INTRODUCCION DE LA PALMA AFRICANA

INTRODUCCION DE LA PALMA AFRICANA
(E. guineensis) en Papua, Nueva Guinea y su Desarrollo como Plantación para Pequeños Cultivadores
Tom Fleming.*
RESUMEN
Este trabajo describe someramente el alto potencial
que tiene la palma de aceite c o m o fuente de aceites
naturales. Luego indica de qué forma la palma de
aceite fue introducida en Papua, Nueva Guinea,
como plantación y cultivo para pequeños propietarios. Este proyecto resultó m u y exitoso y ha sido
repetido con éxito. Los principales factores que lo
determinaron son discutidos y se acentúa el aspecto de que dichos proyectos deben depender de
habilidades y conocimientos especializados.
LA PALMA A F R I C A N A DE ACEITE
(Elaeis guineensis)
Como indica su nombre, la palma de aceite se o r i ginó en Africa. En otros lugares del m u n d o es simplemente conocida como " l a p a l m a " y es la forma
en que nos referiremos a la misma en estas líneas.
Si el cultivo como plantación es bien administrada
y cultivada bajo condiciones razonablemente favorables, es capaz de producir cerca de 6 toneladas
de aceite de palma, más una tonelada de almendra
de palma por año. Las almendras rinden cerca de
0.4 toneladas de aceite de almendra de palma,
siendo el residuo una harina o t o r t a . Esta producción de aceites vegetales por hectárea excede en
bastante cantidad a cualquier otra cosecha de este
t i p o . A ú n así, se sabe que su potencial es aún m u cho mayor. Los clones que se están desarrollando
actualmente, se espera que tengan un rendimiento
entre el 20 y el 30% más de aceite por hectárea.
Como es en gran medida la parte fundamental del
cultivo, las futuras referencias se harán acerca del
aceite de palma solamente. Este es un aceite m u y
versátil, que compite fuertemente con el aceite de
f r i j o l soya. En esa competencia, el aceite de palma
tiene la ventaja de que una vez que las palmas
están establecidas, tienen producción durante t o d o
el año, durante 20 o 30 años después de que fruct i f i q u e n . También es una ventaja que su p r o d u c t o
sea el aceite, mientras que el f r í j o l soya es una
cosecha de temporada que requiere almacenamiento y t r i t u r a m i e n t o eventual antes de que el aceite
Director General, Harrisons Fleming Advisory Services Limited.
pueda ser puesto en el mercado. También es esencial un mercado para la harina o t o r t a resultante.
DESARROLLO DE LA PALMA DE ACEITE
COMO C U L T I V O DE PLANTACION
La palma de aceite es oriunda de extensas áreas del
Oeste y Centro de Africa. Hasta el año 1920, prácticamente t o d o el aceite de palma que había en el
m u n d o era obtenido de las palmas africanas silvestres.
Alrededor de 1 9 1 1 , el interés en la palma de aceite
c o m o una plantación de cosecha potencial se desar r o l l ó simultáneamente en Africa, Indonesia y Malasia. Al cabo de diez años ese potencial ha sido
c o n f i r m a d o y las condiciones para el crecimiento
de dicha planta han probado ser mejores en el Sudeste de Asia que en Africa. Esto se debe a que
para poder desarrollar su gran potencial de cosecha,
la palma necesita buenas tierras, alto nivel de lluvias distribuidas durante t o d o el año y, un alto
número de horas al año de luz solar.
Tales condiciones se producen con mucha mayor
frecuencia en el Sudeste de Asia que en cualquier
parte de Africa, pero debe notarse que la productividad de la palma de aceite es tan alta, que aún
con cosechas que están bien lejos del nivel tope de
p r o d u c c i ó n , se puede hacer una buena operación
comercial. El desarrollo y la explotación de las
plantaciones de la palma de aceite todavía continúa en la mayor parte de los países del Oeste y
Centro de Africa. Pero en la mayoría de estos
países, la producción se queda corta con respecto
a la demanda doméstica.
Desde los primeros años de la década de 1920
hasta 1940, el desarrollo del Sudeste Asiático fue
m u y rápido. En el año 1953, Sumatra en Indonesia, era el principal centro exportador del aceite
de palma. Sumatra y Malasia juntas estaban exportando el 54% del aceite de palma existente en el
mercado mundial.
Después de la interrupción causada por la segunda
guerra m u n d i a l , las extensiones sembradas de palma
de aceite en el Sudeste Asiático t o m a r o n una escala enorme. Desde el año 1960 en adelante, Malasia
se colocó en primer lugar y produce ahora 3.7 millones de toneladas de aceite de palma anualmente.
Debido a los problemas políticos y de seguridad, el
desarrollo de la post-guerra en Indonesia fue iniPaImas/31
cialmente lento, pero luego se produjo una rápida
extensión, con una producción planeada para exceder la cantidad de 2 millones de toneladas al año a
finales de la década. En 1984, la producción estimada de los dos países, de 4.8 millones de toneladas, significaba el 71% de la producción mundial,
estimada en 6.8 millones de toneladas.
En el aspecto del mercadeo del producto, la d o m i nación de estos dos países era aún mayor, siendo
las exportaciones estimadas en 3.2 millones de toneladas, constituyendo el 93% del mercado mundial, pero Indonesia, con una población de más de
150 millones y un nivel de vida cada vez más alto,
consume una cantidad creciente de su propia producción.
I N T R O D U C C I O N DE LA P A L M A DE A C E I T E
EN PAPUA, N U E V A G U I N E A
En 1965, la Administración de Papua, Nueva Guinea, estaba tratando de obtener la promoción de
desarrollos de plantaciones modernas, de las cuales
habían muy pocas en el país en esos momentos.
En ese año, el que escribe estas líneas actuaba
como consultor independiente y el grupo de Harrisons & Crosfield le pidió que localizara secciones
de tierra en Papua, Nueva Guinea, que fueran potencialmente disponibles para grandes desarrollos
de plantaciones.
Entre esta secciones de tierra, había una que era
apropiada para el desarrollo de la palma de aceite,
en la costa norte de la isla Nueva Bretaña. Esta
zona fue tentativamente seleccionada para plantaciones satélites de pequeños cultivadores, con una
extractora lo suficientemente grande como para
procesar las cosechas producidas por los pequeños
cultivadores de la vecindad.
El proceso de desarrollo se describe más detalladamente a continuación, explicando cómo el Gobierno, un grupo de plantaciones comerciales y los pequeños productores fueron reunidos en un desarrollo que en ese m o m e n t o el Banco Mundial dijo que
era el proyecto más exitoso de su clase con el que
había estado asociado en cualquier parte del
mundo.
Aparte de que el proyecto inicial fue muy extendid o , desde entonces a esta fecha han sido establecidos dos proyectos similares en otras áreas y o t r o
proyecto ha sido iniciado. La plantación de palmas
del primer proyecto, comenzó en el año 1967. Dieciocho años más tarde, la producción de aceite de
palma superó la cifra de 130.000 toneladas al año
y Papua, Nueva Guinea, se convirtió en el cuarto
exportador mundial y con aumentos anuales de
producción asegurados.
32/Palmas
PLANIFICACION DEL DESARROLLO
Siguiendo a la selección inicial de una franja de terreno adecuada, su conveniencia fue verificada, en
lo que respecta a tipo de terreno, mediante una
investigación más detallada con una red de líneas
de inspección a lo largo de las cuales se excavaron
hoyos a intervalos de 500 metros. No había información disponible con respecto a la lluvia y luz
solar en esta zona, pero se podía deducir que estos
factores eran favorables. La conclusión fue que el
bloque de terreno escogido tenía un potencial para
el desarrollo de cosechas por lo menos igual a los
terrenos de buenas condicones del Sudeste de Asia.
En la práctica se comprobó que efectivamente era
así.
El p r ó x i m o asunto era ¿qué t i p o de plantación de
palma debía desarrollarse? Por lo menos, el desarrollo debía involucrar el establecimiento de la palma de aceite como un nuevo cultivo en Papua,
Nueva Guinea, aproximadamente a 6.000 kilómetros de las plantaciones más cercanas de palma de
aceite, las cuales se encontraban en el Sudeste de
Asia. El lugar estaba totalmente sin desarrollar y
casi sin habitar, lejos de cualquier base establecida
y el Gobierno quería imponer un experimento
social, en forma de un componente de pequeños
cosecheros. Dichos pequeños cosecheros provendrían de agricultores que cultivaban para su subsistencia y que no tenían experiencia de producir
cosechas para obtener una utilidad económica y
de tribus entre las cuales existía todavía bastante
enemistad de sangre.
En la práctica se acordó que el proyecto debía comenzar en una escala p i l o t o de 2.800 hectáreas,
con el amplio objetivo de que la plantación y los
pequeños cosecheros debían producir cantidades
¡guales de cosecha. Suponiendo que la producción
por hectárea de los pequeños cosecheros fuese
menor que la producción de la plantación, la proporción al plantar sería de 3 hectáreas para la plantación y 4 hectáreas para los pequeños propietarios.
También fue acordado que, debido a los riesgos
excepcionales que estaban involucrados en la operación, el Grupo Harrisons & Crosfield y el Gobierno, invertirían cada uno el 50% del capital requerido por la compañía del proyecto, la que había
sido formada para desarrollar la plantación de núcleo y para construir la planta procesadora de aceite. La selección y el establecimiento de los pequeños cosecheros, cada uno de ellos en 6 hectáreas
de tierra, de las cuales 4 hectáreas estarían sembradas de palmas de aceite, sería primordialmente una
responsabilidad del gobierno.
Mientras que los problemas y riesgos fueron reconocidos, el desarrollo inicial fue ubicado de tal
forma que hubiese tierras disponibles para una expansión futura del plan p i l o t o . La planta procesadora fue planificada de una f o r m a en que pudiera
también aumentar su capacidad.
LA FASE DE D E S A R R O L L O
El establecimiento de la plantación comenzó en
Mayo de 1967 y cuatro años más tarde comenzó la
construcción de la planta procesadora, en Julio de
1 9 7 1 . Esta primera etapa tenía que ser llevada a
cabo sin los beneficios de alguna infraestructura o
instalaciones portuarias.
Se trajeron abastecimientos limitados para realizar
el desarrollo, particularmente semillas híbridas de
palmas de aceite, traídas a través de Australia,
desde Malasia, por avión, hasta una pista de t i e m pos de guerra que se encontraba a unos 40 k i l ó m e tros de distancia. El resto de los suministros llegó
en buques costeros, de poca seguridad y m u y costosos, principalmente procedentes de Lae, en tierra
firme de Papua, Nueva Guinea. La descarga se producía en la playa, o en un muelle p r i m i t i v o . En el
caso de las calderas para la planta procesadora,
ningún buque costero tenía los equipos necesarios
para levantarlas y depositarlas en la playa. Las calderas fueron selladas y se les hicieron pruebas de
flotabilidad en Holanda, lanzadas al mar en aguas
profundas por el buque de travesía internacional
y remolcadas hasta la playa.
La tala de la selva en el lugar de la plantación fue
llevada a cabo por la gente de las pequeñas c o m u nidades de la isla de Nueva Bretaña. Ellos eran m u y
adeptos a este tipo de labor, debido a que formaba
parte de su cultura. La mano de obra regular para
realizar la siembra y el mantenimiento fue traída
fundamentalmente de un área remota, ubicada en
las tierras altas de Papua, Nueva Guinea. Los capataces locales, choferes y artesanos fueron reclutados en cualquier lugar en que se encontraron en el
país.
Los semilleros, de los cuales se suministrarían 4 millones de semillas a la plantación y a los pequeños
cosecheros, fueron establecidos en primer lugar, en
las primeras seis semanas de la llegada del personal
al sitio. La siembra de la primera etapa de la plantación fue completada exitosamente durante los
años de 1968 a 1 9 7 1 .
Simultáneamente, los bloques de los pequeños cosecheros eran demarcados y abiertos por el Departamento de Agricultura del Gobierno. El desarrollo
estuvo basado en la construcción de la red de vías
de comunicación y tala de aproximadamente media
hectárea a lo largo de la carretera, en cada uno de
los bloques, antes de que los pequeños propietarios
llegaran. Esta superficie inicial fue plantada con
cultivos de alimentos. Desde su arribo, los pequeños propietarios fueron albergados en áreas comunes, hasta que cada uno de ellos construyó su propia vivenda con los materiales de construcción que
les eran suministrados. Cada uno de dichos pequeños propietarios llevaba a cabo entonces la limpieza, siembra y mantenimiento de su propio bloque,
utilizando la mano de obra familiar.
La actividad desarrollada por estos pequeños propietarios superó tanto las expectativas, que el tamaño del proyecto para ellos fue duplicado mientras que el proyecto como un t o d o se encontraba
todavía en su primera etapa, hasta la puesta en servicio activo de la planta procesadora, en 1 9 7 1 .
Este rápido y exitoso desarrollo t r a j o problemas en
la fase de producción, debido a que los tonelajes
producidos por los pequeños propietarios pusieron
mucha presión sobre la planta procesadora, en la
etapa en que la misma fue puesta en marcha, así
c o m o en las fases en que dicha planta fue ampliada.
En realidad, mirando las cosas retrospectivamente,
hubiese sido mejor que los pequeños propietarios
hubieran comenzado a sembrar un año más tarde
de lo que lo hizo la plantación, lo que hubiera
dado lugar a vencer los problemas que se presentaron en la planta procesadora en su fase inicial.
Para poder construir la mencionada planta procesadora a t i e m p o , en tan remoto lugar, hubo que colocar una orden por el m o l i n o d e n t r o del primer
año de desarrollo. La construcción de la planta fue
entonces llevada a cabo para contratistas empleados por la compañía, pero supervisados por el proveedor del m o l i n o . En resumen, a pesar de todas
las dificultades que se presentaron, la planta fue
puesta en marcha a t i e m p o .
Conjuntamente con la plantación, pequeños propietarios y el desarrollo de la planta procesadora,
el Gobierno estaba c o m p r o m e t i d o en ubicar el
lugar y construir un muelle de aguas profundas, así
como en la construcción de vías de comunicación
aptas para t o d o t i p o de condiciones climáticas y en
la construcción de un nuevo centro administrativo
para el d i s t r i t o . En el muelle, la compañía estaba
también c o m p r o m e t i d a en construir tanques de almacenaje, así c o m o en instalar el equipo de bombeo para cargar el aceite de palma en los buques
de aguas profundas. La programación era tan c o m pacta que el puente principal que unía el proyecto
al puerto, fue completado en el mismo m o m e n t o
en que la producción comenzaba.
Palmas/33
LA FASE DE PRODUCCION Y E X P A N S I O N
Una gran presión afectó a la compañia que desarrolló el proyecto al comenzar las operaciones de
la planta de procesamiento. Las condiciones agrícolas resultaron ser tan buenas que las palmas comenzaron a producir más temprano de lo que se
esperaba y a niveles de producción mayores que los
planeados. Para complicar el problema, las plantaciones de los pequeños propietarios comenzaron
a producir igualmente antes del m o m e n t o esperado
y con altos niveles de producción. Habiendo poco
personal para ser entrenado en el funcionamiento
de la planta procesadora, los problemas iniciales y
la presión eran muy severos y, en realidad, esta situación se alivió cuando pusieron en funcionamiento una segunda planta procesadora en 1980.
No es nuestro propósito entrar en detalles sobre
estos puntos. Debe bastar decir que la plantación
ha sido extendida desde su escala p i l o t o de 1.200
hectáreas plantadas, hasta casi 7.000. Más de 2.200
personas están empleadas, desde el nivel de gerencia hacia abajo, creando una comunidad estable
que posee una amplia variedad de habilidades, en
lo que antes era un territorio vacio. Todos los empleados y sus respectivas familias poseen viviendas
adecuadas.
En la sección de los pequeños propietarios, la ampliación que se produjo fue desde un plan p i l o t o
de 450 pequeños propietarios en 1.800 hectáreas,
hasta poco más de 1.600 cultivando ahora cerca de
8.000 has. Esta comunidad excede la cifra de 8.000
personas. Con la ayuda de producciones tempraneras y altos precios, los préstamos otorgados a los
pequeños propietarios fueron pagados m u y rápidamente, algunos de ellos dentro de los dos años a
partir del momento en que comenzó la producción.
La cosecha de cada uno de los pequeños propietarios es comprada por la compañía en la puerta de
su finca, a un precio calculado mediante una fórmula acordada, considerando el precio mensual
mundial del aceite de palma, el cual es publicada
en la Gaceta por el Gobierno.
El desarrollo de plantaciones se ha extendido a 17
poblaciones locales, las cuales poseen ahora 550
lotes de tierras, que ocupan 1.400 hectáreas plantadas. Existen planes para seguir aumentando esta
participación.
El desarrollo agrícola justificó inicialmente la construcción de carreteras y puentes importantes, instalaciones portuarias y un nuevo centro administrativo al lado del puerto. El éxito de todo este desarrollo ha sido tal, que los alrededores del puerto se
han convertido en un pueblo que posee tanto un
sofisticado sistema bancario, como tiendas y empresas de servicios. También hay una escuela secundaria y un nuevo hospital.
La producción anual de aceite y almendra de palma ahora fluctúa alrededor de 60.000 toneladas
por año, con un valor de US$20.000.000, aún a los
bajos precios de estos momentos. El ingreso es
ahora sustancialmente más alto, llegando a ser
hasta el doble.
FACTORES Q U E D E T E R M I N A R O N E L E X I T O
DEL DESARROLLO
Por los hechos y cifras mencionados, se podrá ver
claramente que, a pesar de las dificultades experimentadas con el paso de los años, el proyecto
como un t o d o ha sido exitoso. Este éxito fue posteriormente confirmado por el hecho de que dos
proyectos similares desarrollados bajo el modelo
del primero, están también obteniendo un éxito
similar, y el desarrollo de o t r o proyecto nuevo ya
ha comenzado. Se ha llegado a un p u n t o donde
desarrollos adicionales tienen tendencia a acelerarse, pero mientras tanto la nación ha incorporado
tres zonas mediante el desarrollo agrícola, así como
uno valioso producto de exportación. En los proyectos establecidos hay ahora casi 5.000 pequeños
propietarios y cultivadores del pueblo, con casi
20.000 hectáreas de plantación de palma de aceite.
La producción nacional, con un crecimiento continuo, procede casi igualmente, de las plantaciones
núcleo y de los pequeños propietarios.
Es evidente que, para que el primer proyecto de
este complejo pudiese tener é x i t o en un lugar tan
remoto, hizo falta que muchas personas c o n t r i b u yeran con su esfuerzo. Aparte de los aspectos agrícolas y operacionales, hay que considerar la cantidad de trabajo que se utilizó en la planificación del
desarrollo de pequeños propietarios; seleccionando
a los grupos familiares más elegibles para ocupar
las parcelas; transportarlos al sitio del proyecto;
suministrarles lo necesario para vivir, así como ayuda económica mientras sus palmas crecían y, algunas veces, "hacerse los de la vista gorda" con respecto a la devolución de sus préstamos.
En el desarrollo de este tema, hemos concentrado
la atención solamente en la importancia vital del
"saber c ó m o " con respecto a las actividades agrícolas y operacionales, en tal situación. Este "saber
c ó m o " fue logrado mediante la participación del
Grupo Harrisons & Crosfield, apoyado por su servicio consultor igualmente experimentado de Harrisons Fleming Advisory Services, el cual fue formado en 1969. A ú n con tales aspectos asegurados,
todavía surgirán algunos problemas, en una operaPalmas/35
ción que involucra el establecimiento de un nuevo
cultivo en un nuevo país. Se presentan problemas
que no son esperados, ni aún por las personas con
mayor experiencia en esta actividad, pero la forma
en que se podrán vencer estos problemas será mucho mejor, si el desarrollo ha sido bien planificado
y está bajo un buen c o n t r o l .
El grupo de la plantación llegó a un acuerdo con la
compañía del proyecto, para manipular el proyecto de plantación de núcleo. Se abrió una oficina en
Lae, desde donde se haría ésto, por ser esta población el centro comercial más p r ó x i m o a tierra firme. Por esta oficina se canalizan todos los asuntos
administrativos que tienen que ver con el establecimiento y operación de la compañía, y con el desarrollo y operación de las plantaciones y plantas
procesadoras de la plantación de núcleo. Esto involucra una variedad muy amplia de operaciones
que cubren el aspecto financiero, los presupuestos,
el seguimiento del progreso, la búsqueda de suministros y servicios y, eventualmente, el mercadeo
del producto.
Sobre todas estas actividades, la oficina central del
grupo en Londres, ejerce una supervisión máxima;
suministra apoyo en los casos en que es necesario,
particularmente en los aspectos de mercadeo y embarque, y coordina el apoyo que podría ser requerido por otras oficinas del grupo. En este caso en
particular, ha habido también una continua necesidad de mantener un contacto estrecho con el
Gobierno, en parte, en su papel de accionista, pero
también con respecto a su interés separado e inversión en el sector de los pequeños propietarios.
Las responsabilidades del grupo también incluyen
la contratación de personal experimentado, para
manipular el proyecto, entre los que se encuentran
gerentes asistentes para el campo, plantas procesadoras y oficinas, hasta el gerente general. Este personal experimentado del proyecto es luego responsable del reclutamiento local de supervisores, artesanos, oficinistas y al cuerpo principal de la fuerza
de trabajo del proyecto. Ellos también son responsables de todos los aspectos operativos del proyect o , incluyendo la programación de cosechas, recolección de la cosecha de cada cultivador individual
y transmisión de esos datos, para que las cuentas
individuales puedan ser hechas y el pago sea realizado mensualmente.* Asumiendo que ellos se ha*
En ia práctica, la compañía de la plantación núcleo provee también un servicio de control de pestes de las plantaciones de los
pequeños propietarios, y utiliza equipo pesado para desbrozar
tales terrenos para replantación. El crecimiento de las palmas en
Nueva Bretaña fue tan vigoroso, que se ha hecho necesaria la replantación antes del tiempo usual. Mientras tanto, se ha realizado
el cultivo selectivo de palmas con menor altura de crecimiento.
36/Palmas
yan asegurado de que todas las operaciones hayan
resultado en producción de aceite y almendras de
palma que llenen los requisitos exactos de los mercados mundiales, las responsabilidades del personal
de proyectos cesa en el m o m e n t o de realizar el embarque de los productos hacia el extranjero.
Mientras que es básico que la organización administrativa del grupo emplee a personal experimentado
y que éste personal a su vez, sea responsable de
entrenar a sus subordinados, es imposible para el
personal de proyectos poder abarcar todos los conocimientos especializados que tienen relación con
la operación moderna de plantación. A ú n en sus
propios campos, el personal que se ocupa en un
proyecto aislado, tiene solamente una oportunidad
limitada de mantenerse al tanto de los avances y de
poder discutir sus problemas con personas experimentadas.
Este es el momento en que los servicios de cónsult o r í a tienen un papel que jugar.
EL PAPEL DE LOS S E R V I C I O S
DE CONSULTORIA
En este caso en particular, los consultores se ocuparon inicialmente de ubicar un área de desarrollo;
en verificar que el terreno fuese adecuado para ese
desarrollo de palmas de aceite, y de asesorar su potencial. Luego, ellos incorporaron este potencial
dentro de un plan realístico para el proyecto pilot o , el cual tenía que ser realizado con un presupuesto extremadamente escaso. Cuando el proyecto se expandió, los consultores estaban todavía
ocupados en la preparación de planes para cada una
de las expansiones sucesivas que tendrían lugar.
A medida que el proyecto ha progresado, agricultores con amplia experiencia práctica, y un ingeniero igualmente experimentado, han visitado el
proyecto dos veces por año. Ellos verifican sobre el.
terreno que las operaciones se estén realizando
según lo planeado, así como qué t i p o de estándares
están siendo mantenidos. Ellos discuten y asesoran
sobre los problemas que hayan podido surgir, aconsejando sobre los nuevos desarrollos que se están
llevando a cabo en cualquier otro lugar del mundo,
participando en la preparación de presupuestos y
planes futuros. Además, ellos envían informes completos a sus agentes gerenciales, los cuales informan
a la Junta Directiva de la compañía y a los principales accionistas acerca del estado del proyecto.
Detrás de los aspectos esencialmente prácticos de
las operaciones hace falta consejo especializado adicional en aspectos tales como los de nutrición de
la palma y protección de cosecha, los cuales involucran el control de hierbas malas, las enfermedades de la palma de aceite y las plagas de insectos.
El servicio sobre estos aspectos es suministrado por
medio de visitas anuales realizadas por especialistas
en estas materias, quienes, a su vez, discuten, aconsejan e informan. Existe la posibilidad de que sea
necesario realizar controles biológicos y el trabajo
de los especialistas en estos campos no está necesariamente limitado a la protección de cosechas.
so programa de c u l t i v o . Guiado por los consultores
de Harrisons Fleming, este programa produjo, en
primer lugar, un suministro de semilla de m u y alta
calidad, para mantener así el desarrollo de la palma
de aceite en el Pacífico Sur, y luego producir un
excedente para exportar. Actualmente son exportadas millones de semillas a t o d o el m u n d o cada año.
Muchas de ellas han sido sembradas en América
Latina, particularmente en Colombia, donde fueron conocidas y se conocen c o m o Papuas. En la
actualidad, existe una estación de investigaciones
completamente dotada de personal que antes no se
justificaba, aunque los consultores están todavía
dedicados a aplicar a esa operación de cultivo sus
conocimientos adquiridos en diversas partes del
mundo.
Un ejemplo espectacular fué el que se produjo
cuando las investigaciones realizadas en distintos
puntos, establecieron que la palma de aceite es polinizada por insectos, los cuales han evolucionado
con esta palma durante millones de años. La introducción de uno de estos polinizadores en el proyecto de Nueva Bretaña, eliminó allí los problemas de
polinización y tuvo como efecto que la producción
casi se duplicó entre un año y el p r ó x i m o . A partir
de ese m o m e n t o , la producción se ha estabilizado
alrededor de niveles que se encuentran por debajo
del punto tope excepcional, pero m u y encima de
los niveles que se obtenían con anterioridad al uso
de los polinizadores, no existen ya costos extras por
concepto de la polinización asistida. En Malasia, el
E. kamerunicus recibió publicidad como "el insecto del billón de dólares", debido a que esa fué la
suma de dinero con la cual se benefició la industria
de la palma africana de Malasia en el año en que el
insecto fue introducido. (Un billón de dólares de
Malasia equivalen aproximadamente a US$400.000.
000).
T o m a n d o c o m o base el contenido de este trabajo,
se ve claramente que es posible introducir la palma
de aceite c o m o un nuevo cultivo en un nuevo país,
aún bajo condiciones m u y remotas y primitivas.
También se podrá apreciar claramente que el desarrollo pueder ser planificado en tales condiciones
que los pequeños propietarios, o pequeños agricultores de la vecindad, pueden ser involucrados de
una forma individual y productiva en los aumentos
de cosecha para la planta procesadora.
Menos espectacular, a corto plazo, pero teniendo
aún un mayor efecto a largo plazo, lo constituye el
trabajo sobre genética de la palma de aceite. El
trabajo inicial de hibridación de la palma de aceite,
genera material de siembra que produjo racimos de
frutos que contenían alrededor del 22% de aceite
recuperable, en vez de 1 6 % . Los trabajos posteriores para crear material mejorado de siembra han resultado en palmas con un potencial aún mayor de
rendimiento de los racimos de frutos por hectárea,
y más altos porcentajes de cantidad de aceite recobrable. La etapa próxima, que fue también el resultado de una investigación realizada en lugares
distintos, involucra el desarrollo de clones de palma
de aceite, de los cuales se espera un aumento en
producción por hectárea del 20 al 3 0 % .
Para llevar a cabo exitosamente ese proyecto, es
necesario que la búsqueda del sitio para llevar a
cabo el mismo, así como la planificación, sean realizadas por consultores expertos. Es igualmente
necesario que los arreglos sean hechos por personal
gerencial experimentado, para controlar y administrar el proyecto y poder seguir realizando estas actividades en la fase de producción.
La primera fase del desarrollo debe realizarse a una
escala prudente, pero con planes de extender el
mismo. Asumiendo que la primera fase prometa el
é x i t o , el desarrollo debe llevarse a mayor escala,
para poder hacer uso de todos los servicios especializados que aseguran el é x i t o de este t i p o de desarrollos, así como para convertirse en un ejemplo
que pueda ser imitado en cualquier o t r o lugar.
El proyecto de Nueva Bretaña está m u y c o m p r o metido en el mejoramiento de material de siembra
de la palma africana. C o m o un seguro contra los
problemas eventuales que pudieran presentarse con
respecto al suministro de semillas, en el mismo año
ese desarrollo comenzó a poner en práctica el consejo dado por los asesores, en el sentido de que una
estación de progenitores de palma de aceite de la
estación en Malasia, fuese establecida en Nueva
Bretaña.
Para poder desarrollar completamente el potencial
de una cosecha como la de la palma de aceite, hay
que unir una gran cantidad de conocimientos especializados de diversos tipos. Para hacer ésto, los
consultores juegan un importante papel, ya que
ellos poseen la amplia variedad de conocimientos
especializados, así como la experiencia requerida,
t o d o lo cual puede ser aplicado mediante visitas
periódicas. Es también necesario entonces, que el
personal del proyecto sea lo suficientemente competente para absorber y aplicar los consejos ofrecidos.
Cuando en Malasia se p r o h i b i ó inesperadamente la
exportación de semillas de palma en 1982, estos
progenitores se convirtieron en la base de un inten-
CONCLUSION
El presente trabajo fue presentado durante el Seminario
AGROTECH 86 en Caracas.
Palmas/37