Tema 7: La historia de la Tierra

Profesora: María Antonia Rojas Serrano
EL TIEMPO GEOLÓGICO
La Tierra ha sufrido gran cantidad de cambios desde su
formación hasta el momento actual (disposición de los
continentes, clima, nivel del mar, diversidad de los seres
vivos…).
Estos cambios han de deducirse interpretando las huellas de
los acontecimientos pasados, puesto que la especie humana es
muy reciente, si tenemos en cuenta la antigüedad de nuestro
planeta.
A este tiempo que intentamos deducir y que va desde el origen
de la Tierra hasta la actualidad se denomina tiempo
geológico, para ello utilizamos los fósiles, que son restos de
seres vivos que vivieron en épocas pasadas, y nos sirven tanto
para determinar la edad de las rocas que los contienen como
indicarnos el medio y las condiciones existentes en dicha zona.
LA EDAD DE LA TIERRA
Hoy en día se admite que la edad de la Tierra es de 4500 m.a.
Este resultado ha sido determinado por datación, es decir, la
ordenación de los acontecimientos geológicos en una escala de
tiempo.
Existen dos métodos de datación:
 Datación absoluta: consiste en poner fechas lo más exactas
posibles a los momentos en que se produjeron los
acontecimientos geológicos.
 Datación relativa: consiste en ordenar los acontecimientos
geológicos del más antiguo al más moderno sin precisar
fechas.
Métodos de datación absoluta
El más utilizado es el método radiométrico, el cual se basa
en el proceso de desintegración de ciertos elementos
radiactivos inestables (elementos padre) y su
transformación en otros elementos estables (elementos
hijo).
El proceso de desintegración transcurre a una velocidad
constante y el parámetro que se emplea para medirlo es la
vida media o periodo de semidesintegración (T) que es
el tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de los
isótopos radiactivos o elementos padre.
Así conociendo el periodo de semidesintegración y la
cantidad de elementos padre y elementos hijo podremos
datar la edad de una roca.
Los inconvenientes de este método son:
• Sólo puede aplicarse en rocas magmáticas.
• Es un método costoso, ya que se emplean instrumentos
complejos.
• Siempre existe un cierto margen de error.
Métodos de datación relativa
Los métodos de datación relativa se basan en una serie de
principios geológicos, como:
o El principio de superposición de los estratos
o Un estrato es más moderno que los que se encuentran
debajo de él y más antiguo que los que se encuentran
encima de él.
o El principio de superposición de acontecimientos
o Un acontecimiento es más reciente que las rocas a las
que afecta y más antiguo que las rocas que no hayan
sido afectadas por él.
LA IMPORTANCIA GEOLÓGICA DE LOS
FÓSILES
Los fósiles son restos de seres vivos o de su actividad, que
habitaron en épocas pasadas y se conservan en las rocas.
La paleontología es la ciencia que los estudia.
En general, sólo se conservan las partes duras (conchas,
huesos, dientes, tallos y hojas de vegetales…) pero a veces
se conservan partes blandas o seres completos como
insectos atrapados en ámbar o mamuts enterrados en
suelos helados.
Para que se produzca la fosilización ha de ocurrir un
enterramiento rápido y debe pasar un tiempo
considerable para que los restos se mineralicen, es decir,
la materia orgánica se sustituya por materia mineral.
Los fósiles aportan dos tipos de información, por un lado
información paleoecológica ya que nos indican
características y estilos de vida de esos organismos y el
medio en que habitaron y por otro lado información
temporal, puesto que muchos fósiles sólo vivieron
durante un periodo concreto y posteriormente se
extinguieron y desaparecieron (por ejemplo, los
dinosaurios que vivieron durante el Mesozoico).
Se denominan fósiles guía a aquellos fósiles que
estuvieron muy extendido por toda la Tierra pero que
vivieron durante cortos periodos de tiempo; estos fósiles
resultan de gran utilidad en datación.
DIVISIONES DEL TIEMPO GEOLÓGICO
Para medir el tiempo geológico se emplean los millones
de años (m.a.) o crones ( 1 cron = 1 m.a.)
Las unidades que presentan un mayor intervalo de
tiempo son los eones, que a su vez se dividen en eras,
divididas en periodos y estos en épocas.
Eón Hádico
Es la etapa de formación y consolidación de la Tierra.
Comienza hace 4500 m.a. y finaliza hace 3800 m.a.
No se sabe casi nada del eón Hádico, ya que casi no
existen restos rocosos que aporten información.
Se supone que en este tiempo se produjo la formación de
la Tierra y de otros astros del Sistema Solar, la actividad
volcánica era muy intensa y el bombardeo de meteoritos
era continuo.
La Tierra comenzó a solidificarse, diferenciándose en
tres capas concéntricas (corteza, manto y núcleo), las
erupciones volcánicas expulsaron gases formándose la
atmósfera primitiva y el vapor de agua al enfriarse el
planeta se condensó, originando los océanos.
Eón Arcaico
Comenzó hace 3800 m.a. y finalizó hace 2500 m.a.
Durante este eón apareció la vida.
Los primeros fósiles encontrados, estromatolitos, datan
de hace 3500 m.a. y corresponden a bacterias muy
primitivas que habitaban en el mar.
Algunas de esas bacterias comenzaron a realizar la
fotosíntesis, liberando oxígeno a la atmósfera.
Eón Proterozoico
Comprendido desde los 2500 m.a. hasta los 570 m.a.
En esta etapa la atmósfera se vuelve oxidante, aparecen y
se desarrollan las células eucariotas ( 1800 m.a.) que se
hacen cada vez más complejas.
Posteriormente surgen los primeros seres pluricelulares
(primeras algas).
A finales del Proterozoico aparece la denominada fauna
de Ediacara, un importante yacimiento de fósiles de
animales invertebrados.
Eón Fanerozoico
Transcurre desde hace 570 m.a. hasta la actualidad, y en él se
han expandido y diversificado todos los seres vivos.
 Era Paleozoica
 El Paleozoico se caracterizó por una gran explosión de vida,
en esta época aparecieron una gran cantidad de seres vivos,
entre ellos los artrópodos y vertebrados. Además la vida pasó
de ser exclusivamente marina a conquistar el medio terrestre.
• Periodo Cámbrico
• En él tuvo lugar la mayor diversificación de la vida de toda la
historia de la Tierra, se originaron casi todos los grandes
grupos de invertebrados.
 En los mares aparecieron artrópodos como los trilobites,
fósiles guía característicos del Paleozoico y braquiópodos,
seres similares a moluscos.
 Vivían también en estos ecosistemas esponjas, equinodermos
y vertebrados precursores de los peces; y aparecen las algas
rojas y verdes.
• Periodo Ordovícico (500 m.a. – 435 m.a.)
• En este periodo se produjeron dos acontecimientos
importantes: la aparición de los primeros peces y el
comienzo de la conquista del medio terrestre por las
primeras algas, que tuvieron que desarrollar sistemas de
sostén para mantenerse erguidas.
• Periodo Silúrico (435 m.a. – 395 m.a.)
• La vida en la tierra firme se extendió y diversificó,
aparecen las primeras plantas terrestres, los helechos
primitivos; también aparecen animales terrestres
como arañas y ciempiés. La fauna marina aumentó su
complejidad y diversidad.
• Periodo Devónico (395 m.a. - 345 m.a.)
• En los mares se produjo la diversificación de los peces,
desarrollándose los peces acorazados. En tierra firme
aparecieron las primeras plantas con semillas y los
insectos pero el hecho más destacado fue la colonización
del medio por los primeros vertebrados terrestres: los
anfibios.
• Periodo Carbonífero (345 m.a. – 280 m.a.)
• En los mares vivían peces muy similares a los actuales.
Los trilobites eran más escasos que en periodos
anteriores. En tierra firme había bosques de helechos
gigantes, en ellos vivían ciempiés, arañas, escorpiones e
insectos. Aquí aparecieron los primeros reptiles.
• Periodo Pérmico (280 m.a. – 250 m.a.)
• En este periodo el desarrollo de la vida es máximo, hasta
que a finales del Pérmico se produjo la mayor extinción de la
historia de la Tierra, llegando a desaparecer el 95% de las
especies vivientes en ese momento.
• La principal causa pudo ser un cambio brusco de las
condiciones ambientales (cambios en el nivel del mar,
incremento de CO2 y deterioro climático general, debido a la
fragmentación de Pangea).
0 Desaparecieron la mayoría de los invertebrados marinos,
incluidos los trilobites, al igual que muchos grupos de
anfibios y reptiles.
0 Algunas especies de helechos sobrevivieron a la extinción,
pero desde entonces nunca más volvieron a dominar los
ecosistemas (las gimnospermas ocuparán su lugar).
 Era Mesozoica
 También denominada era de los reptiles debido a la presencia de
dinosaurios y otros grandes reptiles.
 Fue una época de desarrollo de la fauna y flora, con aparición de
numerosas especies, aunque proporcionalmente menos que en
el Paleozoico.
 El mundo comenzó de nuevo tras la gran extinción del Pérmico.
• Periodo Triásico (250 m.a – 195 m.a)
• Fue un periodo de recolonización del mundo, en esta época
coexisten grupos de seres vivos supervivientes de la extinción,
como los helechos, las gimnospermas primitivas y algunos
reptiles, con nuevos grupos como las coníferas y los dinosaurios.
• En los ecosistemas acuáticos surgen unos moluscos del grupo de
los ammonites, que abundarán y serán característicos de todo el
Mesozoico.
• Periodo Jurásico (195 m.a. – 140 m.a.)
• En el Jurásico los dinosaurios colonizaron la Tierra,
aparecieron las primeras aves, cuyo aspecto era una
mezcla entre aves y reptil, puesto que aunque tenían
plumas y alas, no tenían pico; presentando una
dentadura más propia de los reptiles.
• También comenzaron a proliferar los mamíferos, que
inicialmente eran de muy pequeño tamaño.
• Y en los ecosistema marinos, además de reptiles,
aparecen tiburones y rayas.
• Periodo Cretácico (140 m.a – 65 m.a.)
• En todos los ecosistemas seguían predominando los
reptiles. Aparecieron las plantas angiospermas, que aún
eran muy primitivas y escasas.
• Pero el acontecimiento más importante del periodo fue
precisamente el que marcó su final; se cree que un gran
meteorito impactó contra la Tierra originando un
enfriamiento del clima (las partículas de polvo, generadas
por el impacto, permanecieron en la atmósfera actuando
como un efecto pantalla que impedía el paso de la
radiación solar) provocando una gran extinción de seres
vivos, entre ellos los dinosaurios, los reptiles voladores, los
reptiles marinos, los ammonites, etc.
 Era Cenozoica
 En esta era vuelve a producirse un cambio radical de la fauna
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y la flora, alcanzándose las formas actuales.
Periodo Terciario (65 m.a. – 1,8 m.a.)
Después de la catástrofe que marcó el final del Mesozoico,
muchos animales y plantas supervivientes recolonizaron
todos los ecosistemas.
A su vez desaparecidos los dinosaurios, numerosas especies
de aves y mamíferos ocuparon sus hábitats. Aparecieron
especies como los elefantes, los caballos y otros mamíferos.
Muchos de ellos se extinguieron más adelante, y otros dieron
lugar a las formas actuales.
En cuanto a la vegetación, en este periodo se desarrollaron
las angiospermas, que se convirtieron en las plantas
dominantes del mundo.
• Periodo Cuaternario (1,8 m.a. – actualidad)
• Al principio de este periodo vivieron animales
prehistóricos como el mamut, el rinoceronte lanudo y el
tigre de dientes de sable.
• Estos y otros animales y plantas estuvieron adaptados a
climas extremadamente fríos y se extinguieron cuando el
clima se volvió más cálido, después de la última
glaciación (hace 18000 años).
• También aparece la especie humana (Homo sapiens), hace
unos 100000 años, aunque mucho antes existieron sus
antepasados los homínidos fósiles.