Bioenergía basada en madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia Central de Biomasa McNeill en Burlington, Vermont. @ Chris Matera Autora: Rachel Smolker Edición: Almuth Ernsting Contribuciones: Nucleo Amigos da Terra-Brazil biofuelwatch Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia Resumen Ejecutivo A medida que los efectos del cambio climático son cada vez más claros e ineludibles, la llamada a disminuir el consumo de combustibles fósiles y el desarrollo de fuentes alternativas de energías "renovables" y más "seguras" es cada vez más estridente y se refleja más en la formulación de políticas. Por desgracia, las alternativas promovidas no siempre son mejores. La quema de madera para electricidad y calor a escala industrial y comercial se está convirtiendo en una fuente de energía alternativa que plantea una grave amenaza para los bosques, los ecosistemas, la biodiversidad y las personas. Además, en muchos casos, la biomasa se utiliza para permitir el uso continuado de carbón. Por ejemplo en el Reino Unido las centrales eléctricas de carbón están siendo convertidas de manera parcial o total para funcionar con biomasa con el fin de evitar su cierre debido a normativas de la UE. La demanda industrial y comercial de bioenergía de madera es especialmente alta en los países europeos, y la demanda europea ha dado lugar a un comercio internacional emergente de madera para bioenergía (principalmente en forma de pellets). Actualmente esa demanda se está satisfaciendo en gran medida por las importaciones procedentes de los EE.UU. y Canadá, países que también tienen sus propios intereses nacionales en la expansión de la bioenergía basada en madera. Corea del Sur, China, Japón, Brasil, Australia y otros países también parecen tener intereses emergentes en la bioenergía basada en madera, tanto en el desarrollo nacional como en algunos casos en las inversiones fuera de sus fronteras para asegurarse vastos suministros continuos de madera. Promovida como un medio para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la bioenergía basada en madera se presenta como " limpia, sostenible y renovable". Sin embargo, en realidad se trata de un motor cada vez mayor de la deforestación y la contaminación del aire. La oposición de comunidades a las instalaciones de quema de biomasa se ha basado en la preocupación por la contaminación del aire. Mientras que la quema de madera libera menos cantidad de algunos contaminantes, libera mayor cantidad de otros, incluyendo partículas finas vinculadas a varios efectos negativos sobre la salud que van desde el asma, respuestas inflamatorias sistémicas, enfermedad cardiopulmonar hasta cánceres1. Por lo tanto difícilmente puede calificarse como "limpia". Mientras tanto, hay una extensa investigación que demuestra que las emisiones de carbono medidas en las chimeneas de las instalaciones de bioenergía a base de madera son incluso hasta un 50 % peor que las de carbón (la densidad energética de la madera es menor y su quema es ineficiente, por lo tanto más carbono es liberado por unidad de generación de energía). Si a eso se le añaden las emisiones procedentes de la tala, transporte, alteración del suelo, impactos sobre los ciclos hidrológicos y la conversión directa e indirecta de la tierra, la bioenergía basada en madera esta entre las peores opciones energéticas en términos de impactos climáticos. 1 US Congressional Briefing: Health Impacts of Biomass Burning, September 2012 http://www.saveamericasforests.org/Forests%20-%20Incinerators%20-%20Biomass/Documents/Briefing/ 1 Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia Se ha avanzado mucho en la sensibilización sobre los problemas causados por el transporte de biocombustibles, apoyado por objetivos y subvenciones. El aumento del hambre por la perturbación de los mercados de productos básicos agrícolas y por lo tanto, los precios de los alimentos, el empeoramiento de las emisiones procedentes de la conversión de tierras, la apropiación de tierras y violaciones de derechos humanos, se han descrito en varias ocasiones y se describen en numerosos informes2. Sin embargo y a pesar de que los paralelismos son evidentes, la bioenergía basada en madera no ha sufrido el mismo grado de escrutinio y la documentación de los impactos reales de la bioenergía sobre los bosques, ecosistemas y las comunidades, sigue siendo escasa. Entre los esfuerzos para documentar los impactos de la bioenergía basada en madera, se encuentran fotografías de árboles enteros a la espera de ser convertidos en astillas en los patios donde se almacenan, instalaciones que han refutado lo que la industria afirma, que sólo se queman "desechos y residuos" y no árboles enteros3. Se intentó mapear la "huella forestal" acumulada de una de las instalaciones más antiguas de electricidad de biomasa en los EE.UU., ‘McNeil Generating Station’ en Burlington Vermont, una instalación de 50 MW que ha estado quemando alrededor de 400.000 toneladas de madera al año durante los últimos 26 años, la cual ha sido en gran parte obtenida de los bosques de los alrededores, incluyendo talas de hasta 25 hectáreas, operaciones de raleo y ramas de los árboles cortados para otros fines, así como otros materiales de madera4 . Lo que está cada vez más claro es que las diferentes tecnologías bioenergéticas basadas en madera requieren diferentes características en la biomasa y por lo tanto diferentes tipos de árboles. Recientes investigaciones revelaron que el fabricante de pellets Enviva, que opera en el estado de Georgia, EE.UU., se abastece de madera que no procede de las plantaciones de pino de los alrededores sino de zonas raras de bosques húmedos costeros del Atlántico Medio5. Enviva está suministrando a la central de Drax Reino Unido - una instalación que ha sido convertida para la combustión combinada de carbón. Estas instalaciones, que representan la mayor demanda, sólo pueden quemar pellets a partir de madera de árboles de hoja caduca de crecimiento lento con bajo contenido de corteza. Por lo tanto representan una amenaza para los bosques de hoja caduca que quedan. Por otra parte, las plantaciones de rápido crecimiento pueden seguir suministrando pellets para otras instalaciones de bioenergía basadas en madera con un equipamiento distinto. En un próximo informe se analizan los impactos de la expansión de las plantaciones de Maranhao, Brasil, donde ‘Suzano Papel e Celulose’ está expandiendo sus operaciones para satisfacer la demanda proyectada para los pellets en Europa6. Es chocante el hecho de que la expansión de Suzano se basa en la anticipación en lugar de los 2 Fuel For Thought: addressing the social impacts of EU biofuels policy. Action Aid 2012 Biofuelling Hunger: how US corn ethanol drives up food prices in Mexico. Action Aid 2012. Land Rights and the Rush For Land: findings of the global commercial pressures on land research project. International Land Coalition, Cirad and IIED. 2012 3 http://climate-connections.org/2013/02/12/photos-show-whole-trees-burned-for-biomass-power/ 4 http://www.counterpunch.org/2013/02/12/mapping-forest-destruction-for-clean-energy/ 5 New maps reveal Enviva’s Ahoskie wood pellet facility threatens southern wetland forests. http://www.dogwoodalliance.org/2013/08/press-release-new-maps-reveal-envivas-ahoskie-wood-pelletfacility-threatens-southern-wetland-forests-surrounding-ecosystems-and-wildlife/ 6 Forthcoming: Chain of Destruction. Biofuelwatch and WRM report on impacts of UK wood bioenergy policies. 2 Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia mercados existentes de pellets. En otras palabras, los serios impactos son resultado tanto de la especulación sobre la futura demanda como del comercio real existente. El futuro de la bioenergía basada en madera sigue siendo incierto. Muchos de los desarrollos propuestos se enfrentan a dificultades financieras, preocupaciones sobre los suministros adecuados de madera e incertidumbre sobre la regulación. Un gran número de instalaciones han experimentado incendios y explosiones7. Recientemente, el plan más grande para la conversión de una central de carbón a biomasa en Tilbury en el Reino Unido, fue abandonado. Sin embargo, como los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes, la presión puede llevar a que aumente la energía "renovable", incluida la bioenergía basada en madera y/o el uso de técnicas basadas en la biomasa como "BECAC" (bioenergía con captura y almacenaje de carbono) y el biochar (carbón vegetal rico en carbono agregado a los suelos). Ambos se han defendido como un medio para reducir el CO2 atmosférico a pesar de la falta de pruebas sobre su efectividad y de las preocupaciones respecto a que el suministro de grandes cantidades de biomasa sólo empeoraría las cosas.8 Irónicamente, aunque entre los responsables de formular políticas climáticas hay un gran debate en curso sobre la "reducción de emisiones por deforestación y degradación de los bosques" (REDD y REDD+), la expansión de la demanda de bioenergía basada en la madera está siendo promovida a menudo por las mismas instituciones y gobiernos que prevén sinergias ventajosas, tales como los beneficios de la venta de créditos de carbono para plantaciones de árboles que posteriormente se cosechan para bioenergía. La demanda insostenible de madera junto con la agricultura, son el motor fundamental de la pérdida de los bosques nativos restantes y su sustitución por monocultivos industriales de árboles. Añadiendo una nueva gran demanda comercial e industrial por electricidad y calor sólo va a aumentar esas presiones. Los estándares de sostenibilidad, a menudo promovidos como una vía de bioenergía basada en la madera que cuida el medio ambiente (o productos forestales y demás) no son efectivos. No pueden cambiar el hecho de que la demanda existente de productos de madera y la madera misma ya es insostenible y se hace aún más insostenible si la bioenergía basada en madera aumenta. La ola mundial de acaparamiento de recursos que está actualmente teniendo lugar es de una magnitud sin precedentes. Petróleo, minerales y otros recursos son muy codiciados, por lo que también lo es cada vez más el acceso a tierras adecuadas y el agua para producir alimentos, fibras y diversas materias primas para bioenergía, incluida la madera. Las tierras productivas, incluyendo los bosques, se han convertido en el objetivo de inversión cada vez más especulativo de los ricos, y aquellos cuyos medios de vida dependen de esas tierras son cada vez más desplazados y dejados de lado. Debido a la gran huella dejada en la tierra, - mayor que para cualquier otra forma 7 Shlossberg, J. Industry Plays With Fire and Gets Burned. The Biomass Monitor. May 2013 http://www.energyjustice.net/content/biomass-industry-plays-fire-gets-burned-biomass-monitor 8 BECCS: Climate Saviour or Dangerous Hype? Biofuelwatch report 2012. http://www.biofuelwatch.org.uk/2012/beccs_report/ Biochar: A Critical Review of Science and Policy. Biofuelwatch 2011 http://www.biofuelwatch.org.uk/2011/a-critical-review-of-biochar-science-andpolicy/ 3 Bioenergía basada en Madera: Acaparamiento Verde de Tierras para Energía ‘Renovable’ Sucia de energía9, la bioenergía es un factor importante detrás de la actual ola de acaparamiento “verde” de tierras. En la actualidad, los biocombustibles solo constituyen alrededor del 3% de los combustibles para el transporte global, sin embargo se estima que alrededor del 59% del acaparamiento de tierras entre 2000 y 2010 se hizo con la intención de cultivar materias primas para biocombustibles.10 La bioenergía basada en madera ofrece ahora nuevos mercados para los productores de plantaciones industriales de árboles y por lo tanto fomenta su expansión. Algunos se están desarrollando específicamente para la exportación a Europa, donde la demanda es particularmente elevada y dependiente de las importaciones. La demanda europea de pellets de madera está siendo satisfecha en gran parte por sur de EE.UU. y la Columbia Británica, regiones que ya están experimentando una gran deforestación y pérdida de biodiversidad. Otras regiones de todo el mundo ya están en la mira de inversores interesados para formar los posibles suministros de pellets futuros. Sin embargo, es precisamente en las comunidades más amenazadas por el acaparamiento de tierras, donde la tierra y los medios de vida están estrechamente vinculados entre sí, donde la verdadera sostenibilidad se logra con más frecuencia. Con una creciente sensibilización se está construyendo un movimiento hacia la " soberanía energética " que apoya formas de energía escala comunitaria con propiedad y operadas localmente para satisfacer las necesidades básicas en lugar un crecimiento económico basado en combustibles que no tiene fin. La soberanía energética, como la soberanía alimentaria, es una alternativa viable para reducir formas destructivas de extracción controladas por las corporativas que ya han arrasado tantos paisajes y comunidades y que se han convertido en el blanco de protestas en todo el mundo. En los países industrializados del Norte, muchas comunidades luchan para protegerse de las industrias extractivas de energía, minería, oleoductos e incluso grandes parques eólicos - también se encuentran en movimiento para acoplarse a una agenda más progresista de autodeterminación comunitaria en materia de energía, mientras que los movimientos sociales en el sur, han llamado a la soberanía energética, como un complemento de la soberanía alimentaria. 9 Energy Sprawl or Energy Efficiency: Climate Policy Impacts on Natural Habitat for the United States of America, Robert I McDonald et al, PLoS ONE 4(8), 2009 10 Land Rights and the Rush For Land: findings of the global commercial pressures on land research project. International Land Coalition, Cirad and IIED. 2012 4