Revista de Prensa - Universidad Autónoma de Madrid

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O.J.D.: 65886
E.G.M.: 222000
Fecha:
08/05/2010
Sección: CIENCIA
Páginas: 32,33www.PubLico.es
Responsable de la sección: Patricia Fernández de Liz p ciencias@publico.es
PúbLico
Sábado, 8 de mayo de 2010
Tarifa (€): 26283
Ciencias
Tragedia
ecologica
en el
‘chernóbil’
del peTroleo
eeUU ha otorgado 6.627 concesiones
para la explotación de crudo en el golfo
de méxico // Los expertos denuncian que
hace falta más tecnología de prevención
Imagen tomada ayer de la mancha provocada por la explosión de la plataforma ‘Deepwater Horizon’ de BP. REUTERS
marta del amo
madrid
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El petróleo es uno de los
recursos naturales más codiciados del mundo. Este oro negro sustenta gran parte de la
economía de los países que lo
producen, e influye significativamente en la de aquellos
que no lo poseen y han de obtenerlo mediante importaciones. Estados Unidos es, en este sentido, una de las naciones
más afortunadas, ya que cinco
de sus Estados tienen costa en
el golfo de México, conocido
por ser una de las fuentes de
petróleo más abundantes del
planeta.
Rodeado por México, EEUU
y Cuba, representa la undécima masa de agua más extensa de la Tierra, en la que su rica
fauna marítima se mezcla con
aproximadamente 4.000 pozos petrolíferos, según el Servicio de Administración Mineral (MMS, del inglés) de
EEUU. Ocupa 1.550.000 kilómetros cuadrados, de los cuales casi 650.000 kilómetros
cuadrados (aproximadamente el 42% del total) pertenecen a Estados Unidos. En estas aguas, EEUU ha destinado
unos 144.000 kilómetros cuadrados (casi el 23% de su extensión) a arrendamientos de
explotación de petróleo y gas,
según datos del MMS.
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Este campo de minas de crudo provee a EEUU del 33% de
su producción anual de petróleo que, sólo durante el pasado enero, generó unos 40 millones de barriles, gracias a las
6.627 concesiones de explotación petrolífera que Estados
Unidos tiene en esta zona. “La
razón que motiva este enorme despliegue es, básicamente, que el petróleo está allí”,
afirma el profesor de Costas y
Medio Ambiente de la Universidad del Estado de Luisiana
(EEUU), Christopher D’Elia.
Mucho antes de que Cristobal Colón descubriera América, e incluso antes de que el
ser humano comprendiera el
concepto de energía, este recurso ya reposaba bajo la plataforma marina, esperando
a ser descubierto. Uno de los
factores más determinantes
en la formación del petróleo es
el tiempo. Este hidrocarburo
requiere millones de años para pasar de lo que un día fue
materia orgánica en descomposición hasta convertirse en
uno de los recursos naturales
más importantes. Pero al crudo no sólo le hace falta tiempo, sino unas condiciones ambientales determinadas, como
las que convergen en el golfo
de México.
“Las aguas poco profundas
y el clima cálido son dos fac-
El 23% de las aguas
de EEUU en el golfo
lo ocupan áreas de
extracción de crudo
La zona es muy
susceptible a
sufrir huracanes
y terremotos
«Es necesario
que aumenten
las sanciones»,
dice un experto
tores fundamentales”, explica el profesor de Ecología de
la Universidad Autónoma de
Madrid, Manuel Ruiz, “por
eso hay tanto petróleo allí”,
añade.
Además, para que el petróleo se forme, es necesario un
aporte constante de sedimentos, “lo que se consigue gracias a la confluencia de ríos
que vierten” allí, añade Ruiz.
Así, durante millones de años,
los ríos descargaron materia
orgánica al mar, que fue siendo enterrada poco a poco hasta quedarse sin aire y comenzar el proceso de formación
de lo que hoy se conoce como
petróleo.
Históricamente, la explotación petrolífera comenzó sobre la tierra, un medio más fácil de controlar y más barato
de explotar. “Es más dificil llevar a un hombre a las profundidades del mar que a la superficie de la Luna”, advierte Ruiz.
No obstante, a medida que escasean las fuentes terrestres
y aumenta el precio del crudo, lanzarse a la explotación
submarina se vuelve más asequible.
Ya en 2008, más del 40% de
los pozos petrolíferos de EEUU
en el golfo de México se encontraban a más de 1.500 metros bajo el nivel del mar. El Estado de Luisiana construyó la
primera explotación submarina en 1936.
Otro aspecto fundamental
que ha propiciado el enorme
despliegue de este tipo de explotaciones ha sido el desarrollo de la tecnología. “No es nada fácil operar a más de 1.500
metros bajo el nivel del mar”,
explica Ruiz, por lo que el aumento en las profundidades
de explotación debe ir de la
mano con el avance tecnológico. No obstante, este desarrollo también debería ir en paralelo al incremento de tecnologías de control y solución de
los posibles accidentes.
sellado de la fuga
Más de 200.000 litros de petróleo se vierten cada día al
mar desde que la plataforma del Deepwater Horizon de
BP explotara el pasado 20 de
abril. Los responsables de la
compañía ahora intentan sellar las tres fugas del pozo submarino de crudo. No obstante, el mensaje de sus portavoces siempre va acompañado
de una advertencia: “No sabemos si tendrá éxito, nunca antes se ha utilizado esta técnica”, advierten.
Según Ruiz, el caso del vertido de BP “es al petróleo lo
que Chernóbil fue a la energía
nuclear”, ya que se conoce la
tecnología de explotación pe-
un barco científico
estudiará la huella
del escape
Tripulantes del ‘Pelican’.
un buque oceanográfico de la
NoAA, la agencia para los océanos y la atmósfera de eeuu, ha
cambiado su curso y su misión
y se dirige ahora a la zona del
vertido para estudiar su impacto ambiental.
el barco ‘Pelican’ partió de
cocodrie (Luisiana) con la
misión de estudiar corales
en aguas profundas. Pero
los responsables de la NoAA
han ordenado que cambie su
rumbo. Ahora estudiará el
lecho marino y las columnas
de agua para medir el impacto
del vertido en profundidad. un
aparato llamado cTD medirá
la conductividad del agua,
temperatura, densidad y concentración de oxígeno en las
columnas de agua a diferentes
profundidades.
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ciencias
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Responsable de la edición de hoy: patricia Fernández de lis p ciencias@publico.es
La explotación del petróleo en el delta del Misisipi
El golfo de México es una de las principales reservas
de crudo de EEUU. Sólo el pasado mes de enero se
extrajeron más de 40 millones de barriles de petróleo.
El plan de explotación incluye 6.627 concesiones que
se reparten en tres áreas: oeste, centro y este.
TEXAS
LUISIANA
Río Misisipi
La zona centro, que comprende las costas de
Luisiana, Misisipi y Alabama es la que sufre una
mayor presencia de plataformas. EEUU planea
aumentar la explotación en la franja costera de
Florida, que corresponde a la zona este.
MISISIPI
ALABAMA
FLORIDA
Nueva Orleans
Reserva Natural
de Bretón
0
km
100
DELTA DEL MISISIPI
La mancha ha llegado
ya a la reserva natural
de Breton, al este del
delta del Misisipi
Origen del vertido
Golfo de México
ZONA OESTE
1.651 Concesiones
ZONA CENTRO
4.863 Concesiones
ZONA ESTE
122 Concesiones
infografia@publico.es
FUENTE: SERVICIO DE ADMINISTRACIÓN MINERAL DE EEUU
niveles de Riesgo
el vertido amenaza
seis áreas naturales
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rESErVA NATUrAL DE BrEToN
Este refugio de vida salvaje ha
sido el primero en ser alcanzado
por el vertido. Está formado por
una serie de islas barrera, hogar de
varias especies amenazadas como
el pelícano marrón.
ro no la de control. “Es necesario que se desarrollen medidas
más firmes de prevención ante los vertidos para evitar este tipo de accidentes”, denuncia el científico de la división
de Asuntos Marinos y Política de la Universidad de Miami (EEUU) Daniel Solís. Pero “también es necesario que
aumenten las sanciones a las
compañías en casos como
este”, añade.
Los accidentes no son la única lacra que acompaña a estas
explotaciones, ya que esta zona está sujeta a fuertes riesgos
de huracanes y terremotos. El
30 de agosto de 2005, un día
después de que el huracán Katrina azotara la costa de Luisiana, el precio del petróleo en
EEUU pasó de los 25,73 dólares el barril a 26,83 dólares, lo
que supone un aumento del
4,29%. Y lo mismo sucedió en
Europa, donde el precio del
barril del petróleo pasó de los
64,87 dólares a los 67, 57 dólares, lo que significa un incremento del 4,16%.
Aumentar la explotación
Ni los huracanes ni los numerosos vertidos de crudo que
han tenido lugar en la historia del Golfo de México parecen frenar a EEUU en esta carrera por el petróleo. El Departamento de Interior propuso
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recientemente el aumento del
área de explotación. La zona se
sitúa en la franja este del Golfo
de México, la que actualmente soporta menos concesiones
petrolíferas, frente a la franja del centro y la del oeste. Según los cálculos del Gobierno,
el establecimiento de explotaciones en esta franja aumentaría la producción de crudo en
unos 100 millones de barriles.
La zona que el Gobierno
planea abrir lleva cerrada desde que en 1982 el Congreso estableció una moratoria de explotación sobre ella, a consecuencia de accidentes como el
del Ixtoc 1 en 1979, que derramó 500 millones de litros de
crudo sobre el Golfo de México donde, entre sus estuarios,
manglares y costas, habitan
unas 3.600 especies animales.
“El petróleo es un recurso
peligroso pero muy rentable,
si se siguen las medidas de precaución y control necesarias,
su explotación será muy beneficiosa”, asegura Solís. No obstante, “esta industria presenta
unos riesgos asociados que se
pueden reducir, pero no eliminar, y a medida que se exploten áreas más remotas, las posibilidades de que sucedan desastres como este también aumentarán”, concluye la bióloga marina de WWF en Australia, Gilly Llewellyn. D
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2
rESErVA pASS-A-LoUTrE
Aunque los expertos opinaban
que este iba a ser el primer espacio
afectado por su cercanía al
vertido, el crudo aún no ha tocado
sus costas, donde habitan unas
3.400 aves.
3
3
rEfUgio SANDhiLL crANE
Es el tercero en la lista de espacios
susceptibles al vertido. Esta
reserva fue establecida en 1975
después de que el 75% de las
aves de la zona desaparecieran
debido a la actividad agrícola y la
explotación maderera.
3
4
pArqUE DE LAS iSLAS
DEL goLfo
Dominado por marismas, este
parque nacional acoge a 12
especies incluidas en la lista
federal de especies amenazadas o
en peligro, como el ratón de playa
de Perdido Key.
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5
rESErVA DE LA grAN BAhíA
Los ecosistemas de este refugio
incluyen bosques marítimos,
humedales, marismas, lagos de
sal y bahías.
3
6
rEfUgio BoN SEcUr
Este parque acoge a 370
especies de aves migratorias, y
también es una zona de puesta
de huevos clave para las tortugas
marinas.
«Hemos vendido nuestra alma»
los ciudadanos denuncian la sobreexplotación petrolífera de la zona
dauphin island
alabama
iSABEL piqUEr
enviada especial
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Una, dos, tres… hasta
treinta plataformas petrolíferas se ven desde la playa de
Dauphin, una de las islas de la
bahía de Mobile (Alabama).
Están a lo lejos, a unos dos kilómetros de distancia, pero las
estructuras se distinguen muy
bien entre los vapores de la humedad y el calor. Y por la noche, resplandecen. Extraños
árboles de Navidad bajo un
cielo estrellado.
Dauphin (delfín), parte de
la cadena de islas que desde
Luisiana a Alabama protegen
las costas estadounidenses del
golfo de México, fue uno de los
primeros objetivos de las operaciones de protección contra el vertido producido tras
el accidente de la plataforma
petrolífera de BP. Cuando la
marea negra parecía inminente, un centenar de miembros
de la Guardia Nacional insta-
laron en la playa barreras de
contención capaces de absorber el crudo.
Más hacia el oeste, la capa
más fina y menos tóxica del
derrame ha llegado a las islas
Chandeleur, en Luisiana. Las
primeras manchas de crudo
se detectaron en las playas de
Freemason, en el extremo sur.
“Es la primera confirmación
de que el petróleo ha tocado
la costa”, confirmó la Guardia
Costera. De momento, Alabama se salva. Este fin de semana, se prevén vientos del norte que deberían mantener la
mancha en alta mar.
En primera línea de frente,
en Dauphin, está Dan Parker.
Si la marea se acerca, será el
primero en saberlo. Duerme,
con otros cinco empleados de
su empresa, en una enorme
caravana a la punta de la isla,
una franja de harina resplandeciente, donde los pájaros de
la zona suelen anidar.
Parker es fundador y presidente de CIagent; no tiene nada que ver con la agencia, las
siglas, no sin ironía, significan
“Cheap Insurance”, asegura-
«Aquí hay mucho
turismo, pero el
auténtico negocio
es el petróleo»
«Estas compañías
explotan nuestros
recursos y no nos
dejan nada»
dora barata. El CIagent es un
polímero, un compuesto químico que absorbe el crudo y
lo vuelve inofensivo. Cuando
suene la alerta, Parker rociará
con su producto las enormes
jaulas metálicas cubiertas de
un tejido felposo. El petróleo
quedará aprisionado.
Las murallas móviles de fácil despliegue nunca se han
usado para luchar contra la
contaminación. Tenían un propósito bélico. Fabricadas por
Hesco, una empresa con amplios negocios con el Departamento de Defensa, sirvieron
para proteger a las tropas estadounidenses en la Guerra
del Golfo.
“Aquí hay mucho turismo,
mucha pesca, pero no nos
equivoquemos, el auténtico
negocio es el petróleo”, dice
Michael Gallagher, un empleado de CIagent. “Las plataformas están por todas partes, de noche parecen las luces de una ciudad en el mar”,
añade. Es la contradicción de
Dauphin Island: refugio natural y saqueo energético.
“Hemos vendido nuestra
alma”, reconoce Bill Harper,
que se gana la vida alquilando casas a los veraneantes.
“Estas grandes compañías
nos tratan como si fuéramos
un país del tercer mundo, explotan nuestros recursos naturales y no dejan nada”.
Pero eso, en todo caso, no
desanima a los ecologistas
locales. Los Mobile Baykeeper y el National Estuary Program de Alabama han organizado patrullas de voluntarios para navegar por las zonas más salvajes de la isla y
limpiar las playas.D