Declaración de la FAO sobre biotecnología

Declaración de la FAO sobre biotecnología
La declaración fue publicada en marzo del año 2000 en ocasión de la reunión del “Grupo de
Accion de la Comision Del Codex Alimentarius para Elaborar Normas y Directrices de los
Alimentos Derivados de la Biotecnologia” que tuvo lugar en Japón
La biotecnología ofrece instrumentos poderosos para el desarrollo sostenible de la
agricultura, la pesca y la actividad forestal, así como de las industrias alimentarias. Cuando
se integra debidamente con otras tecnologías para la producción de alimentos, productos
agrícolas y servicios, la biotecnología puede contribuir en gran medida a satisfacer, en el
nuevo milenio, las necesidades de una población en crecimiento y cada vez más
urbanizada.
Hay una amplia gama de "biotecnologías" con distintas técnicas y aplicaciones. El Convenio
sobre la diversidad biológica (CDB) define la biotecnología como:
"toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus
derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos".
Interpretada en este sentido amplio, la definición de biotecnología abarca muchos de los
instrumentos y técnicas que se usan normalmente en la agricultura y la producción de
alimentos. Interpretada en un sentido más estricto, que considera las nuevas técnicas de
ADN, la biología molecular y las aplicaciones tecnológicas reproductivas, la definición
abarca una gama de tecnologías diferentes, como la manipulación y transferencia de genes,
tipificación del ADN y clonación de plantas y animales.
Aunque hay poca controversia sobre muchos de los aspectos de la biotecnología y su
aplicación, los organismos modificados genéticamente han llegado a ser objeto de un
debate muy intenso y, a veces, con gran carga emocional. La FAO reconoce que la
ingeniería genética puede contribuir a elevar la producción y productividad en la agricultura,
silvicultura y pesca. Puede dar lugar a mayores rendimientos en tierras marginales de
países donde actualmente no se pueden cultivar alimentos suficientes para alimentar a sus
poblaciones. Existen ya ejemplos de la ayuda que la ingeniería genética presta para reducir
la transmisión de enfermedades humanas y de los animales gracias a nuevas vacunas. Se
ha aplicado la ingeniería genética al arroz para que contenga provitamina A y hierro, lo que
mejora la salud de muchas comunidades de bajos ingresos.
Otros métodos biotecnológicos han dado lugar a organismos que mejoran la calidad y
consistencia de los alimentos o que limpian derrames de hidrocarburos y eliminan metales
pesados en ecosistemas frágiles. El cultivo de tejidos ha producido plantas que elevan los
rendimientos de los cultivos proporcionando a los agricultores material de plantación más
sano. La selección con la ayuda de marcadores y la caracterización del AND permiten
desarrollar genotipos mejores de todas las especies vivientes de forma mucho más rápida y
selectiva. Proporcionan también nuevos métodos de investigación que pueden contribuir a la
conservación y caracterización de la biodiversidad. Las nuevas técnicas permitirán a los
científicos reconocer y centrar los esfuerzos en lugares de caracteres cuantitativos para
incrementar así la eficiencia del mejoramiento genético en relación con algunos problemas
agronómicos tradicionalmente inabordables, como la resistencia a la sequía o mejores
sistemas radiculares.
-1-
No obstante, la FAO reconoce también la preocupación por los riesgos potenciales que
plantean algunos aspectos de la biotecnología. Tales riesgos pueden clasificarse en dos
categorías fundamentales: los efectos en la salud humana y de los animales y de las
consecuencias ambientales. Hay que actuar con precaución para reducir los riesgos de
transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir
compuestos alergénicos de una especie a otra, lo que podría dar lugar a reacciones
alérgicas imprevistas. Entre los riesgos para el medio ambiente cabe señalar la posibilidad
de cruzamientos exteriores que podrían dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de malas
hierbas más agresivas o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o
provocar tensiones ambientales, trastornando el equilibrio del ecosistema. También se
puede perder la biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de
cultivares tradicionales por un pequeño número de cultivares modificados genéticamente.
La FAO apoya un sistema de evaluación de base científica que determine objetivamente los
beneficios y riesgos de cada organismo modificado genéticamente. Para ello hay que
adoptar un procedimiento prudente caso por caso para afrontar las preocupaciones
legítimas por la bioseguridad de cada producto o proceso antes de su homologación. Es
necesario evaluar los posibles efectos en la biodiversidad, el medio ambiente y la inocuidad
de los alimentos, y la medida en que los beneficios del producto o proceso compensan los
riesgos calculados. El proceso de evaluación deberá tener en cuenta la experiencia
adquirida por las autoridades nacionales de normalización al aprobar tales productos.
También es imprescindible un atento seguimiento de los efectos de estos productos y
procesos después de su homologación a fin de asegurar que sigan siendo inocuos para los
seres humanos, los animales y el medio ambiente.
Actualmente la investigación biotecnológica tiende a concentrarse en el sector privado y a
orientarse hacia la agricultura en los países de ingresos más altos donde hay poder
adquisitivo para sus productos. Dada la contribución potencial de las biotecnologías para
incrementar el suministro de alimentos y superar la inseguridad alimentaria y la
vulnerabilidad, la FAO considera que hay que hacer lo posible para conseguir que los países
en desarrollo en general y los agricultores con pocos recursos, en particular, se beneficien
más de la investigación biotecnológica, manteniendo a la vez su acceso a una diversidad de
fuentes de material genético. La FAO propone que se atienda esta necesidad mediante una
mayor financiación pública y un diálogo entre los sectores público y privado.
La FAO sigue prestando asistencia a sus Estados Miembros, especialmente a los países en
desarrollo, para que obtengan los beneficios derivados de la aplicación de biotecnologías en
la agricultura, la silvicultura y la pesca, por ejemplo, mediante la Red de cooperación técnica
en biotecnología vegetal para América Latina (REDBIO), en la que participan 33 países. La
Organización ayuda también a los países en desarrollo a participar de forma más eficaz y
equitativa en el comercio internacional de productos básicos y alimentos. Facilita
información y asistencia técnica, así como análisis socioeconómicos y ambientales, sobre
las principales cuestiones mundiales relacionadas con las novedades tecnológicas. Cuando
es necesario, la FAO actúa como "honesto intermediario" proporcionando un foro para los
debates.
Por ejemplo, juntamente con la Organización Mundial de la Salud, la FAO proporciona la
secretaría de la Comisión del Codex Alimentarius que acaba de establecer un Grupo de
Acción Intergubernamental Especial sobre Alimentos obtenidos por medios biotecnológicos,
en el que expertos designados por los gobiernos elaborarán normas, directrices o
recomendaciones, según proceda, para alimentos derivados de biotecnologías o caracteres
introducidos en alimentos por métodos biotecnológicos. La Comisión del Codex Alimentarius
-2-
está estudiando también el etiquetado de alimentos derivados de biotecnologías para
permitir al consumidor hacer una elección con conocimiento de causa.
Otro ejemplo es la Comisión de la FAO sobre Recursos Genéticos para la Alimentación y la
Agricultura, que constituye un foro intergubernamental permanente donde los países están
elaborando un Código de conducta sobre biotecnología con el fin de elevar al máximo los
beneficios de las biotecnologías modernas y reducir al mínimo los riesgos. El Código se
basará en consideraciones científicas y tendrá en cuenta las repercusiones ambientales,
socioeconómicas y éticas de la biotecnología. Lo mismo que las aplicaciones en medicina,
estos aspectos éticos justifican un examen responsable. Por consiguiente, la Organización
está trabajando para establecer un comité internacional de expertos sobre ética en la
alimentación y la agricultura.
La FAO está tratando constantemente de determinar los beneficios potenciales y los riesgos
posibles asociados con la aplicación de tecnologías modernas para incrementar la
productividad y la producción de plantas y animales. No obstante, los responsables de la
formulación de políticas en relación con estas tecnologías siguen siendo los mismos
gobiernos de los Estados Miembros.
http://www.fao.org/biotech/index.asp?lang=es
-3-