NUEVOS HALLAZGOS EN EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN EN LA PENÍNSULA IBÉRICA Septiembre 2014 ¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿Qué nos hace humanos?. La clave está en descifrar el proceso de hominización y la Sierra de Atapuerca ha dado grandes hallazgos en los últimos años Atapuerca y la revisión del proceso de hominización A comienzos del siglo XX la construcción de una línea de ferrocarril que unía las minas de hulla y hierro de esta región con Bilbao, conectando el valle del Duero y el Ebro a través de la Sierra de Atapuerca. El paleontólogo Emiliano Aguirre es considerado el padre de Atapuerca: tras encontrar restos humanos creó el proyecto de excavación en 1977 y estuvo al frente hasta que se jubiló en 1990. el arqueólogo Carbonell y los paleoantropólogos Bermúdez de Castro y Juan Luis Arsuaga tomaron el relevo de un proyecto que ha sido Premio Príncipe de Asturias en 1997 y han convertido a Atapuerca en patrimonio de la humanidad desde el año 2000. En 1997 el equipo de Eudald Carbonell desenterró parte de una cara y la mandíbula de un niño de unos 14 años, restos de otros 10 y fragmentos de otros 6 individuos en la Cueva de la Gran Dolina de 18 metros de profundidad: el niño del yacimiento había sido devorado por sus congéneres hace 780.000 años. Se esperaba que fuera un Homo erectus, pero no fue así. Eran restos singulares con una mezcla de rasgos primitivos y modernos que practicaban el canibalismo, manejaban útiles y que se habían conservado gracias a las condiciones de temperatura y humedad constantes de estas galerías, cuevas y túneles naturales kársticos. El equipo de Atapuerca lo bautizó como una nueva especie (Homo Antecessor) y sugirió una arriesgada hipótesis: podría ser el homínido de origen africano que en Europa se convirtió en el antepasado de los neandertales, mientras que en su África natal evolucionó hacia el hombre moderno: la especie que se convertía en el nexo entre los neandertales y el hombre moderno aunque en distintas épocas y continentes. La datación de estos fósiles se ha retrasado hasta 850.000950.000 años pero actualmente se encuentra en la nevera científica: otros científicos apuestas porque el auténtico antecesor de humanos y neandertales no es otro que el homo heildebergensis o el Rodhesiensis (que vivió hace unos 600.000 años) encontrados en África, Europa y Asia. El Antecessor de la Gran Dolina podría ser de la genealogía de estas especies pero aún no está demostrado La Sima de los Huesos es el yacimiento más misterioso y menos accesible y tiene forma de calcetín no apta para claustrofóbicos. Se trata del yacimiento de fósiles humanos más rico del mundo: sólo en 2014 se han recogido más de 200 fósiles (costillas, vértebras, partes del cráneo, huesos de manos y pies…, en total más de 7000 que pertenecen a unos 28 humanos) en la que ya se denomina la Capilla Sixtina de la evolución humana. Desde 1978 más de la mitad de los fósiles del género Homo extraídos en el mundo proceden de la Sima. Existen otros yacimientos como la Galería de de los Cíclopes o de los Coros, la Sima del Elefante o el Portalón de la Cueva mayor en el que se han encontrado diferentes niveles arqueológicos neolíticos, romanos y medievales Este verano de 2014 el equipo de Atapuerca ha presentado en la revista Science una reconstrucción de 17 cráneos de homínidos a partir de pequeñas piezas encontradas desde 1992. Estos homínidos serían una especie de abuelos de los neandertales (preneandertales) y encajarían con una especie africana bautizada Homo Heidelbergensis: se parecen a los neandertales con dientes y mandíbulas robustas, con el anillo superciliar y pronunciado mentón pero con un cerebro más pequeño de 1200 centímetros cúbicos de capacidad craneal. El craneo más mediático (completo y con vértebras) se bautizó en 1992 como Miguelón (apodado en reconocimiento del ciclista Miguel Induráin) y puede verse en las vitrinas del Museo de la Evolución Humana de Burgos. La explicación de cómo fueron a parar a esta sima de más de 14 metros de profundidad y más de 700 metros de la entrada. Tal vez fueron arrojados allí por sus congéneres o fuera una modalidad de enterramiento o rito fumerario. Otras deducciones nos hablan de la posibilidad de preocuparse y cuidarse unos de otros (la infección bucal de Miguelón a la craneosinostosis de Benjamina), de cierta cohesión que les da un toque humano y de la capacidad de crear útiles (Excalibur, el hacha de mano bifaz) y poseer sentimientos y capacidad simbólica. Desde principios de 2014, la colaboración con el Instituto Max Planck de Antropología evolutiva de Leipzig llevó a poder extraer ADN mitocondrial de un fémur que ha permitido saber que los genes de estos homínidos se relacionan, más que con los nenadertales, con otros homínidos encontrados en Siberia entre 2008-2010 y datados hace unos 50.000 años, los denisovanos (de los que sólo se conocen un par de molares) ¿Cómo explicar la relación entre éstos y los de la Sima datados hace más de 400.000 años? La teoría que se propone es que el Homo heidelbergensis sería una especie troncal desde la que hace 1,3 millones de años procederían estos tres tipos humanos (neandertales, denisovanos y el hombre moderno): los que emigraron a Europa evolucionarían hacia el neandertal, los de Euroasia a la denisovana y los africanos derivarían al sapiens sapiens moderno que saldría de allí hacia hace unos 50.000 años y llegarían a convivir y despalzar a las dos especies señaladas. Otro debate es si llegó a haber cruce genético entre neandertales y el hombre moderno. El yacimiento seguirá produciendo en los próximos años pues se cree que sólo ha arrojado una tercera parte de sus fósiles. La conclusión tras estos descubrimientos es la de que la evolución humana más que una linea contínua en la que unas especies se suceden a otras, se asemeja más a una evolución divergente con distintos linajes, algunos emparentados y otros no, habitando en distintos lugares y momentos en un escenario como el de Juego de Tronos Recreación de un campamento de verano neandertal. Imagen cedida por Mauricio Antón Las excavaciones en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca son financiadas por la Consejería de Cultura y Turismo de la Junta de Castilla y León, y la Fundación Atapuerca, y las investigaciones en los diferentes laboratorios por el Ministerio de Economía y Competitividad. Sapiens y neandertales, una convivencia polémica. Los neandertales -Homo neanderthalensis- y los humanos modernos -Homo sapienscoexistieron en el norte de la Península Ibérica hace unos 40.000 años según las últimas dataciones realizadas en La Güelga, una cavidad situada en los Picos de Europa (Asturias), Un estudio dirigido por investigadores de la UNED en 2013 en colaboración con la Universidad de Oxford (Reino Unido), ha analizado los depósitos arqueológicos de la zona más alta del abrigo rocoso, un yacimiento que alberga una importante colección de restos fósiles del Paleolítico medio y superior, hace entre unos 150.000 y 10.000 años, Con esta investigación se confirma que los neandertales y los humanos modernos convivieron en el norte de la península. Hace meses otro equipo de científicos descartó que estos ascendientes coexistieran en el centro y sur de la península. Estudios realizados (hechos públicos en febrero 2013) en Jarama VI (Guadalajara) y Zafarraya (Málaga), considerados hasta ahora dos de los últimos refugios de los neandertales ibéricos con un nuevo método de datación (ultrafiltración) concluyeon entonces que la ocupación neandertal de los sitios no duró hasta tan tarde como se pensaba anteriormente, sino que se debe colocar en el tiempo alrededor de 45.000 años atrás. Sdegún estos estudios, es improbable que los últimos neandertales del centro y el sur de Iberia hayan persistido hasta una fecha tan tardía, alrededor de 30.000 años atrás. En 2014 , nuevas investigaciones quieren confirmar esta última hipótesis. La tesis admitida hasta el momento situaba la desaparición de los últimos neandertales de la Península Ibérica en torno a hace 30.000 años, mientras que la entrada de los humanos modernos (cromañones) se habría producido 5.000 años antes, lo que dejaba abierto un gran período de tiempo para la interacción de ambas especies. Este hipotético escenario de encuentros y desencuentros entre neandertales y cromañones ha supuesto un terreno abonado para las especulaciones científicas, literarias y periodísticas que han elucubrado en congresos, artículos, novelas y documentales sobre cómo se produjeron unos supuestos contactos, Los neandertales se habrían ido retrayendo por delante del avance de los cromañones. Sin embargo, ahora estos encuentros se han demostrado improbables en Europa, donde los neandertales se habrían ido retrayendo por delante del avance de los humanos modernos. Estas son las conclusiones de un estudio internacional en el que han tomado parte expertos españoles y que ha sido publicado recientemente por la prestigiosa Journal of Human Evolution, considerada la revista de referencia en el ámbito de la Antropología Evolutiva. El artículo recoge las conclusiones de esta investigación, referidas a la Península Ibérica y que, según explica uno de sus autores, el profesor titular de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) Álvaro Arrizabalaga, viene a confirmar los resultados obtenidos ya en Alemania, Francia, Italia y Gran Bretaña, donde neandertales y humanos modernos "tampoco se vieron las caras". No obstante, los defensores de la cohabitación europea de neandertales y humanos modernos se aferran aún a un dato que impide rechazar "con total rotundidad" que ambas especies no llegaran a solaparse en el viejo continente. Los resultados de este tipo de investigaciones siempre son "provisionales", en tanto no se hagan nuevos descubrimientos, En ocasiones se intenta que parezca una provisionalidad mucho más consistente que la de los que teníamos hasta ahora". Último hallazgo, datado en septiembre 2014. En los últimos años, los investigadores han descubierto que los neandertales enterraban a sus muertos, se adornaban con pigmentos blancos y rojos, vestían joyería realizada con conchas y plumas y se preocupaban por los ancianos y los enfermos, todas pruebas de un pensamiento complejo. Pero hasta ahora no se había encontrado arte neandertal sin ambigüedades, La producción de pinturas rupestres y grabados en las paredes de las cuevas se consideraba fruto de la evolución humana y una capacidad exclusiva de los humanos modernos, que llegaron a Europa occidental hace unos 40.000 años. Sin embargo, un estudio internacional publicado este lunes en la revista científica PNAS, en el que han participado investigadores españoles, presenta el primer caso demostrable de un diseño abstracto hecho por neandertales. Se trata de un grabado en una cueva de Gorham, en Gibraltar, de más de 39.000 años de antigüedad. ,El grabado se encontró cubierto por una capa de sedimento que contenía 294 herramientas de piedra talladas por neandertales y con una antigüedad de 39.000 años, por lo que el arte hallado debajo de ellas debía ser anterior. Los investigadores descartaron que la talla fuera accidental o el resultado de cortar la piel o la carne de los animales. El grabado es resultado del uso repetido e intencional de una piedra afilada para grabar la roca, reflejando persistencia y determinación. "A pesar de su aparente simplicidad, el grabado de los neandertales representa un salto cualitativo en nuestro conocimiento de la capacidad cognitiva de esos otros humanos ya extintos: este tipo de representaciones abstractas, sin ninguna funcionalidad aparente, es exclusivo de mentes con capacidad de abstracción", explica el investigador del CSIC Juan José Negro, de la Estación Biológica de Doñana. Según este investigador, el grabado analizado es "un elemento cultural" y "un fenómeno único equiparable a una obra de arte". En 2012, se halló otro indicio de que los neandertales habrían creado arte al atribuirles las pinturas murales simples (en su mayoría puntos rojos y huellas de manos) de la cueva española de El Castillo, de 41.000 años de antigüedad. Sin embargo, al no encontrarse utensilios, no fue posible descartar definitivamente que fueran obra de humanos modernos y no de neandertales. Fuentes: • • • • • Viaje a las entrañas de la humanidad, Magazine 17 de agosto de 2014 Regreso a Atapuerca, El País Semanal, 17 de agosto de 2014 Página web de RTVE Journal of Human Evolution Reassessing the age of Atapuerca-TD6 (Spain): new paleomagnetic results J.M. Parés, L. Arnold, M. Duval, M. Demuro, A. Pérez-González, J.M. Bermúdez de Castro ,E. Carbonell, J.L. Arsuaga. December 2013