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La niebla asesina de Londres
Londres jamás olvidará la semana del 5 al 9 de diciembre de 1952, uno de los episodios más tristes y escalofriantes del siglo pasado.
Cuando una gran niebla de color negro llamada “Great Smog” o “Killer Smog” (Niebla Asesina) cubrió toda la ciudad y causó al
menos 12.000 muertos y mas de 100.000 enfermos.
Durante días un frío insoportable aquejaba a los ciudadanos londinenses, ya que un anticiclón había sumido Londres en
unas bajas temperaturas que no eran habituales ni siquiera en esa época del año. El frío era cada vez más intenso por lo
que la quema de combustibles fósiles (carbón, queroseno y madera) en los últimos tres meses aumentó de forma
drástica. Todos los hogares, locales y empresas trataban de combatir las gélidas temperaturas por lo que la polución del
aire aumentaba de forma exponencial. Este aire tóxico habitualmente alcanzaba capas superiores de la atmósfera y no
resultaba mortal…
Sin embargo, ese año las cosas no sucedieron tal y como estaba esperado. El frío en lugar de mitigarse seguía
aumentando, las fuentes públicas se congelaban y esto se agravó por la incapacidad de los servicios energéticos en
suministrar energía suficiente a la industria, que a su vez aumentó la quema de combustibles fósiles en fábricas y el
sector de transporte.
Una gran nube tóxica
Como muchos sabréis el aire caliente tiende a subir y el frío que es más denso se queda en las capas inferiores de la
atmósfera, eso provoca un movimiento de circulación atmosférica.
Pero ese invierno las bajísimas temperaturas provocaron que ese movimiento que habitualmente “limpia” el aire que
respiramos se detuviera. El resultado fue una inversión térmica que causó que la polución que se iba acumulando sobre
la ciudad quedara atrapada en una bolsa de aire que continuó enfriándose quedando a pocos metros del suelo.
El combustible quemado y la polución de carbón descendió en la ciudad sin disiparse, este clima tóxico causó la muerte
de más de doce mil personas y dejó más de cien mil personas con enfermedades respiratorias y pulmonares. El
ambiente se convirtió en una trampa de polución y otros contaminantes que circulan por el aire. Este evento es
considerado el peor incidente de polución ambiental en la historia del Reino Unido.
En aquella época existían dos factores adicionales mas para convertir aquella nube en letal. Por una parte el carbón
empleado era de mala calidad y generaba una mayor cantidad de dióxido de azufre y por otra los vehículos de la época
utilizaban diesel, el cual es más contaminante.
Las partículas de hollín junto con el smog de los vehículos se combinaron con la neblina dándole un color amarillo y
negro, la ausencia del viento permitió que esta ambiente tóxico se acumule en toda la ciudad.
La caída de una neblina mortal
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El 5 de diciembre de 1952, la población londinense se percató de que la neblina estaba extrañamente espesa y oscura.
En un principio no hubo una alarma general, las personas lo tomaron como una curiosidad, pero al día siguiente se
volvió evidente que era un gran problema cuando los hospitales se llenaron de pacientes que padecían serias
complicaciones respiratorias.
Los locales comerciales cerraron de inmediato, mientras que las autoridades pusieron en marcha un plan de
contingencia para controlar a la asustada población que había empezado a ejercer saqueos, provocaron incendios y se
agrupaban en protestas y disturbios masivos. El tráfico terrestre y aéreo quedó paralizado y las autoridades se
encontraban ante un caos completo. El impacto económico hacía tambalearse a la economía de todo el país y nadie
sabía cuanto tiempo duraría la “niebla asesina”.
El 7 de diciembre se convirtió en el peor día para la población de Londres tras darse cuenta que no sólo era una
catástrofe económica y ambiental, también estaba generando una alarmante cantidad de muertos. La semana que la
nube cubrió Londres fallecieron al menos 4.000 personas, un número de bajas que no se veía desde la Segunda Guerra
Mundial.
Los efectos secundarios
Cuando se levantó la neblina el 9 de diciembre, se descubrió el número real de víctimas y todos los efectos secundarios
que esta dejó en su camino. Decenas de miles de personas mostraban infecciones respiratorias y obstrucción de las vías
nasales junto con problemas pulmonares. Durante las semanas posteriores a la niebla negra murieron 8.000 personas
por estas infecciones. En total la nube tóxica causó la muerte directa de 12.000 personas.
Las víctimas que fallecieron durante este tiempo, sucumbieron por infecciones en las vías respiratorias que les obstruían
las vías con pus que se producía en los pulmones, esta infección producida por la neblina contaminada les acababa
matando por hipoxia (falta de oxígeno). Las principales infecciones pulmonares eran bronconeumonía o un agudo caso
bronquitis purulenta, la cual se sobreponía a la bronquitis crónica.
Medidas para evitarlo de nuevo
Tras la tragedia, el costo de víctimas y daños en la ciudad se desarrollaron leyes y regulaciones como el Acta de Aire
Limpio en 1956. Eso no impidió un segundo caso similar que por suerte no tuvo tanto impacto en 1962, en aquella
ocasión fallecieron aproximadamente 700 personas. Una segunda acta en 1968 mejoró las condiciones para prevenir
eventos de magnitudes.
En 1953, el teniente coronel Lipton comentó en la Casa Común que la neblina había matado, en su mayoría, a personas
muy jóvenes (sobre todo niños) o ancianos, también añadió que muchas de las víctimas ya sufrían enfermedades
respiratorias.
Actualmente las fuertes regulaciones ambientales han logrado purificar el aire de Londres, la contaminación se ha
reducido y no se han vuelto a producir por más de 50 años. Una lección que por desgracia tuvo que ser aprendida de la
más trágica de las formas.
Source
www.loincognito.com
Misterio - 20 mars 2011 - Wakonda - CC-BY
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