Cómo está la independencia de los ancianos para la

Rev Saúde Pública
Cómo está la independencia de los ancianos para
la realización de actividades de la vida diaria?
Investigadores del Programa de Post-graduación en
Epidemiología de la Universidade Federal de Pelotas evaluaron la ocurrencia de dependencia para la
realización de actividades de la vida diaria en una
muestra representativa de ancianos de la zona urbana
de Pelotas, Rio Grande do Sul. El estudio ocurrió entre
octubre de 2007 y enero de 2008, bajo la coordinación
del profesional de Educación Física Giovâni Firpo Del
Duca y publicado en la Revista de Saúde Pública. El
resultado principal mostró que, de los 598 sujetos entrevistados con edad igual o mayor a 60 años, 26,8% de
los ancianos estudiados presentaron dependencia para
la realización de, al menos, una actividad instrumental
de la vida diaria (usar el teléfono, ir a locales distantes
usando algún transporte, hacer compras, arreglar la
casa, lavar ropas, preparar la propia comida, tomar
medicamentos y cuidar del dinero). Es importante
destacar que la principal diferencia entre las actividades básicas e instrumentales está en el hecho de que
las primeras se relacionan con tareas cotidianas de
auto-cuidado; ya las segundas son actividades más
complejas, estando generalmente relacionadas con la
participación social del anciano.
Los autores del estudio destacan que los elevados
porcentajes de incapacidad funcional encontrados en
más de ¼ de los ancianos pueden ser revertidos con
alternativas relativamente simples, como la promoción
de grupos de actividades físicas para ancianos y la oferta
de espacios públicos con infraestructura adecuada y
segura de ocio, que pueden mejorar la calidad de vida de
esos individuos, y con esto, aumentar la independencia
y expectativa de vida.
Con relación a las actividades básicas estudiadas, se
encontró la más alta prevalencia de incapacidad para el
control de las funciones de orinar y/o evacuar (21,3%),
seguida por los actos de vestirse (9,9%) y tomar bañarse
(8,9%). Del total de individuos con incapacidad para
las actividades básicas, la gran mayoría presentó incapacidad para sólo una actividad, mayoritariamente
representada por la incontinencia urinaria/fecal, vista
de forma equivocada como proceso natural del envejecimiento por la población.
Para las actividades instrumentales, las ocurrencias
más frecuentes de incapacidad fueron para trasladarse
utilizando algún medio de transporte (17,6%), hacer
compras (16,1%) y lavar ropa (15,9%), respectivamente. Contrariamente a lo observado para las actividades básicas, las incapacidades para las actividades
instrumentales ocurrieron, en su mayoría, de forma
acumulada, lo que retrata la complejidad de ejecución
de esas actividades. Los investigadores llaman la atención para el hecho de que cuanto mayor la edad de los
ancianos evaluados, mayores fueron las ocurrencias de
incapacidad funcional encontradas en el estudio.
El envejecimiento humano puede ser comprendido
como un proceso universal, dinámico e irreversible.
Entre los comprometimientos propios del avance de la
edad, se destaca la incapacidad funcional, caracterizada por cualquier restricción para realizar actividades
cotidianas. La incapacidad funcional es un importante
indicador del estado de salud del anciano y su declino
está asociado a la mortalidad en este grupo etario.
Los investigadores del estudio relatan que los datos encontrados son fundamentales para creación, ejecución
y actualización de programas específicos de atención
a la salud del anciano brasilero, pues la ocurrencia de
incapacidad funcional también es afectada por el estilo
de vida del individuo. Aunado a eso, la mayoría de estudios de este tema es producido en países desarrollados,
en los cuales las condiciones de vida y de salud son más
adecuadas a la población anciana.
El gran desafío para la salud pública en las próximas
décadas está en el diagnóstico y prevención de los
posibles riesgos asociados a la incapacidad funcional,
en busca de una longevidad con mayor independencia,
autonomía y calidad de vida para los ancianos.
Principal autor: Giovâni Firpo Del Duca
Instituición: Programa de Pós-graduação em Epidemiologia, Universidade Federal de Pelotas, RS,
Brasil
Telephone/fax: +55 (53) 3284-1300
E-mail: gfdelduca@gmail.com