RevistaBordeu2011 - Mecánica y Maquinarias Agrícolas

MAQUINARIA AGRÍCOLA
Maquinaria para el corte
de forrajes
Por Ing. Agr. (Mg) Adrián Vallejos y Marcio Kees *
Cuando planificamos producir pasto para conservar, surgen
varias preguntas en cuanto al corte, fundamentalmente cuándo,
cómo y con qué cortar. Por supuesto la respuesta está relacionada
con la especie que haya sido seleccionada para confeccionar las
reservas.
Tal vez, en nuestra región, la especie más común sea la avena
dada su amplia difusión y utilización como verdeo de invierno.
Últimamente, debido a las sequías se ha cultivad sorgo para
generar pasto rápidamente, que
aunque tenga complicaciones
para henificar se lo puede arrollar sin problemas. Otros cultivos
posibles de crecimiento rápido
y que también generan grandes volúmenes de pasto son la
moha y el mijo. De las pasturas
perennes podemos mencionar
a la alfalfa, que genera heno de
buena calidad y también puede
ser ensilada.
Como regla general, el momento ideal de corte sería a inicios
de floración (a excepción de la
avena, se recomienda grano lechoso). De esta forma, conseguiremos cantidad y calidad, si anticipamos el corte, el volumen de pasto producido disminuye pero
aumenta su calidad, si retrasamos el corte a estadios más avanzados, la calidad disminuye pero aumenta la cantidad de forraje.
El momento del corte tendrá que decidirse en función del tipo de
explotación, sus necesidades y estrategias de producción.
La segunda pregunta que nos hacíamos inicialmente fue cómo
cortar. Aquí tenemos varios aspectos, podemos comenzar por la
altura de corte que influye sobre la calidad del forraje, tiempo de
secado y velocidad de rebrote. Si cortamos muy abajo estaremos
recolectando el material más viejo de la planta, estos tejidos están más lignificados y su digestibilidad es muy baja, de tal forma
disminuirá la calidad del forraje en general aunque aumentemos la
cantidad de pasto cosechado. La altura de corte también influye
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sobre la velocidad de secado del pasto, un corte excesivamente
bajo dificulta el pasaje de aire dentro de la andana demorando
el tiempo de secado, inclusive si el suelo se encuentra húmedo
puede transmitir humedad a la andana e incorporar tierra al forraje.
Generalmente se recomienda cortar a un puño de altura (5 a 10
cm.) para evitar estos problemas, si el forraje tiene posibilidad de
rebrotar cuanto más bajo haya sido el corte más tiempo tardará
en recuperarse.
Existen dos formas de cortar el forraje, por cizalla o por golpe.
La primera se basa únicamente en el filo, de tal forma el corte es
Figura 1: Segadora de corte de cuchillas y contra cuchillas. Fuente Mainero.
Figura 2: Barra de corte de una segadora de cuchillas y contra cuchillas.
Fuente Ortiz Cañavate 2006.
neto sin desgarrar ni deshilachar la planta, la superficie de tejido
expuesta es mínima facilitando la cicatrización y el rebrote, además de disminuir las posibilidades de ingreso de patógenos a las
plantas. La segunda forma de cortar la planta se basa en la velocidad de impacto de la cuchilla, lo que no produce un corte neto, si
no un desgarro y mayor superficie
expuesta de tejido, retrasando el
rebrote y aumentado la posibilidad de ingreso de patógenos en
las plantas.
Las maquinarias para corte se
basan en los tipos de cortes antes descriptos, las segadoras son
las únicas máquinas que cortan
por cizalla, poseen una barra de
corte con cuchillas y contra cuchillas (figura 1 y 2), pudiendo llevar
o no molinete. Las características
de corte hacen que estas máquinas sean las más recomendadas
para el corte de pasturas perennes (donde se busca un rápido
rebrote) y de cualquier forrajera
que se destine a silaje, dado que
no incorporan tierra a la andana, recordemos que junto con el suelo que se incorpora al forraje cortado también ingresan bacterias
indeseables que deterioran severamente la calidad del silo. Otras
prestaciones de estas máquinas es la ausencia de repicado (cortar más de una vez el forraje, produciendo pequeños pedazos que
caen al suelo y no pueden recolectarse), además por sus características constructivas, copian bien las irregularidades del suelo
manteniendo un altura de corte uniforme, en los diseños más primitivos poseen dos patines para copiar el suelo y en los más evolucionados tienen barras flexibles.
Si bien las segadoras ofrecen ventajas técnicas en cuanto a la
calidad del corte, desde el punto de vista operativo presentan varias deficiencias, generalmente su capacidad de trabajo es baja
dado que el sistema de corte limita la velocidad de avance. Podríamos decir que la máquina no puede avanzar en el terreno una
distancia mayor al recorrido de la cuchilla en un ciclo de corte, el
número de ciclos por unidad de tiempo es de aproximadamente
550 y no es posible elevarlo por las vibraciones que se producen.
Otras desventajas de las segadoras de corte alternativo son las dificultades para operar en pasturas enmalezadas con especies de
tallos leñosos que generan roturas y atoraduras, problemas para
trabajar en suelos desparejos y campos sucios (presencias de objetos extraños alambres y restos de varillas).
Sin dudas la máquina de corte que mayor difusión tiene en la Argentina es la desmalezadora o hélice, que constan generalmente
de dos rotores de hélice accionados por correas o engranajes. En
el primer caso no es posible sincronizar las hélices por tanto dejan
un pequeño sector sin cortar, problema que se puede solucionar
con un deflector, en caso de ser equipos accionados por engranajes se sincronizan las hélices y cortan en forma continua todo el
ancho de labor.
Si analizamos el desempeño de las desmalezadoras encontraremos varios problemas importantes, el corte por golpe produce un
Figura 3: Desmalezadora de dos rotores con tres ruedas de apoyo.
Figura 4: Regulación de la inclinación
del rotor para disminuir el repicado. Fuente Forrajes conservados. INTA
excesivo desagarro de la planta, no copian bien terreno, por tanto
es muy difícil controlar la altura de corte y el ingreso de tierra en
la andana por golpes contra el suelo del rotor y las hélices, y por
último producen mucho repicado. Todos estos defectos pueden
ser disminuidos pero no eliminados, si mantenemos afiladas las
cuchillas el desgarro de tejidos es menor, con diseños de tres ruedas se mejora mucho el copiado del terreno (figura 3) dado que
los rotores no quedan tan lejos de las ruedas controladoras de
altura, y si es posible inclinar levemente los rotores hacia adelante
se disminuye el repicado (figura 4).
Podemos concluir que las desmalezadoras no son máquinas
recomendadas para cortar pasturas perennes, dada su dificultad
para copiar el terreno (romperían la coronas de la alfalfa degradando la pastura) y el desgarro en el corte (retraso en el rebrote).
Tampoco son opción para cortar cualquier forraje que sea destinado a silaje, debido a la cantidad de tierra que incorporan a la
andana por golpes contra el piso o succión del polvo generada
por los rotores.
La alternativa que los fabricantes ofrecen a los equipos hasta
aquí discutidos son las segadoras de discos (figura 5), estas máquinas cortan por impacto no obstante consiguen un corte prolijo
sin deshilachado de los tallos.
En las segadoras de discos las cuchillas están montados de a
dos en pequeños discos de forma ovalada de unos 30 cm. de diámetro. Estos discos están montados sobre una barra y reciben el
movimiento desde abajo, mediante una transmisión de engranajes
cerrada. En la parte inferior de cada disco hay un patín de apoyo
resultando en un excelente sistema de copiado del terreno. Toda la
plataforma de corte trabaja sobre un bastidor flotante suspendido
por resortes, estos mecanismos juntos con los patines de los discos permiten un copiado casi perfecto del terreno
Las máquinas de discos actualmente son una de las mejores
opciones, ofrecen un corte aceptable con bajo repicado, buen co-
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piado del suelo que permite obtener una altura de corte uniforme
evitando daños a los meristemas de crecimiento de las plantas y
el ingreso de polvo en el forraje cortado. Otras ventajas de estas
máquinas son el bajo costo de recambio de cuchillas, bajo mantenimiento y alta capacidad de trabajo.
Un aspecto muy importante a tener en cuenta en las máquinas
de corte es la presencia de acondicionadores, estos influyen sobre
la calidad de las reservas a través de dos aspectos, primero aceleran el secado del pasto reduciendo las pérdidas por respiración y
los riesgos de daños por precipitaciones al disminuir el tiempo de
exposición en el campo; y en segundo lugar uniformizan la velocidad de secado de las diferentes partes de la planta.
Una velocidad de secado uniforme es muy importante en alfalfa,
si no se utiliza acondicionador habrá que esperar hasta que los
tallos se sequen para poder arrollarla o enfardarla, para ese momento las hojas estarán muy secas y se desprenderán cayendo al
suelo llevando consigo los nutrientes más valiosos. En el caso de
cultivos de tallos suculentos (sorgos y mijos) el tiempo de exposición del forraje al ambiente es muy largo, debido a la baja velocidad de secado de los tallos, la utilización de acondicionares acelera el secado y luego favorece la compactación en la arrolladora.
Las segadoras de cuchillas y de discos pueden equiparse con
acondicionadores, dado que entregan el forraje en manto, las desmalezadoras entregan el forraje en una andana y esto hace imposible montarles un acondicionador.
Existen dos tipos de acondicionadoras, los rodillos de goma recomendados para leguminosas y gramíneas de tallos suculentos
y los de dedos o martillos indicados para gramíneas de tallos finos
(figura 6). Los primeros consisten en un par de rodillos de goma
con tacos helicoidales que giran en sentido contrario aplastando
y quebrando el forraje mediante los tacos, la presión sobre los
rodillos es regulable, generalmente se aumenta la presión hasta
que se observa coloración oscura en las zonas quebradas de los
tallos, la velocidad de los rodillos debe ser tres o cuatro veces
mayor a la velocidad de avance de la máquina para conseguir succionar y expulsar el forraje, de esta forma se evitan atoraduras y se
consigue una andana suelta y aireada.
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Figura 5: Segadora de
discos de tres puntos sin
acondicionador.
Figura 6: Acondicionador
de dedos para graminias de
tallos finos (arriba) y de rodillos para leguminosas (abajo).
Fuente Kverneland.
Los acondicionadores de dedos o martillos trabajan lacerando
los tallos y hojas generando vías de fuga para el agua contenida
en las plantas. Para realizar este trabajo se valen de un rotor de
dedos que pasa por un peine montado sobre el techo o capot de
la máquina, se puede regular la agresividad del acondicionador
mediante la inclinación del peine o la velocidad del rotor.
Como conclusión podemos decir que la máquina seleccionada
para el corte depende de un gran número de factores, especie,
destino del pasto, estado del terreno y época del año. Son pocas
las ventajas que ofrecen las desmalezadoras y debería en lo posible utilizarse las segadoras de cuchillas y contra cuchillas o de discos para la confección de reservas y destinar las desmalezadora
para la función que fueron diseñadas, desmalezar.
* Cátedra de Mecánica y Maquinaria Agrícola, UNS.