Anemia: Cómo Pueden Ayudar los Alimentos y las Vitaminas

Anemia: Cómo Pueden Ayudar los Alimentos y las Vitaminas
por Bethanne Black
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Si usted se siente exhausto (a pesar de que duerme mucho), padece de baja energía y
parece que está sorprendentemente pálido, el culpable podría ser algún tipo de anemia.
Aunque la anemia por deficiencia de hierro es por mucho la forma más común de anemia, existen otros tipos. A
continuación discutiremos tres formas de anemia que se relacionan con la nutrición.
Más Que Sólo una Falta de Hierro
La anemia es cualquier trastorno sanguíneo en el cual cambia el número y/o tamaño de los glóbulos rojos. Los
glóbulos rojos (con la ayuda de la hemoglobina que contiene hierro) traslada oxígeno de sus pulmones a los
tejidos corporales. Cualquier cambio en el tamaño o cantidad de estas células afecta cómo se transporta el
oxígeno en el interior del cuerpo. Esto a su vez puede afectar su nivel de energía enormemente.
¿Cuáles Son los Síntomas de la Anemia?
"Los síntomas de la anemia son numerosos y afectan muchos sistemas de los órganos del cuerpo," dice Susan M.
Lark, MD, de Stanford University, un médico que se especializa en la salud de las mujeres. "Con frecuencia los
síntomas parecen vagos y engañosos para las mujeres y sus médicos."
Los síntomas de la anemia incluyen:
Fatiga y mareo
Debilidad general
Falta de aliento
Palidez
Pérdida del apetito
Uñas quebradizas y con orificios
Las Anemias "Nutricionales"
Anemia Por Deficiencia de Hierro
En los Estados Unidos, el 20% de las mujeres en edad fértil sufren de anemia por deficiencia de hierro, en
comparación con sólo el 2% de los hombres. Las causas pueden ser las siguientes:
Deficiencia de hierro en la dieta
Un accidente o trauma que provoca pérdida de sangre aguda
pérdida de sangre gradual (sangrado proveniente de los intestinos o menstruación)
Aparte de las mujeres en edad fértil, los niños y los adolescentes son los próximos con más probabilidad de sufrir
de anemia por deficiencia de hierro. Además los bebés cuyas madres experimentaron anemia en el lapso del
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embarazo son más propensos a desarrollar anemia.
"En el lapso de un periodo menstrual promedio, se estima que una mujer pierde aproximadamente 18 miligramos
de hierro por la pérdida de glóbulos rojos,"dice el Dr. Lark. Puesto que el hierro es el responsable de la
producción de hemoglobina, el cual lleva oxígeno, la anemia podría presentarse si el hierro no se repone.
Anemia Megaloblástica
Este tipo de anemia se asocia principalmente con el consumo o utilización inadecuada de la vitamina B-12 y el
ácido fólico: dos vitaminas necesarias para la división celular. De este modo una deficiencia de estas vitaminas
afectan las células que necesitan el reabastecimiento rápido, tales como las glóbulos. El resultado es que se
producen menos glóbulos rojos y están menos disponibles para llevar oxígeno a las células del cuerpo, dando
como resultado la anemia.
Una disminución en el consumo de ácido fólico proveniente de alimento da como resultado anemia
megaloblástica. También el embarazo, el amamantamiento y los periodos rápidos de crecimiento, los cuales
aumentan la necesidad del cuerpo por obtener ácido fólico, pueden contribuir a la anemia. Las deficiencias de
hierro, cinc o vitamina C harán menos disponible el ácido fólico al cuerpo y el consumo excesivo de alcohol
aumentará los requerimientos de ácido fólico.
La vitamina B-12 se encuentra en los productos de origen animal. Por lo tanto los vegetarianos que consumen
productos lácteos o productos de huevo no se encuentran en un alto riesgo de padecer deficiencia de B-12,
mientras que las personas que son vegetarianos estrictos (y su bebés que son amamantados) se encuentran en
riesgo mayor de sufrir de deficiencia de B-12.
También llegar a la tercera edad afecta el estado de B-12 debido a que se produce menos ácido fólico en el
estómago a medida que envejecemos. El ácido ayuda a liberar la forma activa de la vitamina B-12 en el
estómago. A partir del estómago el B-12 viaja a los intestinos dónde el cuerpo la absorbe en el intestino delgado.
Por lo tanto las personas que padecen de mala absorción también están en riesgo de padecer deficiencia de B-12.
Las causas de las anemias megaloblásticas incluyen:
Consumo inadecuado o mala absorción de los alimentos con alto contenido de B-12, tales como carne,
carne de ave, pescado, queso, leche y huevos
Inadecuado consumo o mala absorción de alimentos ricos en ácido fólico, como verduras de hoja verde,
granos enteros, legumbres, verduras de hoja, brócoli, coles de Bruselas, espárragos, frutas cítricas, fresas,
germen de trigo y levadura de cerveza
Alcoholismo
Alimentos demasiado cocidos, lo que puede destruir el ácido fólico
Deficiencias de vitamina C, hierro y cinc
Bajos niveles de ácido en el estómago
Extirpación de partes del estómago o intestino delgado
Sensibilidad al gluten
Anemia perniciosa (vea más adelante)
Anemia Perniciosa
Ésta es una forma de anemia megaloblástica que provoca la falta de factor intrínseco: una sustancia química que
las células secretan en el estómago que hace que la absorción de vitamina B-12 sea lleve acabo. Se cree falta del
factor intrínseco lo causa una deficiencia genética o un trastorno autoinmunológico. También una disminución en
el factor intrínseco se observa en las personas con sensibilidad al gluten (trigo, avena, centeno) o en personas que
se ha sometido a cirugía que afecta partes del intestino delgado. Las inyecciones de vitamina B-12 son el
tratamiento tradicional para la anemia perniciosa, pero actualmente muchos doctores están reportando el
tratamiento exitoso con el reemplazo oral de B-12.
Generalmente la anemia perniciosa afecta a los adultos. Los síntomas de este trastorno aparecen gradualmente y
no podrían reconocerse inmediatamente. La anemia megaloblástica de cualquier tipo se debe diagnosticar y tratar
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apropiadamente puesto que podrían presentarse serios problemas con los músculos y el equilibrio si la anemia
por deficiencia de B-12 se trata con sólo ácido fólico.
Haciendo el Diagnóstico
Su doctor llevará acabo una examinación médica completa para diagnosticar la anemia y descartar otra
enfermedad considerable. Es importante que le indique al doctor si usted tiene un historial familiar de anemia,
enfermedad de la vesícula biliar, ictericia o un bazo dilatado. También sus hábitos dietéticos son extremadamente
importantes para hacer el diagnóstico de las anemias nutricionales. Si usted es una mujer, debe informar a su
doctor sobre los periodos menstruales inusitadamente intensos.
También debe reportar si ha notado la presencia de sangre en sus deposiciones (evacuaciones). Con frecuencia los
médicos realizan una prueba rectal para buscar la presencia de sangre menos obvia en sus deposiciones: con
frecuencia la causa de la anemia por deficiencia de hierro.
Pruebas de Sangre Y Frotis de Sangre
Las pruebas básicas de laboratorio para diagnosticar anemia son un conteo sanguíneo completo (CSC) y frotis de
sangre.
Se realiza un conteo sanguíneo completo para evaluar los glóbulos rojos. Muestra dos números importantes:
Homoglobina: la cantidad de hierro en los glóbulos rojos
Hematocrito: el porcentaje de glóbulos rojos en la sangre
El frotis de sangre involucra la punción de su dedo y colocación de una gota o dos de sangre en un portaobjetos
para su examinación microscópica. Después un técnico clasificará su sangre por color, tamaño y forma. También
una prueba de sangre puede medir la cantidad de ferritina, una proteína importante de almacenamiento de hierro.
Los niveles bajos de ferritina indican la deficiencia crónica de hierro.
Tratando las Anemias Nutricionales
Los médicos recomiendan una dieta rica en hierro para las personas que padecen anemia por deficiencia de
hierro.
Los alimentos ricos en hierro incluyen:
Hígado de ternera
Carne de ave
Pescado
Germen de trigo
Ostiones
Fruta seca
Cereales fortificados con hierro
Huevos
Los alimentos con alto contenido de ácido fólico incluyen:
Hígado
Menudos de pollo
Yemas de huevo
Productos ricos en granos (incluyendo ciertos cereales que se consumen en el desayuno)
Frijoles y otras legumbres
Verduras de hoja verde
Plátanos
Naranjas
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Duraznos
Los alimentos con alto contenido de vitamina B-12 incluyen:
Hígado
Carne
Pescado
Huevos
Leche y otros productos lácteos
Felicia Busch, nutrióloga acreditada y autora de The New Nutrition, recomienda las siguientes recomendaciones
dietéticas para tratar las anemias "nutricionales":
Variedad: Elija una variedad de alimentos saludables, especialmente aquellos que son ricos en hierro y
ácido fólico, tales como la carne roja magra, los alimentos fortificados con hierro y ácido fólico y las
verduras de hoja verde.
Vitamina C: Incluya suficientes alimentos ricos en vitamina C cuando consuma alimentos que contengan
hierro. La vitamina C ayudará a absorber más hierro disponible.
Cocinando con Hierro Sólido: Utilice utensilios de cocina de hierro sólido. Las diminutas partículas de
hierro de los utensilios de cocina se transfieren al alimento y pueden proporcionar una fuente considerable
de hierro dietético.
No Fume: Fumar aumenta los requerimientos vitamínicos y tiene un efecto negativo en su salud en general.
Suplementos: Además de los cambios alimenticios, tomar suplementos de hierro podría ser necesario en
algunos casos. Primero, hable con su doctor para averiguar si es aconsejable un suplemento para usted.
Puesto que con frecuencia los suplementos de hierro causan estreñimiento, malestar estomacal y provocan
náusea, asegúrese de consumir fibra adicional y tomar hierro con una comida completa. Asegúrese de que
cualquier anemia megaloblástica se diagnostique apropiadamente antes de que se inicie el tratamiento con
ácido fólico. Como se observó anteriormente, pueden presentarse serias consecuencias si la anemia por
deficiencia de vitamina b-12 se diagnostica y se trata incorrectamente.
FUENTES ADICIONALES:
American Dietetic Association
http://www.eatright.org
American Society of Hematology
http://www.hematology.org
Cooley's Anemia Foundation, Inc.
http://www.thalassemia.org
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Dietitians of Canada
http://www.dietitians.ca/
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html
REFERENCIAS:
American Dietetic Association. Disponible en: http://www.eatright.org/cps/rde/xchg/ada/hs.xsl/index.html .
American Society of Hematology
F. Busch. The New Nutrition: From Antioxidants to Zucchini . John Wiley & Sons, 2000.
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E. Uthman. Understanding Anemia . University Press of Mississippi, 1998.
Ultima revisión Mayo 2008 por Dianne Scheinberg MS, RD, LDN
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