Estudio de caso - Aula Virtual Regional. Campus Virtual de Salud

Módulo 3. La comunicación eficaz con el público y
la vigilancia de la comunicación
Brote de fiebre amarilla en Paraguay
Estudio de caso
Aclaración: descripción general de las lecciones aprendidas durante el brote de fiebre
amarilla en Paraguay (2008) sobre la comunicación con el público y con los medios de
comunicación, principalmente en el inicio del brote.
Las fuentes de información provienen del monitoreo y análisis de los medios de
comunicación paraguayos de la época e informes de asesores en comunicación de la
OPS/OMS en Paraguay, bajo la coordinación de la Oficina de Comunicación de Brotes
y Riesgos de OPS en Washington D.C.
_______________________________________________________________
El evento:
El 5 de febrero de 2008, el Ministerio de Salud de
Paraguay hizo pública la confirmación de cinco
casos de fiebre amarilla de origen selvático en el
departamento de San Pedro, calificados por las
autoridades sanitarias como los primeros casos
autóctonos de fiebre amarilla registrados después
de varias décadas en el país.
La noticia causó alarma y preocupación en la
población debido al anuncio de índices elevados
de infestación de larvas de Aedes aegyptis, uno de
los vectores transmisores de la enfermedad en al
menos 17 de los 18 Departamentos del país; así
como por reportes de medios de comunicación que
informaban sobre la presencia de fiebre amarilla en
zonas fronterizas de Brasil con Paraguay, donde a la fecha ya se habían registrado al
menos 13 víctimas fatales.
Al mismo tiempo, el país se encontraba en la recta final de la campaña electoral
presidencial caracterizada por algunos medios de comunicación como “muy tensa”. Fue
una situación de mucho debate político por sectores de oposición para descalificar las
acciones del gobierno, principalmente a través de los medios de comunicación:
sabíamos que corríamos el riesgo de una nueva epidemia, sin embargo, los
responsables no hicieron nada por evitarla y recién ahora muestran un signo de
preocupación, cuando ya la enfermedad empezó a atacar, expresó en un comunicado la
ONG Transparencia Paraguaya. (Última Hora/febrero 8).
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Comunicación de riesgo: fortaleciendo capacidades para la implementación del RSI
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Módulo 3. La comunicación eficaz con el público y
la vigilancia de la comunicación
El primer anuncio y la vigilancia de la comunicación
El Ministerio de Salud caracterizó la situación desde el inicio del brote como de
“emergencia epidemiológica”. Y afirmó: el riesgo mayor que estamos enfrentando es
que se reurbanice la fiebre amarilla (…). Se deben tomar las medidas de precaución:
bloqueo de focos y vacunación. (Diario Última Hora/febrero 6).
De acuerdo al análisis de los diarios de la época, se realizó el primer anuncio
inmediatamente después de tener la confirmación de los casos, lo que fue una decisión
acertada y oportuna; pero la reacción de alarma e indignación de la población en los
siguientes días, demostró que faltó mayor claridad en los mensajes en cuanto a la
población que debía ser vacunada de inmediato.
En su edición del 8 de febrero, el diario Última Hora informó: la imprecisión en la
comunicación pública del Ministerio de Salud, el primer día en que dio a conocer los
casos de fiebre amarilla, desató la alarma entre la población, que ahora demanda
masivamente la vacunación contra la enfermedad. Y puntualizó: en la primera
conferencia de prensa sobre el tema se indicaba que el bloqueo y la inmunización eran
las medidas de urgencias, pero no se especificaba que estas acciones se dirigían solo a
la zonas afectadas y a la población de esos lugares, por lo que la ciudadanía entendió
que se dirigía a todo el segmento comprendido entre los 1 y 60 años de edad
Un médico citado por el diario afirmó, en la misma edición: falta sinceramiento y un solo
discurso, porque el hecho de que las autoridades mismas se contradigan es lo que está
llevando a este mar de confusiones y la crisis en la población.1
Al realizar un análisis de las informaciones brindadas por las autoridades entre el 5 y 6
de febrero de 2008, es evidente su preocupación por brindar información sobre la
enfermedad y por enfatizar las medidas necesarias para su prevención; sin embargo,
sus primeros mensajes no fueron lo suficientemente claros y precisos, por lo que la
población no los entendió como se esperaba.
Deficiente comunicación sobre fiebre amarilla produce sicosis. Diario Última Hora Paraguay, edición del
8 de febrero de 2008
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la vigilancia de la comunicación
Un monitoreo realizado de los principales diarios paraguayos entre el 6 y el 8 de
febrero, indica que las personas no comprendieron que la vacunación era necesaria, en
primer instancia, solo en las zonas de riesgo. Ello explica el por qué comienza una
campaña de presión pública hacia el Ministerio de Salud para exigir la vacunación
masiva.
La confusión fue un detonante de la crisis y en parte se debió a la falta de preparación y
designación de voceros oficiales antes del inicio del brote: la imprecisión en la
comunicación pública del Ministerio de Salud el primer día en que dio a conocer los
casos de fiebre amarilla desató la alarma entre la población, que ahora demanda
masivamente la vacunación contra la enfermedad (…). La sicosis social ya estaba
instalada y ayer, el Ministerio reconoció que surgieron informaciones ‘no autorizadas’
(Diario Última Hora/ febrero 8)2.
La confianza como base de la comunicación eficaz
Nuevas declaraciones oficiales perjudicaron la comunicación eficaz: Asunción no está
en peligro de infección pero la gente sigue presionando para que se la vacune. (ABC
Color/febrero 8).
Uno de los principios de la comunicación efectiva, durante situaciones de riesgo, es
enfático al afirmar del peligro de “sobre asegurar” con el objetivo de calmar a una
“población alarmada”. Al contario, es mejor “reconocer la incertidumbre” cuando no se
tiene la seguridad completa de un escenario que puede cambiar, como en efecto
sucedió el 12 de febrero al confirmarse los primeros casos de fiebre amarilla en un
barrio muy cercano a la capital de Asunción.
La respuesta de los medios de comunicación no se hizo esperar y ese mismo día ABC
Color informó: autoridades del Ministerio de Salud Pública de Paraguay cambiaron hoy
el diagnóstico de un paciente que se internó y murió la semana pasada. Se trata de un
joven que ingresó con síntomas compatibles a la fiebre amarilla y el dengue. El
gobierno, horas después, anunció que había muerto como consecuencia de la hepatitis
B. Hoy se revisó el informe y se anunció que la fiebre amarilla provocó la muerte (…).El
joven es oriundo de Laurelty3.
2
http://www.ultimahora.com/notas/93715-Deficiente-comunicacion-sobre-fiebre-amarilla-produce-sicosis
Salud cambia diagnóstico y dice que joven murió de fiebre amarilla. Diario ABC Color. Edición 12 de
febrero de 2008. Disponible en: http://archivo.abc.com.py/2008-02-12/articulos/392303/salud-cambiadiagnostico-y-dice-que-joven-murio-de-fiebre-amarilla
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Esta información contradictoria ocasionó que la población comenzara a desconfiar de
las autoridades y a demandar con más exigencia la vacunación.
Entre los pobladores del barrio Laurelty de San Lorenzo se desató la desesperación tras
la muerte de dos de sus vecinos en un solo día, ambos aparentemente por sospecha de
fiebre amarilla. (Última Hora/febrero 13).
Como una forma de demostrar la indignación que sentían con las autoridades
sanitarias, los pobladores realizaron protestas públicas en las calles y frente a las
instalaciones del Ministerio de Salud en Asunción, hasta donde llegaban a demandar la
vacunación. Los pobladores llegaron a realizar piquetes de bloqueo en algunas
carreteras por donde se transpotaban las vacunas a las ciudades del interior.
El diario ABC Color publicó el 13 de febrero: pobladores de Laurelty bloquean la ruta
que une San Lorenzo y Luque. Unas 500 personas exigen que sean vacunados todos
los vecinos de la zona. Funcionarios de la cartera iniciaron esta mañana una jornada de
inmunización. El operativo se vio desbordado ante la presencia masiva de ciudadanos
que buscan desesperadamente ser vacunados.
En los siguientes días, los medios de comunicación bombardearon la atención pública
con titulares como: “Pánico por la fiebre amarilla hizo colapsar los centros de
vacunación”, “Un brote en la ciudad sería catastrófico”, “No se evitó el brote a tiempo”,
“Deficiente comunicación sobre fiebre amarilla produce sicosis”, “Fallecen dos personas
en Laurelty y cunde el pánico”, “La fiebre amarilla ratifica la capacidad manifiesta del
Ministerio de Salud”.
El Papel de los medios de comunicación
Cuando un gobierno tiene escasa credibilidad, las poblaciones tienden a cuestionar la
fiabilidad de la información oficial, los motivos que subyacen a las acciones del gobierno
y la competencia de las autoridades para proteger la salud pública. Tal falta de
confianza no solo mina el cumplimiento de las medidas de control recomendadas, sino
que también permite que aparezcan comportamientos contraproducentes, agrava las
condiciones difíciles desviando el centro de atención de la necesidad de colaboración y
solidaridad frente a una amenaza compartida hacia la búsqueda de signos de la gestión
inepta y de maneras de atribuir responsabilidades. 4
En Paraguay, la cobertura periodística en general se concentró principalmente en
mostrar la protesta pública contra las autoridades sanitarias para exigir, en algunos
casos de manera agresiva, la vacuna. Esta situación pudo haberse manejado si se
hubiese contado con una estrategia de comunicación de riesgos que incluyera a los
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OMS. La comunicación ante brotes epidémicos. Ginebra 2004.
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Módulo 3. La comunicación eficaz con el público y
la vigilancia de la comunicación
medios de comunicación en la etapa de preparación de los planes sobre simulaciones
y, principalmente, en las capacitaciones sobre comunicación de riesgo.
Las críticas a la gestión del gobierno por parte de los medios fueron muy duras: las
autoridades sanitarias se ahogaron en un vaso de agua siendo incapaces de coordinar
adecuadamente las tareas de vacunación masiva. La capacidad de reaccionar
adecuadamente en situaciones de crisis tomando con rapidez decisiones que desinflen
conflictos escasea. (Fiebre amarilla: un retrato de las debilidades Última Hora/feb 22.
La experiencia de la comunicación con los medios de comunicación y con el público
durante el brote de fiebre amarilla en Paraguay, muestra los retos y contratiempos que
las autoridades sanitarias y quienes manejan el equipo de crisis enfrentan con las
comunicaciones públicas durante brotes epidémicos y otras emergencias públicas de
salud.
Lecciones aprendidas:
1. Falta de mecanismos que permitieran un mejor flujo de información y una
coordinación interna efectiva, con un ordenamiento claro de las funciones de
quienes estaban a cargo de la emergencia sanitaria.
2. Al inicio del brote no se contaba con un canal que brindara información de
manera sistemática a los medios de comunicación. Los medios acudían a otras
fuentes de información (algunas poco confiables) para obtener información.
3. La falta de un equipo de comunicación de riesgo en el Ministerio de Salud impidió
el análisis de los potenciales escenarios comunicacionales y la planificación de
acciones viables que facilitaran la participación de los medios como aliados en el
control del brote.
4. El diseño de mensajes con información muy técnica dificultó su comprensión.
5. Fue una debilidad pensar que los medios masivos de comunicación eran la única
y mejor forma de llegar a todos los sectores de la población. No se aprovecharon
otros canales tradicionales de comunicación que utiliza la población (sus líderes,
las escuelas, las iglesias, los sindicatos, etc.).
Nota: el presente análisis fue elaborado para fines de estudio. Está prohibida su
reproducción aun citando la fuente de este documento.
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