TEMA 3: LA REPRODUCCIÓN HUMANA
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TEMA 3: LA REPRODUCCIÓN HUMANA 1.- La reproducción. 2.- La pubertad y la adolescencia. 3.- Los aparatos reproductores. 3.1.- El aparato reproductor masculino. 3.2.- El aparato reproductor femenino. 4.- Los gametos y su formación. 4.1.- Los espermatozoides y su formación. 4.2.- Los óvulos y su formación. 5.- Los ciclos del ovario y del útero. 5.1.- El ciclo del ovario y la ovulación. 5.2.- El ciclo del útero y la menstruación. 5.3.- La regulación hormonal de los ciclos. 6.- La formación de un nuevo ser. 6.1.- El desarrollo embrionario. 6.2.- El parto. 7.- Métodos anticonceptivos y reproducción asistida. 7.1.- Métodos anticonceptivos. 7.2.- Reproducción asistida. 8.- Reproducción y enfermedad. 8.1.- Enfermedades del aparato reproductor. 8.2.- Enfermedades de transmisión sexual. 1.- LA REPRODUCCIÓN La reproducción es el proceso mediante el cual uno o dos individuos dan lugar a nuevos individuos. Existen dos tipos de reproducción: la asexual y la sexual. - Reproducción asexual: Un solo individuo es capaz de generar descendientes. Ejemplos: algunas plantas y organismos simples (por ejemplo unicelulares). - Reproducción sexual: Para dar lugar a descendientes se necesita la unión de una célula reproductora o sexual masculina (espermatozoide) con una femenina (óvulo). A la unión de una célula reproductora masculina con una femenina se le llama fecundación. Ejemplos: algunas plantas y los animales. Tema 3: La reproducción humana Página 1 Las células reproductoras se llaman gametos y los órganos que las fabrican gónadas. Así, los gametos masculinos son los espermatozoides y los femeninos los óvulos. Las gónadas masculinas son los testículos y las femeninas los ovarios. La fecundación o unión de un óvulo con un espermatozoide puede ser externa o interna: - Fecundación externa: la unión de la célula reproductora masculina con la femenina se realiza fuera del cuerpo de la hembra, como sucede en la mayoría de los animales acuáticos. - Fecundación interna: la unión de la célula reproductora masculina con la femenina se realiza en el interior del cuerpo de la hembra, como sucede en la mayoría de los animales terrestres. Casos especiales en la reproducción sexual: - Hermafroditismo: consiste en la presencia, en un mismo individuo, de órganos sexuales capaces de producir tanto óvulos como espermatozoides. Por ejemplo, la lombriz de tierra, el caracol de huerta y las babosas son animales hermafroditas; durante la cópula se comportan a la vez como machos y como hembras. - Partenogénesis: es la capacidad que tienen algunas hembras de engendrar nuevos individuos a partir de óvulos sin fecundar. Por ejemplo, en las abejas, a partir de los óvulos sin fecundar nacen los machos o zánganos. Tras la fecundación se inicia el desarrollo de un nuevo individuo en un proceso llamado desarrollo embrionario, y según el tipo de desarrollo embrionario que tenga una especie, puede ser: - Ovípara: el desarrollo embrionario se produce dentro de un huevo y fuera del cuerpo de la hembra. Son ovíparos la mayoría de los insectos, los peces, los anfibios y los reptiles, así como casi todas las aves. - Vivípara: el desarrollo embrionario se produce dentro de la hembra en una cavidad llamada útero. Se da por ejemplo en casi todos los mamíferos y en algunos reptiles y peces. - Ovovivípara: el desarrollo embrionario se produce dentro de un huevo que se aloja en el útero matero hasta su eclosión (es decir, hasta que el huevo se abre), que puede producirse inmediatamente antes de que la hembra lo expulse, o inmediatamente después de la puesta. Se da por ejemplo en muchos tiburones, peces y en algunos reptiles. Se dice que una especie presenta dimorfismo sexual cuando entre las hembras y los machos de la especie hay diferencias significativas. Por ejemplo: en muchas especies el macho es más grande que la hembra, en otras sucede al revés, en las aves el plumaje suele ser más llamativo en los machos, en la especie humana también existen diferencias significativas entre los hombres y las mujeres. 2.- LA PUBERTAD Y LA ADOLESCENCIA La pubertad es la época de la vida de un organismo en la que comienza a tener capacidad para reproducirse; es decir, la época en la que empieza a producir óvulos o espermatozoides. A partir de ese momento y durante varios años se producen en el organismo importantes cambios físicos y emocionales. A esta etapa de la vida en la que se producen esos cambios en el organismo se le llama adolescencia. En las chicas suele ir desde los 8-9 años hasta los 15-16 y en los chicos desde los 1011 años hasta los 17-18. Tema 3: La reproducción humana Página 2 Los principales cambios que se producen en la adolescencia son: - Crecimiento corporal significativo. - Aparición de la regla o menstruación en las chicas (menarquía), así como el crecimiento del pecho, ensanchamiento de las caderas, crecimiento de vello en axilas y pubis... - Primera eyaculación en los chicos, así como crecimiento de los órganos genitales (pene y testículos), ensanchamiento de los hombros, aumento de la masa muscular, aparición de vello en las axilas, pubis, pecho y cara, la voz se hace más grave… - Aparición de acné. - Además de los cambios físicos detallados anteriormente, se reafirma la personalidad del adolescente, surge la necesidad de independencia (lo que suele crear conflictos familiares), aparecen la atracción sexual y las crisis sentimentales y se establecen fuertes lazos de amistad. 3.- LOS APARATOS REPRODUCTORES 3.1.- El aparato reproductor masculino Las funciones del aparato reproductor masculino son fabricar los espermatozoides o gametos masculinos, depositarlos en el aparato reproductor femenino y producir las hormonas sexuales masculinas (la más importante la testosterona). El aparato reproductor masculino está formado por los testículos, el epidídimo, los conductos deferentes, la uretra, el pene y las glándulas anejas (que son las vesículas seminales, la próstata y las glándulas de Cowper). Testículos: son dos glándulas envueltas por una especie de bolsa llamada escroto. Los testículos están formados por unos conductos diminutos llamados túbulos seminíferos. En la mayoría de los hombres el testículo izquierdo está un poco más bajo que el derecho. Además de fabricar espermatozoides, producen hormonas sexuales como la testosterona, encargada de favorecer el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos. Epidídimo: son dos tubos alargados (de hasta 5 cm de longitud) y estrechos (12 mm de ancho) que se sitúan enrollados encima de los testículos. Los espermatozoides, una vez que son fabricados pasan a este tubo donde permanecen entre 10 y 14 días para madurar; es decir, para ser capaces de fecundar a un óvulo. También es el lugar donde se reabsorben los espermatozoides que no han sido expulsados al exterior. Conductos deferentes: son dos conductos o tubos de unos 30 cm que comunican el epidídimo con la uretra. Tema 3: La reproducción humana Página 3 Uretra: es un conducto que se comunica con el exterior y que en el hombre forma parte tanto del aparato reproductor como del excretor. A través de ella sale el semen y también la orina. La uretra masculina puede medir unos 20 cm. La mujer también posee uretra, pero en su caso solo forma parte del aparato excretor. Además de esta diferencia la uretra femenina es más corta (unos 4 cm) y más ancha que la masculina. Pene: es el órgano copulador, el que penetra en el aparato reproductor femenino para depositar los espermatozoides. La parte superior del pene está formada por un tejido eréctil llamado cuerpo cavernoso que cuando se llena de sangre provoca su erección. La parte inferior del pene está formada por otro tipo de tejido que forma el cuerpo esponjoso que protege la parte de la uretra que atraviesa el pene. El extremo del pene es un poco más ancho y se llama glande. La parte de piel que recubre el glande se llama prepucio. A veces el prepucio, al empujarlo hacia atrás no deja completamente al descubierto el glande; en este caso se dice que se padece fimosis. La fimosis se soluciona con una sencilla intervención llamada circuncisión, que consiste en quitar el prepucio y dejar al descubierto el glande. Las glándulas anejas: son tres glándulas que fabrican las sustancias que forman el semen junto con los espermatozoides. - Próstata: es una glándula que solo poseen los hombres, con forma de castaña y cuya función es la segregar una sustancia llamada líquido prostático que protege y nutre a los espermatozoides durante el acto sexual. - Vesículas seminales: son unas glándulas que segregan un líquido de gran valor nutritivo para los espermatozoides llamado líquido seminal, que es expulsado a los conductos eyaculatorios justo después que los espermatozoides durante la eyaculación, sirviéndoles de gran ayuda para culminar con éxito la búsqueda y fecundación del óvulo. Los conductos eyaculatorios son dos pequeños conductos en los que desembocan tanto los conductos deferentes como las vesículas seminales. Se puede decir que en estos conductos se unen los dos órganos anteriores. Los conductos eyaculatorios atraviesan la próstata para terminar comunicándose con la uretra. - Glándulas de Cowper: las glándulas de Cowper son dos pequeños órganos situados debajo de la próstata cuya función es la de segregar un líquido llamado líquido de Cowper que se vierte en la uretra cuando se produce la excitación sexual. Este líquido limpia la uretra y la lubrifica dejándola preparada para la eyaculación. Hay que tener en cuenta que esta secreción puede contener espermatozoides, por tanto, si hay penetración, puede haber embarazo aunque la eyaculación se produzca fuera de la vagina. Tema 3: La reproducción humana Página 4 3.2.- El aparato reproductor femenino Las funciones del aparato reproductor femenino son fabricar los óvulos o gametos femeninos, proporcionar el lugar adecuado para que tenga lugar la fecundación y el desarrollo del nuevo ser y producir las hormonas sexuales femeninas (las más importantes los estrógenos y la progesterona). El aparato reproductor femenino está formado por: los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, la vagina y los genitales externos. Ovarios: son las gónadas femeninas; es decir, los órganos encargados de fabricar los óvulos. Son dos, están situados en la parte inferior del abdomen y tienen el tamaño y la forma de una almendra. Cada uno de ellos está unido al útero a través de un ligamento. Además de óvulos fabrican hormonas sexuales, fundamentalmente estrógenos y progesterona. Trompas de Falopio: son dos conductos que comunican cada ovario con el útero. Suelen medir entre 10 y 12 cm y su interior está cubierto de una mucosa y de cilios que facilitan al óvulo que se desplace desde los ovarios hasta el útero. En estos conductos tiene lugar la fecundación. Útero: es un órgano musculoso y hueco, el más grande del aparato reproductor femenino y con forma de pera invertida. Tiene un estrechamiento llamado cuello uterino o cerviz que se comunica con la vagina. Su función es la de alojar al feto durante su desarrollo. La pared del útero está formada por tres capas, la más interna de ellas llamada endometrio que se renueva una vez al mes aproximadamente si el óvulo que llega al útero no está fecundado, y como contiene una gran cantidad de vasos sanguíneos, cuando se desprende y es expulsado al exterior si no ha habido fecundación del óvulo, se produce una hemorragia llamada regla o menstruación. Vagina: es un órgano musculoso que comunica el útero con el exterior. Puede medir de 8 a 11 cm de longitud. Tiene fundamentalmente tres funciones: - Permitir la salida del flujo menstrual al exterior. - Recibir al pene y a los espermatozoides para que pueda producirse la fecundación. - Permitir la salida del bebé durante el parto. Tema 3: La reproducción humana Página 5 Genitales externos: son los órganos sexuales externos de la mujer, llamados también vulva y son los siguientes: - Labios mayores: son unos repliegues de la piel situados entre los muslos, que cubren y protegen el resto de órganos reproductores femeninos. - Labios menores: repliegues de la piel más finos y sensibles que los que forman los labios mayores y que están cubiertos por estos últimos. Protegen directamente los orificios de la vagina y la uretra. Ente los labios mayores y los menores hay dos pequeños orificios (que no se suelen ver) llamados glándulas de Bartholin encargados de segregar un líquido que lubrica (humedece) la vagina durante el acto sexual. Además, cerca del orificio de la uretra hay otras dos glándulas llamadas glándulas de Skene, consideradas como una próstata en la mujer. Cuando la mujer se excita estas producen y se llenan de un líquido que finalmente expulsan durante el orgasmo (momento de máximo placer). - Clítoris: es un órgano situado en el punto de unión de los labios mayores con los menores. En él se concentran los nervios que producen placer sexual en la mujer. Tema 3: La reproducción humana Página 6 4.- LOS GAMETOS Y SU FORMACIÓN Los gametos son las células reproductoras: el óvulo (femenina) y el espermatozoide (masculina). 4.1.- Los espermatozoides y su formación En los espermatozoides se distinguen tres partes: - La cabeza: es la parte del espermatozoide donde se localiza el núcleo (recordar que los gametos son células eucariotas) con 23 cromosomas, la mitad que cualquier otra célula humana. - La pieza intermedia: donde se concentran una gran cantidad de mitocondrias que le proporcionan al espermatozoide la energía que necesita para desplazarse a través del aparato reproductor femenino en busca del óvulo. - La cola: es un flagelo, una estructura que al vibrar le proporciona movilidad al espermatozoide. El proceso mediante el cual se forman los espermatozoides se llama espermatogénesis. Este proceso se inicia en la pubertad, cuando las hormonas que empieza a producir el hombre provoca sucesivas divisiones y transformaciones de las células que recubren los tubos seminíferos (llamadas células germinales) hasta que se forman unos espermatozoides inmaduros que pasan al epidídimo para madurar. 4.2.- Los óvulos y su formación El óvulo es una célula esférica y es la más grande del cuerpo de la mujer (su diámetro ronda 1 mm). En él se distinguen varias partes: el núcleo, el citoplasma (que contiene fundamentalmente reservas nutritivas) y tres membranas llamadas membrana vitelina, membrana pelúcida y corona radiata. El proceso mediante el cual se forman los óvulos femeninos se llama ovogénesis y tiene lugar en dos etapas: - Primera etapa: cuando la mujer es todavía un embrión; es decir, cuando está aún en el vientre de su madre, dentro de los ovarios se forman unas cuatrocientas mil células que son óvulos inmaduros y que se rodean de otras células formando una estructura llamada folículo. Estos folículos, una vez formados, detienen su desarrollo hasta que la mujer alcanza la pubertad y se inicia la segunda etapa de la ovogénesis. Tema 3: La reproducción humana Página 7 - Segunda etapa: cuando la mujer alcanza la pubertad, las hormonas que produce favorecen el desarrollo de los folículos, de modo que cada 28 días madura uno de ellos y sale del ovario. Este proceso se denomina ovulación. A lo largo de la vida fértil de una mujer únicamente unos 450 de esos folículos formados en la primera etapa llegan a madurar y a transformarse en óvulos. 5.- LOS CICLOS DEL OVARIO Y DEL ÚTERO Desde la aparición de la primera menstruación (menarquia) hasta la desaparición de la regla (menopausia), las mujeres experimentan unos cambios en los ovarios y el útero que se repiten continuamente cada cierto tiempo, por eso se habla de los ciclos ovárico (o ciclo del ovario) y del útero (o menstrual). Ambos ciclos están regulados por un conjunto de hormonas procedentes del hipotálamo, de la pituitaria y de los folículos ováricos. 5.1.- El ciclo del ovario y la ovulación Es un ciclo que dura unos 28 días. Comienza el primer día de la menstruación y finaliza el día anterior a la llegada de la siguiente regla. Durante el ciclo se distinguen varias etapas: - Crecimiento del folículo: el día en el que se inicia el ciclo, uno de los folículos que hay dentro de los ovarios empieza a crecer y madurar, proceso que dura unos 14 días. - Ovulación: una vez maduro el folículo, este se acerca a la pared del ovario, se rompe y libera un óvulo en la trompa de Falopio. La ovulación ocurre por lo general 14 días antes de la llegada de la regla. Cabe mencionar que en casos muy raros, algunas mujeres pueden ovular cualquier día del ciclo, incluso durante la menstruación. - Formación del cuerpo lúteo: tras la ovulación, lo que queda de folículo se transforma en una masa de células amarillas llamada cuerpo lúteo y segrega fundamentalmente progesterona. En caso de embarazo el cuerpo lúteo crece hasta el comienzo del tercer mes de gestación, manteniendo la producción hormonal (la progesterona es necesaria para que el óvulo fecundado se agarre bien a las paredes del útero) y posteriormente, cuando la futura placenta es capaz de segregar la progesterona necesaria para la supervivencia del embrión, va desapareciendo lentamente. Si el óvulo no es fecundado, el cuerpo lúteo desaparece y la consiguiente disminución de la producción hormonal desencadena la menstruación. Tema 3: La reproducción humana Página 8 5.2.- El ciclo del útero y la menstruación Este ciclo también dura unos 28 días, empieza el primer día de la menstruación y consta de tres fases: - Comienzo de la menstruación: la menstruación es una hemorragia a través de la cual se expulsa el óvulo no fecundado junto con la pared interna del útero (endometrio) que se desgarra si el óvulo llega al útero sin fecundar. Suele durar entre tres y siete días en los cuales se pueden presentar los siguientes síntomas: dolor en el bajo vientre (parecidos a los retortijones), dolor de espalda y piernas, mareos, náuseas y vómitos o diarreas. Días antes del comienzo de la menstruación, también se pueden presentar otros síntomas denominados premenstruales entre los que están por ejemplo los siguientes: aumento del tamaño de las mamas y endurecimiento de las mismas acompañado de dolor, hinchazón de la cara, abdomen o manos, dolor de cabeza, aumento del apetito, palpitaciones, sentimiento de tristeza, melancolía, cansancio, intranquilidad, ansiedad, irritabilidad… - Regeneración del endometrio: a la mitad del ciclo, el endometrio que se había perdido con la menstruación se regenera. Tarda unos cinco días en hacerlo. - El endometrio se engrosa y se vasculariza: los días previos a la ovulación, el estrógeno estimula al útero para que se recubra con sangre y tejidos adicionales, de modo que sus paredes se vuelven más gruesas y acolchadas. De esta manera, el útero se prepara para un embarazo. Si el óvulo llega fecundado al útero, se pega a la pared acolchada del mismo, para luego convertirse poco a poco en un bebé. Por el contrario, si el óvulo no es fecundado, no se pega a la pared del útero y disminuye la cantidad de estrógenos producida por el organismo, lo que provoca que el tejido adicional que se ha formado para recubrirlo se desgarre y sea expulsado mediante una nueva menstruación. 5.3.- La regulación hormonal de los ciclos Como se indicó al comienzo de la pregunta, los ciclos anteriores están regulados por un conjunto de hormonas procedentes del hipotálamo, de la hipófisis o glándula pituitaria y de los folículos ováricos. El hipotálamo es una glándula endocrina situada en el cerebro y que libera al menos nueve tipos de hormonas diferentes. Una de esas hormonas se llama GnRH y se encarga de estimular a la hipófisis o glándula pituitaria para que segregue a su vez otras hormonas, la FSH y LH. La hipófisis o glándula pituitaria es otra glándula endocrina situada en la base del cráneo. Entre las hormonas que segrega se encuentran la hormona FSH (hormona folículo estimulante) y la hormona LH (hormona luteínica). La hormona FSH tiene dos funciones relacionada con el ciclo de la mujer: - Estimula a las células encargadas de producir los estrógenos. - Estimula el crecimiento del folículo. Tema 3: La reproducción humana Página 9 La hormona LH tiene dos funciones relacionadas con el ciclo de la mujer: - Provoca la rotura del folículo y por lo tanto la ovulación. - Ayuda a la formación del cuerpo lúteo. Los folículos ováricos segregan progesterona tras la ovulación. La progesterona se encarga, como hemos visto, de ayudar a la implantación del óvulo fecundado en la pared del útero y mantener con vida el embrión hasta que la futura placenta sea capaz de segregar la progesterona necesaria para la supervivencia del embrión. Los ovarios segregan estrógenos, que como hemos visto preparan al útero para la llegada de un óvulo fecundado recubriéndolo de sangre y tejidos adicionales que hacen más grueso el endometrio. 6.- LA FORMACIÓN DE UN NUEVO SER 6.1.- El desarrollo embrionario El desarrollo embrionario es el período comprendido entre la fecundación y el parto. Dura 40 semanas (aproximadamente nueve meses) y en él ocurren los siguientes procesos: La fecundación La fecundación es la unión de la una célula reproductora femenina con una masculina; es decir, la unión de un óvulo con un espermatozoide. Tiene lugar en las trompas de Falopio. Cuando un espermatozoide atraviesa la membrana del óvulo, se desprende de la cola y el óvulo se rodea de una cubierta que impide la entrada de otros espermatozoides. Un día después de la fecundación se observa una célula de dos núcleos que se denomina cigoto y que empieza a dividirse sucesivamente. A los dos días de haberse producido la fecundación el cigoto está formado por entre dos y cuatro células. Al cabo de cuatro días el aspecto que presenta el cigoto se parece a una mora, por lo que se pasa a denominar mórula. En el interior de la mórula se forma una especie de laguna dando la apariencia de una esfera rellena de líquido, es lo que se denomina blastocisto. Cuando el blastocisto llega al útero (a la semana de haberse producido la fecundación), se libera de la membrana que le rodea, proceso denominado eclosión, momento en el cual el cigoto empieza a implantarse en el endometrio del útero; es decir, se une a él, y se pasa a llamar embrión. Tema 3: La reproducción humana Página 10
