PERFILES David Llorens Periodista KARSTEN BRAASCH Tenista nicotinizado TÍTULOS INDIVIDUALES TÍTULOS DOBLES VICTORIAS/DERROTAS INDIVIDUALES MEJOR RÁNKING MEJOR RÁNKING IND. (13/06/94) DOB. (10/11/97) Como humo se va D ie Katze' (el Gato), como le llaman en su Alemania natal, no pasará precisamente a la historia del tenis por sus prestaciones deportivas. Dificilmente puede ser recordado alguien cuyo mejor resultado es llegar a una final –y perderla– en 14 años de carrera. Sin embargo, Karsten Braasch ha conseguido dos cosas que ni siquiera Sampras ha logrado: obligar a la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) a crear una prohibición específica y humillar a las orgullosas hermanas Williams. Normalmente los jugadores aprovechan los descansos entre juegos para relajarse e ingerir líquidos. Algunos incluso leen, como Jim Courier o en ocasiones Conchita Martínez. Pero Braasch rompía la barrera de lo tolerable. Fumador empedernido –su gran vicio junto a las cartas y el billar–, se ventilaba sin ningún pudor media cajetilla en un partido largo ante el pasmo general. La ATP acabó prohibiendo fumar a los jugadores aunque el único que lo hacía en competición era este alemán de aire intelectual. La historia de su duelo con las Williams tampoco tie- ne desperdicio. A principios de 1998, el colosal ego de las hermanas estadounidenses las llevó a solicitar el ingreso en el circuito masculino, considerando que el WTA Tour era un corsé a sus cualidades competitivas. Rechazadas, insistieron en demostrar que estaban capacitadas para derrotar a los hombres. Durante el Open de Australia vieron entrenar al español 'Pato' Clavet y creyeron que era una víctima propicia para sus planes. Sin embargo, alguien las convenció de que el madrileño era demasiado bueno y buscaron un oponente con peor ránking e historial. Lo hallaron en Braasch, entonces con 30 años, 203º de la clasificación y jugando la que sería su última temporada en 'singles' –desde 1999 sólo juega dobles– tras una lesión crónica de espalda en 1996 que acabó definitivamente con su poco fructífera ca- rrera. En principio sólo Serena, la menor, iba a ser su rival. Karsten encontró el reto divertido y sólo puso una condición: que el partido fuera al aire libre porque en una pista cubierta no le dejarían fumar. El duelo, en una pista secundaria de Melbourne Park y ante un centenar de espectadores, la mitad periodistas, se celebró a las cuatro de la tarde. Por la mañana 'die Katze' había jugado a golf, había comido opíparamente, había engullido dos cervezas y se había fumado casi un paquete de cigarrillos. A Serena la derrotó 6-1 y, cuando se preparaba para marcharse, Venus le dijo: “tú no te vas. Ahora me toca a mí”. Volvió a salir a la pista y la venció 6-2. Desde entonces las Williams ya no han vuelto a intentar salir del circuito femenino. “Cualquier jugador del 'top-500', hasta uno de 15 años, ganaría a las Williams fácilmente porque yo saqué como si fuera el 600”, dijo entonces Braasch, que en todo aquel año sólo ganó tres partidos profesionales. Hoy semirretirado –sólo disputa dobles–, se está desvaneciendo en el aire como el humo de sus cigarrillos. Su última incursión individual fue en la previa del pasado US Open. Llegó quince minutos tarde al acto obligatorio de firmas y perdió su plaza 쩨 Braasch tiene el dudoso honor de poseer el servicio más estrambótico de la historia del tenis, una combinación de movimientos nada vistosa y en absoluto ortodoxa que, sin embargo, es efectiva. Según una votación efectuada por jugadores profesionales, su saque es el golpe más raro del circuito tras los 'drives' de Pam Shriver y Stefan Edberg. El propio Karsten admite que “cuando me veo sacar por TV me parto de la risa, pero ¿para qué cambiarlo, si a mí me va bien pese a ser tan ortopédico?” 쩨 Los precedentes dela 'batalla delos sexos' 18 El duelo hombre vs. mujer en el tenis tiene ya una sólida tradición. El primer enfrentamiento se produjo en 1973, cuando Billie Jean King, entonces con 29 años y en pleno esplendor de su carrera, batió al ex jugador Bobby Riggs, de 55 y famoso por su misoginia, en tres sets y en el Astrodome de Houston ante 30.000 personas. La continuación llegó en 1992 en Las Vegas cuando un Jimmy Connors en el ocaso de su trayectoria venció con autoridad a Navratilova pese a tener un solo servicio y mayor pista 쩨 25133 • Nacido el 14/07/1967 ia) • En Marl (Aleman . m • Mide 1,80 • Pesa 73 kilos • Profesional desde 1987 • Zurdo El servicio más extraño de la historia del tenis JUEGA * LESIONADO ** SÓLO ESPLANDA DOBLES Karsten Braasch saluda a Serena Williams tras la 'batalla de los sexos' de 1998 en Australia 폷 FOTO: MD