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EL SALVADOR, EL “PAIS DE LAS HAMACAS”. LOS RIESGOS GEOLOGICOS:
EL EJEMPLO DE LOS GRANDES DESLIZAMIENTOS
El Salvador, the “country of the hummocks”. The geological hazards: an example of large landslides
Roger Mata (*) y Marta Puiguriguer (**)
RESUMEN:
El Salvador es un país caracterizado por una geología joven dominada por la presencia de materiales volcánicos y una tectónica activa manifiesta a través de movimientos sísmicos, actividad volcánica y
geotérmica. La interacción de los factores geológicos, antrópicos y una
climatología extrema favorecen
a los riesgos geológicos. Estos riesgos son principalmente de tipo volcánico, sísmico, asociados a inundaciones y a inestabilidades gravitatorias. Cada año en El Salvador
se producen importantes perdidas
humanas y económicas a consecuencia de las inundaciones y los deslizamientos. Recientemente el país
ha sufrido un terremoto de graves consecuencias que se cobró la vida de más de 720 persones y dejó sin
hogar a 1.000.000. En esta comunicación se realiza una descripción de estos procesos a partir de los estudios realizados por la Universidad Politécnica de Cataluña, la ONG Geólogos del Mundo.
ABSTRACT:
El Salvador is a country characterized by a young geology dominated by volcanic outcrops and an
active tectonic, which shows itself through seismic movements and geothermal activity. Interaction between these elements with a extreme climatology helps to geological hazard. These hazards are principally volcanic, seismic, fluvial and mass movements hazards. A few days ago El Salvador has suffered an
earthquake with heavy consequences, but to it is necessary to add the loss of life and damages that every
year are produced due to floods and landslides. In this article there is a description of these processes
from studies realized by the Polytechnical University of Catalonia and ngo World geologists.
Palabras clave: Riesgos geológicos, terremoto, deslizamientos, El Salvador, cooperación.
Keywords: geological hazards, earthquake, landslides, El Salvador, cooperation.
De El Salvador se dice que es “el país de las hamacas”... será por las fantásticas
hamacas que artesanalmente tejen los lugareños y que los visitantes pueden comprar a un buen precio o por la sismicidad acusada que sufre este pequeño país
centramericano. Los terremotos han hecho balancear a la república salvadoreña
en numerosas ocasiones, siendo fácil para cualquier persona que pase un tiempo
en El Salvador sentir algún pequeño movimiento y en ocasiones no tan pequeño.
INTRODUCCIÓN
Debido a esta actividad volcánica y a la presen-
El Salvador es el país más pequeño de la Amé-
rica Central, con una superficie aproximada de
21.000 Km
2
(una poco menos que la superficie de
la Comunidad Autónoma de Cataluña). Se sitúa en
el sector sur occidental de Centro América, en la
costa del Pacífico. Es un país de paisaje diverso,
con numerosos lagos y volcanes y una
zona monta-
ñosa en la parte norte, que limita con Honduras.
Geológicamente se caracteriza por la casi exclu-
siva presencia de materiales volcánicos resultantes
de un vulcanismo relativamente intenso desde prin-
cipios del terciario hasta la actualidad que ha dado
lugar a la formación de numerosos edificios volcánicos, la mayoría de ellos con laderas inestables,
formados por materiales volcánicos poco consolidados.
cia de numerosas fallas normales son abundantes
les fenómenos termales que propician una actividad
hidrotermal bien conocida. Actualmente el hidrotermalismo constituye una importante fuente energética que es aprovechada mediante grandes centrales
geotérmicas.
Por otra parte, las formaciones geológicas del
terciario inferior que dan lugar a los relieves de
la Cordillera Norte están sometidas a la continua
acción erosiva de los agentes geológicos externos, especialmente precipitaciones muy intensas
durante el período lluvioso, con precipitaciones
superiores a los 2.500 mm anuales. En conse-
cuencia, estas rocas, que presentan una intensa
fracturación, son alteradas y afectadas de forma
frecuente por procesos de inestabilidad gravitatoria.
Departamento de Ingeniería Minera y Recursos Naturales,Universidad Politécnica de Catalunya. Ong Geólogos del Mundo (World
Geologist)C/Suissa 34 B. 08211 Castellar del Vallés (Barcelona). Telf: +34 93 714 46 99. Web: http://www.geologosdelmundo.org
(*) E-mail: r.mata@cgac.es, martapf@wanadoo.es (**) E-mail:martapf@wanadoo.es
Enseñanza
de
las
Ciencias
de
Tierra,
2000.
(8.3) 261-269
Enseñanza
de
las
Ciencias
de
lala
Tierra,
2000
(8.3)
I.S.S.N.: 1132-9157
261
Estos deslizamientos, tanto translacionales, ro-
tacionales como complejos, llegan con el tiempo a
formar lo que comúnmente se conoce en el país co-
mo “cárcavas”, un ejemplo de ello es la de “La
Zompopera” situada en la región de Chalatenago en
la zona septentrional de El Salvador. Estas cárcavas
LA GEOLOGÍA DE LA REPÚBLICA SALVA-
DOREÑA
Desde el punto de vista geológico El Salvador es
un país dominado por los afloramientos de naturale-
za volcánica, no obstante también aparecen en dife-
suponen un riesgo para la población que habita en
rentes sectores materiales de origen sedimentario.
tante de deslizamientos que ocasionan numerosos
su mayor parte por rocas volcánicas. Así pueden di-
su zona de influencia debido a la formación cons-
daños en las infraestructuras y a los seres humanos.
La zona se caracteriza por estar constituida en
ferenciarse en la zona, afloramientos de rocas vol-
Desde el punto de vista hidrogeológico, en El
cánicas ácidas, principalmente rocas piroclásticas
gran cantidad de lagos de origen volcánico. Los
que constituyen la unidad más extensa e importante.
ciados a depósitos de lapilli, o fisurales asociados a
y andesitas) y concentradas en el sector central de
Salvador domina la cuenca del río Lempa y una
principales acuíferos son de tipo intergranular, asocoladas basáltico-andesíticas o riolíticas .
La constitución geológica de El Salvador y la
climatología extrema provoca que los riesgos geoló-
gicos sean un elemento habitual y de máxima mag-
nitud, principalmente los riesgos de tipo sísmico,
volcánico, de deslizamientos e inundaciones. La
combinación de estos factores geológicos, climato-
lógicos debe sumarse al factor antrópico para enten-
der el
co,
la
marcado desequilibrio del régimen hidrológidegradación
del
recurso
suelo
formación constante de deslizamientos y
con
la
la acumu-
lación de material en los pasos estrechos de los ríos.
La falta de una legislación especifica en El Salva-
dor, la inexistencia de estudios universitarios relacio-
nados con las ciencias geológicas y un conocimiento
detallado de su geología dificulta enormemente la ta-
rea de predicción y prevención de los procesos natu-
rales desencadenantes de catástrofes.
ácidas, tobas conglomeráticas, dacitas y riolitas,
Afloran también en la zona rocas básicas (basaltos
la cuenca hidrográfica, rocas intrusivas, principal-
mente granodioritas. Finalmente cabe destacar la
presencia de importantes espesores, superiores a veces a los 15 m, de suelos producto de la alteración
de las propias rocas volcánicas ácidas.
De una manera muy generalizada se caracteriza
por la presencia de tres grandes unidades litológicas
(Dengo, 1977).
- Un zócalo formado principalmente por rocas
de edad paleozoica y, en menor medida y en al-
gunos sectores, por materiales del jurásico supe-
rior y cretacio inferior. Las litologías de este zócalo
son
rocas
metamórficas
plegadas
(lutitas, areniscas y conglomerados), calizas y
evaporitas.
- Una cobertora de materiales volcánicos del cenozoico superior, constituida por diferentes tipos
Figura 1. Mapa de situación geográfica de El Salvador. Corte geológico N-S simplificado de El Salvador.
262
y
fracturadas, rocas sedimentarias continentales
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2000 (8.3)
de rocas, entre las que dominan las de composi-
TERMALISMO
ción básica, como los basaltos y las andesitas,
aunque existen también amplias zonas con aflo-
ramientos de materiales volcánicos ácidos repre-
sentados por riolitas.
- Por último, los terrenos cuaternarios están
constituidos por materiales volcánicos recientes
vulcanosedimetarios y sedimentos de origen
aluvial, fluvial y lacustre.
Los materiales más antiguos que afloran en El
Salvador se encuentran en el sector noreste del país,
en la zona de Metapán. Estos materiales correspon-
La intensa actividad volcánica de El Salvador se
manifiesta a través de los fenómenos geotérmicos y
la actividad de algunos de los mas de 22 volcanes
salvadoreños. Los fenómenos hidrotermales se loca-
lizan principalmente en la zona occidental y central
del país, distribuyéndose longitudinalmente de acuer-
do con las principales fallas normales que delimitan
la conocida fosa central. Esta estructura es la que desencadena la formación de los principales volcanes y
los lagos de origen volcánico. Son numerosas las
fuentes termales que dan nombre a diferentes locali-
den a las unidades sedimentarias mesozoicas-tercia-
dades como Agua Caliente y los lagos donde se dan
Formación Metapán, el Grupo Yojoa y el Grupo
consecuente sulfatación de sus aguas.
rias (Baxter, 1984) que incluyen a la denominada
Valles de los Angeles. Este conjunto constituye una
alternancia de estratos calizos, margas y lutitas de
potencia superior a los 800m, con intercalaciones
de depósitos de origen volcánico.
Por encima de los materiales del mesozoico se
encuentra el conjunto de depósitos del terciario y del
cuaternario, ampliamente distribuidos por todo el territorio salvadoreño. Las unidades terciarias y cua-
ternarias son netamente continentales (Baxter,
1984), principalmente de origen volcánico con la
presencia de sedimentos de origen fluvial y lacustre.
Dentro de les materiales volcánicos encontramos todo tipo de depósitos como pueden ser tobas, piro-
clastos, coladas, ignimbritas, etc. El quimismo de las
rocas volcánicas es variado aunque dominan los de
carácter básico. Wiseman et. al (1978) agrupan estos
materiales en diferentes formaciones y miembros.
Estructuralmente El Salvador presenta poca
complejidad tectónica, con ausencia de estructuras
de plegamiento importantes. A grandes rasgos el te-
rritorio Salvadoreño se caracteriza por la existencia
de grandes fallas normales de dirección E-W y
NW-SE que delimitan tres zonas estructurales, de
norte a sur: la Cadena Interior, donde encontramos
los materiales más antiguos, la Fosa Central, limita-
da por la cadenas de volcanes, y la Cadena Costera
formada por depósitos volcánicos finos y materiales
deltaicos y aluviales.
Estructuralmente la zona esta definida por la
presencia de diferentes sistemas de fallas, uno de
dirección N-S y otro WSW-ENE, con ángulos de
buzamiento superiores a los 60º. Cabe destacar el
fenómenos termales y emanaciones gaseosas con la
En la actualidad las manifestaciones hidroter-
males y las emanaciones gaseosas son aprovecha-
das como uno de los principales recursos geológicos
del
país,
mediante
diferentes
centrales
geotérmicas de donde se extrae una de las principales fuentes de energía.
Destacan las fuentes de agua caliente y los ause-
oles, de los que hay de tres tipos: simples fumarolas
(llamados infiernillos), volcanes de lodo y lagos de
lodo
LOS RIESGOS GEOLÒGICOS
Inestabilidades gravitatorias. Los grandes desli-
zamientos
El Salvador por las características de su relieve,
su constitución litológica y una climatología extrema es un país afectado por procesos de inestabilidad
gravitatoria. Son muchas las zonas afectadas por la
formación de deslizamientos, entres las que destaca
la cuenca del río La Palma, donde se encuentran algunos de los deslizamientos múltiples y complejos
de mayores dimensiones de Centroamérica.
Las microcuencaS de los ríos El Gramal, La Pal-
ma y San Ignacio se encuentran localizadas en el
norte de El Salvador, en el departamento de Chalatenago en los municipios de San Ignacio y La Palma.
Estas cuencas tienen una extensión superficial de
2
35,5 Km
y una altura media de 1.750 m.s.n.m, y se
localizan en los relieves más montañosos del país.
La zona se define desde un punto de vista geo-
desarrollo de diferentes familias de diaclasas y de
morfológico por ser un territorio de relieves jóvenes
rrollo, de direcciones NW-SE y NE-SW.
parte del área.
dos sistemas de fallas de menor importancia y desa-
El país constituye un sistema de horts y grabens
con pendientes que superan el 50% en la mayor
Climatológicamente esta zona viene definida
bien dibujado que define claramente el relieve. La
por una intensidad de precipitación muy elevada
cuencia de una fase de fracturación postorogénica
bre, con dos máximos, uno en junio y el otro sep-
ron lugar a varios grabens pequeños dispuestos en
mm. Las temperaturas se mantienen mas o menos
formación de estas estructuras tectónicas es la conse-
que formó dos sistemas de fallas normales que dieforma de zig-zag que se extienden de norte a sur. Es-
tos sistemas se deben a los esfuerzos de tensión normales a la dirección del movimiento de compresión
regional. Asociado a este sistema de fallas encontra-
mos los diferentes edificios volcánicos que siguen la
misma dirección que las estructuras principales.
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2000 (8.3)
concentrada en la época de lluvias, de mayo a octu-
tiembre, con un promedio anual del orden de 2.231
constantes durante todo el año, con un promedio de
20º C.
Quizás el hecho más destacable, des del punto
de vista geológico, sea el elevado grado de alteración que presentan todas las rocas, en concreto las
tobas piroclásticas y las granodioritas que dan lugar
263
Figura 2. Deslizamiento en la
Figura 3. Modelo evolutivo de la formación de los grandes deslizamien-
comunidad Bellavista (La Pal-
tos en la cárcava La Zompopera.
ma). Fotografía Roger Mata
a la formación de arcillas del grupo de las illitas
ción y alternancia temporal y espacial de los desli-
cesos hidrotermales postvolcánicos y de la circula-
cárcavas de mayores dimensiones.
smectitas. Esta alteración es el resultado de los pro-
ción del agua meteórica en la actualidad.
zamientos translacionales y rotacionales forman las
De todas las “cárcavas” presentes la de mayores
Las diferentes unidades litológicas junto con las
dimensiones, tal y como se ha establecido anterior-
sistemas acuíferos, por lo general estos se caracteri-
casi veinte campos de fútbol caben en ella, esta tiene
estructuras tectónicas permiten diferenciar distintos
zan por ser de tipo fisural, anisótropos y heterogé-
neos, de porosidad media-baja, permeabilidad baja
y transmisividad media-baja. Hidrológicamente la
mente, es La Zompopera, la mayor de El Salvador,
un perímetro de 2.198 m, una altura de escarpe de
100 m, una profundidad de 375 m, su área llega a
2
los 1.805 m , tiene una zona de cabecera de 240 m y
zona se caracteriza por cuencas de elevada pendien-
una pendiente media del 50%. El conjunto de inesta-
rrencial.
se ha calculado una perdida de suelo aproximada de
te y cursos fluviales con un marcado carácter to-
Las “cárcavas”, nombre común como se cono-
cen los deslizamientos en la zona, se concentran en
su mayoría en el sector este del termino municipal
de La Palma, en la zona media y alta de la cuenca
del río La Palma, en altitudes superiores a los 1.100
bilidades y de los procesos erosivos de rango menor
50 T/ha/año, esto implica una gran perdida de zonas
cultivables y la rápida colmatación del principal em-
balse del país debido al gran aporte de sedimentos
provenientes de las cuencas de esta zona.
m y en zonas de laderas con pendientes elevadas.
El origen de los
en la cabecera del río. No obstante aparecen algu-
fenómeno natural que se desarrolla por la combina-
Las “cárcavas” de mayores dimensiones aparecen
grandes deslizamientos
Los procesos de inestabilidad en laderas son un
nos deslizamientos en otros sectores de la cuenca
ción de factores muy diversos, tanto naturales como
a movimientos en masa que aun no han derivado
La Palma, ha permitido establecer cuales tenían ma-
baja, aunque estos son minoritarios y corresponden
hacia grandes cárcavas.
antrópicos. El estudio de todos ellos, en la zona de
yor incidencia en estos procesos y establecer un mo-
Atendiendo a factores geológicos, se observa
que muchas cárcavas aparecen asociadas a zonas de
fallas, de hecho algunas de ellas están alineadas de
acuerdo a las direcciones de fracturas. Un hecho a
destacar es que los deslizamientos se dan en todo tipo de rocas, no observándose una distribución de
los mismos en función de las litologías aflorantes,
si en cambio atienden a zonas alteradas y falladas.
En cuanto al tipo de inestabilidades gravitato-
rias presentes en la zona, estas corresponden en su
mayor parte a deslizamientos, en concreto a desliza-
mientos translacionales, rotacionales y complejos,
aunque se han inventariado todo tipo de instabilida-
des. Por lo general el desarrollo de los deslizamien-
tos complejos es lo que dan lugar con el tiempo a la
formación de las “cárcavas”, aunque la combina-
264
Figura 4. Deslizamiento de la cárcava del Hormiguero. Destrucción de la escuela de Bellavista.
Fotografía Roger Mata
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2000 (8.3)
delo sobre el origen de los mismos en el área, lo cual
ha servido de base para el planteamiento de las recomendaciones y de las acciones más urgentes a tratar.
Los factores que intervienen en la formación de
inestabilidades pueden dividirse en condicionantes
y desencadenantes. Los primeros son aquellos que
dan unas determinadas características a un territorio
y afectan el potencial de desarrollo de la inestabili-
dad. Son mayoritariamente de tipo natural y no con-
trolables por el hombre, exceptuando la vegetación
y el suelo que constituyen dos de los recursos natu-
rales más explotados en el área. Los segundos son
aquellos factores capaces de desarrollar o iniciar la
inestabilidad para las condiciones del territorio que
configuran los primeros. Los factores desencade-
nantes, sin embargo, sí son mayoritariamente con-
trolables por el hombre y son, por tanto, los que hay
que abordar en el tratamiento de la problemática.
Los diferentes estudios desarrollados en el área
permiten establecer las causas de la formación de
las cárcavas. El estudio geomorfológico del área de
trabajo permite concluir que:
constituya una de las zonas de recarga hídrica más
importantes del Departamento de Chalatenango.
- La fuerte capacidad erosiva de la escorrentía su-
perficial, tanto la que circula en laderas abriendo canales, que constituyen zonas de debilidad para la
formación de inestabilidades, como la de los pro-
pios ríos que actúan desestabilizando la base de las
laderas, es un factor desencadenate muy importante.
- La infiltración del agua meteórica se produce
principalmente a favor de superficies de rotura (fallas y diaclasas) debido a que las formaciones geo-
lógicas están constituidas por materiales imperme-
ables. Esta circulación permite la absorción del
agua por parte de niveles de illitas en el subsuelo.
- Se supone la existencia de numerosos acuíferos
colgantes no continuos, sustentado en el hecho
que la estructura tectónica pone en contacto formaciones geológicas de naturaleza diversa y en la
presencia de numerosos manantiales en las partes
altas de las tres microcuencas.
- La rotura de la ladera se produce
por la acción
del agua, que a partir del sistema de fracturas, cir-
cula hasta las capas impermeables de arcillas ex-
- Se trata de un territorio de relieves jóvenes, con
pendientes que superan el 50% en la mayor parte
pandibles, saturándolas. Como consecuencia se
produce un aumento de la presión intersticial so-
del área.
bre los materiales suprayacentes y se desencade-
cesos de erosión naturales debidos a relieves es-
cido por las mismas superficies de niveles de
- La dinámica dominante está integrada por pro-
carpados y a la dinámica torrencial de los ríos
que drenan la zona.
- La tendencia natural de las laderas es la de alcanzar la pendiente de equilibrio.
En referencia al estudio geotectónico se puede
afirmar que:
- La zona está constituida por materiales volcáni-
cos piroclásticos y efusivos que presentan grados
muy elevados de fracturación y
alteración.
- Existen dos fases de alteración: una debida a la
circulación de fluidos hidrotermales y la otra debida a procesos meteóricos.
- Como resultado de la alteración de la litología
volcánica se producen arcillas del grupo de la Illi-
ta, concretamente illitas smectíticas, las cuales
son expandibles muy plásticas,
- En el área de estudio se reconoce la presencia
de dos familias principales de fallas de dirección
N-S y NE-SW que condicionan el relieve.
- Existen dos familias más de fallas de direcciones E-W y ENE-WSW a las que se asocian linea-
ciones de inestabilidades.
- Los deslaves suceden mayoritariamente en zo-
nas en las que por debajo del suelo existe un nivel de fallas interconectadas a diferentes profundidades con zonas de intensa alteración de la
roca.
El análisis climatológico y el estudio hidrológi-
co e hidrogeológico permite exponer las siguientes
conclusiones:
na el deslizamiento, en muchas ocasiones favore-
alteración que servirán también de superficie de
deslizamiento.
El análisis de resultados de la auscultación de
movimientos del terreno a partir del monitoreo de
las principales cárcavas permite concluir que:
- El movimiento del terreno afectado por inestabilidades no es constante en el tiempo, sino que
se produce de manera puntual, de repente.
El análisis de los aspectos poblacionales y de usos
del suelo del área de estudio permite discernir cua-
les de ellos, sin ser factores desencadenantes, favo-
recen los procesos de inestabilidad gravitatoria:
- Alta dispersión de la población con recursos
económicos propios pero escasos para la subsis-
tencia familiar y del todo insuficientes para hacer
frente a la problemática de la región.
- Usos del suelo intensivos (cultivo de granos básicos, café y pastoreo) que no se adecuan a sus
capacidades naturales.
- Falta de una práctica extendida de técnicas con-
servacionistas del suelo, relacionada con una falta
de capacitación de los miembros de las comunidades y de las entidades locales a este respecto.
- Falta de planificación para el uso del recurso fo-
restal y agronómico que favorecen la acción de
los factores desencadenantes y aceleran la pérdida de suelo.
- Construcción inadecuada de las calles que permiten el acceso de los cascos urbanos al área ru-
ral. En su mayor parte no presentan soluciones de
- Existe en el área la posibilidad de ocurrencia de
drenaje, lo que favorece la escorrentía superficial
huracanes) fuera del rango estadístico previsto.
- Inexistencia de sistemas de drenaje de las aguas
hidrogeológicas del área de estudio hacen que
viviendas de las áreas rurales.
eventos metereológicos importantes (temporales,
por las laderas generando zonas de debilidad.
- Las características climatológicas, geográficas e
lluvias y de las aguas negras en la mayor parte de
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2000 (8.3)
265
- Falta de una coordinación efectiva entre las co-
munidades afectadas y entidades con presencia al
área y entre estas y las instituciones gubernamen-
tales para dar respuesta rápida a la problemática y
tratar aquellos puntos que presentan un mayor
riesgo de pérdida de bienes e infraestructuras.
Por todo ello, se puede afirmar que los factores
climático, geomorfológico, geotectónico e hidrogeológico son factores condicionantes, es decir deter-
minan las características del territorio y de los pun-
tos afectados por inestabilidades. En su mayor parte
no son controlables, no pueden cambiarse. Sin em-
bargo, el aspecto hidrogeológico es a su vez factor
desencadenante. La escorrentía superficial y subte-
rránea, que presentan un marcado descontrol en su
funcionamiento a causa de las actividades humanas
(deforestación, prácticas agrícolas agresivas con el
suelo, construcción poco adecuada de infraestructu-
ras) es la principal causa del origen de los procesos
de inestabilidad gravitatoria y de su evolución hasta
la formación de grandes cárcavas.
Es posible estimar que los procesos de inestabili-
Figura 7. Disposición de las placas en la zona de
dad gravitatoria, los cuales tienden al anostomosa-
El Salvador.
con otras de características similares para formar
Terremoto
miento (ampliación de la zona afectada hasta unirse
grandes cárcavas), continuarán produciéndose, ya
que responden a un proceso natural de erosión de re-
lieves jóvenes. Sin embargo su tratamiento puede
desacelerar este proceso, en caso contrario, de repro-
ducirse las condiciones actuales en el área de estudio, se puede estimar como mínimo la misma ocu-
rrencia del fenómeno de los últimos setenta años.
En conclusión puede establecerse que la forma-
ción de cárcavas a partir de grandes movimientos de
masa, es el resultado de la combinación de diferen-
tes factores que favorecen la infiltración del agua
hacia zonas de debilidad produciendo un aumento
de la presión instersticial y en su defecto una dismi-
nución de la cohesión y resistencia de los suelos o
rocas dando lugar al deslizamiento de las mismas. El
régimen torrencial y la escorrentía superficial con-
centrada e incontrolada ayuda al socavamiento de
las laderas y a la formación de flujos.
El Salvador se encuentra en el denominado
Cinturón del Fuego de el Pacífico, una de las zo-
nas sísmicas más importantes del mundo, en el caso concreto de los terremotos estos pueden deberse al movimiento de subducción de la placa de
Cocos respecto a la del Caribe, caso del último te-
rremoto, o bien al movimiento de las fallas intraplaca, como ocurrió en el terremoto de octubre de
1986 en San Salvador y que causo mas de 1.500
muertes. Normalmente la zona mas afectada es
donde se encuentra la capital debido a que en esta
zona se encuentra un enjambre de fallas en varias
direcciones, este grupo de familias de fallas y la
construcción de la capital sobre terrenos poco con-
solidados o tobas de cenizas aumentan los efectos
de los sismos.
Los terremotos en El Salvador son pues proce-
sos naturales que se dan con frecuencia y que cons-
Figura 5. Casas afectadas por deslizamientos du-
Figura 6. Deslizamiento complejo provocado por
rante el terremoto. Fotografía de Dolors Ferrés
el terremoto en la población de Santa Tecla. Fotografía de Dolors Ferrés
266
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2000 (8.3)
tituyen un riesgo para los habitantes. Este riesgo se
Este fenómeno fue de especial magnitud en el
ve incrementado por el propia riesgo antrópico ge-
sector norte de la Cordillera del Bálsamo, munici-
manera poco coherente sobre el territorio. Estamos
(deslizamiento) de la colonia Las Colinas, además
nerado por las actividades que el hombre realiza de
pio de Santa Tecla, donde se produjo el deslave
hablando principalmente de los efectos que pueden
de otros deslaves de menores dimensiones. La cor-
tener los sismos en aquellos lugares en los que se
dillera del Bálsamo situada al sur del sector central
aplica una política des estado negligente poco es-
del país se extiende de oeste a este al sudoeste de la
forzada en la prevención y predicción de desastres
ciudad de San Salvador y Nueva San Salvador, una
naturales.
de las áreas más pobladas de la República
El sábado 13 de enero del 2001 a las 11:35 (-
La atención de los hechos se centró principal-
06:00gmt) un terremoto sacudió la costa pacífica de
mente en la colonia de “Las Colinas” en Santa Tecla,
una magnitud de 7.6 en la escala de Richter, el epi-
alud de tierra soterró varias manzanas de casas cons-
Centroamèrica. Según los primeros informes tuvo
ciudad vecina de la capital salvadoreña, donde un
centro se localizó frente a las costas de El Salvador,
truidas a la orilla de la Cordillera de El Bálsamo. Es-
país que quedó gravemente dañado.
ta cordillera ha sido objeto de disputas legales en los
últimos años. La alcaldía de Santa Tecla (Nueva San
El sismo afectó a todos los países de Centroa-
Salvador) y grupos ambientalistas han luchado para
mérica, en especial a El Salvador donde se produje-
parar la urbanización sobre y en las inmediaciones de
ron más de 720 víctimas mortales y más de
esta frontera natural de la ciudad, cubierta principal-
1.000.000 de personas se quedaron sin hogar
mente por cafetales. La Cámara de la Construcción
La capacidad del gobierno de El Salvador para
promovió amparos legales en contra de las medidas,
atender este tipo de desastres es tal que pasadas 36
supuestamente intervencionistas, que distorsionaban
horas del sismo, no pudo dar un diagnóstico preli-
el mercado de tierras y la iniciativa privada, según
minar completo de la situación nacional. En el día
ellos generadoras de empleo y prosperidad.
de hoy ni siquiera ha podido informar, con exacti-
Tanto “Plan 80” (elaborado en los años 60’s)
tud, sobre el número de víctimas, los daños ocasio-
como “Plamadur” (90’s) ambos, intentos de Planes
nados, las zona afectadas, los peligros latentes...etc.
de Desarrollo de la Ciudad, señalaron en su mo-
Como consecuencia inmediata del sismo se ori-
mento la necesidad de atención a la fronteras natu-
ginaron diferentes procesos de inestabilidad de la-
rales de la misma. Otros estudios analíticos poste-
dera: derrumbes (desprendimientos), deslaves (des-
riores, profundizaron en estos temas. Un estudio
lizamientos) y flujos de lodo, que originaron la
elaborado por PRISMA y financiado por USAID
movilización de importantes masas de tierra. Los
en 1997-98, propuso las bases para crear regula-
efectos de estos procesos fueron sin duda los más
ciones sísmicas en la Región Metropolitana para
devastadores ya que son los responsables del sote-
evitar que sismos, como el que del mes de enero
rramiento de zonas habitadas y por consiguiente de
del año 2001,
las numerosas pérdidas de vidas humanas y desapa-
recidos.
Departamento
La Libertad
Fallecidos
Lesionados
Edificios
públicos
cobrara a la sociedad salvadoreña
daños irreparables. Una de las principales anota-
Viviendas
dañadas
Viviendas
Derrumbes
destruidas
Iglesias
dañadas
Muelles
dañados
Damnificado
549
1.364
24
14.556
14.087
170
43
0
143.215
La Paz
32
153
269
21.797
16.038
55
36
0
227.034
Sonsonate
44
1.295
38
15.314
6.220
64
45
0
90.571
Santa Ana
12
295
5
725
944
25
31
39
8.345
Cuscatlán
20
43
47
4.434
2.238
16
2
0
33.034
Usulután
26
786
236
26.418
26.691
32
78
0
340.354
San Salvador
22
306
56
3.579
1.031
133
9
0
22.550
San Miguel
19
43
23
10.003
2.902
24
38
4
76.071
San Vicente
1
53
20
15.778
3.789
4
12
0
92.395
La Unión
1
8
70
1.685
301
1
4
0
11.916
Ahuachapán
0
80
27
3.591
693
10
14
0
67.756
Cabañas
0
7
31
349
4
4
3
0
1.098
Morazán
0
3
4
30
3
0
1
0
180
Chalatenango
0
4
6
67
14
0
2
0
492
726
4.440
856
118.326
74.955
538
318
43
1.114.011
Total
Fuente: Comité de Emergencia Nacional.
Tabla 1. El terremoto en cifras Actualizado hasta las 9:00 a.m. del 24 de enero
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2000 (8.3)
267
ciones del estudio en mención fue el señalar que la
vulnerabilidad y la falta de regulaciones podría hacer que terremotos de menor magnitud que el de
1986, causaran mayores daños y víctimas que este
mismo, dado el aumento de riesgos y de la irres-
ponsabilidad en el crecimiento de la ciudad.
TRABAJOS REALIZADOS EN EL SALVADOR
Desde la ONG geólogos del Mundo y la Uni-
versidad Politécnica de Cataluña y en
colaboración
con el Centro de Protección de Desastres de El Salvador (CEPRODE), se han llevado a cabo algunos
trabajos relacionados con los riesgos geológicos
que acosan a la República salvadoreña.
El objetivo del trabajo conjunto de estas tres ins-
tituciones es el de establecer
un conjunto de reco-
mendaciones con el fin de llevar a cabo acciones que
permitan una prevención y reducción del riesgo, a
corto, mediano y largo plazo,
recomendaciones
prácticas (aquellas que requieren intervenciones rápi-
Figura 10. Cárcava "La Zompopera" . La Palma
conjunto de deslizamientos complejo. La más grande de El Salvador. Fotografia de Roger Mata
En 1999 cinco técnicos definieron y analizaron
diversas zonas con problemas de riesgos geológicos
causados por deslizamientos de laderas, inundacio-
nes, aterraminetos de presas...etc, para elaborar el
proyecto en el Departamento de Chalatenango de
Ordenación geoambiental de las cuencas de los ríos La Palma, El Gramal y San Ignacio (Chalatenango), para la reducción de impactos provocados
por desastre naturales. El efecto del huracán Mitch
en la zona intensificó la vulnerabilidad de esta re-
gión aumentando el número de áreas debilitadas
con un elevado riesgo de deslizamientos. El desliza-
miento complejo conocido como la cárcava de la
Zompopera, situada en la cabecera del río La Palma, es el más conocido de El Salvador debido a sus
dimensiones y rápido proceso de evolución en los
últimos años.
Figura 8. Grupo de estudiantes de la Universidad
Estatal de San Salvador.
das, a corto o mediano plazo), recomendaciones para
la planificación territorial (mucho más amplias en
objetivos campo de aplicación, planeadas para una
ejecución a mediano o largo plazo) y recomendacio-
nes transversales (cuya ejecución se prolonga durante toda la planificación de las medidas a ejecutar)
A finales del año 2000 fue concedido por parte
la Oficina Humanitaria de la Comunidad Europea
(ECHO) la ayuda económica necesaria para llevar a
cabo un nuevo proyecto en tierras salvadoreñas:
“Manejo integral de amenazas y vulnerabilidades
del
municipio y departamento de San Miguel, Re-
pública de
El Salvador”. Actualmente este proyec-
to se encuentra en curso, por lo que no podemos
adelantar resultados. El componente de este estudio
geológico ambiental pretende ahondar en los cono-
Figura 9. Mapa de peligrosidad por inestabilidades gravitatorias en la cuenca del río La Palma.
268
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2000 (8.3)
cimientos geológicos, ambientales, técnicos y cien-
tíficos para comprender la dinámica de los procesos
Bommer, J (1996). Terremotos, urbanización y riesgo
sísmico en San Salvador. Artículo monográfico de la re-
erosivos que afectan al volcán de San Miguel y a
vista PRISMA. Nº 18, julio-agosto.
se difundan
ra consultoría sobre acciones inmediatas en la cárcava
las poblaciones aledañas y que estos conocimientos
en la población afectada.
Paralelamente durante las primeras fases de ini-
cio de este proyecto tuvo lugar en El Salvador el
destructor terremoto del día 13 de enero, por lo que
de inmediato se planteó un proyecto de emergencia
de reconocimiento de campo de los efectos del sismo en la Cordillera del Bálsamo. Este proyecto tu-
vo como objeto dar una respuesta de emergencia a
las inquietudes de la población de Santa Tecla, ca-
nalizadas a través de su alcaldía, para conocer el estado actual de riesgo en el sector norte de la Cordi-
llera del Bálsamo por procesos de inestabilidad
gravitatoria y la viabilidad de habitar las áreas urba-
nas más cercanas a la ladera norte de la cordillera,
después de la ocurrencia del deslave de grandes
Cach (1999). Aportes para términos de referencia pade la Zompopera. La Palma, Chalatenengo.
Ceprode (1998). Estudio y formulación de microcuencas de los ríos El Gramal, La Palma y San Ignacio,
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Cronología de sismos destructivos en El Salvador. Minis-
terio de Obras Públicas. Centro de Investigaciones Geotécnicas.
Díaz, M.R.; Escobar, C.D.; Gutiérrez, R.E. (1997).
Reporte de inspección realizada a la zona de deslizamientos de tierra en el cerro Miramundo, Chalatenango. Mi-
nisterio de Obras Públicas, Centro de Investigaciones Ge-
otécnicas, Departamento de Geología y Proyectos
proporciones que afectó la colonia Las Colinas de
Especiales. San Salvador.
cias de inestabilidad en laderas.
reconocimiento de campo en la subcuenca del río la Pal-
esta municipalidad y la aparición de otras eviden-
El Salvador presenta una falta inquietante de téc-
nicos especialistas en riesgos geológicos, de hecho
no existe en la actualidad la carrera de geología en el
país, y a penas hay unos quince geólogos salvadore-
ños, por este motivo se ha empezado a desarrollar
por parte de la Universidad Politécnica de Cataluña
el curso de especialización en geología en la Universidad de El Salvador, que este año se realizará por
Hernández Navas, J.R. (1997). Informe técnico del
ma, cárcava el Aguacatal, municipio de la Palma, Departamento de Chalatenango. Ministerio de Agricultura. San
Salvador.
Mata-Perelló, J.M; Espuny, J.; FerréS, D.; Font, J.;
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San Salvador.
Mata Lleonart, R. I Rubio, J. (2000). Geología y ter-
segunda vez y se ampliará a la facultad multidisci-
malismo de El Salvador. Actas del primer simposio ibéri-
vadoreña con mas de veintidós volcanes, algunos
Mar.
el desarrollo de estos cursos de nivel universitario.
malismo de la laguna de Aramuaca, El Salvador. Actas
plinaria de Santa Ana. La espectacular geología salactivo, y procesos de evolución de laderas favorecen
co de geología y termalismo. SEPDPGYM. Arenys de
Mata Lleonart, R. I Rubio, J. (2000). Geología y ter-
del primer simposio ibérico de geología y termalismo.
SEPDPGYM. Arenys de Mar.
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269