CAPAS DE LA TIERRA La Tierra fue en sus orígenes una bola de

CAPAS DE LA TIERRA
La Tierra fue en sus orígenes una bola de energía incandescente. Después de
cientos de millones de años y de varios procesos y reacciones atómicas se formaron las
primeras moléculas y compuestos químicos (oxígeno, hierro, hidrógeno, carbono,
nitrógeno, helio...). La combinación de estos elementos originó materiales pesados y
ligeros. Éstos, a medida que se iban enfriando, fueron formando las distintas capas de la
Tierra, depositándose los materiales más pesados en el interior y los más ligeros en el
exterior. Este proceso dio lugar a la formación de tres capas: la sólida o litosfera, la
acuosa discontinua o hidrosfera y la gaseosa continua o atmósfera.
Atmósfera
Manto superior
Manto inferior
Núcleo externo líquido
Núcleo interno sólido
CAPAS INTERNAS DE LA TIERRA
En su parte interior, la Tierra está constituida por materiales en estado de fusión,
sometidos a grandes presiones, fuertes tensiones moleculares y elevadas temperaturas.
Esta situación produce fuerzas ascendentes, del manto a la litosfera, que provocan que
los materiales afloren.
El núcleo
El núcleo es la capa más interna de la Tierra y tiene un radio de 3 400 km. Es la
capa de mayor densidad y está dividida en dos partes: núcleo interno, que posiblemente
sea sólido, y núcleo externo, posiblemente líquido. En la actualidad existen muchas
dudas sobre la composición química de los materiales que componen el núcleo, pero se
sabe que se encuentra a temperaturas y presiones muy elevadas.
El manto
El manto es una capa viscosa, situada entre la litosfera y el núcleo central de la
Tierra, que se extiende hasta los 2 900 km de profundidad. Está formado por silicatos,
hierro, magnesio y calcio. En esta capa tienen origen los fenómenos geológicos que se
manifiestan en la litosfera: volcanes y terremotos. Se divide en dos zonas: una inferior y
una superior.
La litosfera
La litosfera o corteza terrestre es la capa más superficial y más sólida del globo
terrestre. La litosfera está formada por dos capas: la basáltica o SIMA, en la que
abundan los silicatos de magnesio, y, por debajo de ésta, la granítica o SIAL,
compuesta por silicatos de aluminio.
Sobre la litosfera descansan los fondos marinos o corteza oceánica, de un
espesor de 10 km, y también se levanta la tierra firme de los continentes o corteza
continental, de un espesor entre 30 y 40 km.
El relieve es el aspecto externo que adopta la litosfera, tanto en los continentes
como en los océanos: llanuras, mesetas, montañas bajas, montañas altas, valles, fosas...
Las causas de la formación del relieve son tres: la tectónica de placas, la erosión y la
sedimentación.
1 - Tectónica de placas
El relieve que hoy observamos en los continentes y el formado en los fondos
oceánicos es el resultado de millones de años de actividad geológica en el planeta.
En 1912, el geofísico alemán Alfred Weneger defendió la idea de la deriva
continental, es decir, que los continentes se encuentran en movimiento. Cuando el
planeta se solidificó, los continentes estaban todos unidos formando el supercontinente
Pangea, que hace millones de años comenzó a romperse, dando lugar muy lentamente a
la situación actual de la geografía continental.
El movimiento de los continentes está explicado hoy por la teoría de la tectónica
de placas: la litosfera está formada por varias placas grandes y otras pequeñas que
“flotan” movidas por las corrientes de magma viscoso sobre el que reposan.
a) Movimientos de las placas
Las placas de la litosfera se mueven lentamente sobre el manto terrestre. Unas
veces se alejan unas de otras, otras veces colisionan, pero siempre forman relieve
montañoso, ya que su movimiento provoca deformaciones en la corteza acompañadas
de terremotos y aparición de nuevos volcanes o erupción de los ya existentes
a.1) Alejamiento de placas
Placas oceánicas que se alejan. Cuando dos placas oceánicas se alejan, se abre
una falla o rift en la superficie oceánica, de la que empieza a brotar el magma del
interior de la tierra. Ese magma se va solidificando y constituye con el tiempo
cordilleras denominadas dorsales oceánicas.
Placas continentales que se alejan. Cuando dos placas continentales se alejan, se
abre un rift, que va siendo invadido por el océano.
a.2) Choque de las placas
Choque de dos placas. Cuando dos placas chocan, se produce el plegamiento de
materiales y la formación de un nuevo relieve.
Choque de una placa continental con una oceánica. Las placas oceánicas son
más pesadas que las continentales, de modo que, al colisionar, la placa oceánica se
hunde por debajo de la continental, en un proceso denominado subducción. Origina la
formación de montañas por levantamiento de los materiales en el borde del continente.
b) Épocas de la actividad geológica
el estudio de las rocas formadas hace millones de años ha permitido establecer
que ha habido épocas geológicas de intensa actividad tectónica. Otras han sido de calma
relativa.
Periodo
Cronología
Características
Los escudos arcaicos que actuaban como cimientos
Hace 570
fueron modificados por los movimientos caledoniano y
Era
Paleozoico
millones de años herciniano, dando lugar a las principales unidades del
Primaria
relieve.
Escasa actividad orogénica, caracterizada por la erosión
225 a 65 millones
Era
Mesozoico
de los relieves existentes y la sedimentación de los
de años
Secundaria
materiales
65 a 1,8 millones La orogenia alpina provocó la aparición de los sistemas
Era
Cenozoico
de años
montañosos actuales.
Terciaria
No se puede hablar de procesos orogénicos, aunque esto
Desde 1,8
no significa que el relieve no haya variado, puesto que se
Era
Neozoico
millones de años
ha visto afectado por glaciaciones que han modificado las
Cuaternaria
a la actualidad
zonas montañosas, las llanuras y las costas.
En todas las eras geológicas ha actuado la erosión y la sedimentación de
materiales geológicos formando también el relieve.
2 – El relieve continental
el relieve continental lo constituyen las formas de la litosfera que no están
cubiertas por el agua de mares u océanos.
Son tres los tipos de relieve continental:
a) Mesetas y macizos.
En la Era Primaria tuvo lugar la orogenia herciniana por la deriva continental. Se
elevaron altas cadenas montañosas que sufrieron en las eras siguientes una profunda
erosión. Hoy en día queda de aquel relieve montañoso un zócalo con ligeras alturas en
mesetas y macizos o montañas antiguas. También se observan profundas fracturas en el
zócalo consecuencia de la tectónica de placas.
b) Llanuras.
Los zócalos también se hundieron en algunas zonas del planeta, dando lugar a
cubetas que fueron recibiendo la sedimentación de materiales erosionados. Hoy en día
son llanuras.
c) Cadenas montañosas.
Constituyen el relieve más joven del planeta, pues todavía no han sido arrasadas
por la erosión. Hoy son montañas altas, cordilleras que se formaron en la orogenia
alpina de la Era Terciaria a partir de dos tipos de materiales:
Las zonas del zócalo constituidas por granitos, materiales duros que no se
pliegan, se fracturaron. Dieron lugar al relieve fallado.
Las zonas de rocas sedimentarias, materiales blandos, se plegaron dando lugar al
relieve plegado.
3 – El relieve oceánico
El relieve oceánico lo constituyen las formas de la litosfera que están cubiertas
por el agua de mares u océanos.
En las cuencas oceánicas se distinguen cuatro tipos de relieve:
a) Plataformas y taludes continentales.
Son los límites de los continentes sumergidos bajo el mar. Su pendiente va
aumentando con la profundidad. Las plataformas continentales, de o a 200 metros de
profundidad, son zonas fundamentales para la explotación económica y geológica: aquí
se encuentran importantes caladeros de pesca y yacimientos petrolíferos.
b) Llanuras abisales.
Son los fondos marinos. Suelen encontrarse entre 4 000 y 5 000 metros bajo el nivel del
mar. Pueden tener montañas aisladas de antiguos volcanes que a veces emergen a la
superficie como islas, denominadas atolones, rodeadas de formaciones coralinas o
arrecifes.
c) Dorsales oceánicas.
Son las cordilleras que se forman por el alejamiento de las placas oceánicas. De la grieta
de la corteza (rift) fluye el magma procedente del interior de la Tierra. Son zonas de
intensa actividad volcánica y sísmica. Su altura media es de 3 000 metros sobre el nivel
de las llanuras abisales, su anchura va de los 1 000 a los 4 000 kilómetros, y su longitud
es de 59 000 kilómetros.
d) Fosas marinas
Son simas muy profundas; algunas llegan a los 11 kilómetros de profundidad.
La hidrosfera
La hidrosfera es la capa de la Tierra formada por el conjunto de las aguas que hay en
la corteza terrestre. El agua se agrupa en dos grandes bloques: aguas marinas y aguas
continentales.
a) Aguas marinas.
Las aguas marinas ocupan el 71 por ciento de la superficie terrestre y se concentran,
especialmente, en el hemisferio Sur, en el que más de las tres cuartas partes de la
superficie es agua.
Las aguas marinas están sometidas a continuos desplazamientos, que son de tres
clases:
 Olas. Desplazamientos producidos por el viento en la superficie de las aguas.
 Mareas. Variaciones periódicas del nivel del mar. Se producen por la atracción
que ejercen la Luna y el Sol sobre la Tierra. Pueden ser de dos clases: marea
baja, reflujo o bajamar, cuando el agua desciende, y marea alta, flujo o pleamar,
cuando el agua asciende.
 Corrientes marinas. Masas de agua que se desplazan recorriendo grandes
distancias. Estos desplazamientos se deben a la rotación de la Tierra, a la
dirección de los vientos y a la diferencia de temperatura de las aguas. Estas
corrientes pueden ser cálidas (de origen tropical) y frías (procedentes,
generalmente, de las regiones polares).
Las aguas marinas forman cinco grandes océanos: el Pacífico, que es el más extenso
y profundo, separa Asia de América; el Atlántico se sitúa entre Europa, África y
América; el Índico, al este de África y al sur de Asia; el Glacial Ártico, en el polo
Norte, y el Glacial Antártico, en el polo Sur.
b) Aguas continentales.
Las aguas continentales son las que se encuentran en la superficie de los continentes
o en el subsuelo de éstos. Generalmente, son aguas dulces y forman ríos, canales, lagos,
lagunas, acuíferos, aguas subterráneas...
Continente
África
América
Asia
Europa
Oceanía
Océano
Millones de kilómetros Porcentaje del total de la superficie
30,19
5,92
42,18
8,27
44,18
8,66
10,53
2,06
8,93
1,75
86,57
16,97
Atlántico
25,29
4,95
Antártico
9,48
1,85
Ártico
73,42
14,39
Índico
166,24
32,59
Pacífico
La atmósfera
La atmósfera es una capa gaseosa que rodea la Tierra en círculos concéntricos.
La atmósfera favorece la vida en el Tierra por doble motivo:
Actúa como capa protectora, pues evita el sobrecalentamiento de la Tierra
durante el día al absorber parte de la energía calorífica que producen los rayos solares e
impide el excesivo enfriamiento del planeta durante la noche al retener el calor que la
Tierra irradia hacia el espacio.
Favorece el proceso de la fotosíntesis, gracias a la presencia del dióxido de
carbono, y la respiración de personas, animales y plantas, gracias al oxígeno que
contiene.
En la atmósfera se distinguen cuatro estratos:
Estrato
Espesor
Características
Troposfera
12,5
kilómetros
La temperatura disminuye con la altura.
Formada por masas de aire de distinta temperatura y
humedad.
Tienen lugar los fenómenos meteorológicos.
Se origina la formación de las nubes.
Se concentra la contaminación atmosférica.
Estratosfera
Hasta los 50
kilómetros
La temperatura aumenta considerablemente.
Apenas hay nubes.
El aire es muy ligero.
Tiene lugar la formación del ozono.
Mesosfera
Hasta los 80
kilómetros
Las temperaturas son muy bajas.
Ionosfera
Exosfera
Abundan los átomos y moléculas cargados de
Hasta los 400 electricidad a causa de las radiaciones solares, dando lugar
kilómetros
a los fenómenos de las estrellas fugaces, las nubes
luminosas nocturnas y la aurora boreal.
El aire es prácticamente nulo.
Por encima
Actúa como frontera entre la atmósfera y el espacio
de la anterior
extraterrestre.