SUELOS Suelo

SUELOS
Suelo
El suelo es un producto de la Naturaleza, a partir de materiales inorgánicos traídos por el viento, agua o
deshielo; pero es soporte o portador de vida ya que en el suelo existe vida como microbios, hongos, algas e
insectos; así se formaron proteínas, grasas, azúcares en las capas superficiales, es decir, sustancias orgánicas.
Constitución del suelo
(MO, aire, agua)
Principales características de los suelos
Las principales características del suelo son:
Textura: Se refiere a la composición elemental del suelo teniendo en cuenta su granulometría. Según el
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tamaño de las partículas minerales se clasifican en arena, limo y arcilla.
La textura condiciona la cantidad y tamaño de los poros, ya que la retención de agua está muy ligada a la
textura. Los suelos arenosos por tener poros grandes retienen poco agua, la cual percola hacia el interior del
perfil.
Condiciona la riqueza en minerales necesarios por la planta, el suelo arcilloso es más rico en elementos
minerales (calcio, fósforo, etc).
Condiciona el tipo de estructura que se verá en el perfil, el suelo arcilloso tiene una estructura más fuerte, con
bordes y aristas filosas.
Estructura: Las partículas del suelo se agrupan formando agregados, la forma en que se disponen estos
agregados determinan la estructura. Se pueden encontrar distintos tipos de estructura:
−−Laminar: Agregados dispuestos en forma de lámina, tienen alto contenido en limo. Es característico de un
lote muy refinado, que recibió una lluvia.
−−Granular: Agregados esféricos de 1 cm de diámetro aproximadamente, poco porosos. Aparece en horizonte
A.
−−Migajosa: Agregados en forma de miga, bien porosos. Aparece en horizonte A.
−−Bloques angulares: Agregados en forma cúbica con ángulos bien marcados. Aparece en horizonte B con
bastante arcilla.
−−Bloques subangulares: Agregados en forma cúbica con ángulos bordes redondeados. Aparece en
horizontes B poco definidos.
−−Prismática: Agregados que forman columnas verticales, más largos que anchos, con bordes bien nítidos.
Aparece en horizontes B con mucha arcilla.
−−Columnar: Bloques con bordes redondeados, más largos que anchos. Aparece en suelos sódicos.
−−Masiva: Se caracteriza por la ausencia de poros. Aparece en pisos de arado.
Color: Normalmente un suelo tiende a ser oscuro en superficie y más claro en profundidad. A veces por
debajo del horizonte superficial puede aparecer otro más oscuro; ello puede deberse a que el suelo original fue
tapado por un nuevo material de color más claro, ej: voladuras o aradas profundas; si abúndale carbonato de
calcio o el cloruro de sodio el color tiende a aclararse.
Profundidad del suelo: Es importante porque un suelo profundo tiene mayor posibilidad de retener agua y
nutrientes que un suelo con tosca. Las plantas tienen distintas exigencias en cuanto a profundidad de
enraizamiento, en general, las raíces largas (pivotantes) son más exigentes que las raíces en cabellera, ej:
alfalfa comparada con el trigo. Un valor apropiado de profundidad es de 1 a 1,20 metros libres de obstáculos
para las raíces.
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Carbonato de calcio: Se disuelve muy poco en agua, por lo que en regiones áridas o semiáridas no será lavado
por las lluvias, es usual encontrarlo en horizonte A. En regiones de mucha lluvia el carbonato de calcio se irá
hacia el fondo del perfil, en consecuencia la profundidad de acumulación es un indicador del grado de
evolución del suelo.
Densidad del suelo: Es el peso del volumen del suelo. Hay dos posibilidades:
−−Incluir la tierra con sus poros (densidad aparente), los valores pueden oscilar entre 0,60 y 1,80 g/cm3.
−−Solo considerar el peso de los materiales del suelo (densidad real), los valores pueden oscilar entre 2,60 y
2,70 g/cm3.
La densidad aparente varía con el manejo; por ejemplo suelos compactados por pisoteo y/o tránsito de
maquinarias y subsuelos compactados por labranzas, tendrán mayor densidad que las normales.
Reacción: Se refiere a las condiciones de acidez, neutralidad, o alcalinidad que posee el suelo, se cuantifica
por medio del ph.
En los suelos la reacción generalmente es estable, salvo anomalías fluctúa levemente en el tiempo. Pero si
interviene el hombre puede modificarla enseguida, generalmente para perjuicio de la tierra. Por ejemplo:
−−Regando un suelo no drenado con agua de mala calidad puede alcalinizarse el terreno prontamente.
−−La agricultura continua en climas húmedos puede acelerar las pérdidas de calcio, con la consecuente
acidificación del terreno.
Formación de los horizontes de un suelo.
Se deposita un sedimento cualquiera sobre una determinada superficie. Esta capa se conoce como Horizonte
C. Al cabo de muchos años la actividad de la vegetación que crece, muere y se incorpora al sedimento,
determina la aparición de una capa más o menos espesa, de color oscuro, por la mezcla de materia orgánica
con las partículas de sedimento: Horizonte A o tierra negra. La actividad de los vegetales, animales y
microorganismos del suelo y la acción del microclima, determinan transformaciones en la parte superior del
Horizonte C, esta etapa presenta propiedades intermedias entre A y C, se denomina Horizonte AC. Si el clima
y las características del sedimento lo permiten, el movimiento del agua hacia las capas más profundas, arrastra
la arcilla, determinando su concentración en lo que era el Horizonte AC. En su máxima expresión este
horizonte presenta estructura prismática que se va recubriendo de más arcilla y materia orgánica que siguen
llegando de arriba. Estos barnices son una de las características que permiten reconocer a este Horizonte B, se
encuentra presente en los suelos más evolucionados.
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¿Dónde está el Horizonte B y por qué se encuentra en los suelos más evolucionados?
El Horizonte B es una capa de iluviación, donde se acumulan los materiales que se lavan del Horizonte A:
materia orgánica, arcilla, óxidos de hierro, aluminio, etc. Aparece aflorando en suelos pobres con poco
espesor de Horizonte A, se puede reconocer por su color rojizo, debido a la arcilla y limo que lo componen.
Es en los suelos más evolucionados donde el Horizonte AC presenta una estructura prismática que se va
cubriendo por la arcilla y materia orgánica que siguen llegando del Horizonte A, formando así un Horizonte
más evolucionado que el AC, el Horizonte B.
Importancia de la materia orgánica
La materia orgánica es fundamental porque:
−−Suministra casi todo el nitrógeno, parte del fósforo y del azufre que requieren la planta.
−−Mejora la estructura del suelo y con ello la movilidad del agua; disminuye el peligro de encostramiento y
compactación.
−−Facilita el laboreo del terreno, haciéndolo menos pesado.
−−Disminuye el riesgo de pérdidas de suelo por erosión.
−−Favorece la solubilización y movilización de compuestos y elementos minerales.
−−Alta capacidad de intercambio catiónico, que es la propiedad de los suelos de retener sustancias minerales.
−−Otorga cohesión a los suelos arenosos y soltura a los suelos arcillosos.
Importancia del nitrógeno y del fósforo. Como se obtienen
El nitrógeno es un componente de importantes sustancias químicas, orgánicas e inorgánicas, como proteínas
y urea (orgánicas) y nitratos, nitritos y amonio entre los inorgánicos. El suelo recibe materia orgánica y urea
(este último principalmente en forma de fertilizantes), pero para que las raíces de las plantas puedan
aprovecharlo es necesario que sufran una transformación a compuestos inorgánicos (minerales). Las formas
de mineralización son las siguientes:
−−Nitrificación: Las bacterias nitrificadoras actúan sobre los productos de descomposición de la materia
orgánica, hasta llegar a la formación de nitratos por acción oxidativa enzimática, fuente de nitrógeno para las
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plantas. Este proceso se realiza en el suelo bajo determinadas condiciones de: presencia de oxígeno (buena
aireación), humedad, temperatura óptima (28º−37ºC) y pH neutro a ligeramente alcalino.
−−Fijación del nitrógeno del aire:
Por medio de bacterias simbióticas: Bacterias del género Rhizobium, se asocian con especies vegetales de la
familia de las leguminosas (ej: Alfalfa) y utilizando hidratos de carbono que le brinda la planta, fijan
nitrógeno de la planta.
Bacterias no simbióticas: Género Azotobacter: Cumplen igual función, pero no se asocian a vegetales, la
fuente de energía la constituyen los ácidos orgánicos y azúcares, que son subproductos de la descomposición
anaerobia de la celulosa.
*Las condiciones que debe reunir el suelo para que estos procesos tengan lugar son: temperatura
(28ºC−30ºC), humedad, pH neutro a ligeramente alcalino, presencia de elementos minerales como Ca, P y
microelementos como Co, Mo, Fe, etc.
El fósforo ya sea en sus formas orgánica (proveniente de la materia orgánica) o inorgánica (proveniente de los
minerales del suelo) es otro componente fundamental para la fertilidad de los suelos. Cuando el suelo tiene un
pH fuertemente ácido o alcalino el fósforo se insolubiliza por lo que no está disponible para la planta, el único
tipo de fósforo que estas pueden tomar es el soluble, a diferencia del nitrógeno que tiene formas muy solubles
en agua y por lo tanto móviles dentro del suelo, el fósforo casi no tiene movilidad, la raíz tendrá que ir a
buscar al fósforo y no al revés, por eso siempre que se fertiliza con fósforo se recomienda que se coloque el
fertilizante cerca de la semilla para facilitar su absorción.
Mapa del suelo
Un mapa del suelo indica los aspectos positivos y negativos de un campo, con estos datos se puede intentar
mejorar el rendimiento de un campo o solucionar los problemas que puedan existir; programar su uso,
agricultura, ganadería, mixto, que tipo de especies forrajeras implementar, que tipo de producción realizar etc;
hacer más equitativa la partición de un campo, por disolución de la sociedad, herencia, expropiación, etc; dar
bases a reclamos tributarios por tasas o tributos no adecuados a la producción o estado actual del predio.
¿Qué debemos observar respecto del suelo en un campo?
Lo que se debe observar respecto del suelo en un campo es:
−−El relieve: Si es plano habrá poco escurrimiento del agua de lluvia. En terrenos arenosos y de relieve plano
habrá erosión eólica, en terrenos cóncavos como recogen el agua de la lluvia serán más húmedos, más fríos y
también generalmente más fértiles. Si la capa de agua (o napa) es de mala calidad serán salados y/o amargos.
−−La pendiente: es el desnivel entre dos puntos ubicados a 100 metros entre sí. Con más del 1% de pendiente,
al llover fuerte se puede perder fácilmente agua y tierra, el problema se acentuará en terrenos arenosos.
−−El espesor de la tierra negra o capa arable u Horizonte A: En un suelo plano, a mayor espesor, mejor
tierra. Se deberá comparar espesores en distintas partes del potrero para tener un valor más confiable y además
deducir si está lavado o volado. Evitar observaciones cerca de alambrados, aguadas, etc., por ser lugares
generalmente muy alterados.
−−La profundidad del suelo: Es una medición de terreno útil para las raíces hasta la tosca, rosca, capa de suelo
limitante (por dureza, sodio, etc.) Para implementar gramíneas se necesitan no menos de 30 cm útiles de
suelo, para trigo no menos de 50 cm, para girasol y alfalfa no menos de 60 a 70 cm, esto si se pretenden
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producciones razonables, no solo la supervivencia de la planta. Estos valores son para terrenos francos y
regiones semiáridas. En terrenos arenosos el espesor debe ser mayor, pues retienen menos agua.
−−Presencia de capas duras: En numerosas partes del potrero se clava una pala bien afilada o un cuchillo
largo. Se trabaja con tierra seca. Si la pala entra con dificultad desde el principio, se trata de compactación,
puede ser por pisoteo o mala utilización de maquinarias. Su solución es fácil. Si la pala penetra bien
inicialmente, pero se detiene bruscamente, puede tratarse de una capa compactada subsuperficial, su origen
sería natural (capa arcillosa, sura en seco) o producida por labranzas (piso de arado). La dificultad de la
solución aumenta con la profundidad.
−−Color del suelo: La apreciación debe realizarse en seco. Puede ser negro, pardo oscuro, pardo claro, rojizo
a anaranjado, arratonado, blanco. Generalmente un suelo agrícola, alto, plano, tiene buen color negro en
superficie. Los campos de pie de sierras tienen color negro de arriba hasta bien abajo. En los campos bajos el
negro aparece en forma de manchones, es un indicio de presencia de sodio. Los campos livianos generalmente
tienen un color pardo claro en zonas secas, suelen ser más pobres. La tosca pulverulenta produce colores más
claros. Los colores rojizos o anaranjados aparecen solo en subsuelos (materiales madre). Los colores
arratonados en la superficie o inmediatamente debajo, pueden aparecer en cierto tipo de campos bajos. Si hay
sales en superficie, el color será tanto más blanco como mayor contenido de éstas haya.
−−Presencia de calcáreo: Se utiliza ácido clorhídrico al 10%, aproximadamente. Se coloca sobre la muestra
de suelo, si ésta hace burbujas de arriba hacia abajo indica la presencia de calcáreo, cuanto mayor sea la
reacción mayor será la presencia de calcáreo. En suelos normales esto no ocurre en la superficie, son en el
subsuelo, cuando menos llueve en la zona, más cerca de la superficie ocurrirá esta reacción. En zonas
húmedas y en campos altos esta reacción ocurrirá a 1−2 metros de profundidad.
−−Textura: El suelo ideal es el suelo franco, ya que es un suelo equilibrado. La textura y el espesor del suelo
funcionan con relación al agua, como una esponja. Los terrenos arcillosos retienen más agua que los arenosos.
−−Estructura: En suelos arenosos solo hay granos individuales. En suelos compactados o sin estructura, los
granos individuales pueden adherirse entre sí, formando una masa continua. Los terrones obtenidos al
romperse esta masa semejan los pedazos de un ladrillo roto. Este tipo de agregación se denomina masiva.
Suelos con altos contenidos de arcilla forman terrones bien marcados, con bordes agudos. Esta estructura es
muy estable y se denomina terrones angulares.
Los terrones angulares en algunos casos pueden presentar un mayor desarrollo en altura que en ancho,
formando columnas o prismas.
Cuando la estructura es menos desarrollada, en suelos con escaso contenido de arcilla y materia orgánica se
forman terrones redondos o subangulares, generalmente son menos estables que los angulares.
En suelos compactados que se forman por la acumulación de capas sucesivas de materiales depositados por
agua, forman una estructura laminar, donde los terrones o láminas tienen mayor desarrollo en ancho que en
altura. Esta estructura limita el movimiento vertical de agua y aire en el suelo.
Terrenos pesados y terrenos livianos
Se llama terrenos pesados a los que mayoritariamente presentan textura arenosa, ya que su peso es mayor y
terrenos livianos a los que mayoritariamente predomina la arcilla ya que su peso es menor. (Ver cuadro de la
pregunta 3, correspondiente al ítem densidad del suelo).
ANEXO
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Diferencias y semejanzas entre un suelo arenoso, franco y arcilloso.
Bibliografía utilizada:
−−Aprendiendo a mirar el suelo. INTA Bordenave. Boletín de divulgación Nº36.
−−Agrozoonomía. Bases y técnicas agrícolas para la producción y sanidad animal. Tomo I. Prensa Veterinaria
Argentina. Marzo 1991.
−−Bases Agrícolas para la Producción Animal. Guía de Actividades Prácticas. María Alejandra Herrero,
Graciela Sardi, Verónica Maldonado May. BMPress editora impresora. 1º reimpresión: año 2000. Unidad
temática I.
CCC
A
C
C
AC
A
A
B
C
Características
Suelo arenoso
Suelo franco
Suelo arcilloso
Porosidad y aireación
+++
++
+
Cohesión
+
++
7
+++
Evaporación
+++
++
+
Retención de agua
+
++
+++
Permeabilidad
+++
++
+
Velocidad de infiltración
+++
++
+
Contenido de M.O.
+
+++
++
Fertilidad
+
+++
++
Problemas que se podrían presentar
8
Erosión eólica
−−−−−−−−−−−−−
Erosión hídrica
9