Federico Villarreal, científico y astrónomo peruano

FEDERICO VILLARREAL, CIENTÍFICO Y ASTRÓNOMO
PERUANO
Manuel Rojas Aquije (Perú) – APA – Sección Enseñanza LIADA – e‐mail: manoloastro@yahoo.com
Aunque a Federico Villarreal se le conoce principalmente como matemático, realizó también una importante labor como astrónomo, convirtiéndose en el principal divulgador científico peruano de fines del siglo XIX y principios del XX. Nació en Túcume, Lambayeque, al norte del Perú, en 1850. Trasladado a Lima para estudiar en la universidad de San Marcos, fue alumno de la facultad de ciencias en la sección de matemáticas. Su tesis para la licenciatura en 1880 fue ʺEfecto de la Refracción sobre el Disco de los Astrosʺ. Este trabajo no sería publicado hasta 1885 en la ʺGaceta Científicaʺ. Villarreal fue profesor de astronomía en la universidad de San Marcos durante más de 30 años consecutivos. En la misma universidad y en otras instituciones como la Escuela de Ingenieros, fue catedrático de diversos cursos de matemáticas y ciencias y miembro de distintas sociedades científicas peruanas. Es conocido que Villarreal a los 23 años, en 1873, creó un método absolutamente original llamado luego ʺpolinomio de Villarrealʺ y que sirve para elevar un polinomio a una potencia cualquiera y que no es como podría creerse una simple generalización del binomio de Newton. Como astrónomo, hizo entre otras cosas, cálculos de la trayectoria de algunos cometas visibles en la época. Además durante años preparó calendarios astronómicos que fueron publicados en el diario ʺEl Comercioʺ de Lima. La mayor parte de los datos y efemérides de los eclipses desde 1886 hasta 1914, en que publicó su último calendario astronómico, se le debe a él. En el mismo diario comentó varias veces diversos acontecimientos astronómicos de la época como el paso del cometa Halley en 1910. Villarreal realizó también algunos estudios sobre la Teoría de la Relatividad de Einstein. En 1898, en el Primer Congreso Científico Latinoamericano realizado en Buenos Aires, presentó un trabajo sobre geometrías no euclideanas donde al parecer, explica las consecuencias de la aplicación de los fundamentos de las geometrías de Lobachevski y de Riemman a problemas astronómicos concluyendo que sería más ventajoso admitir una trayectoria luminosa que no fuera en línea recta que cambiar la geometría euclideana. En realidad, a Villarreal se le debe la difusión en el Perú de la Teoría de la Relatividad. Desde 1907 la incorporó a su cátedra de Mecánica Racional en la universidad, y en 1909 escribió ʺPrincipio de la Relatividadʺ donde interpreta la relatividad restringida de Einstein, en una época donde muchas mentes científicas aún no la aceptaban del todo. Principales ensayos y publicaciones sobre astronomía: ‐ En su ʺEfectos de la refracción sobre el disco de los astrosʺ, Villarreal analiza la doble corrección de paralaje y de refracción que es necesario hacer para la observación de los discos de los astros a través del telescopio y deduce también, la ecuación de la curva de los discos deformados. ‐ ʺTrazado del meridiano por la Cruz del Surʺ. ‐ ʺLa Astronomía en el Tiempo de los Incasʺ, en El Nacional, en 1889, y en la Gaceta Científica, en 1892. ‐ ʺEduardo Pickeringʺ, biografía del astrónomo norteamericano con ocasión de su vista al Perú para la instalación de un observatorio. ‐ ʺLos Cometas en Tiempo de Huayna Capacʺ, publicado en el Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima en 1893 y en la Revista de Ciencias en 1910. Comparando las crónicas de Garcilaso y las observaciones modernas, Villarreal llega a identificar los cometas descritos en los relatos de la conquista española del imperio de los Incas. ‐ ʺGalileoʺ, artículo acerca de la muerte del gran astrónomo publicado en ʺEl Comercioʺ de Lima en 1898. ‐ ʺLa Astronomía a principios del siglo XXʺ, donde describe los progresos de esta ciencia hasta 1900. ‐ ʺCalendario Perpetuoʺ, en 1891. ‐ ʺUna Visita a la Lunaʺ publicado en ʺEl Comercioʺ del 28 de junio de 1892, donde analiza los problemas propios de un viaje a la Luna desde una óptica matemática y mecánica, tales como el cálculo de órbitas y las limitaciones de las máquinas de la época. Predice las impresiones de los primeros astronautas: ʺ...su extrema agilidad, comparable a la de un gato, el inconcebible silencio de un astro sin atmósfera, el espectáculo de un suelo sumamente quebrado; montañas de forma redonda bastante altas y con horrorosos precipicios, en el centro de los cuales se levantan numerosos conos secundarios y volcánicos, y la visión de un cielo negro donde no se ocultan las estrellas y aparece un sol inmóvil, que necesita una semana para subir del horizonte al cenitʺ. ‐ ʺFotografía del Cieloʺ, sobre las ventajas de la fotografía astronómica. ‐ ʺReforma de la Mecánica Celeste por H. Wronskiʺ donde trató de dar un sustento matemático a las hipótesis sobre el universo de este filósofo polaco. Federico Villarreal, fundó la Revista de Ciencias de la universidad de San Marcos. Hasta su muerte en 1923, escribiría cerca de seiscientos trabajos y notas de interés científicos en diversas áreas. Por sus aportes a las matemáticas y la astronomía se le ha llamado con justicia ʺel Newton peruanoʺ. Actualmente una de las más importantes universidades peruanas lleva su nombre. Bibliografía: Alcalde Mongrut, Arturo. Federico Villarreal. Lima. 1966. Más información en: http://www.arrakis.es/~mcj/villarreal.htm