Bosques y el suelo

LOS BOSQUES y EL SUELO
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   Los bosques constituyen seguramente, los ecosistemas terrestres más productivos, superados
tan sólo por los manglares (que se encuentran en las regiones donde desembocan los rÃ−os y forman
lagunas costeras). La importancia que tienen en la producción de oxÃ−geno atmosférico, la
conservación del suelo, la regulación del clima y el albergue de un sinnúmero de especies tanto de
animales como de vegetales, hace de los bosques ecosistemas indispensables para la conservación de la
vida en el planeta.
   Se conocen como bosques a aquellas formaciones vegetales compuestas por plantas altas,
alrededor de 5 m de altura, cuyas copas se tocan, es decir, conjuntos de árboles muy cercanos entre
sÃ−. Se reconocen varios tipos de bosques, entre los que se encuentran los de climas templados y
frÃ−os, y los de zonas cálidas y lluviosas.
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Tipos
de
bosque
boreal
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Tipos de
bosque
tropical
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   La taiga es un tipo de bosque de clima frÃ−o, formado principalmente por conÃ−feras
adaptadas a la falta de agua y al frÃ−o extremo. Se localiza fundamentalmente entre los 45º y los
58° de latitud norte, principalmente en las regiones de Eurasia y Norteamérica.  El clima de
estas zonas es frÃ−o con temperaturas que llegan más allá de los -50º C. La nieve puede
permanecer en estas zonas más de 8 meses al año. Con veranos cortos y una precipitación
anual de hasta 500 mm.
   Entre las especies vegetales predominantes se encuentran los pinos y los abetos. Las especies
animales conforman dos tipos de poblaciones, las residentes como la lechuza, la ardilla, la marta, el
lince, el alce o la musaraña, y las visitantes, entre las que se encuentran infinidades de clases de aves
migratorias.
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   El bosque caducifolio se conforma por una mezcla de vegetales que crecen en regiones
templadas, con temperaturas no inferiores a -10º C y con lluvias distribuidas a lo largo de todo el
año. Este tipo de bosque se localiza alrededor de los 50º de latitud tanto en el hemisferio sur como en
el norte. Una de sus caracterÃ−sticas es la sucesión estacional donde crecen hierbas en el suelo,
aprovechando la materia orgánica que proporciona la caÃ−da de las hojas. Esta cubierta da albergue
a infinidad de pequeños organismos como los ciempiés, las arañas o las cochinillas.
   Las especies vegetales más comunes en este tipo de bosque son los robles, las hayas, los
abedules, los olmos y los avellanos. Sobre el suelo crecen diferentes tipos de plantas entre las que se
encuentran las fresas y las frambuesas silvestres, los arándanos y las azucenas, por citar algunos.Â
Este tipo de bosque da albergue a una inmensa fauna tanto de aves como de insectos, reptiles y
mamÃ−feros como el zorro, el tejón, el gato montés, los topos, los ciervos, los ratones y los
jabalÃ−es.
   Los bosques de las regiones cálidas, tropicales, son mejor conocidos como selvas. El mayor
crecimiento de éstas corresponde a aquellos sitios donde hay mayor pluviosidad, cerca de las regiones
ecuatoriales. A diferencia de los otros tipos de bosques, las selvas albergan un mayor número de
especies de plantas y de animales, sin embargo, su suelo es menos fértil que el de aquellos bosques. La
materia orgánica que cae al suelo, se descompone muy rápidamente y no llega a formar una espesa
capa de humus.
 La selva pluvial ecuatorial es un tipo de bosque cálido que se localiza principalmente en
América Central, el Amazonas, el à frica Ecuatorial y Malasia . En estas zonas la temperatura se
mantiene todo el año alrededor de 22 a 25°C y presenta abundantes lluvias todo el año. Los
suelos son generalmente arcillosos cubiertos con una delgada capa de humus, lo que hace que los
vegetales que ahÃ− crecen, extiendan superficialmente sus raÃ−ces .
   En este tipo de selva son frecuentes las plantas epÃ−fitas como las lianas y las orquÃ−deas, que
crecen sobre otras plantas. La vegetación en estas zonas es muy profusa y son pocos los claros donde
puede penetrar la luz hasta el suelo. En este ambiente son comunes los insectos y toda clase de
invertebrados terrestres, los reptiles y los mamÃ−feros enanos, generalmente arborÃ−colas.
   La selva amazónica junto a la taiga boreal, constituye la mayor masa forestal del planeta, y por
lo mismo, constituye lo que se conoce como pulmón de la Tierra. La dependencia que tiene esta selva
del rÃ−o Amazonas con todos sus afluentes es determinante.
   Como cualquier otro tipo de selva, presenta sobre el suelo una capa muy delgada de humus, por
lo que no es apta para la agricultura, de ahÃ− que cuando se desmonta la selva para establecer
sembradÃ−os, éstos producen pocas cosechas, lo que hace que los campesinos busquen una nueva
zona para desmontarla.
   La construcción de una carretera transamazónica ha aumentado la fragilidad de este
ecosistema. Si por su suelo, este tipo de selva es muy frágil para el cultivo, cuando se introducen
factores de disturbio como las carreteras, la fragilidad aumenta peligrosamente.
   Con las carreteras se extiende la penetración del hombre a la selva, se multiplica la
construcción de aldeas y pequeñas ciudades y se empieza una cadena de deterioro. Al mismo tiempo,
con las carreteras pueden entrar enormes vehÃ−culos que pueden transportar grandes cantidades de
árboles, con lo que la tala adquiere proporciones industriales.
   El ruido y la producción de contaminantes, asÃ− como la generación de incendios deliberados
o accidentales, ponen en riesgo la flora y la fauna del lugar, la deforestación genera una rápida
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erosión del suelo, y lo que era una cerrada selva puede convertirse pronto en un inmenso desierto si no
se toman las medidas pertinentes para frenar su deterioro.
   Frente a los intereses de pequeñas comunidades, de defensores del ambiente, de ciudadanos
conscientes, se encuentran los intereses de las poderosas compañÃ−as transnacionales que cuentan
con los recursos y las técnicas para explotar la selva de tal manera que no haya forma de lograr un
nuevo equilibrio ecológico en ella.
   El espinar o selva seca  se localiza principalmente en Sudamérica. Se caracteriza por la
presencia de cactus, vegetación arbórea, arbustos y matorrales. La fauna que la habita es del mismo
tipo que la que se encuentra en los desiertos.
  La lauriselva es un bosque que se mantiene verde todo el año. Se encuentra en regiones de
fuerte influencia oceánica, como la que domina en las Islas Canarias. Los vegetales predominantesÂ
son los laureles, de ahÃ− su nombre.
  El manglar es considerado por algunos cientÃ−ficos como un tipo de selva de formación muy
peculiar, que se desarrolla en los litorales de las regiones cálidas. esta zona surge de una interrelación
estrecha entre el medio terrestre y el acuático, en un intermedio entre los medios de agua dulce y los
salados. El manglar y los organismos pulmonados anfibios, son los más representativos de la zona.
  Se conocen otro tipo de bosques que crecen en zonas muy especÃ−ficas, como el Bosque
Mediterráneo que se encuentra en la PenÃ−nsula de California, el Bosque Esclerófilo que se
localiza en algunas regiones que circundan el Mar Mediterráneo, el MaquÃ− que se considera como
una etapa previa al asentamiento del bosque mediterráneo o el Brezo que a su vez es considerado
como una etapa de degradación del bosque templado.
LOS BOSQUES EN NUESTRO PAÃ S
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 Tal como hemos visto al hablar de las caracterÃ−sticas de nuestro paÃ−s, la distribución de los
bosques depende directamente de la influencia del clima.
 En México podemos encontrar desde bosque de pino y bosque espinoso hasta bosque o selva
tropical, perennifolio y bosque mesófilo.
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 Se ha observado que el bosque mesófilo, el tropical y el manglar los que están más expuestos al
deterioro. Estos bosques han tenido una reducción total de aproximadamente un 90%, es decir, las
zonas de este tipo de bosque que hoy podemos observar son sólo la décima parte de lo que eran
originalmente en nuestro paÃ−s.
 Habrá que recordar que las selvas trópico húmedas son las que contienen mayor cantidad de
especies distintas, es decir, mayor biodiversidad, con lo cual la pérdida de biomasa y material
genético es aún más grave. Una sola hectárea de selva tropical húmeda de la región de Chiapas
puede contener cerca de 270 especies diferentes de plantas, de las cuales 160 son árboles. Una sola
especie de estos árboles, como puede ser la ceiba, es capaz de albergar a su vez, decenas de especies
diferentes de animales, entre las que se encuentran insectos, aves, ardillas, tlacuaches y murciélagos.
PRINCIPALES FACTORES QUE DETERIORAN EL BOSQUE
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 Considerando que todos los ecosistemas que conforman la biosfera se encuentran Ã−ntimamente
relacionados, todo lo que ocurre en un sitio, por más remoto que éste sea, repercute tarde o
temprano en todos los demás sitios de la Tierra. AsÃ−, prácticamente todas las acciones
contaminantes o de deterioro que ocurren, afectan directa o indirectamente a todos los ecosistemas.
 Dentro de los factores que tienen efectos más devastadores podemos encontrar:
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Los incendios.Â
Ocasionados o
accidentales, tienen el
efecto de destruir en unas
cuantas horas amplias
extensiones de bosque,
eliminando
prácticamente cualquier
forma de vida. Si estas
zonas son demasiado
amplias o quedan
permanentemente
expuestas a la acción de
otros factores de
deterioro, en donde se
encontraba un enorme y
hermoso bosque, se puede
instalar ahora una zona
árida de matorral o el
principio de un desierto.
  La quema de bosque para establecer zonas de sembradÃ−o es una práctica muy antigua y aún
practicada en muchas zonas de nuestro paÃ−s. Cuando esta quema rebasa el control de los que la
provocan, puede ocasionar un incendio de grandes proporciones.
  En ocasiones la quema del bosque es iniciada intencionalmente para establecer un asentamiento
humano irregular. Muchas de las conocidas como ciudades perdidas, son asentamientos irregulares que
invaden las zonas boscosas para instalar pequeñas ciudades que no cuentan con los servicios
mÃ−nimos necesarios.
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El desmonte para
establecer zonas de
cultivo o para la
ganaderÃ−a. Son tal
vez una de las
modificaciones más
serias y frencuentes que
sufren las zonas
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boscosas.Â
La intromisión de
ganado de diferente
tipo, va reduciendo
continuamente laÂ
extensión del bosque en
todo el mundo.Es
importante señalar
que la alternativa de
usar el suelo de bosque o
de selva para la
agricultura no ha
ofrecido una buena
alternativa, los suelos se
agotan rápidamente y
al quitar el bosque, las
condiciones ambientales,
antes propicias, se
transforman
dramáticamente
reduciendo las
ganancias que se creÃ−a
se iban a obtener.
  Si se considera que en las regiones trópico húmedas se necesitan de 1.5 a 4 hectáreas para
alimentar a una sola vaca, podemos imaginar lo que significa para el bosque la crÃ−a de un hato de
animales de tamaño suficiente como para que convenga al ganadero.
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En América
(Centro y Sur) el
problema de la
pérdida de suelo
por sobrepastores es
grave.
  Si por otra parte, todos los dÃ−as aumentan las demandas de alimento de una población siempre
creciente en el mundo, el uso del suelo de bosque para la producción de alimentos es algo que no se
puede frenar.
  La lluvia ácida. Los investigadores han encontrado que la lluvia ácida que se forma por la
contaminación atmosférica constituye un factor que afecta seriamente a la vegetación de los
bosques. El depósito de partÃ−culas que alteran el pH en la superficie de las hojas, obstruyen los
estomas afectando la transpiración, generando la caÃ−da de las hojas y produciendo lesiones que
debilitan a las plantas, contribuyen a que los árboles estén más expuestos a plagas, a la acción del
viento y del frÃ−o, y al ataque de los parásitos. Se ha observado en muchas regiones, que amplias
zonas de bosques expuestas a la lluvia ácida, han perdido su vigor y tienden a desaparecer o a ser
substituidos por otro tipo de vegetación más resistente.
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La sobreexplotación
que genera tala
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inmoderada afecta
dramáticamente la
densidad de los bosques
y su desarrollo. La
demanda por productos
forestales para la
construcción, la
fabricación de papel, la
extracción de resinas,
aromáticos y
medicamentos, supone la
tala de grandes
extensiones.
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La introducción de
carreteras y
transportes, asÃ− como
de herramientas
sofisticadas, eleva la
tala a proporciones que
quedan fuera de
control. Por otra parte,
la mala vigilancia
permite la
sobreexplotación y en
muchos casos el
desperdicio del
recurso;Â se ha visto
que en grandes zonas es
mucho lo que se corta y
poco lo que se procesa.
 Nuestros hábitos tienen mucho que ver con el uso inmoderado de este recurso. Nuestra avidez para
utilizar el papel nos lleva en ocasiones a un enorme desperdicio; nuestra afición por los objetos
tallados o fabricados en madera es irracional; nuestro desdén por cuidar los bosques también
parece ser un rasgo de nuestra cultura.
 En algunas regiones se ha optado por crear viveros que permitan la reforestación y, se desarrollan
campañas para reforestar ciertas áreas boscosas, además de promover el cuidado de los bosques en
las poblaciones aledañas.
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Plantas epÃ−fitasÂ
La introducción de flora y fauna ajena al
ecosistema. Se ha observado en diversas
regiones, la introducción de especies que no
son propias del ecosistema y que llegan a
producir efectos devastadores. Muchas
plantas compiten con las de los bosques tanto
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por el suelo como por los nutrientes. De esta
manera, plantas que crecen muy
rápidamente o que portan parásitos que
son nocivos para las especies del bosque,
pueden en poco tiempo cambiar las
condiciones originales y afectar directamente
al bosque. Algunas especies producen cierto
tipo de compuestos quÃ−micos que inhiben el
crecimiento de otras plantas, de esta manera,
sembradas junto a pinos o abetos, pueden
afectarlos directamente.
 La introducción de ciertas aves o mamÃ−feros al bosque puede producir la devastación de cierto
tipo de plantas, ya sea porque se nutren de sus raÃ−ces o troncos o porque construyen sus nidos dentro
de los árboles. La fauna extraña introducida deliberadamente también puede ejercer una
importante influencia en el equilibrio del bosque.
 La influencia de las industrias. Los productos quÃ−micos que muchas industrias arrojan al agua
de los rÃ−os o que llegan mediante el agua subterránea, pueden modificar sensiblemente el suelo
donde crece el bosque y ocasionar su deterioro o hasta su desaparición. El agua contaminada que se
produce en un sitio puede llegar con relativa facilidad a lugares distantes y éstos pueden estar
ocupados por los bosques. El deterioro quÃ−mico que producen estos desechos es de efecto devastador
y generalmente, irreversible.
 El depósito de basura radiactiva o altamente contaminante producto de la actividad industrial, ya
sea de una fábrica, de una siderúrgica o de un laboratorio, influye también en la calidad del agua
al filtrarse con la lluvia y llegar hasta las corrientes subterráneas.
 Las plagas y las enfermedades constituyen otro factor de deterioro de los bosques. En muchas
ocasiones la acción de estos factores es facilitada o propiciada por la contaminación, que hace a las
plantas más vulnerables o más sensibles. En otros casos, el manejo que hace el hombre de la
vegetación hace a las plantas blanco de la invasión de plagas; en lugares donde extraen resinas o
aromáticos, se acostumbra a abrir la corteza de los árboles para extraerlos, las lesiones que se causan
pueden ser la puerta de entrada para la invasión de microorganismos e insectos.
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 La biomasa que se pierde con la deforestación, la cantidad de especies que desaparecen y la erosión
del suelo que se genera, no son los únicos efectos desastrosos. El clima puede sufrir un importante
impacto ya que desaparecen fuentes importantes para la producción de oxÃ−geno y para la
regulación de la temperatura al perder la humedad ambiental que caracteriza a este tipo de
ecosistemas.
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Hacia 1990 se
consideraba que
nuestro paÃ−s
perdÃ−a por
deforestación de
400 mil a 900 milÂ
hectáreas al año,
como consecuencia
el uso del suelo para
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la ganaderÃ−a y la
agricultura, los
incendios y la
expansión de las
zonas urbanas. Se
cree que si este
ritmo de
deforestación se
mantiene, para el
año 2000
contaremos con tan
sólo 50 millones de
hectáreas de
tierra cubierta de
vegetación. Esto
quiere decir que en
sólo veinte años
se han reducido las
áreas de
vegetación a la
cuarta parte.
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