Aquí nació el sida

56
LATERCERA Viernes 3 de octubre de 2014
Sociedad
Tendencias
RR Dos hombres cruzan el río Congo, en la ciudad de Kinshasa. Un estudio asegura que la actual pandemia del sida se originó ahí en 1920. FOTO: AFP
El consenso era que la pandemia surgió en Africa central,
pero nadia sabía dónde. Científicos de Oxford aseguran que
fue en Kinshasa, capital del Congo, en 1920. Y la culpa fue del
ferrocarril. Por Patricio Lazcano
Aquí nació el sida
RR Un hombre en una estación de trenes abandonada de Kinshasa.
A
UNQUE los primeros indicios
del poblamiento de Kinshasa,
la actual capital
del Congo, datan de los pigmeos alrededor del año 1000
a.C., no sería hasta 1878, cuando
sir Henry Morton Stanley llegó al
lugar y firmó un trato de amistad con las tribus locales para
establecer un asentamiento colonial, fundando formalmente
la ciudad, que hasta 1966 se llamó Leopoldville.
Su inmejorable posición geográfica y la posibilidad de navegar el río Congo, transformó rápidamente el lugar en un polo de
desarrollo económico clave de
Africa, al punto que la ciudad,
hoy con 10 millones de habitantes, se transformó en la tercera
más poblada del continente tras
Lagos y El Cairo. Y fue esta explosión demográfica la que, según un
estudio de la U. de Oxford (Reino
Unido) y la U. de Lovaina (Bélgi-
Esta red ferroviaria fue clave en la expansión del sida. FOTO: SCIENCE
ca) publicado en la revista Science, dio origen a la actual pandemia de sida.
Los expertos llegaron a esta conclusión luego de reconstruir la
historia genética del VIH M-1 grupo M, el tipo de virus que originó
la actual pandemia de VIH. El
análisis sugiere que es altamente probable que el ancestro común del grupo M haya surgido en
Kinshasa alrededor de 1920 (con
un 95% de las fechas estimadas
entre 1909 y 1930).
Tormenta perfecta
Se sabe que originalmente el virus se transmitió de los primates
a los humanos por lo menos 13
veces, explica a La Tercera Nuno
Faria, experto del Departamento de Zoología de la U. de Oxford
y coautor del estudio, pero que
solo uno de estos eventos de
transmisión dio lugar a una pandemia humana, que hoy suma
75 millones de infecciones. Y que
las condiciones “perfectas” para
esta expansión se concretaron
PARA ENTENDER
El VIH es un virus surgido de
los simios que saltó a los
humanos probablemente por
el consumo de carne
contaminada.
Fue descubierto en Francia en
1983, y en un principio se
vinculó solo a grupos
homosexuales, pero hoy el
medio de contagio más
común es heterosexual.
Ahora por primera vez, un
grupo de expertos logró,
aplicando técnicas
filogeográficas, que permiten
rastrear la evolución de un
virus, determinar su origen.
entre 1920 y 1950, entre las que
están el crecimiento urbano,
fuertes conexiones ferroviarias
durante el gobierno colonial belga, y el desarrollo del comercio
sexual. “Por primera vez hemos
analizado todas las pruebas disponibles usando las últimas técnicas filogeográficas (pruebas genéticas que permiten rastrear el
origen evolutivo de uan especie),
que nos permiten estimar estadísticamente de dónde viene el
virus”, resume Oliver Pybus, autor principal del estudio.
Y entre los principales factores
de esta tormenta perfecta está,
según Faria, el desarrollo del
transporte del Congo, en particular, su red de ferrocarriles,
construidos por los belgas para
la explotación de diamantes, lo
que hizo de Kinshasa una de las
ciudades mejor conectadas de
Africa central.
“El Congo era uno de los países
mejor conectados de Africa central. En un principio, 300 mil
personas viajaban a través de su
red ferroviaria y fluvial hacia
otras zonas del continente, cifra
que más tarde superó el millón
de personas”.
Faria dice que en la investigación trabajaron 14 personas, incluyendo dos historiadores, que
ayudaron en esta reconstrucción
genético-histórica.
Según Faria, había muchas teorías para explicar el lugar de origen del VIH. Por ello, se monitorearon cerca de 900 muestras de
muchas partes de Africa central
donde se sospechaba había surgido el virus, combinando la información, con todos los investigadores que han trabajado en otras
partes de Africa central. “Así concluimos que se trataba del Congo”. Luego analizamos su diseminación dentro del país en varias
localidades. Así reconstruimos la
historia evolutiva del virus”.
El experto explica que la filogeografía es cómo un árbol. Del
detalle, las hojas, se llega a las ramas y al tronco, para así alcanzar la raíz.b