Guadalupe Andraca-Gómez, Lorena Ruiz-Montoya y Neptalí Ramírez-Marcial Conservar los genes para salvar los bosques l igual que en diversos lugares del Para ilustrar la importancia de los veremos a tener ejemplares con flores planeta, en los Altos de Chiapas los genes en el reino vegetal, consideremos blancas o rosas, porque hemos eliminado bosques sufren continuos procesos como ejemplo dos árboles: cada uno de la población el gen que produce el de fragmentación asociados con la dispone de un par de genes que codifican blanco y el que combinado con R produce sobreexplotación y degradación de sus para el color de la flor. Uno de ellos el rosa; por lo tanto, tendremos una hábitats, situación ocasionada por las codifica para el color rojo, al que de aquí población que en adelante sólo producirá múltiples actividades humanas. Debido en adelante también llamaremos R; el árboles con flores rojas. a que el periodo de vida de un árbol se otro gen codifica para el color blanco, La herencia de todas las caracte- mide en siglos, los intensos procesos de que nombraremos r. Suponga que la rísticas de los árboles, cualquiera que degradación limitan la recuperación na- interacción entre los dos genes es co- sea, en la realidad es mucho más com- tural de las masas forestales, aceleran- dominante, es decir que la expresión de pleja, aunque en general sigue el camino do la pérdida de diversidad biológica. un gen no domina sobre la del otro; por que hemos descrito. Con ello queremos Un buen ejemplo es la tasa de defo- lo tanto la unión de R y r produce un señalar que si en el manejo forestal restación del bosque mesófilo de mon- color intermedio entre el blanco y rojo: dejamos de considerar el patrón de taña, considerado como uno de los e- rosa, ¿le parece? herencia, pueden perderse de manera cosistemas forestales más diversos de Ahora imagine que cada uno de definitiva algunas características im- México. En dicho sistema boscoso, du- nuestros árboles tiene la combinación portantes, como la velocidad de creci- rante los últimos 15 años se han regis- de genes Rr, por lo mismo sus flores miento expresada en el grosor de los trado tasas de deforestación superiores serán rosadas. Luego se cruzan entre sí tallos para maximizar la producción de al 6% anual, valores muy por encima y sus hijos pueden tener la siguiente madera o leña, o bien, la tolerancia a de los porcentajes nacionales (1-1.5% combinación: RR, Rr y rr, cuyo color será ciertas enfermedades o a condiciones anual). A estos ritmos, es casi seguro rojo, rosa y blanco, respectivamente. climáticas severas. Así, cuando elimi- que en pocos años observemos la pérdida Ahora bien, con el transcurso del tiempo namos ciertos ejemplares de especies de numerosas especies de plantas y los dos árboles producirán muchos, silvestres o aquellas por las que no animales que dependen del bosque. muchos árboles, ¡cientos!, de tal manera sentimos un interés particular, también que habrá varios con flores de color rojo contribuimos en la pérdida de sus genes, (RR), otros tendrán flores de color rosa aun cuando sean especies consideradas (Rr) y otros, de color blanco (rr). de poca utilidad. ¿Qué tienen que ver los genes con la pérdida de árboles? Los genes son el medio por el cual se Si cortamos algunos de cualquier afectamos ligeramente Otro efecto genético de la defo- transmiten las características físicas de color su restación surge cuando quedan pocos una generación a otra. En humanos son constitución genética, pues quedan árboles adultos y además son hermanos. los que determinan el color de los ojos, muchos más árboles de todas las Si otros ejemplares se encuentran el pelo y la piel, así como otras carac- combinaciones posibles con estos dos distantes, entonces la cruza para producir terísticas hereditarias. En plantas deter- genes. Pero sucede que tenemos pocos más árboles sólo podrá ocurrir entre minan el tamaño y forma de las hojas, ejemplares, por decir 10 adultos: seis hermanos. El fenómeno se conoce como el color de las flores, la altura, textura son de flor roja (RR); dos tienen flor endogamia, y nos permite detectar y forma del tronco o fuste, la tolerancia rosa (Rr), y dos, flor blanca (rr). Si por características nocivas que normalmente a determinadas condiciones ambientales alguna razón talamos los que producen no se aprecian y que se hacen evidentes adversas como sequía, heladas o to- flores rosas y blancas, estaríamos en tal circunstancia. xicidad. Así, cada árbol es único y su quitando cuatro árboles (dos rosa y dos Retomemos nuestro ejemplo del color forma depende de los genes que posea, blancos). Podríamos no preocuparnos de las flores. Añadiremos una caracte- que son los que podrá heredar a su por el número de árboles, ya que nos rística más: el color rojo confiere a los descendencia. quedan seis. Sin embargo, jamás vol- árboles resistencia a algún tipo de ECOFRONTERAS 23 Si en el manejo forestal dejamos de considerar el patrón de herencia, pueden con pocas posibilidades de sobrevivir pues no son resistentes al virus. En cambio, si en la población persisten los árboles con flores rojas, morirían sólo perderse de manera definitiva los de flores blancas y permanecerían algunas características los primeros, que pueden ser RR o Rr; importantes de las especies, o así se conserva la diversidad genética porque se mantienen los dos genes. bien, la tolerancia a ciertas Debemos recalcar que las relaciones de enfermedades o a condiciones los genes y sus atributos benéficos o climáticas severas. nocivos son muy complejas y frecuentemente desconocidas, aunque en esencia funcionan como se ha mencionado. enfermedad viral (por ejemplo, virosis Por supuesto que en los ejemplares foliar). En este caso, el rojo domina so- de una población hay multitud de genes, bre el gen que codifica para el blanco. algunos de ellos pueden contribuir a la Entonces, todos los individuos que po- expresión de más de una característica. sean RR serán rojos y resistentes a la La variedad de genes que puede albergar enfermedad causada por un virus. Los una población es lo que conocemos como individuos Rr también serán rojos porque diversidad genética: entre menos genes, R domina sobre r y serán, por ende, hay menor diversidad; una disminución resistentes; en tanto que los individuos de la diversidad genética en las po- rr serán blancos y más vulnerables a la blaciones disminuye su capacidad de enfermedad. respuesta ante los cambios ambientales. Volvamos al ejemplo de la resistencia bilidad de que los individuos blancos (rr) de los árboles con flores rojas a una sean cada vez más frecuentes, al grado enfermedad viral. Si permitimos el de que puedan ser los únicos, situación crecimiento de individuos con flores blan- que coloca a los árboles de flores blancas cas y no está presente ningún mal, no ARCHIVO La endogamia incrementa la posi- Bosque mesófilo de montaña 24 ECOFRONTERAS habrá problema: los árboles vivirán; consumidos por herbívoros domésticos, pero una variación hacia la presencia de facilitando así la supervivencia de los enfermedad nos llevará a perder todos individuos. El punto tres refiere un pro- los árboles. En cambio, si permitimos ceso diseñado y guiado con base en el árboles con flores blancas y rojas favo- conocimiento científico sobre la ecología recemos la diversidad genética; sólo de las especies. perderemos unos cuantos y la mayoría La restauración ecológica o forestal quedará para continuar las generaciones. busca revertir o mitigar los efectos de ¿Qué hacer para no perder genes de los árboles? la deforestación al introducir plantas de especies locales. A diferencia de la reforestación común, es una actividad en Para conservar la variación genética de la que se emplean especies nativas para los árboles se requiere: emular la estructura, función, diversidad 1. Mantener los pocos fragmentos de y dinámica de un ecosistema que fue vegetación que aún quedan como fuentes alterado. De esta manera la restauración de semillas. contribuye no sólo a la recuperación de 2. Permitir que al menos una parte de servación de la diversidad de especies la descendencia llegue a la edad adulta. arbóreas locales. 3. Incrementar la cobertura forestal mediante la restauración ecológica. áreas forestales, sino también a la con- En los esfuerzos de recuperación de la masa forestal, desafortunadamente se ha utilizado un limitado número de 4.Dar seguimiento a su diversidad o especies (pinos y cipreses en primer lu- variación genética para constatar que gar; fresnos, eucaliptos, casuarinas y estamos conservando genes. otros). La actividad mantiene una cubierta forestal, aunque en general se ha sos en los que no interviene el humano, visto que tiene pocos efectos favorables salvo cuando evita la tala de árboles y para la conservación de otros elementos cuando impide que los retoños sean incluídos en la diversidad biológica. NEPTALÍ RAMÍREZ Los dos primeros puntos son proce- La Milpoleta, San Cristóbal de Las Casas, Chiapas. ECOFRONTERAS 25 La restauración ecológica busca revertir o mitigar Se trata de incluir un enfoque genético-ecológico, de tal forma que además de preservar poblaciones de espe- los efectos de la cies nativas, se contribuya a mantener deforestación al introducir la diversidad genética. El objetivo es plantas de especies tentables ecológica y evolutivamente locales. A diferencia de la reforestación común, emplea especies nativas reestablecer poblaciones autosuspara propiciar el mantenimiento de las poblaciones y de la diversidad genética, a fin de que la capacidad evolutiva o de cambio (especiación) no se vea limitada. Los estudios genéticos-ecológicos para emular la estructura, que se están iniciando en ECOSUR van función, diversidad y encaminados a describir los patrones de dinámica del ecosistema. naturales y de las construidas en las variación genética de las poblaciones prácticas de restauración. Para ello Por ejemplo, hace poco más de 20 utilizamos la técnica de electroforesis años ocurrió un fuerte incendio en las de enzimas en acetato de celulosa, mis- laderas del norte de la ciudad San Cris- ma que permite un seguimiento de la tóbal de Las Casas, Chiapas, en La Mil- diversidad genética en su conjunto; no poleta; aunque hoy existe una cobertura busca genes ni su función, sino que es- de cipreses y algunos pinos, en ese lugar tudia la variación genética existente en es notable la ausencia de otras especies las poblaciones. y resulta evidente la presencia de nu- Nuestro interés es sumar el mayor merosas cárcavas y el aumento cons- conocimiento posible para que los tante en la pérdida de suelo. El deterioro programas de conservación de especies se debe, en parte, a la pobre calidad de nativas arbóreas no sólo pretendan las especies que se utilizaron para re- minimizar los efectos negativos de su forestar. Basta con contrastar los frag- explotación, en términos de número de mentos aledaños que cuentan con una especies y tamaño poblacional: también mayor cobertura de encinos, para veri- deben procurar que la diversidad genética ficar que en ellos la pérdida de suelo es se asemeje a la que existía antes de que notablemente menor. la zona fuera perturbada. Preservar la ¿Qué se hace en ECOSUR para conservar los genes? diversidad genética es otro propósito de la biología de la conservación. El grupo de investigación de ECOSUR sobre Ecología de Bosques ha llevado a cabo proyectos de restauración del bosque mesófilo de montaña desde 1990 en diversas localidades de los Altos de Chiapas, utilizando alrededor de 54 especies arbóreas típicas. A la fecha, se han establecido al menos 60 parcelas de restauración con diferentes composiciones específicas ubicadas en varios sitios de la región. A cada especie se le RINA PELLIZZARI registra su supervivencia y crecimiento 26 ECOFRONTERAS en altura máxima y diámetro del tallo para conocer en qué condiciones se da el mejor desarrollo de las plantas. Guadalupe Andraca fue tesista de ECOSUR; L o r e n a R u i z ( l r u i z @ s c l c . e c o s u r. m x ) y Neptalí Ramírez ( n r a m i r e z m @ s c l c . e c o s u r. m x ) s o n investigadores del Área de Conservación de l a B i o d ive rs i d a d d e E C O S U R S a n C r i s t ó b a l .