“Riqueza Natural y Proyección del Valle del Alto Cachapoal” Fondo de Investigación Científico Pacific Hydro Evaluación de restauración pasiva en la Reserva Nacional Río los Cipreses como estrategia para recuperar la composición florística y la estructura de la vegetación en comunidades vegetales de la región del bosque y el matorral esclerófilo de la precordillera andina Ítalo Sebastián Pérez Codern Ingeniero Forestal Universidad de Chile Objetivo General • Evaluar el efecto de la restauración pasiva sobre la composición florística y la estructura de la vegetación en el piso vegetacional “Bosque esclerófilo mediterráneo andino de Quillaja saponaria y Lithrea caustica”, perteneciente a la región del bosque y del matorral esclerófilo de la precordillera andina, en la Reserva Nacional Río los Cipreses. Objetivos específicos • Caracterizar mediante sistemas de información geográfica los cambios en la estructura de la vegetación en el área comprendida por la reserva y su zona de influencia en los últimos 30 años. • Determinar la composición florística de las comunidades vegetales pertenecientes al piso vegetacional seleccionado, dentro de la Reserva Nacional Río los Cipreses y en las zonas aledañas a ésta. • Caracterizar estructuralmente las comunidades vegetales pertenecientes al piso vegetal seleccionado dentro de reserva y en las zonas aledañas a ésta. • Comparar la composición florística y las características estructurales de las comunidades vegetales estudiadas fuera y dentro de la reserva. Hipótesis • Dada la exclusión de ganado y la reducción de la extracción de biomasa al crearse la Reserva Nacional Río los Cipreses, tanto la composición florística como la estructura de la vegetación han cambiado, acercándose a condiciones que podrían ser similares a las más naturales. • La cobertura boscosa se ha reducido en las áreas fuera de la reserva en los últimos 30 años debido a la intensidad de uso agrícola de los terrenos, mientras que dentro de la reserva, ha tenido un incremento. Investigación • El área de estudio se encuentra ubicada en la cabecera de la Reserva Nacional Río los Cipreses y los terrenos aledaños a ésta. En general, se trata de sectores utilizados intensamente en el pasado con fines de ganadería, pero también para extracción de leña. Hoy en día, el uso ganadero permanece en los sectores aledaños a la reserva, pero dentro de ésta es regulado. • Se establecieron 32 parcelas de inventario, 16 dentro de la reserva y 16 en los sectores aledaños. En ellas, se realizaron mediciones de estructura de la vegetación, midiendo diámetro y altura de los árboles de todas las especies, anotando la presencia y tipo de regeneración, entre otras mediciones. • Se realizó en cada punto de muestreo una caracterización de la flora, identificando todas las especies vasculares encontradas en las parcelas, y su cobertura de terreno. • Los datos obtenidos fueron comparados con la vegetación potencial del sector, pudiendo identificar si, a más de 20 años de instaurada la reserva, los terrenos al interior de ésta están más cerca de lo que ecológicamente debiera existir allí. Resultados • Si bien el número de árboles por hectárea no varía entre ambos ambientes, el diámetro de los árboles es significativamente mayor en el interior de la reserva. Además, de las 100 especies identificadas en el estudio, 57 (23 endémicas) fueron registradas en el interior de la reserva y 25 (14 endémicas) en el exterior, compartiendo ambos ambientes 18 especies. • Las especies introducidas se concentran en los terrenos aledaños a la reserva, predominando las hierbas anuales de este tipo, en la mayoría de los casos bajo un dosel arbustivo de Espino. Dentro de la reserva la dominancia en cuanto a cobertura fue de árboles y arbustos nativos, principalmente Litre, Quillay, Crucero, Romerillo y Colliguay. • Si bien fuera de la reserva existen aún árboles semilleros de las especies dominantes del bosque esclerófilo de la zona (Quillay y Litre), la regeneración por semilla no prospera en estas zonas, por lo que el suelo está cubierto de un estrato herbáceo y rara vez por arbustos. Lo contrario ocurre al interior de la reserva dentro de la zona estudiada, donde los arbustos han logrado establecerse, principalmente el Litre, favoreciendo la acumulación de materia orgánica en el suelo. • Estas diferencias son atribuibles a la acción del ganado en los terrenos fuera de la reserva, siendo explicadas por el estado de los suelos y la herbivoría, no permitiendo que se establezca regeneración por semillas de especies arbustivas o arbóreas, prevaleciendo en estos sectores la regeneración por rebrote de Espino, una especie característica de etapas iniciales en la sucesión ecológica. Conclusiones • En la cabecera de la Reserva Nacional Río los Cipreses, la composición florística y la estructura de la vegetación es diferente a la encontrada en los sectores aledaños, a pesar de que el nivel de intervención sobre esos sectores fue similar en el pasado. • La regeneración por semillas de las especies arbóreas y arbustivas se ve fuertemente limitada fuera de la reserva, debido a la presión de ganado. Dentro de ella, la regeneración se establece generando un estrato arbustivo diverso en especies. • La Reserva Nacional Río los Cipreses ha contribuido a la restauración de la flora y vegetación nativa y endémica, representativa de los ecosistemas mediterráneos y montañosos de la zona central del país.