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REVISIONES
Nuevos tratamientos para la hepatitis C
139.205
Lucía Gil-Guerrero, Pablo Sarobe y Jesús Prieto
Clínica Universitaria y Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA).
Universidad de Navarra. Pamplona. Navarra. España.
La infección por el virus de la hepatitis C constituye un importante
problema de salud pública, no sólo por su alta prevalencia en muchos
países occidentales y del tercer mundo, sino también por la alta tasa
de resistencia al tratamiento antivírico hoy disponible consistente en
el uso de interferón pegilado y ribavirina. En la actualidad se están
desarrollando nuevas formas de tratamiento fundadas en el conocimiento de la estructura y función de las proteínas del virus y de los
mecanismos de los que se vale el agente infeccioso para evadir la respuesta inmune e interferónica. Estos nuevos enfoques terapéuticos
apuntan a objetivos diversos: a) la inhibición de la replicación vírica
con bloqueantes de la proteasa y/o de la replicasa del virus, b) la utilización de tipos de interferón con más potencia antivírica, c) la inducción de respuesta inmune específica antivírica mediante el uso de
agentes inmunomoduladores o vacunación terapéutica, d) el bloqueo
de la infección “de novo” de otras células con anticuerpos neutralizantes, e) la inducción de un estado antivírico en el hígado utilizando
estrategias de transferencia génica del gen del interferón o de citocinas inmuno-estimuladoras.
New therapies for hepatitis C
Hepatitis C virus is an important public health threat, not only because of the high prevalence of this infection in western and third
world countries, but also because of the high rate of resistance to the
available antiviral therapy that consists on the use of pegylated interferon plus ribavirin. Currently, new forms of therapy are being developed based on a more precise knowledge of the structure and function of the viral proteins and of the strategies used by the virus to
escape the immune and interferon systems. The new therapeutic approaches aim at different objectives: a) the inhibition of viral replication by blocking the viral protease and/or replicase; b) the use of other types of interferon with more potent antiviral effect, c) the
induction of a specific anti-viral immune response by means of immunomodulatory compounds or therapeutic vaccination, d) the blockade of “de novo” infection of other cells with neutralizing antibodies,
e) the induction of a antiviral state in the liver by transferring to this
organ the gene of interferon and/or immunostimulating cytokines.
Aproximadamente sólo la mitad de los pacientes con hepatitis crónica C que reciben medicación estándar con interferón
(IFN) pegilado más ribavirina responden al tratamiento, con
eliminación permanente de la viremia y remisión de la inflamación hepática. La resistencia al tratamiento se presenta
en especial en la infección por los genotipos 1 y 4, y es más
frecuente en pacientes con cirrosis1. La falta de respuesta al
tratamiento antivírico comporta la progresión de la enfermedad, con aumento de la fibrosis2 y persistencia del riesgo
carcinogénico. Dada la alta prevalencia de la hepatitis C,
particularmente del genotipo 1, y la frecuente presencia de
cirrosis en los pacientes que acuden para recibir tratamiento, se entiende que la resistencia al tratamiento antivírico
constituye un problema de gran trascendencia sociosanitaria
y que existe una gran urgencia para desarrollar tratamientos
alternativos a la medicación hoy disponible (tabla 1).
Trabajo realizado con las ayudas UTE, proyecto CIMA, Instituto de Salud
Carlos III (C03/02) y SAF (2002-0327).
Correspondencia: Dra. L. Gil-Guerrero.
Clínica Universitaria y Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA).
Universidad de Navarra.
Avda. Pío, XII, 36. Pamplona 31008. España.
Correo electrónico: lugilgue@unav.es
Recibido el 4-10-2005; aceptado para su publicación el 20-1-2006.
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Med Clin (Barc). 2006;127(3):104-12
El diseño de nuevas estrategias terapéuticas presupone
avanzar en la comprensión de los mecanismos por los que
el virus de la hepatitis C (VHC) se evade de los 2 principales
sistemas naturales de defensa del organismo frente a la infección vírica: el sistema del IFN y el sistema inmunitario. El
VHC es único en su capacidad de evadir ambos sistemas
sin comprometer la respuesta del huésped frente a otros patógenos. La investigación en la biología del virus está proporcionando claves para entender los mecanismos por los que
el VHC escapa a los sistemas de defensa antivírica del organismo, que son básicamente los mismos por los que resiste
a la medicación antivírica. La cronificación de la infección
por el VHC y la falta de respuesta al tratamiento responden
en esencia a 2 hechos principales: a) la heterogeneidad y
variabilidad del genoma vírico, que es consecuencia de la
poca fidelidad del VHC polimerasa y que hace que la composición de las cuasiespecies del virus cambie con facilidad
ante la presión de la respuesta inmunitaria humoral y celular, y b) el bloqueo de vías de señalización necesarias para
la actividad de moléculas (citocinas y otros factores) con acciones antivíricas y/o inmunoestimuladoras, lo cual es resultado de la interacción de las proteínas víricas con las de la
célula huésped.
Las dianas del tratamiento: disminuir la producción
de partículas víricas, eliminar las células infectadas y
proteger frente a la infección de novo de otras células
La viremia en la infección crónica por el VHC depende del
equilibrio entre la producción de partículas víricas y su destrucción y degradación en órganos periféricos. La vida media del virión del VHC se estima en 2-3 h y la producción
diaria (que en condiciones de viremia estable es igual a la
tasa de destrucción periférica) es de 1012 partículas víricas3.
A su vez, la producción de partículas víricas depende de la
tasa de replicación del virus en las células que infecta y del
número de células infectadas. Por otra parte, la cantidad de
células infectadas refleja el equilibrio entre su tasa de destrucción (por apoptosis) y la infección de células nuevas. La
reducción, y eventualmente desaparición, de la viremia se
logra por: a) disminución de la producción de partículas víricas en las células infectadas; b) disminución de la infección
de células nuevas, y c) aumento de la destrucción de células infectadas.
El IFN despliega acciones antivíricas directas y estimuladoras de la respuesta inmunitaria. Por ello disminuye, por un
lado, la producción de partículas víricas, y por otra parte aumenta la destrucción de las células infectadas al activar la
respuesta inmunitaria contra los antígenos víricos presentes
en ellas. Al inducir un estado antivírico en células no infectadas, el IFN impide también la infección de células nuevas.
La ribavirina es un análogo sintético de guanosina que se
fosforila en la célula y contribuye a reducir la concentración
intracelular de guanosintrifosfato4. Se ha propuesto que la
ribavirina es un mutágeno del ARN que induce un error catastrófico al sustituir a otros nucleótidos en la construcción
de la cadena de ARN vírico5. Se ha postulado por ello que
causa una disminución de la flexibilidad adaptativa de las
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GIL-GUERRERO L ET AL. NUEVOS TRATAMIENTOS PARA LA HEPATITIS C
TABLA 1
Nuevos fármacos en desarrollo para la hepatitis C
Nombre del fármaco
Nuevos IFN
Albuferón
IFN consensus (infergén)
Multiferón
IFN-ω
IFN-γ
IFN-α5
Promotor
Human Genome Sciences
InterMune
Viragen
Intarcia Therapeutics, Inc.
Actinmune; Intermune
DIGNA Biotech
Fase clínica
Comentario
II
IV
II
III
II
Preclínica
IFN + albúmina. Liberación sostenida y prolongada
IFN modificado. Aminoácidos de los 20 subtipos de IFN-α humano
IFN-α humano de múltiples subtipos altamente purificado y natural
IFN tipo 1 recombinante
Un nuevo estudio piloto prueba su eficacia en combinación con IFN-α y ribavirina
Subtipo de IFN-α expresado en el hígado humano
Agentes inmunomoduladores
Isatoribina (ANA245)
ANA975
Actilón (CPG-10101)
Ceplene (dihidrocloruro
de histamina)
Zadaxin (timosina α1)
Amantadina
Anadys Pharmaceuticals
Anadys Pharmaceuticals
Coley Pharmaceutical
II
I
II
Agonista del TLR7
Profármaco de ANA245
Agonista del TLR9
Maxim Pharmaceuticals
Sci-Clone
Endo Labs Solvay
II
III
IV
Efecto inmunomodulador en asociación con el IFN pegilado
Potencia la respuesta inmunitaria en combinación con IFN y ribavirina
Amplio espectro antivírico. Potencia los efectos del IFN
Vacunación terapéutica
HCV/MF59
E1
IC41
Chiron + CSL
Innogenetics
Intercell
I
II
II
Proteínas recombinantes del VHC más un adyuvante (Iscomatrix; CSL)
Proteína VHC E1 recombinante. Disminución de fibrosis hepática y transaminasas
Péptido sintético del VHC junto con el adyuvante poli-L-arginina
Bloqueadores selectivos
de las proteínas víricas
VX-950
Valopicitabina (NM283)
JTK-003
Celgosivir
Vertex Pharmaceuticals
Idenix/Novartis
Akros Pharmaceuticals
Migenix
II
II
II
II
Inhibidor de la NS3-4A
Inhibidor de la NS5B ARN polimerasa análogo de los nucleósidos
Inhibidor no nucleósido de la NS5B ARN polimerasa
Bloqueador de la viropirina (P7)
Anticuerpos
HepXtm-C (XLT-6865)
Cicavir
XTL
Nabi
I/II
II
Reducción de la carga viral y prevención de recurrencia en trasplantados
Prevención de recurrencia postrasplante
I/II
Derivado del cardo mariano
Productos alternativos
Silimarina
IFN: interferón; TLR: receptor tipo Toll; VHC: virus de la hepatitis C; HCV E1: proteína 1 de la envoltura del VHC; NS3-4A: proteína no estructural 3-4A; NS5B: proteína no estructural 5B.
cuasiespecies del virus y una disminución de la infectividad
de las partículas víricas, lo que contribuye a disminuir la infección de células nuevas y a hacer que las células infectadas sean menos evasivas a la respuesta inmunitaria celular.
Nuevas estrategias para potenciar la acción
del interferón
La evasión del virus de la hepatitis C al interferón
Hay 2 tipos de IFN: el tipo I, que incluye el IFN-α y el IFNβ, y el tipo II, que corresponde al IFN-γ (fig. 1). Este último
tiene acción proinflamatoria y también antivírica, pero no ha
mostrado eficacia en el tratamiento de la hepatitis C. El IFN
usado en clínica para el tratamiento de la hepatitis vírica es
el IFN-α. Esta molécula se une a un receptor de la membrana celular compuesto por 2 subunidades: IFNAR1 e IFNAR26. El IFNAR2 tiene 3 formas de procesamiento (a, b y
c), de las cuales la IFNAR2c es la que participa en la unión
al ligando y en la transducción de la señal, mientras las
otras 2 pueden bloquear la señalización por IFN-α7. La traducción de la señal del IFN-α está mediada por Jak1 (cinasa Janus 1) y Tyk2 (cinasa asociada al receptor de IFN), las
cuales fosforilan y activan las proteínas STAT1, STAT2 y
STAT3 (proteínas transductoras de señal y activadoras de
transcripción de genes estimulados por IFN). Tras la fosforilación STAT1 y STAT2 forman un heterodímero que junto
con IRF9 (factor regulador del IFN-9) forma un complejo
que actúa como factor de transcripción (llamado ISGF3)
que estimula la expresión de los genes inducibles por IFN-α
como la cinasa serina-treonina PKR, la 2’,5’-oligoadenilato
sintetasa (2’,5’-OAS) y la guanosina trifosfatasa MxA y P568.
Las proteínas PKR y P56 inactivan a los factores de iniciación, eIF2 y eIF3, respectivamente, y consiguientemente se
inhibe la síntesis de las proteínas víricas y celulares.
STAT1 y STAT3 pueden formar homodímeros o heterodímeros STAT1-STAT3, que también se translocan al núcleo
para modular la expresión de genes. Está bien documentado que la activación de STAT1 y STAT2 es esencial para la
acción antivírica del IFN y también se ha mostrado que la
activación de STAT3 es necesaria para que el IFN-α ejerza
su efecto antivírico9. El IFN tipo II, tras unirse a un receptor
específico, activa STAT1 a través de Jak1 y Jak2, lo que se
sigue de la homodimerización de STAT1 y de la translocación nuclear del homodímero10. Las citocinas hepatoprotectoras de la familia de la interleucina 6 (IL-6) como la propia
IL-6 o la cardiotrofina 1 (al actuar a través de un receptor
específico que contiene la subunidad gp130) también activan STAT1 y STAT3 promoviendo su translocación al núcleo.
Estudios recientes han puesto de manifiesto diversos mecanismos de evasión del VHC al IFN. Se ha observado que los
valores de ARN mensajero de IFN-α están notablemente reducidos en el hígado de pacientes con hepatitis crónica C,
cuando lo esperable sería un aumento de la expresión de
IFN11. Este hecho ejemplifica cómo el VHC atenúa la respuesta interferónica en el órgano que infecta. Por otra parte,
diversos trabajos que han usado sistemas in vitro han señalado que las proteínas del VHC pueden interferir con la vía
Jak-STAT de señalización del IFN-α. Así, se ha visto que la
proteína NS3-4A del virus inhibe la inducción del IFN-α por
el IRF312 y que la proteína E2 bloquea el gen PKR inducido
por el IFN-α al tener homología en sus sitios de fosforilación
con el eIF2-α, que es el sustrato de PKR13. Por otra parte, la
proteína NS5 (proteína no estructural 5) interacciona con el
dominio catalítico de PKR y bloquea su actividad14.
Un estudio reciente15 ha mostrado que en el hígado de pacientes con hepatitis C los valores de STAT3 total están descendidos y se aprecia una disminución de STAT3 fosforilaMed Clin (Barc). 2006;127(3):104-12
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P
Jak1
IFNGR1
Jak2
IFN-γ
Tyk2
P
P
STAT2
IFNGR1
IFNAR1
P
IFNGR2
Jak1
IFN-γ
IFNGR2
IFN-β
IFNAR2c
IFN-α
STAT3
P STAT1
Jak2
P
STAT1
P
P
STAT3
STAT1
STAT2
P
Jak1
P
STAT1 P
P
P
STAT1
P
P
P
STAT1
P
STAT3
P
P
STAT1
STAT3
STAT3
ADN transcripción de ISG
Respuesta antivíricas,
antiproliferativas
e inmunomoduladoras
Fig. 1. Vías de señalización del interferón (IFN). Los IFN se unen a receptores celulares específicos y desencadenan respuestas antivíricas, antiproliferativas e
inmunorreguladoras (IFN tipo I, que incluye el IFN-α y el IFN-β) o proinflamatorias y también antivíricas (IFN tipo II o IFN-γ). El IFN-α se une a un receptor de
la membrana celular compuesto por 2 subunidades: IFNAR1 e IFNAR2. La traducción de la señal del IFN-α está mediada por la cinasa Janus tipo 1 (Jak1) y
por la cinasa asociada al receptor del IFN tipo 2 (Tyk2), las cuales fosforilan y activan las proteínas STAT1, STAT2 y STAT3 (transductoras de señal y activadoras de la transcripción). Tras la fosforilación STAT1 y STAT2 forman un heterodímero que estimula la expresión de genes que inhiben la síntesis de las proteínas víricas y celulares. STAT1 y STAT3 pueden formar homodímeros o heterodímeros STAT1-STAT3, que también se translocan al núcleo para modular la expresión de genes. El IFN tipo II, tras unirse a un receptor específico, activa STAT1 a través de Jak1 y Jak2, lo que se sigue de la homodimerización de STAT1 y
de la translocación nuclear del homodímero. IFNGR: receptor del IFN-γ; P: fosfato; ISG: genes estimulados por IFN; VHC: virus de la hepatitis C.
da en el núcleo de los hepatocitos. Además, en las biopsias
hepáticas de pacientes con infección crónica por el VHC
está descendida la expresión de la subunidad IFNAR2c del
receptor del IFN y no se detecta STAT2 fosforilada15. Un hecho interesante es que en células Huh7 en las que se replica el genoma entero del VHC está inhibida la fosforilación
de STAT3 inducida por IFN-α o por las citocinas de la familia de la IL-6, así como la fosforilación de STAT2 y STAT1
tras estimulación con IFN-α15. Este trabajo aporta evidencias tanto in vivo como in vitro de que el VHC actúa bloqueando muy eficientemente la acción del IFN-α. Poder soslayar la barrera que el virus establece dentro de la célula
frente a la acción del IFN es una de las metas de los nuevos
diseños terapéuticos en el futuro.
Mejora en la farmacocinética del interferón
La modificación de la molécula del IFN mediante procedimientos como la pegilación (peginterferón) o la unión a albúmina (albuferón)16 ha permitido mantener concentraciones altas de IFN en sangre de modo sostenido durante una
semana, y esta mejora de la farmacocinética ha comportado
una mayor eficacia antivírica y un aumento del número de
respuestas. Sin embargo, como queda dicho, la tasa de resistencia al tratamiento combinado de ribavirina más peginterferón sigue siendo elevada en infecciones por genotipos
1 y 4, y parece que la mera modificación de la farmacociné-
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tica del IFN (mediante nuevos sistemas de liberación, como
bombas de infusión implantables, liberación controlada desde una matriz polimérica inyectable o dispositivos subcutáneos o intramusculares)17 no va a permitir ulteriores mejoras
sobre la tasa de respuesta actual. Por otro lado, se ha visto
que la utilización de dosis de peginterferón mayores que las
habituales puede incrementar la tasa de respuestas en los
pacientes que no responden al tratamiento, pero este aumento es muy modesto18.
Nuevos interferones
Existen unos 20 subtipos de IFN-α humano. De ellos sólo el
subtipo 2 está disponible comercialmente para uso terapéutico. Con el fin de mejorar las propiedades antivíricas del
IFN se han realizado cambios en la secuencia de la molécula introduciendo en cada dominio de la proteína los aminoácidos más comunes en los 20 subtipos. Este IFN modificado, denominado IFN consensus, despliega in vitro una
acción antivírica más potente. Sin embargo, en ensayos clínicos sólo ha logrado un 8% de respuestas sostenidas en
pacientes resistentes a tratamientos previos con IFN19.
Siguiendo una lógica similar se están realizando ensayos
con un IFN-α humano de múltiples subtipos altamente purificado y natural (obtenido a partir de leucocitos, y no de
tecnología recombinante). El multiferón ha demostrado ser
efectivo en diferentes procesos neoplásicos y su uso tera-
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GIL-GUERRERO L ET AL. NUEVOS TRATAMIENTOS PARA LA HEPATITIS C
LT helper
A
Célula
dendrítica
LT reguladores
Presentación
deficiente de
antígeno a
los LT
¿Cronificación vírica?
Citicinas
antiinflamatorias
Hepatocito
LT citotóxicos
Fig. 2. Mecanismos por los cuales el virus
de la hepatitis C (VHC) escapa a la respuesta inmunitaria y posibles estrategias inmunoterapéuticas. A: la infección de las células dendríticas (CD) por el VHC impide su
maduración y consiguiente activación para
la correcta estimulación de los linfocitos T
(LT). Esto hace, por un lado, que los LT
CD4+ adquieran un fenotipo de LT reguladores (Treg), con efecto inmunodepresor y
capaces de producir citocinas antiinflamatorias, y por otro lado impide la activación de
los LT citotóxicos, que deberían producir citocinas proinflamatorias y lisar las células
infectadas como los hepatocitos. B: las estrategias inmunoterapéuticas para el tratamiento de la infección por el VHC deberían
activar las CD a través de estímulos alternativos, o bien bloquear los efectos inmunomoduladores de las proteínas víricas dentro
de estas células, lo que permitiría una correcta activación de los LT. Además, el bloqueo de las citocinas antiinflamatorias producidas por los Treg permitiría potenciar la
respuesta, lo que finalmente podría llevar al
aclaramiento vírico.
No hay activación
ni maduración
No hay activación
ni expansión
B
LT helper
Célula
dendrítica
No hay citocinas
ni lisis de células
infectadas
LT reguladores
Presentación
de antígeno
a los LT
¿Aclaramiento vírico?
Activación
Expansión
Hepatocito
LT citotóxicos
Maduración con
estímulos alternativos
Bloqueo del efecto
de las proteínas
del VHC
péutico está aprobado en algunos países para el tratamiento
de las leucemias. Actualmente los ensayos relacionados
con el VHC se encuentran en fase II.
Los ensayos clínicos con el IFN-ω, una forma de IFN tipo 1
recombinante, se encuentran en fase III, y además la compañía estudia nuevas formas para vehiculizar el fármaco, como
el implante subcutáneo de titanio que permite la liberación
sostenida del IFN-ω durante semanas o incluso meses20.
Aunque los ensayos con el IFN-γ en monoterapia obtuvieron
resultados decepcionantes, un nuevo estudio piloto prueba
su eficacia en combinación con IFN-α y ribavirina21.
De los 20 subtipos de IFN-α, en el hígado humano sólo se
expresa el IFN-α511. Este hecho puede significar que el subtipo IFN-α5 posee unos efectos biológicos no compartidos
por los demás. Es interesante el hecho de que un estudio
de Larrea et al22 ha mostrado que el IFN-α5 induce una activación de STAT-1 y de la vía Tyk-2/STAT3 más potente que
el IFN-α2. Estos resultados subrayan la conveniencia de realizar ensayos clínicos con IFN-α5 más ribavirina.
Nuevas estrategias para potenciar la respuesta
inmunitaria antivírica
El VHC escapa a la respuesta inmunitaria
La respuesta inmunitaria antivírica se inicia con la presentación por las células dendríticas (CD) de péptidos derivados
del procesamiento de proteínas víricas a los linfocitos T. La
interacción del receptor TCR de los linfocitos T con el péptido presentado en las moléculas del complejo principal de
histocompatibilidad (MHC) de las CD (MHC de clase II para
linfocitos CD4 y MHC clase I para CD8), junto con señales
de coestímulo (B7 presente en la CD que interacciona con
Citocinas
Lisis de células
infectadas
Bloqueo
de las citocinas
antiinflamatorias
producidas por Treg
CD28 del linfocito T y CD40 de la CD que interacciona con
CD40L del linfocito T activado), pone en marcha una serie
de reacciones que llevan a la CD a madurar, producir citocinas inmunoestimuladoras como IL-12 y migrar hasta el ganglio linfático, donde activa los linfocitos CD4 y CD8 específicos para el antígeno, con lo que se amplifica la respuesta
inmunitaria.
La eliminación permanente del VHC tras una infección aguda o tras el tratamiento con IFN se asocia a la generación
de una respuesta inmunitaria potente y multiespecífica (es
decir, frente a múltiples epítopes de las proteínas víricas) de
los linfocitos CD4 y CD8, mientras que la falta de respuesta
al tratamiento con IFN se asocia a respuestas débiles frente
a muy escasos epítopes22,23. La pobreza de la reactividad inmunitaria antivírica específica que se observa en la infección crónica por el VHC, y en especial en los pacientes que
no responden al tratamiento con IFN, indica que el virus es
capaz de manipular los mecanismos de inducción de la respuesta inmunitaria desviándola en el sentido de la tolerancia.
El VHC, además de infectar a hepatocitos, tiene un reservorio extrahepático que incluye a los linfocitos B y a las CD.
Estudios de Sarobe et al24,25 han puesto de manifiesto que
la presencia de proteínas víricas, principalmente VHCcore+E1, en la CD provoca una disfunción de ésta que la incapacita para inducir la activación completa de los linfocitos
CD4. La CD que expresa VHCcore+E1 no es capaz de experimentar el proceso de maduración normal tras recibir la estimulación vía CD40-CD40L22 y los linfocitos CD4 estimulados por ella expresan CD25 (un componente del receptor
para IL-2), pero no llegan a producir IL-2, adquiriendo un
fenotipo (CD4+ CD25+) que corresponde al de las células T
reguladoras con acción inmunodepresora (fig. 2).
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GIL-GUERRERO L ET AL. NUEVOS TRATAMIENTOS PARA LA HEPATITIS C
• Proteína F vírica
• Lipopolisacáridos
bacterianos
TLR4
CD14
• Proteínas parasitarias • Flagelina
unidas a GPI
bacteriana
• Zimosán fúngico
• Lipopétidos
bacterianos
TLR1/6
TLR2
TLR5
• Urobacterias
• ADN del virus
herpes
• Secuencias
de ADN CPG
bacteriano
TLR11
• ARNss vírico
ARNds vírico
TLR3
TRIF
TRAM
Endosomas
BTK
MAL
MyD88
BTK
MAL
MyD88
TRIF
MyD88
MyD88
IRAK1
IKKε
TLR7/8
MyD88
TLR/9
MyD88
TRAF6
TRAF6
NF-κβ
IRF7
TBK1
NF-κ
IRF3
IFN-β
Motivo de
unión-κβ
ADN
ISRE
Motivo
de unión a
NF-κβ
TNF
COX-2
IL-8...
IFN-α
ISRE
Fig. 3. La familia de los receptores tipo Toll (TLR). Los TLR reconocen productos microbianos y activan vías de señalización que promueven la expresión de genes de la respuesta inmunitaria e inflamatoria, por lo que constituyen la primera línea de la respuesta innata frente a patógenos. Los TLR más específicamente
antivíricos (TLR3 y TLR7-9) reconocen ácidos nucleicos y señalizan desde endosomas, mientras que el resto (TLR1, 2, 10 y 11, y TLR4-6) se sitúan en la
membrana celular y detectan lípidos y proteínas. La vía activada por la mayoría de los TLR desemboca en la activación del factor de transcripción nuclear kappa-beta (NF-κβ), con lo que se producen citocinas esenciales para la defensa antimicrobiana como el factor de necrosis tumoral (TNF), la ciclooxigenasa 2
(COX-2) o la interleucina (IL) 18. TLR3 y TLR4 activan una vía alternativa que actúa tanto sobre NF-κβ como sobre el factor regulador 3 del inferferón (IRF3), lo
que permite la expresión de productos antivíricos adicionales como el interferón (IFN) beta. MAP: proteína activada por mitógenos; ARNds: ARN bicatenario;
ARNss: ARN monocatenario; VRS: virus respiratorio sincitial; GPI: glucosilfosfatidilimositol; CP6: finucleótido citosinaguanosina no metilado; TRIF: receptor
[TOIll] interleucina-1; TRAM: adaptador que contiene el dominio Tir; MAL: proteína semejante al adaptador M y D88; M y D88: adaptador del factor de diferenciación mieloide 88; IKK: complejo cinasa cinasa Iκβ; TBK: cinasa de fijación TANK activadora de NF- κβ asociada a la familia TRAF, IRAK: cinasa asociada a
la interleucina-1R; TRAF: receptor del factor de necrosis tumoral; ISRE: elemento regulador estimulado por el IFN.
Hoy día parece claro que la curación definitiva de la infección por el VHC pasa por la generación de una respuesta vigorosa y polivalente de los linfocitos CD4 frente a las proteínas del VHC. Por ello es necesario poner a punto métodos
de vacunación que venzan los mecanismos tolerogénicos
inducidos por el VHC como alternativa terapéutica para los
pacientes que no responden al tratamiento con IFN.
Agentes inmunomoduladores
La eliminación del VHC se acompaña de la inducción de
una vigorosa respuesta inmunitaria celular dirigida contra
diversos epítopes de proteínas víricas. Esta respuesta inmunitaria curativa precisa la activación inicial de la inmunidad
innata, que actúa como motor de arranque de la respuesta
adaptativa. El VHC ha desarrollado sistemas de evasión tanto a la immunidad innata como a la adaptativa, y ésta es
una de las razones de su éxito como patógeno causante de
infección crónica. Teniendo en cuenta el papel crucial de la
respuesta inmunitaria en la curación de la infección por el
VHC, se están ensayando distintas estrategias para provocar
la eliminación inmunitaria del virus.
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En 1998 se identificó el primer miembro de una familia de
proteínas llamadas receptores tipo Toll (TLR), que son expresadas por macrófagos, monocitos, CD y linfocitos B y
que reconocen motivos moleculares propios de patógenos,
tales como virus, bacterias y parásitos (fig. 3). Estos patrones moleculares de agentes invasivos que son reconocidos
por los TLR se denominan PAMP o patrones moleculares
asociados a patógenos (pathogen-associated molecular patterns). La interacción de los TLR con los PAMP da lugar a
activación celular con producción de citocinas proinflamatorias y antivíricas. La estimulación de los TLR de las CD inicia
una cascada de señales a través de distintas proteínas
adaptadoras (MyD88, MAL/TIRAP, TRAM y TRIF) e induce
la maduración de la CD capacitándola para activar la respuesta inmunitaria celular adaptativa26,27.
Existen al menos 11 TLR en el ser humano (de TLR1 a
TLR11). Los TLR 3, 7 y 9 son los más relacionados con la
detección de motivos moleculares de los virus, y en respuesta a su activación se producen citocinas esenciales
para la defensa antivírica como el factor de necrosis tumoral, la IL-12 y el IFN tipo I28. En estudios recientes se ha
comprobado que el VHC es capaz de eludir este sistema
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desactivando algunas de las vías madurativas de las CD25,29.
En la actualidad se están desarrollando distintas moléculas
agonistas de los TLR para tratar de aumentar la función inmunoestimuladora de las CD y así obviar los mecanismos
de evasión del VHC.
Entre los fármacos estimuladores de los TLR está el
ANA245 o isatoribina, un agonista del TLR7 que, administrado por vía intravenosa diariamente durante una semana,
se ha mostrado capaz de reducir la carga viral significativamente y de aumentar los marcadores de activación inmunitaria independientemente del genotipo vírico. Los ensayos
se encuentran en fase II, y los de su profármaco ANA975
(vía oral) en fase I30.
El CPG-10101 es un agonista del TLR9 que también ha producido descensos significativos de la carga viral. Se administra de forma subcutánea y se encuentra en fase II31.
Aparte de los agonistas TLR, se están ensayando otros inmunomoduladores en asociación con el IFN, tales como el
dihidrocloruro de histamina (ceplene) y la timosina α1 (zadaxin). Esta última está ensayándose en fase III junto con
IFN y ribavirina por su efecto sobre la activación de las células del sistema inmunitario y la producción de citocinas. La
amantadina es un fármaco con amplio espectro antivírico,
aprobado para el tratamiento de la gripe, que parece potenciar los efectos del IFN. Los estudios se encuentran en fase
IV32-34.
La vacunación terapéutica
Con el fin de inducir repuestas inmunitarias frente a los antígenos víricos se han utilizado: a) proteínas recombinantes;
b) vacunas génicas, o c) CD autólogas pulsadas con el antígeno o transducidas con un vector que exprese el antígeno
vírico. Estudios recientes han comprobado que la administración de la proteína E1 de la envoltura del VHC consigue
estimular la respuesta inmunitaria humoral y celular contra
este antígeno vírico en sujetos sanos. Sin embargo, cuando
esta vacuna se administra a pacientes con infección crónica
por el VHC, se obtiene un descenso de la cifra de transaminasas, pero no se observan cambios en la viremia35.
HCV/MF59 es otra vacuna terapéutica desarrollada por Chiron y compuesta por proteínas recombinantes de VHC más
un adyuvante (iscomatrix). En fase I esta vacuna ha mostrado actividad frente a todos los genotipos y capacidad de inducir inmunidad humoral y celular con mínimos efectos secundarios36. También se están realizando intentos de
inmunoterapia con IC41, un péptido sintético del VHC identificado a partir de estudios realizados en pacientes con inmunidad natural frente al VHC o con buenas respuestas al
tratamiento. Los ensayos con este inmunógeno, administrado junto con el adyuvante poli-L-arginina, han completado
ya las fases I y II, y han demostrado que en pacientes con
hepatitis crónica por el VHC resistente al tratamiento convencional presenta un buen perfil de seguridad e induce un
aumento de la respuesta de las células T y una reducción
transitoria de la carga viral37.
Los adenovirus son vectores particularmente útiles para la
inducción de respuestas inmunitarias. Estudios en nuestro
laboratorio han mostrado que la administración a ratones de
un adenovirus de primera generación que codifica para
NS3 (una proteína no estructural frente a la que se observa
una fuerte reactividad en los pacientes con hepatitis C que
curan tras el tratamiento) induce una vigorosa respuesta celular y protección frente a la infección por el virus vaccinia
recombinante que expresa todas las proteínas del VHC38.
Esta respuesta inmunitaria y el efecto protector aumentan
sustancialmente si a la inyección del adenovirus que contie-
ne NS3 se añade la administración de un anticuerpo monoclonal inmunoestimulador dirigido contra CD137, una molécula de superficie de los linfocitos T39.
Otro procedimiento prometedor para la inducción de respuestas inmunitarias es la vacunación con CD autólogas ingenierizadas con adenovirus que expresan proteínas del
VHC (p. ej., NS3) y que luego maduran in vitro y se administran mediante inyección subcutánea o dentro del propio
ganglio linfático.
Los resultados mencionados constituyen un estímulo para la
realización de estudios clínicos piloto en los que se apliquen
pautas de inmunoterapia (que se hayan mostrado eficientes
y seguras en modelos de ratón y primates) en pacientes resistentes al tratamiento habitual que presenten enfermedad
activa no susceptible de otras opciones terapéuticas.
Otras estrategias para inhibir la replicación vírica
Bloqueadores selectivos de las proteínas víricas
La resolución de la estructura cristalina de varias de las proteínas del VHC ha permitido el desarrollo de pequeñas moléculas con capacidad de inhibir la actividad de las enzimas
víricas o de bloquear proteínas estructurales del virus. Las
dianas preferentes han sido la NS3 serina-proteinasa y la
NS5B ARN polimerasa.
Inhibidores de la NS3 proteasa
Uno de los primeros compuestos desarrollados fue el BILN
2061, un inhibidor de NS3-4A capaz de producir un descenso significativo de la viremia después de sólo 2 días de
tratamiento40. Desafortunadamente la aparición de toxicidad
cardíaca en los estudios toxicológicos en animales ha llevado a interrumpir su desarrollo clínico. La toxicidad es el único problema de este compuesto. En el modelo del replicón
se pudo observar una rápida aparición de resistencias a
este fármaco: bastaba una sola mutación causante de la
sustitución de una aminoácido por otro en el dominio de la
NS3 proteasa para que el virión se hiciera resistente al BILN
2061. Estos datos in vitro y la gran mutabilidad del VHC
predicen la aparición precoz de resistencias en los pacientes que reciben tratamiento con este inhibidor de la proteasa del virus.
Un prometedor inhibidor de la NS3-4A es el VX-950. Este
compuesto es un peptidomimético bloqueador de la proteasa que lleva una cetoamida que a modo de ancla es capaz
de establecer un enlace covalente reversible con la serina
del sitio activo de la proteasa. Esta propiedad, sin embargo,
no le confiere protección frente al desarrollo de resistencias.
En ensayos de fase II ha mostrado que aparentemente posee un buen perfil de seguridad y que es capaz de producir
una sustancial reducción de la viremia41. Se han programado ensayos en los que se estudiará su acción antivírica en
combinación con el IFN pegilado.
Inhibidores de la polimerasa
La actividad polimerasa dependiente del ARN, correspondiente a la proteína NS5B, es el componente catalítico de la
maquinaria de replicación del ARN del VHC y puede ser inhibida tanto por análogos de nucleósidos como por no nucleósidos. Los primeros actúan como sustratos de la ARN
polimerasa terminando la síntesis del ARN vírico. Los segundos inducen cambios alostéricos en la enzima impidiendo su disposición en la conformación en la que es activa.
Los análogos de nucleósidos y los no nucleósidos inducen
distintos tipos de resistencias y por ello es concebible que
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ambas variedades de inhibidores puedan utilizarse de forma
combinada para reducir la aparición de mutantes resistentes.
El principal representante de los análogos de los nucleósidos es la valopicitabina (NM283), que tras haberse mostrado activa en el chimpancé42 se ha utilizado en ensayos de
fase II, donde se han observado una buena tolerancia y disminución modesta de la carga viral43. En la actualidad está
en marcha un ensayo para comparar la eficacia de NM283
en combinación con IFN pegilado frente al tratamiento estándar (IFN pegilado y ribavirina). En 2006 está previsto comenzar un estudio más amplio de fase III.
Entre los inhibidores no nucleósidos de la polimerasa destaca el JTK-00341. Recientemente han comenzado los estudios en fase II con este fármaco, centrados en el tratamiento de la infección por el VHC genotipo 1.
Bloqueadores de la viroporina
La proteína P7 del VHC tiene capacidad de formar canales
iónicos, y se han desarrollado fármacos para bloquearla. El
celgosivir parece tener un prometedor perfil de actividad44,45,
y ya están en marcha ensayos de fase II tanto en monoterapia (en pacientes no tratados o intolerantes al IFN) como en
combinación con IFN.
Consideraciones en torno al uso de agentes inhibidores
de las proteínas víricas
Son varios los problemas que hay que tener presentes en
relación con los fármacos bloqueadores de las proteínas del
VHC. El primero es su potencial toxicidad en tratamientos
prolongados. El segundo es que están diseñados para bloquear una proteína vírica de un aislado específico del VHC
y, dado que este virus posee una gran variabilidad genética,
es predecible la aparición de resistencias. En relación con
los inhibidores de la NS3-4A proteasa, se ha visto en el modelo del replicón que aparecen con facilidad resistencias
cruzadas a varios inhibidores peptidomiméticos, por lo que
es posible que la combinación de antiproteasas no sea de
utilidad clínica. Finalmente, los inhibidores de las proteínas
del VHC no actúan estimulando la respuesta inmunitaria antivírica específica (como lo hace el IFN), y sin ello no se podrá conseguir una eliminación persistente de la infección.
Es posible que la combinación de los inhibidores selectivos
de la replicación vírica con inmunomoduladores o con pautas de vacunación terapéutica ofrezca alternativas eficaces
para combatir la infección por el VHC.
La aportación de la terapia génica
Este procedimiento terapéutico consiste en la introducción
de material genético en las células con objeto de inducir en
ellas la síntesis de una proteína de función curativa o de reprimir la expresión de un gen de efecto patógeno. Para permitir la entrada de las moléculas de ADN al interior de la célula se utilizan los llamados vectores de terapia génica, que
son construcciones moleculares que facilitan la penetración
de los genes en ellas contenidos a través de la membrana
celular para hacer que lleguen al núcleo donde tiene lugar
su expresión. Los vectores de terapia génica más frecuentemente usados se basan en partículas de virus modificados
por eliminación de parte (o todos) de sus genes y su sustitución por el gen/es terapéutico/s.
Hay diversos tipos de vectores víricos, entre los que se incluyen los adenovirus, los virus adenoasociados, los retrovirus y los virus herpes. Los adenovirus son vectores que persisten en forma episómica y se han utilizado ampliamente
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en diversos ensayos clínicos. Los vectores adenovíricos de
primera generación carecen de los genes E1 y E3 y mantienen el resto del genoma del adenovirus; son de corta expresión en el tiempo y no permiten tratamientos prolongados.
Los adenovirus de tercera generación, también llamados de
alta capacidad, son partículas víricas que carecen de todo
el genoma adenovírico, excepto los fragmentos invertidos
terminales (conocidos como ITR). Estos vectores son de larga expresión y es posible hacer tratamientos de más de un
año46. Los virus adenoasociados son virus de escasa capacidad pero de larga expresión, que persisten en la célula en
parte en forma episómica y en parte en forma integrada.
Los retrovirus son virus ARN que se integran en el genoma
de la célula, lo que comporta una larga expresión y transmisión de su información genética a la descendencia celular.
Con estos vectores existe, sin embargo, el riesgo de transformación tumoral por la posibilidad de mutación insercional o activación de oncogenes por el fragmento largo terminal retroviral.
La transducción de las células hepáticas con vectores de
larga expresión que contienen el gen del IFN-α es una estrategia atractiva y prometedora que se ha explorado en estudios recientes. Convertir el hígado en una fábrica que produzca IFN de modo regulable tiene la ventaja de concentrar
la acción del fármaco en el órgano diana manteniendo valores periféricos más bajos y, por tanto, de incrementar la actividad terapéutica con menos efectos secundarios. En la
terapia génica de la hepatitis vírica se han ensayado principalmente adenovirus de alta capacidad47 y virus adenoasociados48 en el modelo de infección crónica por el virus de la
hepatitis de la marmota. Los resultados obtenidos en estos
estudios han sido modestos debido, en parte, a la dificultad
de inhibir la replicación vírica en la hepatitis de la marmota,
que cursa con viremia muy alta, y en parte por el hecho de
que las células transducidas por el vector se eliminan en
pocas semanas, por lo que resulta imposible mantener unas
concentraciones sanguíneas sostenidas de IFN durante
tiempo suficiente48. Es necesario conocer los mecanismos
que impiden una transducción estable del hígado con vectores que expresen IFN-α antes de que este procedimiento
terapéutico pueda contemplarse para aplicaciones clínicas.
La terapia génicade la hepatitis vírica C puede abordarse
también con genes distintos del IFN-α, como el de la IL-12,
que puede utilizarse para estimular la respuesta inmunitaria
antivírica49, o con genes que bloqueen la replicación vírica
como la interferencia por ARN usando ARNsh dirigidos
frente a dianas víricas específicas50. Esta última estrategia,
aunque atractiva, tiene el inconveniente de que sería preciso transducir un porcentaje muy alto de hepatocitos, lo que
es difícil con los vectores actualmente disponibles. Por otra
parte, la gran mutabilidad del VHC es la causa de la aparición de resistencias frente al tratamiento con ARN de interferencia. Es posible que el uso simultáneo de varios ARNsi
(o ARNsh) contra dianas víricas diferentes consiga paliar las
resistencias a este tratamiento.
Nuevos fármacos para reducir la infección de novo
Anticuerpos
La administración de anticuerpos monoclonales, como
HepXtm-C (XLT-6865), ha logrado reducir la carga vírica en
estudios de fase I, y se están realizando ensayos de fase II
en pacientes con infección por el VHC receptores de trasplantes para prevenir la recurrencia51. Las inmunoglobulinas
hiperinmunitarias anti-VHC, como el cicavir, también se están estudiando con este fin41.
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Productos alternativos
Diversos remedios procedentes de la medicina tradicional
china o productos naturistas como extractos tímicos, derivados de la raíz del regaliz o del cardo mariano, se han propuesto como tratamientos efectivos para las hepatitis crónicas por el VHC. Los datos sobre su eficacia y seguridad
suelen ser muy limitados y poco fiables, pero recientemente
se han iniciado estudios en fase I/II sobre el cardo mariano
(cuyo agente activo es la silimarina) que aclararán si este
producto presenta algún tipo de efecto terapéutico52.
Conclusiones
La mitad de los pacientes con infección crónica por el VHC
no responde al tratamiento estándar. La resistencia afecta
especialmente a los que presentan cirrosis y a los infectados por los genotipos 1 y 4. En el momento actual no disponemos de recursos terapéuticos para evitar la progresión de
la enfermedad en estos casos. El desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas depende en parte del conocimiento
de los mecanismos por los que el VHC evade la acción del
IFN y del sistema inmunitario. Es necesario ensayar en pacientes rebeldes al tratamiento disponible procedimientos
alternativos basados en pautas de vacunación terapéutica o
en la utilización de nuevas moléculas de IFN o combinación
de citocinas. Los fármacos inhibidores de enzimas víricas
(proteasa, helicasa o ARN polimerasa) son sustancias prometedoras, pero en monoterapia carecen de la capacidad
de inducir respuesta inmunitaria antivírica, sin la cual no
hay eliminación de la infección, por lo que son precisos tratamientos prolongados, con el riesgo de toxicidad o de aparición de resistencias. La terapia génica es un procedimiento terapéutico prometedor, pero aún no disponemos de
vectores capaces de inducir una reducción estable de la viremia en modelos animales.
Agradecimiento
Los autores desean expresar su agradecimiento a la Dra. M. Pilar
Civeira y al Dr. Juan José Lasarte por su contribución en la elaboración del manuscrito.
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