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N.E.S.
TEMA 3: PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS.
UNIDAD 3.- PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS DE LA TIERRA
1.- Procesos geológicos externos: Procesos erosivos que moldean el
relieve
El proceso completo de modificación del relieve consiste en:



Erosión: Disgregación de las rocas.
Transporte: Desplazamiento de los fragmentos de roca erosionada.
Sedimentación: El medio que transportaba los fragmentos ya no es capaz de seguir
llevándolos y los deposita. Los fragmentos se acumulan.
Los agentes que moldean (y erosionan) el relieve son fundamentalmente es el agua y el viento:

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


Arroyos, Barrancos, Torrentes y Ríos
Glaciares
Aguas subterráneas
Mares (en el litoral)
Viento
El resultado final del proceso es tanto la modificación de la litosfera existente como la
formación de sedimentos que luego formen rocas sedimentarias.
Hay un caso particular en el que este proceso no da lugar a rocas sino a suelos: la
Meteorización.
Meteorización: Es la descomposición de las rocas por los agentes atmosféricos y los seres vivos
sin que los materiales resultantes se desplacen. Ello ocurre por la acción de:
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

Agentes físicos: Los cambios de Tª y el hielo.
Agentes químicos: El agua lleva sustancias disueltas y reaccionan químicamente con
las rocas, produciendo disoluciones, carbonataciones, oxidaciones, etc.
Agentes biológicos: Los seres vivos
El resultado de la meteorización es la formación de suelo.
2.- Mecanismos de los diferentes agentes geológicos externos.
2.1.- Torrentes.
Las aguas de lluvia que discurren por el terreno sin canalizar se llaman aguas salvajes.
La acción erosiva continuada de las aguas salvajes produce que se formen barrancos. Un
barranco es un desnivel brusco del terreno capaz de encauzar una corriente.
Cuando las lluvias caen sobre zonas montañosas abruptas (mucha pendiente) las aguas se
desaguan formando torrentes.
Los torrentes son cauces muy cortos y de gran pendiente que normalmente están secos y que
tienen una gran capacidad de erosión y transporte. El tramo final del torrente se produce
cuando éste pierde pendiente y desagua en un río o arroyo (río pequeño de caudal irregular), y
acaba depositando todos los materiales.
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Los torrentes tienen 3 partes:
 Cuenca de recepción: zona
donde se erosiona
 Canal de desagüe: zona donde se
transporta
 Cono de deyección: zona donde
se depositan los sedimentos
2.2.- Ríos.
Las aguas de arroyos, barrancos y torrentes se recogen en caudales mayores y estables: son los
Ríos.
Los ríos tienen tres zonas diferenciadas (y la desembocadura):
Curso alto
Curso
medio
Curso bajo
Desembocadura
Valles en V
Fuertes pendientes
Predomina la erosión
Valles en U muy suave
Pendientes medias
Predomina el transporte
Llanuras aluviales
Pendientes muy suaves
Predomina la sedimentación
Meandros: Grandes curvas en
el cauce del río
Sedimentación
de
los
materiales
Se forman:
-Deltas: El mar no es capaz de
llevarse los sedimentos
-Estuarios: El mar sí es capaz
de llevarse los sedimentos
A lo largo del curso medio y bajo aparecen TERRAZAS FLUVIALES.
Son zonas donde el río durante épocas ha dejado sedimentos,
por ejemplo, en forma de arenas y gravas, y en otras los ha
excavado, de forma que quedan en las riberas unos escalones
con unos taludes que son esas terrazas fluviales.
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2.3.- Mares.
La acción mecánica del oleaje unida al impacto
del arrastre de fragmentos del fondo marino
produce la erosión de las costas acantiladas.
Por el contrario, en las zonas de playa se
establece una pendiente de equilibrio que,
aunque esté en permanente movimiento, se
mantiene a grandes rasgos. Tanto la parte
sumergida de la playa como las dunas costeras de
la playa mantienen el equilibrio de la arena en las
playas.
Además, el mar arrastra a lo largo de la costa y paralelamente a ella grandes cantidades de
sedimentos en lo que se llama transporte sólido litoral. Eso produce que cuando se construye
un puerto a un lado crezca la playa y al otro se vaya perdiendo, puesto que la obra impide que
el mar continúe con su labor de transporte en esa zona.
2.4.- Glaciares.
Los glaciares de montaña tienen una forma característica
que moldea el relieve. Su cuenca de recepción de hielo es
el circo glaciar, un conjunto de montañas que casi rodean
el origen del glaciar. De ahí parte el valle glaciar, en forma
de U, con el fondo plano y los lados muy inclinados. Los
fragmentos de roca que va arrastrando se llaman
morrenas.
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2.5.- Aguas subterráneas.
Las aguas subterráneas circulan por los acuíferos. Los acuíferos son rocas y suelos permeables
que tienen bajo ellos una capa impermeable que impide que el agua siga descendiendo.
Pero el agua que circula por los acuíferos normalmente no tiene acción erosiva, a no ser que
produzca algún fenómeno de tipo químico.
Puede ser que el agua tenga disuelto algún compuesto y que entre en contacto con una roca
que se disuelva en presencia de ese compuesto.
Eso ocurre en concreto en las zonas Kársticas. Estas zonas son amplias áreas calizas en las que
las aguas disuelven el carbonato cálcico de las rocas y se lo llevan en disolución hasta que lo
depositan en otras zonas.
Como se ve en el dibujo, se crean cuevas subterráneas que forman cámaras, galerías, simas.
En las cavernas se pueden apreciar las estalactitas (colgadas del techo) y las estalagmitas (que
nacen del suelo). Son deposiciones del mismo carbonato cálcico que se ha disuelto en otras
zonas.
Cuando una cámara es tan grande que su techo es demasiado fino y ya no puede soportar el
peso, entonces se rompe formando una dolina. Otras formaciones son los poljés, también
depresiones debidas a corrientes de agua que disuelven el material. De menor tamaño son los
lapiaces, que son grupos de surcos en el terreno debidos a la misma causa.
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2.6.- El viento.
El viento no puede transportar partículas pesadas. Solamente desplaza las partículas de arena
y limo, dejando las más pesadas en el suelo.
Saltación: El viento empuja los granos de arena y de grava y estos se van moviendo arrastrados
o a saltitos.
Corrasión: Desgaste producido en las rocas por el impacto repetido de las partículas que
arrastra el viento.
La manera de erosionar del viento es la que provoca la forma de los desiertos. En ellos no
existe vegetación que evite la acción eólica y la práctica ausencia de lluvias evita que sea el
agua la que produzca los fenómenos erosivos.
Quedan las siguientes zonas:
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


Zona montañosa desertificada
REG: Desierto de piedra. Una formación característica es la roca en forma de seta.
ERG: Desierto de arena. Ésta se organiza en dunas. Las grandes dunas en forma de
media luna que se desplazan se llaman barjanes.
LOESS: Los depósitos de limo que se desplaza hasta miles de kilómetros y produce
zonas fértiles.
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3.- Suelos.
El suelo es un conjunto de partículas sólidas
que tienen entre sus huecos aire y agua.
De manera general, la composición del suelo
contará con la presencia de:
 Aire
 Agua subterránea.
 Materia orgánica. (El Humus es la
descomposición de la materia orgánica por
hongos y bacterias).
 Fragmentos de roca
 Partículas minerales. Según su tamaño
se clasifican en:
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o
o
o
o
Gravas (40mm>D2mm)
Arenas (D>0.08mm)
Limos
Arcillas (D<0.002mm)
4.- Origen y utilidad de los combustibles fósiles.
Hay 3 fundamentales:



Petróleo
Carbón
gas natural
Durante el periodo carbonífero de la era mesozoica así como en periodos geológicos
posteriores, se han ido formando enormes depósitos a partir de restos orgánicos de plantas y
animales muertos en el fondo de mares, lagos y humedales. Luego fueron cubiertos por otros
depósitos y tras millones de años de descomposición y la acción de grandes presiones se
formaron.
El carbón se encuentra estratificado como una roca sedimentaria más. Pero las grandes bolsas
de petróleo (líquido) y gas natural ocupan las grietas y poros de otras rocas que se han
quedado empapadas de ellos.
Son compuestos orgánicos y una de sus características por tanto es que producen una gran
cantidad de energía si entran en combustión, es decir, si se oxidan quemándose. Ello los hace
ideales como combustibles y como fuente de energía. Pero su empleo tiene varios problemas:


Contaminan:
o El azufre contenido en el carbón es por ejemplo responsable de la lluvia ácida.
o Al quemar los combustibles fósiles liberamos CO2 (dióxido de carbono) que es
el responsable del efecto invernadero y por ello del calentamiento global.
Son recursos no renovables, es decir, que tarde o temprano, se agotarán. Tardan
millones de años en producirse pero los estamos consumiendo infinitamente más a
prisa.
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