De La Llave

De La Llave
Calidad Microbiana y Seguridad
del Agua Embotellada
Por Kelly A. Reynolds, MSPH, Ph.D.
E
l mercado del agua embotellada ha aumentado de manera continua
Agua purificada—destilada, desionizada o tratada con ósmosis
durante la última década y constituye ahora la segunda categoría
inversa u otros procesos adecuados.
más amplia de bebidas comerciales por volumen de ventas en los
Agua mineral—contiene >250 ppm de sólidos disueltos naturales
Estados Unidos (las bebidas carbonatadas ocupan el primer lugar). A
(es decir, elementos minerales y elementos traza).
los consumidores les gusta la facilidad y portabilidad del agua
Agua espumosa—contiene dióxido de carbono.
embotellada y presumiblemente tienen confianza en la calidad en relación
Agua de pozo artesiano—agua de pozo de un acuífero subterráneo
al sabor, olor y beneficios a la salud pública. Al
confinado.
Tabla 1. Concentraciones bacterianas
igual que el agua de la llave y el agua tratada en
Agua de pozo—recolectada de acuíferos
heterotróficas en diferentes fuentes de
el punto-de-uso (PDU), el agua embotellada no
subterráneos.
6
agua
es estéril. Al contrario del agua de la llave, el
Aunque muchas compañías de agua
Rango de
agua embotellada no es regulada por la Agencia
embotellada se enorgullecen de tener fuentes
concentración
de Protección del Medio Ambiente de los EE.UU.
naturales altamente protegidas (es decir,
Fuente de agua
heterotrófica por mL
(U.S. EPA, en inglés) sino que por la
manantiales y pozos artesianos), brotes
1-6.0 x 102
Administración de Drogas y Alimentos de los Agua pública
históricos de enfermedades en el agua de la llave
10-1.9 x 104
EE.UU. (FDA, en inglés), como producto Agua de pozo rural
que utiliza reservas subterráneas han generado
<10-1.7 x 105
alimenticio. Estos dos hechos, en parte, han Dispositivo de PDU
nuevas dudas sobre la calidad de estas fuentes
<10-3.9 x 105
llevado a algunos conceptos erróneos acerca de Agua embotellada
de agua no tratada, las cuales se encuentran
la seguridad y calidad del agua embotellada.
sujetas a contaminación por parte de animales
Bebedero
35-2.7 x 104
y derrames excesivos durante tormentas
Cisterna
<10-2.3 x 107
severas. A pesar de que se sigue pensando que
Estadísticas para el Agua Embotellada
la mayor parte del agua subterránea no contiene microbios que causan
Según una encuesta de la Asociación de la Calidad del Agua (WQA,
enfermedades, una mayor vigilancia utilizando mejores métodos ha
en inglés), 39 por ciento de los ocupantes de viviendas reportaron beber
presentado evidencia de que los virus entéricos humanos, bacterias
agua embotellada. Globalmente, la industria del agua embotellada está
que causan úlceras y protozoos dañinos (Cryptosporidium) pueden
creciendo a una velocidad fenomenal y, tan sólo en los Estados Unidos,
la categoría de volumen total (para EE.UU.) excedió los 7,300 millones
encontrarse en el agua subterránea. De los 751 brotes de enfermedades
de galones en 2005; un aumento de 8.1 por ciento sobre el nivel de
propagadas a través del agua que ocurrieron en los Estados Unidos de
volumen para 2004 (Beverage Marketing
1971 al 2000, 467 (62 por ciento) fueron ligados a sistemas de agua
Corporation, 2005. Disponible en www.ibwa.org). Se estima que
subterránea. Durante el período de vigilancia de 1999-2000, 29 de los
el volumen promedio consumido por persona en
2005 fue de 25.7 galones.
Tabla 2. Brotes documentados relacionados con agua embotellada
Lugar
Detalles sobre el Brote
Referencia
Fuentes de Agua Prístina
Brote multi-estatal en EE.UU Riesgo de infección por Salmonella CDC SODA, 20023
Las aguas embotelladas difieren
ligado al agua embotellada
principalmente de acuerdo al tipo de agua de origen
Florida
Brote
químico, fuente manantial
Barwick et al., 20007
de la cual fueron recolectadas y los tratamientos
Agua de pozo tratado. Se sospecha Kramer et al., 19968
adicionales que son impuestos en esas aguas de Saipan, Islas N. Mariana
Territorio
de
EE.UU.
desinfección
inadecuada de botellas
origen, incluyendo:
No disponible
CDC, 19809
Agua de manantial—de una fuente natural Pensilvania
subterránea.
Nueva Jersey
No disponible
CDC, 197310
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39 brotes de enfermedades propagadas a
través del agua potable (74.4 por ciento),
incluyendo un brote asociado con el agua
embotellada, fueron asociados con fuentes de
agua subterránea (pozos y manantiales).
El agua embotellada recibe críticas
El agua embotellada no es, ni debe ser,
estéril. Conteos de placas de bacterias
heterotróficas (HPC, en inglés) se hallan
comúnmente en el agua embotellada, al igual
que en la mayoría de otras fuentes de agua
embotellada, y estos conteos pueden
aumentar con el transcurso del tiempo,
alcanzando concentraciones de hasta 10,000
a 100,000 bacterias HPC por ml (Tabla 1).
Estas bacterias generalmente inocuas son
componentes normales de nuestro medio
ambiente y pueden encontrarse en nuestra
piel, en el suelo y en números muy elevados
en los productos alimenticios. Las frutas,
vegetales, carnes, quesos, yogurt y leche
pasteurizada contienen comúnmente decenas
de miles y hasta millones de bacterias HPC
que son aceptables y consumidas sin que uno
se de cuenta.
En 1999, el Consejo para la Defensa de
los Recursos Naturales (NRDC, en inglés)
publicó lo que fue percibido generalmente
como un informe negativo sobre el agua
embotellada, titulado “Bottled Water: Pure
Drink or Pure Hype?” (Agua Embotellada:
Bebida Pura o Pura Publicidad www.nrdc.
org), citando discrepancias entre las normas
y reglamentos para el agua de la llave
promulgados por la U.S. EPA en comparación
con las normas para el agua embotellada
promulgadas por la FDA. Asimismo se citaron
requisitos de monitoreo menos estrictos para
el agua embotellada y una encuesta de cuatro
años en la que se concluyó que el agua
embotellada no era tan pura como lo que se
les hacía pensar a los consumidores.
Poco tiempo después, ese mismo año,
la Fundación de Investigaciones sobre el Agua
Potable (DWRF, en inglés - http://www.dwrf.
info/nrdc_ bottled_water. htm) publicó una
refutación en contra de lo publicado por
NRDC. Aunque ambos informes exhiben el arte
delicado de tratar de encontrar problemas en
cosas sin importancia, ambos informes tienen
sus puntos positivos.
• Aunque los expertos predicen que un
bajo nivel de incidencia de enfermedades
asociadas con el agua embotellada puede no
ser detectado, tratado, ni reportado, la realidad
es que muy pocos brotes de enfermedad han
sido asociados con el agua embotellada,
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especialmente en comparación con el agua de la llave. (Tabla
2).
• Los reglamentos para el agua embotellada son
impuestos ha nivel federal (FDA), estatal e industrial a través
del Código Modelo para el Agua Embotellada de la Asociación
Internacional del Agua Embotellada (IBWA, en inglés).
• Por ley, se requiere que la FDA cumpla o sobrepase
las normas de calidad del agua promulgadas por la U.S. EPA
dentro de un plazo de 180 días después de haber sido
implementadas. De no ser así, la FDA tendrá que proveer
una explicación sobre el por qué dicha norma no debe ser
aplicada al agua embotellada.
• Los miembros de la IBWA deberán cumplir las normas
estrictas de la industria, las cuales podrán exceder las normas
para el agua potable de la FDA o de U.S. EPA, pero la
membresía es voluntaria y sus normas no son aplicables.
• Aunque las compañías de servicio de agua colectan
un mayor número total de muestras para monitorear la
presencia de contaminantes, en un análisis per cápita, el agua
embotellada es monitoreada más frecuentemente que el agua
de la llave.
Conclusión
El mantenimiento de la calidad del agua embotellada está a menudo en las manos
del consumidor. El mantenimiento inadecuado de los refrigeradores de agua
embotellada o el reuso de botellas plásticas para agua u otras bebidas puede causar
contaminación con bacterias fecales humanas, u otros microbios dañinos, y con
productos químicos derivados dañinos que pueden lixiviarse en el agua. Un estudio
de 2003 encontró que 8.9 por ciento de 68 y 64.4 por ciento de 76 muestras de
agua recolectadas de botellas de agua de niños de escuela primaria estaban
contaminadas con materia coliforme fecal y bacteria HPC, respectivamente, que
excedían las normas federales.12
Se sugieren las siguientes guías generales:
• No vuelva a llenar los garrafones viejos—compre nuevos garrafones del fabricante.
• Al viajar, beba solamente agua embotellada carbonatada o desinfectada.
• Compre solamente productos sellados.
• Lave o limpie bien la parte superior del garrafón o botella antes de usarlos.
• Almacene el agua en un lugar refrigerado o fresco, y oscuro.
• Deshágase del agua después de un año de almacenamiento.
• Limpie los refrigeradores de agua cada vez que cambie el garrafón, utilizando una
solución diluida de blanqueador (llene el reservorio y los grifos con una solución de
100 ppm de cloro activo por 2 a 5 minutos, enjuague bien) o un desinfectante
recomendado por el fabricante.
No todas las aguas embotelladas son iguales y pueden • Lávese bien las manos antes de colocar un nuevo garrafón sobre el refrigerador,
encontrarse encuestas al azar en todas partes del mundo limpie la parte superior y el cuello del garrafón con una solución diluida de
que reportan una gran variedad de contaminantes. A pesar blanqueador o con alcohol y permita que éste se evapore.
de las críticas, el récord de seguridad del agua embotellada
es ejemplar y es potencialmente un producto salvavidas para aquellas
tratadas, incluyendo reservas que han sido contaminadas durante
personas que no tienen acceso a provisiones de agua debidamente
eventos desastrosos. Generalmente, el agua embotellada ofrece una
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alternativa segura, conveniente al agua de la llave y muchos
consumidores reportan que prefieren el sabor del agua embotellada.
Se aconseja a los consumidores mantenerse informados sobre la calidad
del agua de origen y el nivel de tratamiento del agua embotellada que
consumen, especialmente cuando viajan al extranjero. Se les advierte a
aquellos individuos con un sistema inmunológico comprometido,
quienes corren un mayor riesgo de contraer enfermedades microbianas,
que no beban agua de la llave y tengan cuidado de no beber agua
embotellada que no utilice los métodos aprobados por la U.S. EPA para
la eliminación del Cryptosporidium.
Adaptado de las instrucciones provistas por Ken Orom, Junta
Educativa de Calgary, y Ken Reynolds, Servicios de Salud de Calgary.
Referencias
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Quality Association, Lisle, Illinois.
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drinking water epidemiology. NEWWA Water Quality Symposium, May 20, 2004.
Boxborough, Mass.
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the weekly intake of heterotrophic bacteria from diet in the United States. Water
Research. 39:257-263.
5. Wadhwa, S.G., et al., “Comparative microbial character of consumed food
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for waterborne disease outbreaks— United States, 1997-1998. In: CDC
Surveillance Summaries, May 26, 2000. MMWR 2000;49(No. SS-4):1-35.
8. Kramer, M.H.; Herwaldt, B.L.; Craun, G.F.; Calderon, R.L.; Juranek DD.
Surveillance for waterborne-disease outbreaks—United States, 1993-1994. In:
CDC Surveillance Summaries, April 12, 1996. MMWR 1996;45(No. SS-1):1-33.
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Department of Health and Human Services, CDC, 1981. Publication no. 828385.
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Atlanta, GA: U.S. Department of Health, Education, and Welfare, CDC, 1974.
Publication no. 76-8185.
11. EPA/CDC. 1999. Safe Drinking Water Guidance for people with severely
weakened immune systems. EPA 816-F-99-005.
12. Oliphant, J.A.; Ryan, M.C.; Chu, A. 2002. Bacterial water quality in the personal
water bottles of elementary students. Can J Public Health. 93(5):366-7
Acerca de la autora
La Dra. Kelly A. Reynolds es una investigadora
científica con la Universidad de Arizona,
enfocándose en la elaboración de métodos rápidos
para la detección de virus patógenos humanos en
el agua potable. La Dra. Reynolds tiene una maestría
en salud pública (MSPH) de la Universidad del Sur
de Florida y un doctorado en microbiología de la
Universidad de Arizona. La Dra. Reynolds ha sido
miembro del comité de revisión técnica de la revista WC&P desde 1997.
Correo electrónico: reynolds@u.arizona.edu
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