los humedales y las selvas son los principales
sistemas que funcionan como sumidero de carbono además de proveer bienes materiales y
servicios de protección. Las estrategias propuestas son mantener el carbono atrapado en estos
sistemas por medio de la conservación para bosques, selvas y humedales.
Imagen 10. La conservación y restauración de ecosistemas que brinden protección y almacenen
carbono atmosférico es una de las medidas de mitigación más viables.
En los ecosistemas costeros, la conservación y restauración de lagunas, manglares,
arrecifes de coral, pastizales y sistemas de dunas podría aminorar el impacto de tormenta y
huracanes, al mismo tiempo que su funcionamiento contribuya a la eficiente captura de carbono.
Por ejemplo los manglares capturan el carbono de forma más eficiente que los bosques terrestres
debido a que continuamente agregan sedimentos ricos en carbono orgánicos para posteriormente
ser enterrados. Por ello las políticas y estrategias de mitigación de impactos deberán considerar la
conservación de estos ecosistemas.
La protección natural contra tormentas y huracanes
En las costas existen ecosistemas que de forma natural sirven como protección ante este
tipo de eventos climáticos. Los arrecifes de coral, los manglares, las lagunas costeras y los
sistemas de dunas son importantes sistemas que absorben parte de la energía que de otra forma
impactaría directamente sobre la infraestructura humana. Sin embargo, estos sistemas han sido
fuertemente impactados por las actividades humanas donde el cambio del uso de suelo figura como
la principal causa de su pérdida.
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Imagen
11. Los
maglares Imagen 12. El sistema de dunas Imagen
13. Arrecifes
de
proporcionan protección ante es en ocasiones la primeraVeracruz. La mancha Ver. Fotos:
eventos climaticos
barrera de protección
Y. Merlín
Debido a la importancia de la costa existe una necesidad urgente de generar programas que
permitan planear y disminuir la vulnerabilidad costera, una de estas estrategias es la restauración y
conservación de los ecosistemas que ofrecen este tipo de protección a la sociedad.
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