LA COMPETENCIA PERFECTA CONTENIDO 1. La competencia perfecta 2. La maximización de beneficios y la decisión de producir de la empresa competitiva 3. La curva de oferta a corto plazo de la empresa competitiva 4. La curva de oferta de un mercado competitivo 5. Los mercados competitivos y la eficiencia económica INTRODUCCIÓN Cuando el director de compras de una fábrica de harina de trigo se encuentra con que un agricultor al que en las últimas campañas le ha comprado trigo este año pretende vendérselo un 10 por 100 más caro que el precio de mercado, decidirá comprarle el trigo a otros agricultores. De hecho, si el agricultor continúa tratando de vender su trigo a un precio superior al precio de mercado, tendrá muchas dificultades para hacerlo. Esto es así porque el funcionamiento del mercado de trigo se aproxima bastante al modelo competitivo pues hay muchos vendedores y muchos demandantes y ninguno tiene capacidad para influir en el precio de mercado. Por el contrario, si la empresa que suministra el gas ciudad decidiese subir el precio en un 10 por 100, los usuarios difícilmente podrían buscar un suministrador alternativo, ya que se trata de un mercado no competitivo, y además la cantidad consumida de gas no se vería sensiblemente alterada, pues cuando en una casa se tiene una instalación de gas no es fácil utilizar una energía alternativa. Así pues, cuando tiene lugar una alteración del precio de mercado, los efectos sobre la empresa que decide modificar los precios serán muy distintos según se trate de un mercado competitivo, como el del trigo, el la empresa de gas ciudad, como sería el caso de la empresa de telecomunicaciones. Esto es, las diferencias en las estructuras de los mercados hacen que las reacciones ante determinadas iniciativas sean muy distintas en unos u otros mercados. En este capítulo analizamos el comportamiento de las empresas que desarrollan su actividad en un entorno competitivo, esto es, mercados en los que hay muchos compradores y muchos vendedores de forma que individualmente ni las empresas ni los demandantes tienen capacidad para incidir en los precios de mercado. LA COMPETENCIA PERFECTA RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE Este es el primero de los dos capítulos dedicados al estudio de los mercados. A lo largo de este capítulo, el estudiante debe familiarizarse con el funcionamiento de los mercados de competencia perfecta. En este sentido, lo primero que debe conocerse son las condiciones para que exista competencia perfecta. Estas son; que exista un elevado número de compradores y vendedores, que los compradores y los vendedores sean indiferentes respecto a quien compra o vende, que exista un pleno conocimiento de las condiciones del mercado y que exista libre movilidad de los recursos productivos. Una vez analizada la condición de equilibrio en un mercado de competencia perfecta (que viene dada por la igualdad entre el precio y el coste marginal) el estudiante debe centrarse en la determinación de la curva de oferta de la empresa: que se corresponde con el tramo creciente de la curva de costes marginales, a partir del mínimo de la curva de costes variables medios (CVMe). Dos puntos relevantes dentro de la curva de oferta de la empresa son el punto de cierre (que se alcanza en el mínimo de la CVME) y el punto de nivelación (que se alcanza en el mínimo de la curva de costes totales medios). A largo plazo, la empresa alcanza su punto de equilibrio cuando el precio es igual al coste medio y el coste medio a largo plazo. Una característica relevante de los mercados competitivos, que el estudiante debe entender debido a sus importantes implicaciones, es que estos asignan la oferta de bienes a los compradores que les conceden más valor, que asignan la demanda de bienes a los vendedores que los pueden producir a menor coste y que producen la cantidad de bienes que maximiza la suma del excedente del consumidor y del productor, esto es, que los mercados competitivos asignan los recursos eficientemente. RESUMEN • La empresa tratará de maximizar la diferencia entre los ingresos totales y los costes totales. Los ingresos totales son el resultado de multiplicar la cantidad producida por el precio de venta del producto. • Para que un mercado sea de competencia perfecta se han de cumplir las siguientes condiciones: 1. Que exista un elevado número de compradores y vendedores. 2. Que tanto los compradores como los vendedores sean indiferentes respecto a quien compra o vende. 3. Que todos los compradores y los vendedores tengan un conocimiento pleno de las condiciones generales del mercado. 4. Que exista libre movilidad de los recursos productivos. • La curva de oferta de la empresa competitiva se corresponde con el tramo creciente de la curva de costes marginales, a partir del mínimo de la curva de costes variables LA COMPETENCIA PERFECTA medios. En el mínimo de la CVMe la empresa alcanza el punto de cierre. A unos precios superiores a este nivel la empresa empieza a cubrir, no sólo los costes variables, sino también los costes fijos. En el mínimo de la curva de costes totales medios la empresa alcanza el punto de nivelación, pues cubre los dos tipos de costes. • La curva de oferta del mercado se obtiene sumando las ofertas individuales de cada una de las empresas que lo integran. La capacidad de ajuste de la empresa ante cambios en los precios dependerá del período de tiempo considerado. Por ello, se suele hablar de una curva de oferta de la industria a muy corto plazo, de curva de oferta a corto plazo y de curva de oferta de la industria a largo plazo. • Al precio de equilibrio en un mercado competitivo, a corto plazo, las empresas no tendrán los mismos beneficios, pues las posiciones de las curvas de costes medios y marginales serán distintas. Estas diferencias no se mantendrán a largo plazo, pues las empresas que están en la industria podrán readaptar sus procesos productivos para hacerlos más eficientes y, además, en caso de que existan beneficios extraordinarios, otras empresas podrán entrar en la industria. • A largo plazo no habrá ni beneficios ni pérdidas, pues si P > CMeL, tendrá lugar una entrada de nuevas empresas a la industria y el precio bajará, y si P < CMeL, al no cubrirse los costes, se producirá una salida de empresas de la industria, lo que hará elevar el precio. A largo plazo: P = CMe = CMeL. • Cuando la ganancia marginal que obtiene la sociedad de la última unidad consumida es igual a su coste marginal, el equilibrio competitivo es eficiente.