Contaminación y ejercicio

CONTAMINACIÓN Y EJERCICIO
Prof. Gerardo A. Araya Vargas, M.Sc. y 1Prof. Cinthya Campos Salazar, M.Sc.
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Escuela de Educación Física y Deportes, Facultad de Educación, Universidad de Costa
Rica
2
Escuela de Ciencias del Deporte, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Nacional
garavi@racsa.co.cr
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La contaminación ambiental puede disminuir la capacidad de rendimiento físico durante la
práctica de deporte o ejercicio. La contaminación ambiental también puede disminuir la
calidad de salud de las personas. Son pocos los estudios que se han publicado sobre los
efectos de los contaminantes ambientales en el rendimiento físico. Pero se ha podido
demostrar que, la práctica de ejercicio o deporte en condiciones en las que la cantidad de
contaminantes es elevada, puede perjudicar la salud y por tanto, disminuir el rendimiento.
Por este motivo, la calidad del aire, debe ser un factor a considerar para la realización de
eventos deportivos o para establecer programas de ejercicio al aire libre. El problema de la
contaminación del aire es especialmente importante en las ciudades, debido a los desechos
industriales y de la combustión de los motores de automóviles, principalmente. Los
contaminantes ambientales se pueden dividir en dos clases. Los contaminantes primarios y
los secundarios. Los contaminantes primarios son los que no se alteran una vez que son
introducidos en la atmósfera. Ejemplos de contaminantes primarios son el monóxido de
carbono, los óxidos de sulfuro y nitrógeno y las partículas como el hollín, el humo y el
polvo. Los contaminantes secundarios son los que se forman por la acción de la luz solar y
de la humedad sobre los contaminantes primarios. Hay varios tipos de contaminantes
secundarios. Entre estos están el ozono, el nitrato de peroxiacetilo y los aerosoles. La
principal forma en que los contaminantes ambientales entran al organismo es a través de las
vías respiratorias. Si se respira tomando aire por la nariz, se logra filtrar una gran cantidad
de partículas contaminantes, las cuales son eliminadas por las membranas mucosas de la
nariz. Pero algunas partículas contaminantes son tan pequeñas que pueden entrar al
organismo a pesar de que se inhale por la nariz. En algunas etapas del ejercicio, se hace
necesario respirar tomando aire por la boca, sobre todo cuando la actividad se vuelve
intensa. Tomar aire por la boca, facilita la entrada de mayor cantidad de partículas
contaminantes. Esas partículas van a afectar principalmente al sistema respiratorio. Entre
los efectos de los contaminantes sobre el sistema respiratorio, está la irritación de las vías
aéreas, especialmente la vasoconstricción del árbol bronquial, que aumenta la resistencia de
las vías respiratorias, haciendo que la entrada de aire sea más difícil. Otro efecto es la
disminución de la capacidad de difusión, por aumentos de mucosa y trastornos en los
alvéolos, que son las estructuras de los pulmones en las cuales se da el intercambio de gases
entre la sangre y el aire respirado. Otro problema de los contaminantes es la disminución de
la capacidad de transporte de oxígeno. Entre los contaminantes que más se ha estudiado
está el monóxido de carbono. Las emisiones de monóxido de carbono en las áreas urbanas
son superiores a las de todos los otros contaminantes combinados. El monóxido de carbono
proviene de las emisiones de los vehículos, motores de combustión y del humo del tabaco.
El monóxido de carbono se une a la hemoglobina, la cual se encarga de transportar oxígeno
en la sangre. Unido a la hemoglobina, reduce la capacidad de transporte de oxígeno desde
los pulmones hasta los tejidos del resto del organismo. La concentración de monóxido de
carbono puede ser fatal si es muy elevada. Pero en el ambiente no se alcanzan niveles tan
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altos. No obstante, se ha demostrado que el aire contaminado con monóxido de carbono,
aún en bajos niveles, pueden disminuir la capacidad para soportar el ejercicio, es decir que
disminuye la resistencia aeróbica. Además, se ha demostrado que hacer ejercicio bajo
condiciones de contaminación con monóxido de carbono, puede afectar negativamente la
salud de personas con problemas de cardiopatía isquémica. Otro agente contaminante
importante es el ozono. A diferencia de lo que sucede en la parte superior de la atmósfera
donde la formación de ozono es positiva para nuestra salud; cuando se forma ozono en altas
cantidades cerca del suelo, puede ser perjudicial. El ozono es un contaminante secundario
que se forma por la acción de la luz solar sobre los contaminantes de dióxido de nitrógeno e
hidrocarbono en el aire. Por tanto, los niveles más altos de ozono se van a encontrar entre
el medio día y el atardecer. Por tanto, si sale a ejercitarse a esas horas en zonas urbanas, su
organismo estará más expuesto al efecto nocivo de este agente contaminante. Los efectos
del ozono son parecidos a los de los óxidos de sulfuro y nitrógeno. Su principal efecto es el
debilitamiento del aparato respiratorio. Es importante recordar entonces, respirar tomando
aire por la nariz y exhalando por la boca, para que las membranas mucosas de la nariz
retengan la mayoría de las partículas del aire contaminado. También es importante recordar
que a las horas pico, o en las cuales hay más tránsito vehicular o actividad industrial,
aumenta las emisiones de contaminantes. Otra cosa que hay que recordar es que a las horas
en que la radiación solar es más fuerte, se da un aumento de la cantidad de ozono, en áreas
urbanas. O sea que si usted sale a correr o caminar por un lugar donde hay mucho tránsito
vehicular a esas horas, no solo se expone más al ozono sino que también puede ser
perjudicado por el monóxido de carbono y otros desechos de la combustión de los motores.
Por lo tanto, es recomendable, ejercitarse a horas en las que la radiación solar no sea muy
fuerte o cuando exista una menor cantidad de contaminantes en el ambiente. Lo ideal sería
también que los organizadores de eventos deportivos empiecen a tomar en cuenta el
impacto de la contaminación ambiental sobre el rendimiento físico y la salud en general.
Otra cosa importan es que nuestra sociedad debe hacer mayores esfuerzos para contar con
un ambiente más limpio. Eso es una tarea de todos.
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