Técnicas utilizadas en la búsqueda de biomarcadores El ideal es

Técnicas utilizadas en la búsqueda de biomarcadores
El ideal es que el médico tenga herramientas para detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas
clínicos, saber con mayor precisión cuál es el órgano afectado, si la lesión se ubica en un solo sitio o si
está diseminada, si el tumor crece muy rápido y a cuál tratamiento responderá mejor el paciente. Las
técnicas que se basan en el estudio de las moléculas pueden ser usadas para este fin, porque permiten
obtener resultados en menos tiempo y con mayor precisión, se enfocan principalmente en el estudio de los
genes y las proteínas.
1) La reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Imitando el proceso de replicación o copiado del
material genético al interior de una célula antes de dividirse, la PCR permite obtener múltiples copias del
fragmento de ADN que se quiere analizar.
2) La secuenciación. Permite saber el orden en que se encuentran los nucleótidos, o unidades que
componen el material genético. El orden de los nucleótidos se denota con el nombre de la base
nitrogenada que contiene. Para el ADN son cuatro: Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C) y Timina (T).
Estas bases constituyen las letras con las cuales se escribe la información genética de los seres vivos. La
técnica de secuenciación avanzó vertiginosamente con el Proyecto del Genoma Humano , que tenía como
objetivos la realización del mapa físico (orden de los nucleótidos) del material genético del ser humano y
de otros organismos. De la misma forma, el proyecto permitió la elaboración del mapa genético, que
consistió en ubicar espacialmente los genes sobre las moléculas de ADN en su estado de mayor
empaquetamiento: en forma de cromosomas.
3) Espectrofotometría de masas. Una técnica que facilita el estudio de las proteínas, producto final de la
información contenida en muchos de los genes,. La espectrofotometría de masas, permite acercarse a la
estructura espacial de las proteínas, la cual es muy importante para el cumplimiento de su función.
4) Microarreglos. Esta técnica permite analizar al mismo tiempo más de 5.000 genes, que puedan estarse
leyendo -expresando- en un tipo celular y en el otro no, por ejemplo en una celular tumoral en
comparación con una normal. Esos genes pueden convertirse en candidatos a biomarcadores, para lo cual
se deben realizar más pruebas para evaluar y validar su uso clínico.
5) RT-PCR. Debido a que las células tumorales pueden ser transportadas desde los tumores primarios
hacia otros tejidos -a través de la sangre, por ejemplo- las técnicas de biología molecular pueden ayudar a
la detección de moléculas que estas produzcan durante el tiempo que permanecen en la circulación. La
RT-PCR es una herramienta promisoria para el diagnóstico de diferentes tipos de cáncer y para la
detección de posibles metástasis. Para la aplicación de la técnica se obtiene primero la molécula de
ARNm, intermediaria entre el legado genético en forma de ADN y su expresión final en la célula en
forma de proteína. Esta técnica permite evaluar el uso de posibles candidatos a biomarcadores en el
diagnóstico de lesiones cancerosas
6) Citometría de flujo: Detección de moléculas presentes en las células tumorales circulantes en sangre,
mediante el uso de anticuerpos -moléculas reconocedoras de antígenos o compuestos moleculares de
manera específica- marcados con sustancias que emiten fluorescencia, la cual es detectada por un equipo.
Algunas de estas técnicas se emplean en la realización de estudios poblacionales, que consisten en
analizar el material genético de la población de una región geográfica para identificar variantes genéticas,
presentes en los individuos, que intervienen en el desarrollo de la enfermedad. Esto permite identificar
factores de protección o de riesgo para la aparición de la enfermedad y la implementación de medidas
preventivas.
Entre las tecnologías que se han desarrollado en los últimos años vale la pena mencionar la
Nanomedicina, que consiste en la aplicación de herramientas, componentes y procesos de la
Nanotecnología a los sistemas biológicos, especialmente será muy útil para prevenir, diagnosticar
tempranamente y tratar de manera personalizada las enfermedades. La Nanotecnología utiliza elementos
de la ingeniería para crear objetos cuyo tamaño es inferior a una billonésima de metro (menos de cien
nanómetros) del orden de átomos simples y moléculas. Cuando estos avances se aplican en los seres vivos
se habla de Nanobiotecnología y cuando su aplicación contribuye a mejorar la salud humana se está en el
campo de la Nanomedicina.
La utilidad de la Nanomedicina en el cáncer se vislumbra principalmente en la generación de:
-
Sistemas que permitan detectar el inicio de un proceso canceroso identificando el tipo de cáncer.
-
Dispositivos que superen las barreras naturales, capaces de transportar medicamentos
directamente a las células cancerosas y a los tejidos que participan en el desarrollo de la
enfermedad.
-
Sistemas de monitoreo en tiempo real -en el momento en que están sucediendo- del efecto de las
terapias sobre las células afectada y sobre la evolución de la enfermedad.
-
Biosensores que permitan identificar los cambios celulares que indican el paso celular hacia el
inicio de la enfermedad y que puedan intervenir para bloquear el proceso.
Los anteriores puntos corresponden a las principales metas que el Instituto Nacional del Cáncer en Estaos
Unidos se ha propuesto alcanzar para el año 2015.